元朝扭過頭：“我才沒有。”

　蘇傾輕睨一眼，然后剝了瓣柑橘塞邊：“對，你沒有，也不知是哪個一頓飯都吃的不安生，頻頻往那荷包上瞅，言又止的。”

　元朝咬著橘瓣直皺臉：“一點也不好吃，太酸啦。”

　蘇傾狐疑的吃過一瓣，而后道：“這哪酸？怕你是忘了在娘胎時，見酸杏流口水的時候了。”

　提到酸杏，元朝反的打個冷。

　“不可能！”道。

　蘇傾悶悶的笑。

　了伏后，宋毅結束了對明哥隔三差五的功課考校，開始帶著他到各個署走，每每還讓些能力干將做相關職能介紹。有時候甚至會讓那明哥在各個衙署待過一陣時間，悉其中職位職能，也跟隨著吏學習辦差。

　宋毅私下教導他，要戒驕戒躁，虛心學習，仔細觀察，便是小吏也莫要輕看，更要仔細琢磨其中人世故。

　待秋后，他便開始帶著明哥頻頻拜訪故，之后更是特意帶他拜訪了頗負盛名大儒，并讓明哥拜他門下。

　明眼人都瞧見，這宋國舅是在歷練明哥，只怕將來是要侄子接他的缽，甚至是不是有旁的深意，都不太好說。畢竟那大儒可是有經緯之才，在讀書人中的威極高的，世人都說他做帝師都綽綽有余。

　朝堂這一年來頗有些波譎云詭的意味。

　自打那宋國舅病愈至今，朝堂上的氛圍就約有些不對起來，最為明顯的就是，那宋國舅愈發明顯的對人對事的嚴苛態度。如今眾臣上朝猶如上刑，真的是跋前躓后，輒得咎。

　而最難熬的只怕便是那圣上了。那宋國舅不僅牢牢把著權不放，如今對圣上也沒了之前的三分敬。他們這般瞧著，國舅與圣上幾乎不分前后的上殿、落座，朝堂上國舅發號施令，圣上愈發保持緘默，不由令人暗下琢磨，這般形，頗有些二圣臨朝的意味。

　他們也不敢說出來，只是瞧著這一年來宋國舅的頻頻作，總覺得他這是在傳達著什麼信號。

　蘇傾這日從茶樓回來后，一直心神不寧。

　夜里，待兩人洗漱后上了榻，蘇傾就試探的問他：“從前我在市井中就聽人提起，大人與圣上一同上殿，接百跪迎，也同圣上一道，南面向臣？”說到這，不免斟酌著字句又道：“這般……會不會令圣上及百多想？”

　佩劍上殿，南面向臣，接百跪迎，撇開圣上獨自發號施令。種種此舉，當真張狂，行事作風堪比曹了。蘇傾難免心驚，臣子做到這般地步，只怕不進則退了。

　從前的不怎麼關注他是圓是貶，行事作風又是如何。可經過那一場驚心魄之后，沒有人比更了解他對這整個護國公府意味著什麼，對元朝意味著什麼。

　除了他，沒有人能護得了的元朝。他在，元朝固然安好，他若轟然倒下，元朝的命前程就在旁人的一念之間。所以比任何人都希他能長長久久的安好。

　宋毅聽出話里藏的擔憂，不免冷哼了聲：“是不是又是那月娥對你瞎噘噘了？爺都說過了，與來往，可教不得你好。”

　“你可莫要胡牽扯旁人，都是我自個聽來的。”蘇傾皺眉：“你素日行事又不收斂幾分，朝堂市井哪個不知你宋國舅的威名？”

　宋毅聞此，忍不住輕揚了眉眼，笑道：“你才知你家大人威名？”在蘇傾冷眼瞪他之前，又道：“放心，爺心里有數。再說為何要收斂？爺在他們姒家人的威下收斂了半輩子，現在整個江山都是靠爺給穩下來的。”

　說到這，他頗有些矜傲，嗤聲：“想當初，若沒爺率兵勤王，這江山姓誰名誰還尚未可知。若爺苦哈哈的勤王一場，還要憋屈的收斂，倒還不如當初隨了那誰的建議，在兩江稱王得了。”

　蘇傾越聽這話越不對，愈發覺得他在向歷史名人年羹堯靠攏。

　想了又想，斟酌著字句提議道：“可總要顧忌著些吧。畢竟人心難測，總有些眼紅嫉恨的，咱在明，旁人在暗……”

　“誰敢。”不等說完，宋毅就打斷，冷笑：“哪個敢手，爺剁了他爪子。”

