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明日就是正月十五,音音十四這日便給學生放了假，打算午后趕去江陵，去季家過節,再后日，便是與季淮大訂的日子。

一早起來，從支摘窗出去,見隔壁院子沉寂一片,才松了口氣，想來，那人已走了。

窗前的炕桌上擺了幾件孩兒裳，音音三兩下收拾齊整，聽對面正吃早茶的黃杏兒道：“先生,我不想回家，我怕一回去，我母親又要打歪主意。”

音音便笑：“總不能一直躲在外面,明兒個團圓的日子,回家看看吧。”

杏兒攪著手中的帕子,抿了,不再言語。

“姑娘。”

阿素打簾進來,將手中竹籃往桌上一放，有些郁郁的難：“我今兒看見阿奴了，瘦的一把骨頭，跪在冷風里乞討呢。”

阿素這幾日一直惦記著城西的李記甜豆花,今兒個天不亮便尋了去，誰知竟撞上了小阿奴，一時吃豆花的心思都沒了。

音音將手中粥碗一放，抬眼問：“阿奴緣何至此？”

阿奴也不過十歲,比一般孩兒要矮一頭，平素背上總馱著弟，會默不作聲進學堂旁聽，怪不得年后便再未見到，原是出了事。

阿素想起今早見到的場景，一時有些沉默。城西多坊市，人來人往的嘈雜，雜居貧下之民，乞討者多聚集于此。今早坊市還未開，便遠遠瞧見墻角跪了一溜乞者，多是年的孩兒，跪在爛泥地里，見了人便磕頭，討要一口吃食。

嘆了口氣，悶悶道：“如今糧米這樣貴，想來是家中過不下去了，便打發了兒去討要一口飯食，好供養家里的弟弟們。城西不止阿奴一個孩兒，大多衫襤褸，被棄于路旁，靠乞討尋一份活路。”

這世道一，孩兒往往是最先被拋棄的，尤其鬧的是|荒，模樣不好的，連青樓都不收，只能丟在路邊自生自滅。

音音心里鈍鈍的難，默了片刻，轉頭對阿素道：“阿素，熬些粥米，我們去城西看看”

“。”能給那些孩子一口熱飯，阿素欣的，又問：“姑娘，左右咱們年前囤了不米，不若直接在城西架口鍋，去施粥吧，”

也虧得家姑娘有遠見，年前便將銀錢換了米糧，以防萬一。

以為家姑娘這樣純善的人，定會一口應下，卻未料到，小姑娘回轉，一口回絕：“不可。”

音音見阿素一臉不解，便又耐心道：“如今糧價瘋漲，急了的人什麼都做的出來，若是被曉得了我們家里有囤糧，你可想過后果？況且救急不救窮，這一城的難民我麼也救不過來。”

阿素這才反應過來，不由一陣后怕，是啊，極了的人什麼都做的出，看見有糧，萬一不管不顧的瘋搶，們兩個弱子，也護不住什麼。有些著急：“這可如何是好？”

“粥要布施，但萬不可大張旗鼓。”音音囑咐：“咱們晚間帶了粥食，去城西，先供給老弱小，奄奄一息者。”

阿素急忙應了，要去拿米熬粥，卻覺襟一，回頭便見黃杏兒揪著的擺，好奇的眨眼：“阿素姐姐，先生囤了不的米糧嗎？怪不得敢應承我阿娘二十旦米。”

阿素手的發頂，食指豎在邊，做了個噤聲的作，俯道：“杏兒，不可往外說。”

因著這事，今日去江陵的行程便被耽擱了下來。第二日一早，音音才同阿素上了馬車。

拐進主街，卻見鎮江府衙前圍了一層層的難民，漲紅著臉喧。有個短打漢子的聲音格外洪亮，沖在最前面，啐罵：“憑什麼不給放糧，李半仙都說了，今年春天又是個寒春，過了夏季便旱澇，這糧食，是肯定沒收，朝廷還不放糧，是要看著我們百姓活活死嗎？”

