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“無非‘錢糧’二字。”司馬求想一下道。
“對,你如果這時候,富縣出紳勾結、侵吞國稅的醜聞來!”王賢沉聲道:“永樂皇帝會怎樣?”
“當然是暴怒了!”僅僅是想一想,永樂大帝的赫赫兇名,司馬求便驚出一冷汗道:“子一怒、流漂杵!所以我才,萬萬不能上奏啊!”
“先生是菩薩轉世麽?”王賢搖頭歎道:“死多人也不著你,你擔什麽心?”
“你當隻富一縣有瞞戶口的事兒?告訴你,哪個縣、哪個府、哪個省都有,隻是有輕有重而已。”司馬求歎氣道:“你當朝廷那麽多明白人不知道?大家都知道!隻是都在捂蓋子,瞞著永樂大帝一個人而已。”著怒瞪王賢一眼道:“要是讓大老爺了這個揭蓋子的人,那我大明幅員萬裏,也沒有他的立錐之地了!”
“先生消消火,”王賢給他再斟一杯茶道:“《孫子兵法》上,‘凡用兵之法,全國為上,破國次之;全軍為上,破軍次之……是故百戰百勝,非善之善者也;不戰而屈人之兵,善之善者也。”
想不到這子竟然還懂兵法,司馬求不刮目相看道:“那該如何‘不戰而屈人之兵’呢?”
“孟子曰,君子引而不發,躍如也!”王賢緩緩道。
“哦……”司馬求尋思片刻,一雙老眼漸漸放,道:“願聞其詳!”
“要擊敗一個人,不一定非得毀滅他,還可讓他因恐懼而妥協。人覺最恐懼的時候,並非斧刃加、首異之時,而是當你拉滿弓箭,瞄準他的時候!”王賢沉聲道:“這就威懾力!”
“威懾力?”司馬求似懂非懂道:“如何才能有威懾力?”
“三個條件,你要讓對方知道,你能且有決心殺死他!”王賢解釋道:“如果你沒有殺死他的能力,就是虛張聲勢。如果沒有殺死他的決心,能力便形同虛設。而如果對方不知,你能力再大、決心再強,他也不到威懾。”頓一下道:“三者兼,則不戰而屈人之兵!”
“這樣啊……”聽著王賢的分析,筆墨難以形容,司馬求此刻心裏的震撼。他驀地生出一個念頭,此子絕非池中之!
不過現在不是走神的時候,一閃念,司馬求便按照王賢的思路下去:“第一個能力,沒問題。第二個決心,也沒問題。這麽隻要讓那些鄉紳明白,大老爺的能力和決心,就可以震懾住他們麽?”
“這隻是理論而已,要想實際可行,還得從長計議。”王賢微微搖頭道:“而且地主老財最是頑固,都是些不見棺材不掉淚的主。想讓他們真害怕,空口白牙是沒用的。”
“哈哈哈。”司馬求的心卻放鬆下來,心今真是長見識了,這‘威懾’真是個好東西,隻要不真用出來,就可以長期有效。隻要能讓魏知縣任期,保持住對鄉紳居室的威懾,一切問題便迎刃而解。
至於如何保持威懾,就不用自己心了。司馬求笑瞇瞇看著王賢,不負責任道:“有了骨頭不愁,方略你來定,肯定沒問題的!”
“咳咳……”王賢幹咳兩聲道:“我定方略沒問題,先生得保證不打折扣的執行,否則演砸了可別怪我。”
“沒問題!”司馬求替魏知縣答應下來。
。
離開戶房,司馬求回到衙簽押房。向一布袍、胡子拉碴的魏知縣稟明方略。聽得魏知縣驚喜連連,雙目終於有了神采,拍案道:“先生真是我的子房!”
“咳咳。”司馬求吞吐片刻,還是實話實道:“這是那王賢想到的,學生隻是轉述而已。”司馬先生終於良心發現,至於以前的功勞……司馬求心,過去的就過去吧,沒必要那麽較真。
“王賢……”魏知縣果然對不大上號,“你是戶房的那個典吏?”
“東翁好記。”司馬求心,典吏就典吏,還典吏,“正是那個幫咱們破案的王賢!”
“他這麽厲害?”魏知縣先是一驚,旋即又吃不準道:“這法子可行麽?”
“可行!”司馬求重重點頭道:“唯一可慮的,是上的態度!”