　又按住的肩強將塞進被窩中，頗有些霸道的令睡下，不許再胡思想。

　蘇傾知他聽不進去，就索閉眼睡了。

　待蘇傾沉沉睡下，宋毅慢慢睜了眼，盯著帳頂兀自琢磨。

　他對明哥不太滿意。

　明哥悟倒勉強算可，但子卻委實令人失。他太缺乏銳，做事總是瞻前怕后，畏首畏尾。謹小慎微固然是好，可若過了，那就容易演變優寡斷，將來必定錯失良機，難以進取。

　而如今他們護國公府已是鮮花著錦，烈火烹油之態，若不進，便只能退了。

　甚至只怕，是無路可退。

　宣化十二年。

　元朝十歲了。

　圣上十六了。

　按照慣例，天子當十五歲大婚，繼而親政。可如今都拖到十六了，圣上卻還是未大婚，未親政，朝政大權依舊是把持在國舅爺的手中。

　現在朝堂上沒人敢提圣上大婚或者親政一事。因為敢提的，都被宋國舅找各種理由或降職或罷。

　年剛過，宋太后就令宮人進護國公府來，給老太太傳個話，倒是許久未見甚是思念，若老太太得空，可否去宮里敘個舊。

　老太太隔日就進了宮。

　宋太后親自扶了老太太了慈寧宮。殿里的八仙桌上早早的就擺上了老太太喜歡的幾樣茶點，爐也點著素日聞的雅香，炭火也燒的殿暖融融的，使得老太太剛一進殿就忍不住笑瞇了眼。

　親自給老太太斟了茶，宋太后又將點心仔細往老太太跟前推了推，嗔笑道：“老太太真是，我若不讓人去請您，您都想不起來到我這。您算算看，咱們娘倆都多久沒聚在一塊敘敘了？是不是將您這小閨都遠遠的忘在腦后了？”

　老太太嚼一塊點心咽下，笑呵呵道：“你這話說的沒良心，我老婆子忘了誰都忘不了太后娘娘。想當初你尚在娘家那會，我可真是含在里怕化了，捧在手里怕摔了，待你是真真的心肝寶貝。”

　提到從前，宋太后不免面懷念，開始與老太太你一句我一句的說起往事，說到以往的種種趣事，母二人皆是笑的歡快。

　“還記不記得你那幾歲生辰那回，你大哥托人給你捎來的賀禮路上給耽誤了，你哭鼻子的事？”

　老太太笑呵呵的窘：“那麼大的姑娘了，還哭鼻子，說出去都沒人信呢。”

　宋太后便嗔了老太太一眼，也笑道：“還不是您跟大哥二哥寵的？如今想來，還是未進宮的時候好，日里除了為吃什麼、穿什麼、去哪兒玩心，再也不用擔憂旁的……”

　說到這，的聲音漸漸低了下來，有些失落：“那時候大哥二哥待寶珠都親，哪里像現在……到底不一樣了。”

　老太太拿點心的手頓了下，而后放下點心，嗔道：“哪兒不一樣了？只不過如今你是太后娘跟，份貴重，到底不似往日隨意，要有些敬重。他們心里頭，都是很向著你的。”

　“老太太，娘！”宋太后突然抓住老太太的手，怔怔的看向，紅了眼圈：“您幫幫寶珠，幫幫您外孫罷！”

　老太太驚道：“你這哪里的話？”

　宋太后流著淚說道：“煜兒今年十六了，按理說是到了大婚年紀。前頭大哥有意撮合他們表兄妹倆，我心想著，那就等元朝長大，等就等了。可是，可是后來大哥又說沒這回事……娘，煜兒的歲數實在大了，該娶妻生子了，可大哥一直不松口……”

　宋太后噎著：“娘，您知道的，煜兒最素日最敬重他舅父不過，自不會忤逆他舅父的意思，而朝臣們也不敢提這廂，我這當娘的看著，心疼啊……”

　“娘您最疼我了，您就幫我這一回罷，跟大哥提一提此事，好歹讓煜兒娶了妻。否則中宮無后，豈不是讓天下人恥笑？”

　宋太后泣不聲，老太太半晌未語。

　許久，老太太方嘆道：“你這……唉，你這是為難我啊。你不是不知，咱宋家祖訓，人家不會手爺們的朝堂上的事。咱家現在都是你大哥在做主，便是我去說，討不討好且不提，只怕他不會聽啊。要不，你去與你大哥再商量下，或許此事不過是你大哥忘了，你去提醒下啊，你大哥或許就應了？”

　宋太后的心涼了一半。卻還是不死心道：“娘，您又不是不知，前頭我這里的宮人將那人得罪狠了，大哥至今都還在惱我。”說著，有些苦道：“我如今方明白娘當年苦口婆心的那番話。大哥后院有了人之后的確會不一樣了，我也不該仗著份就隨意輕視，否則也不會如今跟大哥離了心了。”

　老太太嘆氣不語。

　宋太后伏在膝上痛哭：“娘要幫幫我，我真的是走投無路了。您說過，我是您唯一的閨，是您的心肝啊——”

