淳圣帝已連著幾日未曾上朝,閣元輔胡端良帶著幾位大臣在含章殿中將近來朝中所議之事，如實稟報。

　再出來，幾人皆是一頭的汗。

　“如今朔野大旱,正需糧錢，可摘星臺重建要錢，星羅觀修神殿也要錢，國庫里如今哪有那麼多的銀子兩頭兼顧？”

　一名臣子拭著額上的汗，嘆著氣：“陛下這意思，是要胡大人您看著辦了。”

　可要如何辦,陛下才能滿意?

　這實在不是一個好差事。

　胡貴妃正被足,作為的兄長，胡端良近來也是如履薄冰,如今文孝皇后之子夢石歸來，陛下對其的看重又有誰是看不出的。

　此事他若辦得不周全,只怕陛下心中便沒有胡家了。

　正如當初助陛下重創榮王,奪得皇位的裘，那般功績,后來再無可用之地，陛下不也說殺便殺麼？

　胡端良很清楚，在淳圣帝心中,有用的臣子，才是臣子。

　“走心。“

　胡端良疲憊地搖頭，才走下幾級階梯，卻見不遠兩名年輕子被一眾宮人簇擁著臨近，竟是蘊華,蘊貞兩位公主。

　們不顧儀態，哭著“父皇”,從胡端良等人邊跑過，他轉過頭，雖未瞧清楚們的面容，卻發現們頸子上紅紅的一片。

　“這是怎麼了？”一名臣子心生怪異。

　胡端良再轉，卻見那位夢石殿下著寬松的道袍，悠閑地踏上階來。

　“胡大人。"

　夢石朝他微微一笑。

　“大殿下。”胡端良立即垂首，恭謹地行禮。

　夢石瞧著他：“胡大人臉不大好？”

　“臣年紀大了，難免有些病。”胡端良勉強出一個笑。

　“是麼？”

　夢石了一眼前面那兩位公主的背影：“上若有病，可耽誤不得，何況胡大人這般肱之臣，正是父皇重用的時候，自己還是多注意些。”

　胡端良還未應，便見眼前的袂一晃，夢石已往階梯上去了。

　他躬著子瞧了一眼被細雨沖刷的白玉階，隨即慢慢站起，轉過臉，凝視著夢石的背影，眉心一道褶痕更深。

　商絨才回純靈宮不久，淳圣帝邊的宦德寶便帶著口諭命來含章殿，哪知才上了階，便見蘊華與蘊貞正跪在殿門外。

　們二人的母妃則由宮娥扶著，并不敢上前，只得在傘下暗自垂淚。

　“明月。”

　夢石在殿聽見德寶的稟報，便出來迎。

　商絨走近，擺輕潤的地面，驀地對上蘊華與蘊貞二人憤恨的目，才發覺們兩人竟起了好多的紅疹，那疹子從臉上一直蔓延到脖頸，竟連在袖外的手腕都是紅紅的一片。

　“這是……”

　商絨面驚詫。

　“何必惺惺作態？明月，你敢說這不是你做的麼？！”蘊華頭上大朵的芙蓉絹花浸了雨水變得噠噠的，整張臉紅腫又狼狽。

　“你在公主府，而并未踏出宮半步，你如何確定是？”夢石側過臉，溫和的笑意頃刻收斂。

　他這般與淳圣帝相似的眉眼，無聲的威嚴，令蘊華沒由來的心生懼。

　“我們起了這一的疹子，寢房里全是蛇蟲鼠蟻！”

　蘊貞強忍著臉上上的意，不敢當眾撓抓，卻實在被這份痛苦折磨得理智都沒了，瞪著商絨：“你那日分明聽到了蘊宜的話！”

　“那你說，蘊宜說的是真的嗎？”

　商絨垂著眼看。

　如此平靜的神，蘊貞看片刻，撇過臉：“沒有！我沒有！”

　“可要我親自問一問服侍你們的嬤嬤？”夢石說著，抬起手便要喚人，卻見蘊華與蘊貞幾乎同時抬首盯住他。

　各有各的慌張。

　蘊華不敢說話，但蘊貞卻頗為不忿：

　“大皇兄，若論親緣，我們與你才更接近吧？可你為何偏幫著，難道我們如今這般模樣，也是你的挾私報復？”

　夢石尚未說話，卻聽殿傳來淳圣帝滿含怒意的聲音：

　“讓們給朕滾回去！”

