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外簽押房裏，司馬求對王賢道：“其實你誤會老夫了，我是誠心誠意想幫你謀個經製吏來著，誰知道刁主簿跟我杠上了，大老爺雖然和老夫親近，但也不好得罪刁主簿，隻能先把這位空著，讓你和他舅公平競爭……不過你放心，他舅不學無，怎麽會是你的對手，隻要你立個功勞，包管大老爺選你上位。訪問下載”

“在下也是不學無……”王賢卻不為所。

“你不一樣的，你是真人不相。”司馬求一個勁兒的給他戴高帽，越是這樣王賢就越jǐng惕，歎口氣道：“先生有話還是直，能辦到的我自會盡力……”

“嘿，鬼jīng鬼jīng的……”司馬求訕訕道：“是這樣的，大老爺準備把你分到戶房去。這可是一等一的好差事……”

“據李司戶和我爹是老冤家。”王賢麵無表道。

“是麽？”司馬求一愣，道：“這下更麻煩了。”

“原先的麻煩是什麽？”王賢問道。

“原先的麻煩是……”司馬求順口完，才發現被套了話，不由苦笑道：“算了，實話實吧。這不眼要收秋糧了麽？按照規矩，縣裏要據黃冊，派人到坊、鄉，指導坊長、裏長挨家挨戶登記核驗，然後匯總上來，得出應收的稅額。黃冊是什麽，你知道吧？”

“呃……”王賢想一想道：“不太清楚。”

“咳咳。”司馬求搞不懂，這如此聰明，卻如此缺乏常識，隻好耐著ìng解釋道：“黃冊，又賦役黃冊，上麵以戶為單位，詳細登載鄉貫、姓名、年齡、丁口、田宅、資產，是府核實戶口、征調賦役的依據。但因為生老病死，每年都有許多變化，是以夏秋兩稅之前，縣裏都要重新登記核驗的。”

“哦……”讓他這麽一，王賢想起來了，上個月他們積善坊的坊長還上門，核實過他家的況呢。記得當時坊長想把他家定為‘下等上’，結果被老娘一陣咆哮，你放眼富城，誰家比我家還慘？嚇得坊長趕改‘下等下’……

“rì前，戶房已經造冊完，送到大老爺案前審閱，結果讓大老爺很是火。”司馬求歎口氣道：“按照戶房的統計，本縣戶口數，竟比四月統計時，減了七百餘口！上等戶更是減了一，本縣今年並無大災大難，怎麽會出現這種狀況呢？”

“哦……”王賢點點頭，他有些明白了。八是下麵的吏和裏甲因緣為jiān，瞞報一些戶口，這樣本縣所收稅額就會減。但百姓納稅時，卻一點不，這樣多出來的錢糧，自然進了吏和鄉紳們的腰包，卻讓知縣大人頂缸。

“其實這種事，不是頭一次發生了，”司馬求接著道：“十幾年來，本縣每年的戶口數都會一些。而這兩年愈演愈烈。截止到本次，兩年半時間，本縣已經了七千人口，上等戶更是減了一半……”著歎口氣道：“這意味著本縣稅收，整整減了兩！大老爺能不生氣？”

王賢點點頭。在哪個朝代，稅收都是考核地方的主要標準，現在本縣的稅收了兩。魏知縣在上司麵前，肯定要吃掛落的。

其實何止是吃掛落？國朝員三年一考，富縣的稅收銳減，魏知縣若是被扣上不稱職的帽，那是要被降職甚至免的！

何況，他剛剛被朝廷嘉獎，若是在考察中丟了臉，難免會淪為場笑柄，這對仕途剛剛起步的魏知縣來，是無論如何也無法接的。

“所以呢？”見司馬求抿著、瞪眼著自己，王賢隻好聲問道。

“所以，大老爺將白冊打回了戶房，限期重新核查。”黃冊十年一修，是要呈送朝廷的，地方府每年所修白冊，這才是正經的收稅依據。司馬求道：“雖然已經五rì一比，追迫甚急了，但大老爺知道，若是沒個法整治他們，恐怕到時候還是外甥打燈籠——照舊！”

“所以呢……”王賢知道橫豎躲不過一刀了，索ìng直接問道。

“所以，我們想讓你去戶房，搜集他們欺上瞞下的證據，大老爺好整治他們。”司馬師爺笑瞇瞇道：“你不用擔心將來會無法立足，你隻要把證據給我就行，保證沒人知道是你幹的。”

