第三十九章

顧兆和朱秀才說的時候，黎周周和朱秀才阿娘、娘子在灶屋，往年來朱秀才家也是這般。

黎周周待灶屋說什麼的自在些。

朱秀才的兒子過了年就三歲了，瞧著和上次見時沒大變化。黎周周從荷包上掏出飴糖遞給朱秀才兒子。朱秀才兒子沒接，先去看阿娘，阿娘點了頭，朱秀才兒子才接過，聲音細小的說：「謝謝黎阿叔。」

「不客氣。」黎周周『』了下朱秀才兒子頭髮。

小孩小名彘奴，大名沒取。農家小孩名字都起的賤，養活，朱秀才家的兒子名字，黎周周乍一聽沒聽懂，覺得彘奴名字念起來和村其他小孩不一樣，聽的。後來相跟他說，彘就是小豬的意思。

「彘奴去一旁玩，別跑小心摔倒了。」

「知道了阿娘。」彘奴便拿著飴糖去院子玩。

灶屋敞開著，一會朱秀才阿娘也進來了。黎周周是坐在灶膛前添柴火，能烤烤手，問：「大嫂、伯娘，我家相開春便要去考秀才，我是頭一次陪著相去府縣，不知道咱屋人要準備些什麼。」

朱秀才阿娘便說：「當時是蕓娘跟過去的，要不是蕓娘心細，我也不放心，回來聽說同進考場的鬧肚子吃壞了東西。」

黎周周嚇壞了，怎麼吃壞肚子的。

「天冷也不要穿夾，單也不要太層，吃食考院頭賣的，不過自己做的乾淨，炭火爐子銅壺，考試外頭都租的，三十文錢兩天，要文，給你留一份牌子，這牌子記得拿，考完了拿著牌子去兌換錢，銅壺拿回去燙過洗乾淨再使……」朱秀才娘子細細說。