“決心行之前,我曾跟府尊大人匯報過。”魏知縣回憶道:“聽完他隻了句,‘此政也,其豪右如何?’當時我並未放在心上,現在想來,真是老州縣的金玉之言。”頓一下道:“不過從府尊的態度看,隻要
不把他牽扯進來,他應該還是樂見其的。”
“那就好。”司馬求撚著稀疏的胡須道:“還有就是周臬臺的行蹤,不要餡才好。”
“周臬臺素來神出鬼沒,誰知道此刻在哪裏公幹,”魏知縣笑道:“謠傳駕臨本縣,也是很正常的。”
“那就幹吧!”司馬求重重點頭道。
“好,幹!”魏知縣沉聲應道。
翌日早晨排衙,闔縣吏都在猜測,知縣大人還能撐多久。顯然在他們看來,魏知縣一定會向鄉紳低頭的。而且吏們還議論紛紛,知縣大人要是服的話,肯定會把李晟請回來,眼下也隻有他能收拾殘局雲雲……
在此背景下,眾吏向王賢的目,都有些同,當然刁主簿是幸災樂禍的。事實上,這些話題也都是刁主簿挑起來的……
聽了大人們的談論,張麻子有些心緒不寧,開始盤算著,要不要把敲詐來的錢,退還給李晟?臧典吏還好些,不像張麻子那麽沒出息,但也麵沉,心很不愉快。
倒是王賢依然如故,微笑著聽上司和前輩們談話,一副事不關己的樣子。
待到卯時的梆子聲響起,眾吏這才停下聊,想起大老爺到現在還沒升堂……正待去問問,魏知縣的長隨轉出來,對眾人道:“大老爺抱恙,需要休養,這幾日不必排衙,一應公事由二老爺代理。”
‘怎麽不早?’眾吏心,早還能睡個懶覺。蔣縣丞便起道:“各幹各的去吧。”又對刁主簿和馬典史道:“我們去看下大老爺。”
兩人點點頭,便與蔣縣丞來到後衙。因為魏知縣沒有帶家眷上任,也沒有納妾,故而三人沒有通報,直上房。卻見號稱‘抱恙’的魏知縣,一襲白,披散長發,坐在滿池殘荷邊,不勝悲憤的彈奏一古琴!
不用看他的作神,隻要聽那憤怒躁急、如雷霆風雨、戈矛縱橫的琴聲,便能會到他的悲憤慷慨。
三人在月亮門站住腳,蔣縣丞變低呼道:“廣陵散?!”
“嗯。”刁主簿也點點頭。
“不是失傳了麽?”馬典史是難蔭出,琴棋書畫上一竅不通。
“人們一度以為失傳,但後來在隋朝皇宮裏發現了此譜。曆唐至宋,輾轉流傳於本朝,為寧王所獲,從此大白下。”蔣縣丞緩緩道:“我也是當年在杭州,聽琴姑娘彈過一次,想不到知縣大人竟也會彈奏。”
“那誰彈得好呢?”
“論琴藝,當然是琴姑娘。但弱質纖纖,彈不出‘聶政刺韓王’的慷慨激昂。”讀書人的一發,拉都拉不住,刁主簿也忍不住品評道:“魏大人雖然琴藝不算高超,但勝在氣勢上。能彈出聶政那種‘士為知己者死’的無畏氣概,也足以讓人擊節了!”
“士為知己者死?”蔣縣丞不打個寒噤道:“魏大人這是要學聶政麽?不知道誰是俠累?”
“……”刁主簿的眉頭蹙起來,聽到這激越的琴聲,他到有些不安。
這時候,魏知縣終於一曲奏完,仰麵長歎一聲,似要吐盡中鬱躁之氣!
這一聲才讓三人想起,自個是來幹嘛的,趕加重腳步走過去,蔣縣丞抱拳道:“想不到大人深藏不,竟會彈奏《廣陵散》。”
魏知縣回過頭,像是剛看到三人似的,“瞎彈而已,汙了三位的耳朵。”
“這算瞎彈,大明朝八的琴師都該跳河了。”刁主簿皮笑不笑道:“不過大人不好,還當以休養為主,莫要太過勞累。”
“本曉得。”魏知縣點點頭道:“不過我上沒病,隻是心病而已。”
“心病?”三人都錯愕了,他們沒想到他會這樣直接。
“心病,看不見不著,但別的病一樣,都是實實在在的痛苦。”魏知縣緩緩道:“本沒治好心病前,是沒法辦公了……”
“大人,秋糧還沒收呢……”刁主簿心,你歇菜就歇菜,把這事兒給我吧。
“已經過了日子,也不差這一時了……”魏知縣本不接他的茬,憤憤道:“現在的頭等大事,是讓那些貪贓枉法、魚鄉裏的土豪惡霸,統統下地獄!為此,本這條命何所惜?”
“……”三人本以為他瘋話,卻見魏知縣一臉的深沉。且以魏知縣如今的境,更不可能是在開玩笑。他到底要幹什麽?三位大人麵麵相覷。
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