果然是讓我當間諜……王賢心下大怒，你個生兒沒屁眼的司馬求，你家大老爺當上幾年，拍拍屁就走了，老還要在富縣待一輩，這種

事兒萬一要是傳出去，我就富縣人人喊打的叛徒了！

到時候，同僚恨死他、裏長恨死他、富戶恨死他，老百姓也不會他好，他還有法在富混麽？這年代又不能隨便移民，自己躲都沒地方躲……

雖然心裏問候了司馬求十八輩祖宗，王賢卻不敢拒絕這廝，得罪了他就是得罪了知縣大人，自己一樣沒法混。這就是人的悲哀啊……

“容我回去想想……”王賢撓撓頭，真心實意道：“俺頭一上班，還懵著呢……”

“不行！”司馬求斷然道，開什麽玩笑，要是讓王興業那老狐貍知道，肯定不會答應。他沉聲道：“王賢，這是大老爺的信任，答不答應，你都得當場回話。”頓一下，又無恥的威脅道：“要是答應了，不管這事兒不，你都是大老爺的心腹。要是不答應，嗬嗬……大老爺寬宏大量，我卻很失。”

“那，好吧……”王賢鬱悶的點頭道：“俺盡力而為。”

“不是盡力而為，而是一定要功！”司馬求沉聲道：“還有，這件事誰都不能告訴，包括你爹，若走了風聲，為你是問！”

“知道了……”王賢趕點頭道：“肯定不跟別人。”

“不用跟大老爺告辭了，直接回去吧。”司馬求揮揮手，便進了簽押房。

房，魏知縣一直支愣著耳朵在聽，見司馬求進來，便問道：“能不能啊？”

“懸。”司馬求歎口氣道：“這賊猾賊猾的，一聽就打退堂鼓……”

“唉，”魏知縣聞言心一沉道：“人都‘任你清如水、怎敵吏如油’，這富縣更是吏沆瀣一氣，合起夥來坑我一個外人。想不到，頭一進衙門的新人，都知道屁該往哪邊坐。”

“嗬嗬，龍生龍、生，這家學淵源，自然不能以新人視之。”司馬求卻狡黠的笑道：“不過有其利必有其弊，他在他爹的人脈的同時，也繼承了他爹的冤家。我聽戶房司吏李晟，和王興業可是一輩化不開的仇家……”

“你是？”

“當他被李晟整得死去活來，就會想起我們來了。”司馬求yīnyīn的笑起來，那幾山羊胡啊，有不出的猥瑣。

“先生真是高招！”魏知縣聞言大喜道。

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出了簽押房，王賢暗啐一口。他方才答應司馬求，不過是應付而已，他就沒想過，要去當這個二五仔。

整理好心，王賢回到吏房，劉源起問道：“怎麽樣，分哪了？”

“戶房……”王賢苦笑道。

“啊……”劉源作勢給自個一道：“瞧我這張烏。”

“這跟哥有什麽關係，是我運氣不好。”王賢搖頭道。

“唉，兄弟多保重。”劉源拍拍他的肩膀，進去稟明了王遙，旋即出來個青衫典吏道：“我帶你過去吧。”

“有勞大人了。”王賢恭聲道。

“走吧。”那典吏並不理會他，帶著王賢到了對麵的戶房。戶房事務最繁雜，占了整整兩排房。典吏帶著王賢，來到第二排中間一間，通報一聲，一個材瘦高，麵sèyīn沉的青衫吏員便迎出來。

“老李，這是新分到你們房的書辦，我給你帶來了。”那典吏著，將一摞紙遞給對方。

那人便是戶房司吏李晟，他出一笑容道：“有勞兄弟了，進去喝茶？”

“改rì吧，我手頭還有事呢，先回了。”典吏婉拒道，這又不是夏需要降暑，誰願意跟這個冷冰冰的死人臉一起喝茶。

“也好。”李晟點點頭，待那典吏一走，他臉上僅存的笑容也消失了，轉進去房間道：“進來吧。”

“我聽多了你的惡名！也能猜出，你是怎麽混進來的。”待王賢在屋裏站好，李晟坐在桌案後，便毫不留麵的開訓道：“朝廷規定，吏員當以良善之民充之，你這種劣跡斑斑的無賴，竟也能混進來！實在是可笑之極！”

王賢低著頭，心裏歎口氣道，司馬求，我rì你祖宗……

“你要是聰明，就趕讓你爹想想辦法，把你調去別的房。”李晟冷冷道：“不然等著我把你趕出本房，你爺倆臉上都難！”著揮揮手，像趕蒼蠅一樣攆人道：“出去吧！”

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