黎周周聽得認真，全都記在心了。

晌午黎周周和相在朱秀才家用了飯，沒久起告辭。朱秀才一家親自送到院外，顧兆拱手說不必再送，黎周周跟朱秀才娘子、伯娘頷首道別。

這才離去。

回去一路上黎周周都在念叨，顧兆聽什麼牌子、銅爐、錢的，握著周周的手，慢慢挲著指腹的繭子，說：「說什麼呢？」

「我剛問大嫂要準備些什麼，大嫂說了，我怕忘了記幾遍。」

「周周說一下，我聽聽也記在心，這樣咱倆能互相提醒。」

黎周周想這明明是他的活計，勞煩相記這個費腦子，可一轉頭就看到相可憐模樣，不由說：「相你又來撒了。」

「不嘛？」顧兆綠茶撒聲。

黎周周沒法子，「。要提前兩日去租客棧，最花些錢能自己做飯自己燒熱水，別吃壞了肚子……」

兩人說了一路，也不覺得回去路遠，天寒，風像刀子一般。

初八吃了村大牛的喜酒。

張柱子家是正屋加蓋了兩大間泥瓦房，青磚田氏是捨不得，花些錢幹什麼。泥瓦房已經不錯了，瓦片鋪幾層也著呢。

吃過了酒席，顧兆便借著大傢伙來敬酒時，說了他開春后想試一試去府縣考秀才，之後家便閉謝客，專心讀書，若是各位叔叔嬸嬸上，招待不周諒解。

村人自然是說些吉利，讓顧書郎踏踏實實的看書。

之後顧兆便開始考前突擊。其實原的功底基礎算紮實，也幾分聰明靈『』，要不然也不會十歲考中了，但也因為考的早，村人吹捧誇過，飄了。

學臺懸牌批責也是說原死記背，不通理。

策論的太僵了。

如此學了一個月，轉眼出了年，到了二月底。這一個月，村人沒什麼便不去黎家，實在是像是旱料這類的，去了也是靜悄悄的，跟著黎大在院子口說，別擾了顧書郎。

杏哥兒每天就是洗時和黎周周能聊兩句，知道黎周周過幾日就要去府縣了，他去過一次府縣，已經是老早的記憶，而且是坐牛車去，沒怎麼逛過玩過，特意問了宗——宗去玩過。

「……他腦子只記得哪條街熱鬧賣雜貨的，旁的一概不知。」杏哥兒問了半天沒啥用的。

黎周周笑說：「你別說宗了，記不得就記不得。我和相早去幾日，到時候我問問客棧的店小二，不在跑跑，應該是的。」

「府縣人，玩的花樣也。」杏哥兒興緻的，想讓周周去府縣幫他看看，啥看的布料什麼的捎一些回來，可又一想，周周又不是去玩，便把這些作罷，沒說出口。

春闈考試是三月定了三月十日便出發，趕騾車過去要一天，萬一路上要是個耽擱，當夜不能進府縣城，就算個兩天時間，能緩和一些。

去之前，黎周周和爹做了幾日旱田的料，黎大說不用，他自己來就，黎周周便趁著空閑功夫干，後來黎大便不攔了。

八號日，東坪村顧大伯顧四並著其他兩位兄弟上來了，每戶拿了三十文錢送了過來，說不，是個意思。如今兆兒上了黎家，是黎家婿，但咱倆家也是結了親的，一份薄禮罷了。

黎大便收了下來。

顧兆是上，但也沒來由讓兆兒斷了顧家邊親。

出錢這是顧阿『』跟顧大伯說的，錢也不用拿，拿了黎家怕是不收，就包個二三十文，你做伯伯的，侄子要去考科舉是儘儘心。當然也不願意給的，二房背地嘀咕：顧兆嫁都嫁出去是潑出去的水，怎麼如今科舉要他家花錢？

二房想攛掇三房一起不給，誰知道三房反過來問：「縣太爺都誇了兆兒，你說萬一他這次考上了呢？二嫂，你家就沒個孩子，不想著以後？雖說兆兒是黎家人，可二三十文的又不。」意思眼皮子不要這麼淺，跟李桂花似得。

