楊忠發穿著一布衫, 也駕馬跟在他的后，錯開楚賀半個子，眼睛時不時瞥向楚王府大門, 低聲道：“將軍啊, 您嫂子怎麼還不出來啊？”

　楚賀懶得說話。

　楊忠發嘿嘿一笑, 正要再說些什麼，神忽然一震, “出來了！”

　楚賀往大門前看去，就見元里一春勁裝, 滿面笑容地牽馬從府中走出。

　他黑發被一道鮮紅束帶高高束起，飄逸纏，兩側鬢角調皮地翹起，顯出幾分喜意。元里腰間勒得, 掛著一個水囊和一把匕首，手中還拿著一條黑紅馬鞭。

　“呦！”楊忠發稀奇道，“離汝百里之遠呢，快馬也需一天, 他確定不坐馬車，要騎上一整天的馬嗎？”

　這可不是一兩個時辰，而是一整天, 沒那麼好力的人只怕最后下馬都合不攏了。

　話音剛落, 他就看見元里干凈利落地翻上馬，右手嫻地纏住韁繩，形稱得上一聲漂亮！馬匹到了他下, 比楊忠發他小兒子還聽話。

　“……”楊忠發咂咂, “瞧上去是能一口氣騎上百里的樣子。”

　元里駕馬走到了他們的邊。似乎是因為今日要回家, 他格外神采飛揚, 眼中清亮，笑意盈盈，年的生氣盡數綻放，“將軍，咱們什麼時候啟程？”

　楚賀淡淡道：“現在。”

　說完，他揚鞭便率先離開。

　元里拉韁繩，輕輕拍了拍馬屁，低聲音道：“走吧寶貝，養你千日用你一時，今天好好跑起來。”

　棕馬低低了一聲，慢悠悠地邁著蹄子跑了起來。

　城不可縱馬，元里趁著這個機會也好好看了看城繁華的景象。

　皇都不愧是皇都，人群熙熙攘攘，城墻高大巍峨，路面也平整而干凈，沒有鄉下隨可以見到的糞便與污泥。

　在路過國子學時，圍墻側忽然拋出來了一個蹴鞠，元里下意識手接住。下一刻，就有個青年從圍墻里探出了頭，頭發里混著幾雜草，朝著元里喊道：“這位兄弟，可否幫忙將蹴鞠扔回來？”

　元里回道：“你讓一讓！”

　年連忙側過子，元里抬手投球，蹴鞠在空中劃出一道完的弧線，準地被年接在了手里。

　“好手！”年驚喜地看向元里，爽朗地道，“在下京兆尹府詹寧，可否結識一番？”

　元里笑了，抱拳道：“在下汝元里，寧兄，我先行一步了。”

　馬匹逐漸遠去，詹寧眨了眨眼睛，忽然“啊”了一聲，才想起來，“原來他就是汝元里啊。”

　自從元里為母孤進深山待了三日只為摘得救命草藥后，他的孝順之名便傳來了。

　詹寧和父親都聽說過元里的傳聞，他們知道這是元里為自己揚名的手段，但沒有人會覺得有什麼不對。就像是詹寧自己，在他什麼都不懂的小時候，因為祖母去世而被家人哄著哭了兩天，之后便傳出了他因祖母去世悲傷慟哭三十天的傳聞，從此之后人人見了他便夸一句孝順。

　實則詹寧沒跟祖母相過幾天。

　前日楚王府大喜，汝元郎不忍拒絕楚王妃懇求，為救其長子而嫁楚王府一事又傳遍了。街頭小巷將其當做茶余飯后的閑談，聊得津津有味，因著元里本來的好名聲，絕大多數人也只夸他這是仁義之舉。

　詹寧又探頭看了一眼元里的背影，從圍墻上跳了下去。

　這人覺不錯，可以一。

　*

　出了城，眾人快馬疾馳，毫不停留。一直到午時得腸轆轆，才找個有溪流的地方停下修整。

　仆從將干糧拿出來分給眾人，元里坐在樹下石頭塊上，一邊嚼著生的餅子，一邊熱得滿頭大汗。

　蟬鳴蛙仿佛從四面而來的一般，說不清在哪，得人心煩意。

　他吃一口餅子就得咽下去五六口水，沒過多久，水囊就空了個干凈。

　元里提著水囊到溪流邊打水。

　溪流寬，水也深，潺潺流著，波晃得眼暈。

　溪旁蹲滿了喝水的人和馬匹，馬也口干舌燥，埋頭進水里就不愿意抬起來，這里太，元里往上游走去。

　上游雜草生得更是旺盛，淤泥里還有小水洼。元里走了一會，就看到了楚賀和楊忠發。

　楊忠發把服扯得七零八，著膀子蹲在水邊捧水喝，口里罵著這破天氣。楚賀坐在樹影下，他也了外袍，廓分明的臉上墜著水珠，領口了一大截。

　瞧見元里，楊忠發熱招呼著，“嫂子也來喝水啊？”

　元里眉頭了，走到旁邊蹲下，“嗯。”

　楊忠發道：“這鬼天氣，早上凍得老子直哆嗦，正午就熱得出了一汗，馬都快要吐白沫了。”