　老太太最終佝僂著離開了。至離開時，始終不曾松口。

　宋太后雙眼直勾勾的盯著老太太離去的方向，臉上的淚水冰冷冷的覆在面上。

　圣上從里屋掀了簾出來，扶過胳膊，擔憂的喚了聲。

　宋太后回過神來，抬袖拭了拭淚。

　圣上垂了目，聲音帶了些惆悵以及深藏的冷意：“外祖母老人家……可是想要做太后娘娘？”

　一語畢，宋太后悚然一驚。

　“不！”驚悚的向圣上，反手抓住他的胳膊：“老太太不會，不會！圣上可不許有這般的想法！”

　圣上抿了，未語。

　艷高照的夏日，花園草木繁盛，花開錦簇，置其中倒是驅散了些夏日的炎熱，帶來清涼。

　梁簡文為步兵統領衙門的首領，掌管著軍，所以他需要隔斷時日就要行走宮中，親自查看、檢閱宮中守衛，以防有出現缺之。

　這日在穿過花園時，他遠遠的見著涼亭似有一明黃的影，正使勁朝著池子方向探勾那池里蓮花。

　不等他這邊驚呼小心，就見那影猛地一斜，栽倒在池中……

　“圣上莫再這般置于危險中了。事讓奴才們做就是，圣上龍貴重，莫要以犯險。”

　梁簡文擰著外上的水，仍心有余悸。

　圣上略帶歉意道：“是朕思慮不周，勞梁提督費心了。”說著，著手里的蓮花兀自苦笑：“本想討的母后開心，沒想卻弄巧拙。還梁提督莫要向外提及此事，免得母后知道后擔憂。”

　吩咐奴才們給梁提督備干凈過來后，圣上就嘆息的隨手扔了那落了半邊花瓣的蓮花，裹著外離去。

　梁簡文的目不經意落在那蓮花上，略有失神。

　圣上落水一事瞞不住宋毅。

　當日宋毅就讓人送了些補品進宮，又責令了圣上邊的宮人，挨個打了板子，告誡他們沒有下次。

　打那日起，梁簡文在宮中遇見圣上的概率就多了起來。兩人面從點頭示意，到問候兩聲，再到閑談幾句，漸漸有些稔起來。

　這些事梁簡文自不會讓宋毅知曉。

　畢竟他為九門提督多年，也經營了一些自己的人脈，阻止這點消息外傳是可以辦得到的。

　他不是不知與圣上走得近些，無異于在懸崖邊上行走，一旦宋國舅知曉，只怕會對他橫生猜忌。

　可他卻無法控制自己的行為，每每與圣上談，他總覺得莫名舒心。圣上博聞強識，又通達理恤臣子不易，往往三言兩語就能開解他心中煩悶，令他多有幾分念。

　更何況……

　梁簡文指腹著袖紋路，心緒微。

　這件裳必定是親手制，因為這紋路，與他珍藏箱底的那件，如出一轍。

　時間不經細數，不知不覺，又是兩年的時從指悄然過。

　宣化十四年春。

　這一年，元朝滿十二歲了。

　蘇傾也快至不之年，而宋毅再過上兩年，就要過五十大壽了。

　有時候閑坐的時候，蘇傾也會突然想到，原來在這個時空都過了這麼些年。回想從前種種，就好像是怪陸離的幾場夢一般，那般的不真實，又那般的深刻。再想如今，似乎也不似十分真實，明明從前的，所設想的生活中，不曾設想過會有如今這般的日子。

　看昨日似夢，看今日非昨，有那麼幾個時候，難免有些分不清，是從前是虛幻，還是現在是夢中。只有每每見到元朝那刻，方恍然驚醒，覺得這虛無的夢，落地了。好似那浮萍終于飄到了岸上，落了。

　“想什麼呢。”宋毅著的鬢發問道。

　蘇傾回過神，轉過來面對著他，問：“元朝也十二歲了。是不是該提前相看幾個優秀的后生，先備著，省的到時候好婿被人搶了先？”

　聞言他哼了聲：“誰敢搶一個試試。”繼而話題一轉，看：“元朝是時候有個正經份了。國公府里，也得有一個正經主母來持的婚事。”

　時隔數年，這個話題再次被提起，蘇傾知道，這件事真的不容再拖延幾年了。

　見神恍惚，他心里有種說不出的滋味，多年沉積心里的那疑問，這一刻忍不住口說了出來：“你可是……可是還在怨恨著爺？”

　他語氣很輕，卻帶著莫名的沉重，聽得微怔。

　片刻之后，蘇傾輕搖了搖頭。

　“你給了我半生磨難，卻也護了我半生安穩。”慢慢道，“縱然我無法徹底釋懷，可我對你已無怨恨。”