二房面上應是，說三弟妹是明眼人，回頭就氣得呸，說老三家的拿兌，把和李桂花滿肚子錢的比較，不過氣氣就過了，專盯著自家男人，連不迭的問：「你說顧兆這次能考上嗎？」

「能吧？」男人說。

最後就是四家每戶送了三十文錢過去。等送回去了，二房問男人送到了？黎家說啥？沒推辭不要？顧兆看著咋樣？

就聽男人說：「錢收了，沒推辭，顧兆在家洗碗。」後面，顧二伯都覺得不樣，地男人拿著碗去灶屋收拾。

這都是人、哥兒該乾的活。

二伯娘一下子泄了氣，說：「這都快考試了，咋幹活，別是知道自己考不中沒底氣，先勤快些幹些活，黎家也不說他。」

反正家娃兒就是這樣，幹了什麼壞，便勤快在面前幹活表現，後來一問一個準，就是干壞了心虛了，想挨幾次打。

「三十文錢指定白費了，就老三家跟我誇。」二伯娘嘆氣。

「這次要是考不中，下次娘再說正能推過去，不能次次都這麼給，都分家了不說，顧兆嫁出去是黎家的人。」

「也是，算拿三十文堵娘的。」

二伯娘便只能這麼想，以後是決不能給了。也是老三家的一句蒙蔽了，做料莊稼地的能和考科舉一樣嗎？顧兆要是個大，也不至於笑，去做了黎家上婿了。

算了算了就三十文錢。

顧家四兄弟給了錢回來都在琢磨，顧兆不，沒把握，覺不咋，聽說沒咋讀書全下地去了，以前在家整日讀書不幹活也沒考過，這次——

唉。

後來妯娌洗閑聊，把底兒代了，才發現是婆母意思，拿吊著，讓心甘願給顧兆掏錢。

「婆母也是，顧兆都上去了，『』這份心。」

「畢竟在老屋養了麼久，老太太疼孫子，算了三十文，下次不給了。」

「當然是沒下次了。」二伯娘說的斬釘截鐵的，「下次顧兆要是再去考，家是決計不可能給了。」

西坪村私下也再說，家家戶戶開頭第一句便是：「雖說吧顧書郎聰明，料琢磨出來了。」後頭沒說完，不過都心明白。

真正考上的讀書人啥樣村人也不曉得，但過去兩年，就見顧書郎下地幹活、去河邊挑水、替他家周周養餵豬掃雪，琢磨爐子缸子，可讀書咋樣大傢伙都不知道。

「……再不濟回來下田也能填飽肚子。」村男人說。

倒是。

如今收了，辛苦也值當。

去府縣前一天，村人也想送東西，菜、蛋、幾文錢，不過顧兆替爹回了。

過年前些日子，村鄉親已經送了些蛋，雖說大家記著他家的，可要是每次點什麼就來送東西，些人心肯定不想次次送，可你不送別人送，這就其他人架住了，心了埋怨不能對村中眾口說些什麼，發泄不滿的肯定是他家。

「叔叔伯伯嬸嬸阿叔的心意，顧某心領了，不過考試次數久，哪能次次都勞眾位長輩破費。」顧兆笑著拱手鞠躬。

拿東西的忙擺手說顧書郎客氣了，見黎家真的不收，又說了些吉利，東西便拿了回去。王嬸就是其中一員，回去時聽其他人說黎家運氣招了顧書郎，別的不說顧書郎說就是中聽、就幾文錢兩個蛋也不要，真是孩子，老天爺可是要保佑啊。