阿素探頭聽了會子，甩下車簾，道：“也不知哪來的李半仙，竟散布這樣的言論，這下好了，真真火上澆油。”

音音轉頭瞧了眼外面沸沸揚揚的人群，默了一瞬，是啊，這回，怕是要不太平了。

鎮江要糧的消息，不過午時便傳到了江陵。

于勁聽聞后嚇了一跳，如今大戰在即，江南存糧已送往邊防前線，是真真拿不出來。雖說他家大人已讓京中世家開始捐糧，但說也得開春才能運來。

他以為主子爺定要大肝火，將那李半仙斬殺了，卻沒料到，江陳只微蹙了眉，曲起指輕敲桌案，半晌，自語了句：“鎮江？”

他吩咐：“去查下這李半仙。”

這話落了，于勁還未來得及應聲，卻見府衙正廳的門簾打起，差役引著個面白無須的中年人走了進來。

待看清來人后，于勁又是一驚，這不是皇帝邊的大侍汪仁嗎？怎得來了江陵。

汪仁趨步上前，對著上首的江陳行禮道：“江大人，您的來信萬歲爺看了，實在有些為難，一時也不好下圣旨，特意遣我來下個口諭。”

江陳微蹙了眉，沒作聲，只淺淡的目落在汪仁上，讓汪仁無端打了個寒戰，急忙又道：“也非是圣上不應。您也曉得，沈侯爺當年可是堅定的太子一黨，那些年，支持圣上者了了，那幾位可是沒被太子打，冒著全家被害的風險同太子對抗，如今事了，圣上卻要公然封沈侯爺的兒為郡主，這是寒了這些老臣的心啊。如今江南局勢復雜，實在不宜再生事端，不妨待大人回了京，圣上自會封沈姑娘為平郡主，讓風風嫁進江家。”

音音乃是罪臣之后，按理兒講，是萬萬不得高門，江陳亦不想因世再遭人非議，便請旨，要給個面的份。

他自然曉得，李椹是為難的，可為了讓他安心，特意遣了汪仁來。

他面上的冷凝散了些許，出點淺淡笑意，對汪仁道：“汪總管既來了，便去后院歇一程吧。”

汪仁當年是見過這位江大人的外室逝去后，江首輔枯坐室，三天三夜不曾吃喝的模樣，自然曉得大人對這沈姑娘的重視，一路上都有些忐忑，怕圣上這封旨意下不來，江大人會肝火。如今見他如此，方才了把額上的冷汗，放下心來。

待汪仁一走，江陳將最后一本文書批閱完，倚在椅背上，抬手摁了摁太。他將腰間的佩玉摘下來，拿在手中反復把玩，極為罕見的，帶了點忐忑，問：“于勁，我將這玉送至沈音音面前，你說，可會歡喜。”

于勁抬頭便見了他手中那枚瑩潤的羊脂玉，通又盈盈，墜了一個小小的玨字，乃是江家傳下來的佩玉，是新婚之時送給妻子的信。他自然曉得主子的心思，忙躬道：“自然歡喜。沈姑娘一直以來，所求的不過一個家，如今大人能給，想來定會念不已。”

江陳眉梢微揚，沉默著沒作聲，背手立在窗前看外面一樹輕綻的梅樹。他忽而不想再等，既有了這口諭，他便想立刻見到，問一句：他給一個家，一個純粹的家，可愿意嫁給他？

他抬眸，吩咐于勁：“備匹馬，我要去趟鎮江，現在便去。”

于勁手，猶豫了一瞬，小心翼翼道：“爺，您怕是不用去鎮江，沈姑娘來江陵了，去了季家。”

又去了季家？江陳一頓，眸有一瞬的暗沉，曲起指，在案桌上輕敲了幾下，問：“季淮可走了？我這里還有幾件公務，要他去辦。”