　不等宋毅激問出另外一個煩擾他多年的問題，卻又聽輕聲囁嚅：“我怨恨這個世道……”

　開了春，宋毅將那晗哥也一并帶在邊培養著。別看晗哥人小鬼大，調皮搗蛋的很，可聰明伶俐勁可不比哪個，思路又活泛，膽大卻又心細，令宋毅頗為滿意。

　心下不是沒有幾分后悔的。他有時候也在想，或許當時應該忍下，繼續將晗哥過繼，再從小好好培養，那他長大后絕對也是個好苗子。

　可每當有此念頭時，他不由的再回想當時那種形，想了想，就覺得吧那時候還真是忍不了。

　世上沒有不風的墻，宋毅這邊到底還是聽到了些宮里的風言風語。雖暫時沒有確鑿的證據，卻也足矣引起他的警惕。

　之后他就親自安排了席面，名曰家宴，宴請了梁簡文及其三個嫡子。而他則帶了明哥、晗哥，一同前去。

　酒過三巡，宋毅就說起小輩的前程來。

　聽到梁簡文提到他嫡長子學問做的差，只怕前程堪憂等等，宋毅便笑道，說是這不打，文不可走武的路子，等過些年大些就先安排在衛軍中，之后有了軍功也就前程無量了。

　梁簡文聽他額外提到衛軍，便知今日這宴，無好宴了。掩住剎那驚慌，他面如常的笑著謝過。

　宋毅緩緩擱下了杯盞，看向對面的梁簡文道：“我打算將九門提督的職權重新劃分。京畿治安與宮廷守衛一分為二，各派首領統管，你看如何？”

　梁簡文心里咯噔一下，卻強作鎮定問：“大哥做這番變，自然是有道理的。只是不知，這一分為二……是要派哪兩位首領統管？”

　宋毅看他了會，而后笑道：“你放心，不撤你的職，你還是正一品的提督，統管京畿治安。至于宮廷守衛……”

　略頓了下，他轉而抬手拍了拍邊的明哥，笑問：“你看明哥如何？”

　今年的春日似乎來得有些晚，花園里的草木還是略顯衰敗，尚未呈現繁盛之態。

　“蘇州城今年夏日盛開的蓮花，微臣怕是無法親手給圣上了。”梁簡文略微苦笑，然后雙手呈遞一長方的紫檀木盒：“這是去年的做了干花，圣上莫嫌棄方好。”

　圣上接過，抬手著那木盒紋理，低嘆：“沒料到竟是這種結果。你我君臣素日不過閑談幾句罷了，沒想舅父竟疑心至此……到底是朕連累了你。”

　梁簡文想要說國舅爺并非疑心，可不知為何，這話當著圣上的面，竟如何也吐不出口。

　“罷了。”圣上道：“到底是孤家寡人。日后，便是見個蘇州府城的件，都難上加難。”

　梁簡文心里頓時有些鈍鈍的難。這想要見蘇州府城件的人是誰，他心知肚明。

　圣上臨走前，又似無意嘆道：“舅父年歲大了，怕有些事也健忘了，朕大了，再過兩年便可行弱冠禮，屆時若再不大婚，怕對天下人也說不過去。朕常聽母后提及貴府千金知書達理，言談舉止皆有大家之風，聘為一國之母則為上上人選。”

　對上梁簡文那震驚的目，圣上饒有深意道：“朕有此念，只是不知卿意下如何。”

　說完，便轉離去，徒留那梁簡文迎風凌。

　回去的路上，他仔細品著圣上這話，無法忽視其中傳遞的一個重要信號——

　宋國舅如今年近五十，日暮西山，而圣上卻正值年，如日中天。

　宣化十四年秋。

　又到了一年一度狩獵的時候。

　像往常年一樣，護國公府開始上下準備狩獵件，以及吃穿用等東西，忙的熱火朝天。

　秋高氣爽，萬里無云。

　秋日一如既往的清爽，沒人覺得今年的秋獵會與往常年有什麼不同。

　趁旁人皆在忙活，宋毅暗下握了握蘇傾的手，低聲道：“你昨夜答應過的，待轉過年便會給爺個答案，可莫要忘了。”

　蘇傾自是知道他期得到的是什麼答案。

　其實也明白，元朝漸大，于國公府中也不能一直這般不明不白的下去。

　而他心應也明白，明年的，會給出什麼答案。

　宋毅眉目皆是笑意：“待爺此次狩獵，給你獵張紅狐貍皮回來。”

　這時元朝不知從哪跳出來，道：“娘，到時候元朝給您采上一籃子花回來——”

　話未盡，已被爹擰著胳膊一路給拉上了馬。

　朝正好，蘇傾倚著門框看著他們遠走的影，角含笑。

　宋毅跟元朝回頭看，見沐浴在晨中，滿的，也不免放了目。

　秋日的暖，剛剛好。