王嬸這次拿東西其實心就不高興，年前時，黎大家得了匾又得了一百兩銀子，又不是家，家要白給了八個蛋，當時就算是全了料法子，如今又要拿東西送黎家。

憑啥啊？攢的蛋捨不得吃，非得送黎家。

這次幸拒了，難不以後顧兆考一次，黎家個啥，必須次次都送禮了？

十日早上，天沒亮，黎周周起床做了早飯，一家人吃了。黎大說不用收拾了，趕走，東西別忘了。

黎周周便不去收拾鍋碗，先把昨個兒收拾的包袱拿到騾車上。

黎大套了騾車，趕車出院子，鎖了。

騾車是車板，上頭空空的，不像是專拉人的車廂加了蓋。車板上往日拉糧食、貨，前幾日黎周周洗刷過，晾乾后，把家冬日的簾拆下來鋪上去正合適。

怕耽擱，萬一要是在城外過夜，黎周周帶了一床褥。

顧兆見周周忙前忙后，準備的細緻，並沒覺得繁瑣，相反心暖洋洋的，這些都是周周對他的護。

「你倆坐上去，我牽著趕會路。」黎大說。

黎周周：「爹，我也下來走一會。」

「沒上去吧。」黎大拍拍手的騾子，平日他喂得細，如今長得壯士能馱重了。「我走一會暖和暖和。」

黎周周這才上了車廂。顧兆沒客氣，知道他說走路，爹和周周也不會答應，這會坐在車廂上心默默背著書。

一路沒停，到了中午，黎大拿著水囊倒在豁了口的瓷碗，讓騾子先喝，又拿著混著麥麩的草料喂著騾子，歇了會重新上路。

吃飽喝足的騾子了神，噠噠噠的走的歡快。

天沒黑，終於是看到寧平府縣四個大字，進了城。黎周周不放心爹一人趕騾子夜路回去，黎大也不放心沒出過遠的兩人，一家三口問著府縣人找到了客棧，先花錢租了一晚。

「歇一晚，明個兒我再去打聽打聽，哪個客棧一些清靜，離著考院也近。」黎周周是這個主意。

顧兆活著胳膊，一邊說：「都聽周周安排。」

府縣客棧，普通房一晚上二錢，黎大要了兩間房。客棧小二送了熱水，三人洗漱后，了三份素麵吃了，肚子不飢荒，這才功夫說說。

黎大說：「明個兒我和周周去找客棧，安頓你倆，等考完試后我來接你。」

考試后約左右放績，待在府縣一晚上房間費用就二，吃更別提了，剛才碗素麵，鎮上三文錢一碗，錢，量比鎮上的一些。

在府縣等績就算了。顧兆也不想花這份錢，中了就中了，沒中留在府縣提早知道也不會改變結果。

「，爹。」

趕了一天的路，便各自早早歇息。

黎周周把家拿的鋪蓋鋪了，他剛『』了下，店的鋪蓋一淡淡的霉味，些。

「我去問問爹。」

黎大邊也差不，不過說湊合一晚，和睡。黎周周便回去了。

第二天一大早，父子倆出客棧上街打聽，顧兆便留在客棧看書。約莫兩小時候，父子倆回來了，新的客棧找到了，牽了騾車，裝了自家東西，趕著車走了快一小時才到了。

昨個夜三人進了城天就黑了，人地不的就近找了家客棧，位置自然是離城近，環境也不是太。現在這個，離考院就一條街，走過去十來分鐘便到了，當然價錢也貴。

一晚文。

顧兆：「漲價了吧？」

店小二在前頭帶路，不怕這家趕考的書不住，笑呵呵說：「您是來的早幾天，要是再晚幾日，要往上漲。咱客棧離考院近，平日隨時供著熱水使，您要是想借個爐灶，只要不是飯時，都能行個方便，啊咱這兒住的都是您一樣的考，也能流流……」

房間帶路到了，二層頂頭房間。

「您瞧，靠窗採，又不是臨街面的，白日也安靜。」

顧兆瞧著房間比昨晚住的大一些，通風也，中午這會出來採確實不錯。黎周周也覺得，他『』了褥，都是乾乾淨淨的沒味。

了六天的錢，這便花了三百文。

黎大見安頓了，便掏碎銀子，又給了一袋銅板給周周，代說：「在外頭，別著，啥就花錢，你和兆兒人安就。」

「知道了爹。」

夫夫倆送爹出。黎周周路邊攤販上買了十個包子，給爹遞過去，「您路上吃。」

昨個晚上吃的素麵，爹就沒吃飽。

黎大接了過去，「回吧，別『』跑。」又看顧兆，「照顧周周。」

「爹放心。」顧兆答應上。

黎大這才放心了，讓倆人回，可倆人上答應著，腳沒，黎大便趕了騾車走，懷的包子是燙的，隔著服燙的他心口是暖的。

等騾車遠了，瞧不見了，夫夫倆這才回了客棧。

之後幾天顧兆便早上看書，中午和周周簡單用了飯，下午去書肆看看，他不買，就是看看書架上的題目，偶爾翻看一兩，又放下，自然招了不店夥計的白眼。

顧兆便客氣笑笑，來就是他貧窮過來白嫖的。

店鋪的老闆瞧了倒是覺得這讀書人意思，一看上穿的就知家中貧寒，是個農家子。往常也貧寒的讀書人過來，或是束手束腳怕白眼不敢手翻看，或是臉皮厚的故作鎮定去翻看了，等店夥計酸白眼，又放下書大義凜然的罵夥計小人臉，污糟這滿屋的書。

「書何姓？」

「姓顧，寧松鎮西坪村人。」顧兆答。

老闆便點點頭也沒的。

顧兆每天過去看一小時，這些書是名家的註解，看著一小時的容，回去連忙謄抄下來，記個七七八八，要是再他就記不住了。連著三天，每天遭夥計白眼，之前兩日都是客氣笑笑離去，對夥計嘀咕刻薄也不會回應，今個兒夥計又說，顧兆便上前，說：「勞駕，這個我要手抄。」

夥計嚇了一跳，這是買了？

可以看窮酸書拿的，是他店最便宜的，要手抄——一如既往的窮酸摳搜。

「承蒙惠顧，半貫錢。」

文錢。

顧兆從懷掏出碎銀子遞過去，夥計當著面檢查真假，是故意給顧兆難看，意思你這個窮書往日只看買不起，今個拿了銀子出來，誰知道是不是真的？