　蘊貞與蘊華皆是渾一。

　眼見著夢石與商絨走進殿門里去，蘊貞渾僵地被宮娥扶起，憋紅了眼眶。

　無論是，還是蘊宜，都見慣了明月的背影。

　常是見不到父皇的，也不曾得過父皇半句關，但明月卻總是能夠那麼輕易地擁有所可而不可即的一切。

　從前是，如今也是。

　賀星錦跟隨父親從殿中出來，正好夢石與商絨從他邊過，他稍稍一晃神，直至聽見父親的聲音，他方才垂首：“夢石殿下，明月公主。”

　他的視線無聲垂落在掠過邊的袂，再抬首，他亦不曾回頭再，卻不經意看見蘊貞公主憤恨的一雙眼。

　檐外煙雨朦朧，蘊華與蘊貞的哭鬧聲不再，含章殿長幔遮掩住帝王在其中打坐的影。

　“明月，再過兩月便是你的生辰，如今摘星臺正在修繕，只怕是趕不及的，但你的生辰是大事，今年便設在星羅觀，你看如何？”

　隔著長幔，淳圣帝的聲音傳來。

　“皇伯父決定就好。”

　商絨下心中詫異，垂首說道。

　還以為讓來含章殿，為的是往生湖畔祭奠的事，可皇伯父怎麼好像全然不知？

　但生辰祈福一事，果真被夢石言中。

　“蘊華與蘊貞的事，你不要放在心上，”

　淳圣帝由德寶扶著起，在一側洗干凈了雙手，方才掀開長幔走出來，“們都已是了婚的，合該在公主府好好待著，沒有再進宮來的道理，朕已傳旨，讓們在星羅觀苦修四年。”

　他說著，打量一下商絨低垂的眼眉，卻看不出究竟是喜是悲，他一時有諸多話想說，可作為皇帝，心中終究顧忌頗多。

　“明月，們欠你的，朕會讓們還。”

　最終，他道。

　在含章殿用過早膳后，商絨便先行回了純靈宮，而夢石還留在殿與淳圣帝對坐飲茶。

　“夢石，事是你做的？”

　淳圣帝落下一枚棋子，冷不丁地開口。

　夢石立即擱下茶碗，一擺跪下去：“父皇恕罪。”

　捉弄蘊華與蘊貞的，究竟是誰他心知肚明，此時也甘心在淳圣帝面前認下此事來。

　“這是做什麼？”

　淳圣帝搖頭一笑，“朕何時說過要治罪于你？快起來。”

　待夢石重新在對面落座，淳圣帝無甚興味地將棋子扔進棋笥里，側過臉去看窗外一片雨霧：“你能為明月做到這個地步，朕心甚，原本朕還擔心你因你母親素賢的死，而對明月心有芥。”

　“兒臣分得清，明月無需為父輩的事背負任何東西。”

　夢石說道。

　“說得對，”

　淳圣帝頷首，神卻復雜起來，“但朕也有忘記這些的時候，在證心樓上的四年，全因朕對榮王的戒心所致，朕那時極其在意明明朕教養，心中卻還惦念榮王，朕只想著要認錯，要忘了榮王那個所謂的父親，卻不曾想，令了蘊華與蘊貞的欺負，又變如今這般模樣。”

　“如今這般……不好嗎？”夢石抬眼，試探。

　淳圣帝搖搖頭，朝他擺手：“你不知道，明月小時候是很笑的，見了朕就笑，那麼活潑又可，但從證心樓出來，就變了，朕起初還覺得很好，因為不再提榮王了，凌霜教的一切，都完的很好，乖順，恭謹，卻像個小觀音似的，不悲也不喜。”

　“你方才也瞧見了，”

　淳圣帝了眉心，嘆聲道：“朕無論問什麼，都說好，怕朕，從那時起就怕得厲害。”

　“無論朕如何彌補，的心結始終都在。”

　夢石離開含章殿，回長定宮的一路上都在兀自思索著些什麼，小雨打檐，他走上石階，才踏書房便聽得一聲響。

　他抬頭，正見那年姿態慵懶地靠在書案后的那張椅子上，此時正用一雙漆黑清冷的眸子凝視他。

　“去吧。”

　夢石回頭去喚邊的宦，隨即抖了抖擺上的雨珠，親自合上門。

　“無極司的消息才送來，我還沒去找你，你便先來了。”

　夢石倒了一碗茶給他。

　“給你送魚。”