“季大人今日午后便告了假，是大人您恩準的。”于勁覷著江陳神，低低提了句。

季淮連軸轉了小半個月，今日午時來告假，江陳便允了，只未料到，沈音音也會來江陵。

他微蹙了眉，想起明日休沐，那眸子里的便益發暗沉了，吩咐于勁：“明日去趟季家。”

正月十六一早，季家門前停了好幾輛馬車，罕見的熱鬧。

音音坐在西廂的妝臺前，看銅鏡里心裝扮的姑娘。柳眉杏眼，紅，瓷白的泛著玉潤的。烏發間一枚玉簪，墜著一顆圓潤東珠，晃啊晃，攪人心神。

對著銅鏡眨眨眼，忽而問：“阿素，我今天要定親了？”

以為這輩子都將孑然一，如今要有家了，竟生出些虛妄。

“噯，是啊，姑娘今天定親。”的姑娘再不用喝避子湯，不會見不得，要堂堂正正嫁人了。阿素眼里都是水霧，又高興又酸。

上前將音音上下打量了一圈，又在小姑娘發間別了一枚珠花，才將人拉出了廂房。

出得后院，便見連廊上走來幾位姑娘，正往正廳而去，見了主仆倆，俱都住了腳。

是季家的幾位表姑娘。許言同楊惠都是直率的子，早忘了年前的那點子不快，蹦跳著圍上來，驚嘆：“音音，你今日這樣好看!”

音音今日一改往常的素淡，蘇繡月華細錦，掐出不盈一握的腰，海棠流云百褶，走間，角輕輕揚起，弱的明。明明已非完璧，可幾位表姑娘總覺得，眉眼間那懵懂神，依舊純澈的，便是們瞧見了，都忍不住要生出憐惜。

音音便笑，杏眼彎了月牙，微有些赧道：“自然要打扮打扮，今日不能給大哥哥丟了臉。”

幾位姑娘笑作一團，笑不知。

唯有王蓉，咬著，舉步不前。雙目通紅，顯是哭過幾場，躊躇了一瞬，忽而幾步走來，將手中的匣子遞出，往音音懷中一塞，帶著鼻音道：“喏，訂婚禮。”

說完有些別扭的跺腳，冷哼：“別看我給你送禮，我還是生氣。憑什麼你一來，便得了季表哥的偏。上一回，我本也無甚惡意，是真心替你相看，姨母卻將我好一通訓，我有些生氣的。”

音音曉得，王蓉這子，許是有些驕縱，但也是個直率熱的，也許有些觀念同相差甚遠，卻并沒有什麼壞心思。便當即偏頭問：“那蓉姑娘要怎樣才會消氣？”

王蓉瞧著音音俏的臉，看愣了一瞬，揪著帕子，面上都是失落神：“你也確實好看，怪不得季表哥非你不可，算了，我不同你比。”

說完，甩著帕子便往正廳去。

音音失笑，曉得這便是不計較了，姑娘家的心思，有時候也最單純。

季家這次定親宴，只請了親近的族親，不過巳時末，便陸陸續續到齊了。

門房袖著手，滿臉的喜氣，瞧見華蓋馬車停在面前，走下來一位冷肅清俊的公子哥，哎呦，真真生的好看，他還是頭一回，瞧見同他們家爺不相上下的人。只看著面生的很，不是季家的親眷，便躬道：“這位爺，今日可有庚帖？”

云紋貢緞直下擺的金銀線滾邊一閃，江陳頓住了腳，被個門房攔在了門邊，面上有些微的不悅。

于勁瞧主子面，上前問：“季家今日可是有宴，沒有帖子進不了門？”

“是了。”門房笑的喜氣洋洋，揚聲道：“今日是我們家大人的定親宴呢。”

江陳抬眸，微沉了目凝在門房那張黝黑的面上，問：“季淮定親？同誰？”

“還能有誰，自然是我們季家故的兒，名喚音音的。”

在門房殷切的回應里，江陳眼皮一跳，扣在腰間玉佩上的指尖驟然一擊，掙的一聲，白潤羊脂玉上，裂開一條細細的紋路。

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