　元里也熱得滿頭大汗，他把袖子卷起來，先洗了把臉。

　山泉清澈，著清凌凌的涼意。被熱氣堵住的孔頓時舒服了許多，元里這才把水囊拿過來，裝上了滿滿一水囊的水。

　楊忠發眼睛轉了轉，搭話道：“嫂子這騎真不錯，什麼時候開始學的？”

　“五六歲開始學的，先是小馬，練了之后才換大馬，”元里笑道，“是跟一個并州老兵學的騎。”

　“那怪不得這麼好，”楊忠發道，“嫂子手也不錯吧？”

　元里謙虛道：“比不上大人。”

　楊忠發洗了把臉，大大咧咧地道：“嫂子莫要自謙，我年紀大了，比不得你們年輕人有力氣。等哪日有時間，咱們可以練上一練。”

　元里欣然應下，又和楊忠發聊了幾句。

　楚賀在旁邊聽著聽著，不由皺起了眉。

　楊忠發本是為了試探元里，誰知道聊著聊著就跑偏了題，不僅把稱呼從“嫂子”換了“元公子”，還聊到了自家的子。

　“義宣是我老來子，沒想到我都四十多歲的人了，老妻還能再給我生個兒子，”楊忠發著胡須，得意之難掩，“宣兒雖只有五歲，但天資聰穎，能說會道，看著就是個會讀書的好料子。”

　元里低頭捧水，語氣真摯地奉承道：“虎父無犬子，令公子長大后必定文武雙全。”

　楊忠發樂得大笑不已，手掌激地拍著元里的脊背，“那便多謝元公子吉言。”

　元里被水嗆到，本就重心不穩，猝不及防之下，一下子被他拍到了河里。

　楊忠發懵了，他看了看手，“我的娘哩！”

　隨即就慌了，“將軍，嫂子掉水里了！咋辦啊，老子是旱鴨子！”

　元里水的瞬間也懵了，涼水四面八方來，瞬間沒過了他的頭頂。他聽到楊忠發的聲后心中想笑，想回他一句別慌，我會水。正準備調整姿勢從水里冒頭時，一個水花猛地濺起，一只大掌拎著元里的后領，暴地將他從水里提了出來。

　元里出水面一看，楚賀正繃著下顎，渾地帶著他往岸邊趟去。

　到了岸邊，楚賀將元里扔到岸上，自己大步走了上來。

　元里嗓子里還有點，他側躺著咳嗽，咳嗽完了后難掩驚訝地看著楚賀，“你也不會水？”

　楚賀雖然跳下水把他救了上來，但完全是仗著個子高大，腳踩著河底一步步走上來的。

　元里低頭，果然看到了楚賀長靴上厚厚的淤泥。

　楚賀臉不怎麼好看，他掉上著水，結實的背部繃著，全是細細的水珠，頭發也了大半截。

　楊忠發嚇得都了，一屁坐在草地上，“咱們北方的兵就沒多會水，善水的兄弟又沒跟著來。還好這水不深，將軍能把你給撈起來，元公子，你可真是嚇死我了。”

　元里渾也了，他坐起，沒在意自己，反倒率先皺起了眉。職業病犯了，忍不住憂心忡忡地道：“這不行啊。你們不會水，以后怎麼打水仗？”

　楊忠發像是聽到什麼笑話，“咱們打的都是鮮卑匈奴，他們那地比我們還缺水，哪里用得著打水仗？”

　元里站起摘掉腰帶，把外袍下來，“但一旦真要打起水仗，你們豈不是必輸無疑？”

　楊忠發張張想說什麼，卻找不到反駁的話。他的思維被帶偏了，順著元里的話往下想了想，頓時升起了一冷汗，“就算會水，咱們打水仗也占不了什麼便宜，北方水，坐船的機會也，沒地方練，上了船照樣暈乎乎的，站都站不起來。”

　元里也知道這是北方件條件的缺失。論水師，南方比北方強，陸師與其正好相反。可陳王陳留就駐守在江東一帶，以后天下一，勢必要與江東來場水仗。

　楊忠發忽然激地一拍雙手，想起了好辦法似的，“有了！到時候將船只都連在一塊，眾船相連，這不就能減晃，如履平地了嗎？”

　元里心想你和曹還有共同話題，“那如果有人用火攻，恰好風向對你們不利，豈不是將你從頭燒到了尾？”

　楊忠發啞然，“這……”

　楚賀側頭看向元里，“你會水？”

　元里已經將束發帶摘掉，的黑發散落在脊背。他辛苦地擰著頭發里的水，把上帶出來的小蝌蚪扔到溪水里，“會。”