　折竹指了指案上的白玉缸，里頭著兩條碩的魚，艱難擺著魚尾。

　“……這是筆洗啊折竹公子。”

　夢石頗為無奈，下眼底那分異樣，狀似不經意地又道：“你今日又去往生湖釣魚了。”

　“嗯，帶著一塊兒去的，”

　折竹手指輕敲茶碗，揚，“你不知道吧？我們遇上了一個人。”

　“誰？”

　夢石茶碗，神看似如常。

　折竹卻盯著他，才道：“商息瓊在往生湖的橋下私祭蘊宜，正好摘星臺的道士來取水，簌簌擔心商息瓊被皇帝責罰，便將他藏了起來，于是那些道士便以為是在私自祭奠亡靈。”

　他的神適時添上幾分憂慮：“夢石，皇帝可有責罰？”

　“并未。”

　夢石握茶碗的手指松懈了些，他對上那張俊俏的臉，卻分辨不清這年真正的心思：“父皇并不知此事，想來是凌霜瞞住了。”

　“是嗎？”

　折竹仿佛是真舒了口氣般，“看來凌霜是看了你的面子，不過你可有覺得，那些道士出現的時機是否太過巧合？”

　夢石與他相視，沉穩地答：“如今朝中的爭斗已愈演愈烈，宮中事，一向沒那麼多巧合。”

　折竹聞聲，垂下眼簾，眼尾略彎，神卻悄無聲息地冷下去，又好似興致缺缺般，轉了話題：“說說無極司的消息。”

　“的確有妙旬這個人。”

　夢石將袖間的籍冊遞給他：“無極司雖是為正教所設，但九清教的道士也是要登記造冊的，這個妙旬的確是天機山的道士，但在□□年前，他便已經消了籍，還了俗。”

　折竹一言不發，九清教的道士人數并不多，他翻至一頁，驀地盯住“程叔白”三字。

　“程叔白，云川青霜州人氏，淳圣一年九清教，道號‘一塵’”。

　第十五的父親季羽青便是這個程叔白的弟子，而程叔白，則是如今的云川之主——程遲的三叔公。

　再往后，他便找到了有關妙旬的記載，以及他的師父妙善。

　妙善的道籍，是在十六年前消去的。

　“多謝。”

　折竹不聲地將重要的幾頁記下，也并不帶走那本籍冊，起便要走。

　“折竹公子。”

　夢石見他的手向那道門，忽然出聲，待那年回過頭來，他便又道：“兩月之后，九月十九，簌簌的生辰已定在星羅觀。”

　“知道了。”

　折竹白皙的指節扣在門上，綿的雨聲不斷，吱呀聲中，一道門開，冷淡灰暗的線落在他的上，潤的水氣拂來，他面無表地走出去。

　而夢石立在書房，盯著案上那本九清教的籍冊，眉頭輕輕地皺起來，再向門外，煙雨，那年的影已不在。

　——

　綿的雨被風斜吹窗，商絨在殿里睡了一會兒，醒來仍不見折竹，便起掀簾出去，喚道：“鶴紫。”

　鶴紫立即推門進來，躬行禮：“公主。”

　“我想去膳房。”

　商絨說。

　“公主想吃什麼只管與奴婢說便是，何必親自過去？”鶴紫十分不解。

　“我要去。”

　商絨說著，便往殿門外去。

　鶴紫無法，只得匆匆跟出去，又喚了人將傘拿來。

　折竹穿著侍衛裝，淋著小雨才穿過一道宮巷，咬了顆糖丸在里，輕松了純靈宮，卻見一眾宮娥宦還有幾名侍衛簇擁著商絨往另一邊走去。

　他烏黑的眼眸里流幾分疑。

　冒著雨步履輕應地跟上那幾名侍衛，他輕拍一人的肩膀：“這位大哥，公主這是去做什麼？”

　那侍衛偏過頭來得見他一張陌生的面容，他從未見過此人，著劍柄的手便要，卻又見他腰間有長定宮的腰牌，便問：“你便是夢石殿下派來保護公主的暗衛？”

　“嗯。”

　折竹點點頭。

　那侍衛見他一副純良無害的年模樣，還有些懷疑：“那你方才怎麼不在純靈宮中？此時卻來問我。”

　“昨日休沐，今日到了時辰才從長定宮過來換人。”

　折竹面不改。

　“公主要去膳房。”