　楚賀若有所思。

　渾了的楚賀和元里兩個人待在原地，楊忠發去給他們拿干燥的。

　元里學著楚賀的樣子，將外袍搭在了樹枝上滴著水。又解開了里上的帶，正要下時，余瞥到了楚賀的上。

　飽滿，腹清晰可見。

　元里本還算漂亮的形在他面前，反倒顯得有些單薄，元里默默地又系上了腰帶。

　很快，兩人的小廝便拿來了。

　楚賀極其坦然，連躲都不打算躲，就坐在樹蔭下大喇喇解開了帶。元里臉皮比他薄，抱著服往林子里躲了躲。

　等楚賀換好后，元里還沒出來。楚賀隨意地往林子里看了看，就看到一片若若現白皙實的后背。

　半截樹枝被猛地踩斷。

　元里回過頭看去，就看到楚賀快步離去的背影。

　因為他們兩人意外落水，休息時間延長到了半個時辰，要等到他們頭發干了后再上路，免得染風寒。

　元里一清爽地走回了人群中，鬧騰了這一會兒，他更加了。既然有半個時辰的富余，元里也不想再啃生冷的餅子。他讓孟護衛帶人去打獵，喊著林田堆起了火堆。

　其他人嫌熱，紛紛躲得遠遠的。只有跟著元里打過牙祭的幾個人難掩興，作利落地理著食材。

　孟護衛收獲頗，打來了一頭小鹿和一只野。他將東西理好，又按著元里的要求找來了一片芭蕉葉。

　小廝將配料拿出。

　北周做菜時的調料雖然只有鹽和醬，但地大博，元里在藥鋪中找到了不能用的調味品。實在饞得厲害的時候，他便帶人打個獵給自己解解饞。

　如今理食材，元里已經駕輕就。他用姜片給拭一遍去腥，再用鹽和醬將浸泡片刻。待孟護衛將鹿串好后，又用茴香、八角和蔥姜蒜塞了野部。

　“酒呢？”

　林田雙手送上酒壺，元里將酒水盡數灌下了半壺。

　附近的樹上長著尚且發青的果子，元里讓人采了幾顆下來，拿起其中一個嘗了嘗，被酸得眉頭扭曲。

　然而這樣的果，恰好能做一味調料。

　元里用力，將果子水出滴在野膩的皮上，將其用洗凈的芭蕉葉裹住，挖著黃泥包起，放在了火堆下方。

　烈火點燃，鹿也是如出一轍的理方法，只不過是架在火邊燒烤。很快，令人口齒生津的香味便緩慢地傳遞了開來。

　楊忠發咽咽口水，先前覺得元里理食材的手法奇怪，現在卻厚著臉皮湊了上來，“元公子，能不能分我一塊？”

　元里是個大氣的人，他不止分給了楊忠發，還給了其他人每人一塊滾燙鮮的鹿。

　所有人吃得滿流油，眼冒，燙得哈著舌頭也不肯放慢速度。

　楚賀三兩口咽下一塊掌大的鹿，慢悠悠地走到了火堆旁坐下。

　元里不計前嫌地將一只鹿遞給了他，笑瞇瞇地問道：“不知我先前是否得罪過將軍？”

　楊忠發咳了咳嗓子，接過話頭，“元公子，你有所不知啊。”

　元里看向他，“嗯？”

　楊忠發道：“我們這次從北疆回到，是專門為了我北疆十三萬戰士的軍餉而來的。”

　十三萬戰士的軍餉？

　元里心中一，不聲地側耳細聽，黑發從他肩頭落，襯得他側臉如水般溫。

　火柴噼里啪啦作響，鹿滋滋冒著油。

　楊忠發本是做戲，話說著說著卻不由帶上了幾分真實緒，“鮮卑和匈奴狼子野心，虎視眈眈在北部覬覦我中原大地。他們自己打還不夠，還要三番四次來侵犯我長城邊疆，殺我北周百姓，搶我北周土地，我北疆十三萬戰士便是另一道高高聳起的城墻，將這些胡人盡數擋在北周之外！其中酸苦只有我們自己知曉，可如此功績無人記得不說，北疆十三萬戰士的軍餉還一年晚于一年。今年已到了三月，軍餉的影子卻見都沒有見到，乃至這些士兵，已經許久連頓飽飯也未嘗吃過……”

　幾句話說完，楊忠發已然是老淚縱橫，“我們將軍作戰前方，軍餉全靠后方補給。先前朝中還有小閣老在，小閣老至每年能準時為我們送上軍餉。但自從小閣老病重之后，朝中竟無一人還記得我們北疆的十三萬戰士啊。我等上書朝廷，可朝廷左拖右拖也沒正面答復。邊疆糧食已然見底，日日只有薄薄一層米粥，喝到肚子里轉眼就沒了影子，孩尚且不住，將士們如何得住？元公子，我們實在是啊。”

　元里想起了以往自己做后勤的日子，每個士兵辛苦訓練一日能吃下多東西他曉得。一萬人已經是難以想象的數量，而十三萬人一日又該需要多糧食？

　那是一個令人心驚膽戰的數字。

　但在古代，很有士兵能每日都吃到果腹。

　元里知道訓練后腸轆轆的滋味，那滋味并不好。他同，眼眶微紅。

　古時候參軍的人多是流民。流民參軍，不過是為了一口飽飯，一暖，命比路邊的稻草不貴上多。

　榮譽，錦還鄉，保家衛國。

　這是絕大多數人從來沒有想過的東西，他們連飯都吃不飽，連自己年歲幾何都不知道，哪有心思去想更多東西？