　侍衛聽他這一番話，才緩和下神，說道。

　膳房？

　去膳房做什麼？

　折竹走在最后面，前面的人堆擋住了他的視線，他一點兒也看不見。

　純靈宮是有膳房的，卻只負責公主的早膳與一些鮮花水做的糕點，再細些的午膳與晚膳，都出自膳房。

　商絨了膳房，那幾個閑躲懶的嬤嬤嚇了一跳，起時險些栽倒，慌里慌張地就跪在了商絨面前問安。

　“你們會不會做面？”

　商絨蹲下，瑩潤雪白的袂堆積地面。

　幾名嬤嬤面面相覷，不著頭腦，其中一人大著膽子道：“會，但那哪是公主您吃的……”

　“教教我，行嗎？”

　商絨著。

　那嬤嬤愣住，被這小公主一雙干凈剔的眼睛著，一時不知所措。

　膳房外仍在下雨，那聲音沙沙的，很悅耳，幾個老嬤嬤聚在一塊兒看火，偶爾一眼那用披帛挽起寬大袖的小公主。

　“也許公主是覺得好玩兒？”

　一個嬤嬤低聲道。

　“說不定公主是在外頭吃過，還沒嘗夠新鮮……”另一個嬤嬤猜測。

　在案臺邊兒教小公主做面的嬤嬤腦子里也是裝滿了雜的心緒，生怕被面弄臟了袂或鞋履，可千防萬防，小公主的臉上上還是沾了不的面。

　“你會桃子嗎？”

　商絨著面團，問邊的嬤嬤。

　“會，奴婢教您。”

　嬤嬤看小公主乖乖的，一時什麼也忘了，忙又教。

　折竹藏在樹蔭里，過那扇窗看著商絨在案臺前的背影，起初他還不知在里頭做些什麼，直到轉過來走近窗欞，他才看見鼻尖上的面。

　糖丸在舌尖化開，年在滿耳的雨聲中，怔怔地。

　膳房，嬤嬤將與小公主一塊兒做好的面條下鍋，又笑著對說：“往這個面桃里塞些紅豆沙，再往籠上一蒸，很甜的。”

　“公主可還要些面桃？”

　問。

　商絨搖頭：“就這一個就好了。”

　蒸包子哪有只蒸一個的道理，但嬤嬤們為了哄這個小公主，還是搬來蒸籠，為蒸那一個面桃。

　商絨坐在窗邊等，卻覺后背被什麼東西打了一下，低眼，看見腳邊靜躺著一顆糖丸，一下轉過頭，在那片被雨水沖刷得油綠青翠的枝葉里，看見年潤的眉眼。

　“公主，都做好了。”

　一名嬤嬤笑地將那一碗湯清亮的面條與那個蒸得長大了一些的面桃子放在了桌上。

　“公主，可要回寢殿？”鶴紫上前，問道。

　商絨回過頭來，搖頭：“你們都出去，我自己一個人在這里待一會兒。”

　“這……”

　鶴紫有些遲疑。

　“出去吧鶴紫。”

　商絨看著。

　“是。”

　鶴紫只得應聲，帶著一眾人與那幾個嬤嬤都退了出去，侍衛又都守在庭外，他們并未發覺，此時另一邊的樹枝里頭，有個年悄無聲息地乘風掠來。

　隔著一道窗欞，年將在手中的一朵淡藍的花簪的發髻。

　商絨沒看清，手了：“你給我這個做什麼？”

　“你給我做的長壽面啊？”

　年的手指了鼻尖的面，卻問。

　商絨看見他指間的痕跡，有些不好意思地抿起，卻又輕輕地“嗯”了一聲。

　這場雨極好地遮掩了許多的靜，一間寬闊的膳房，年與相對而坐，桌上是一碗熱騰騰的面，與一個白白胖胖的面桃子。

　“皇伯父不喜歡面食，宮里也沒有長壽面，但是這個壽桃是我每回生辰都有的。”商絨說著，看見年執起筷子，垂著眼睛在看桌上的面桃，晶瑩的雨珠就要順著他的睫滴下去，想也不想，手便用袖了他沾滿雨水的臉。

　他睫一，那顆水珠滴在的手背，一時間，四目相對。

　商絨臉頰微熱，回手，沒再看他，卻說：“我的生辰在九月十九，而今日是七月十九。”

　灶中殘存的火星子迸濺發出些聲響，又不自再將目重新挪回他的臉上：

　“折竹，不知道自己生在哪一日也沒有關系，你師父不在，那就我來給你過生辰，好不好？”