慶王李佑廉在豫州, 并未到池州。

　瀾州往南是池州，而池州以西為豫州，豫州多是富庶的魚米之鄉, 亦有臨海的城鎮，正是去歲李佑白奉命剿鹽匪的去。

　此時此刻的豫州，由于月余來的接連大雨，沿河的幾城鎮被暴漲的河道沖毀, 水患之后, 時疫接踵而至。

　先帝新喪, 豫州知州自作主張地了下轄的縣衙文書，遲遲未上報。

　等到豫州的折子送到京里的時候，時疫流傳鄉里已有半月有余。

　鹽匪未除, 又遇水患, 豫州徐知州愁得都快白了頭。

　他驚覺自己的烏紗帽大概是保不住了。

　李佑白先前在豫州吃了大虧，眼下還沒騰出手來整治他，豫州卻又發了水患。

　徐知州四寫信求援, 連高仆的門路都派人往京里去盡力奔走。

　可是皇帝稱病不朝，他在京中斡旋的說客本毫無進展。

　直到八月中旬, 池州的一萬銳軍竟趕到了豫州州府，領兵的人赫然是李融大將軍的獨子，李權。

　李權奉皇令而來, 徐知州唯恐怠慢, 忙將水患, 時疫里里外外的形細說了遍。

　汛期就快過去, 水患易疏, 時疫卻是難辦。

　李權奉旨令人加固防堤, 又按照太醫院的方子, 將配制的藥劑速速發至各州縣衙門。

　太醫院也派了人南下，只是山高水遠，九月前都不一定能趕到豫州。

　他領兵自池州來，是眼下最快的解決之道。

　況且，除卻此事以外，他還得奉令暗中搜尋慶王的下落。

　雖然不曉得為何慶王會在豫州，但此事非同兒戲，他既要小心行事，亦要咄嗟立辦。

　上一回在豫州時，伏擊李佑白的人尚還不知行蹤。

　豫州之中，必定尚有南越人的行蹤。

　不戰，不降數十載，大菱若想服南越，使其心服口服，終有一戰。

　儺延死在了大菱皇都，儺革恐怕也再坐不住了。

　李權心中記得李融寄來的書信，已有幾分計較，便要。

　州府衙外，徐知州送走李權后，額頭上已出了一腦門子的汗。

　豫州大小差事如山，可除此以外，他現在手里還有一個極其燙手的山芋。

　孟氏父子在豫州。

　禮部侍郎孟侍郎，不，原先的孟侍郎，如今只是白的孟寒，與他原有深，從前孟仲元在時，徐知州也沒替他辦差事，孟寒為其牽過線搭過橋，徐知州不曉得自己還有多把柄落在他手里，是以格外焦頭爛額。

　出了衙門，徐知州尋了輛無標無記的黑布馬車，便往城外的一莊園去。

　那莊園門外楊柳依依，喚作“柳莊”，原是孟仲元在豫州的一田產。

　孟仲元雖死，可死而不僵，散落于各的爪牙不會頃刻灰飛煙滅。李元盛抄其家時，沒收了孟仲元在京中的金銀，田地，莊園，仆從，而他蓄養的兵士被池州軍斬于京城之外。

　可豫州離京遙遙，孟仲元的余響猶在。

　鹽鐵課銀，賣鬻爵，這數十載的中飽私囊，豫州柳莊亦得流油，如今卻落到了孟寒手中。

　孟寒一門被流放瓜州，行到半路，買通了押解的軍，留在了豫州柳莊。

　徐知州睜一只眼閉一只眼，可李權一來，他便不由得提心吊膽起來，只得心急如焚地去尋孟氏父子。

　柳莊中，孟寒一見徐知州，便滿面笑容地相迎道：“子牧兄。”

　子牧是徐知州的表字，見孟寒如此“親如手足”，徐知州更覺芒刺在背。

　他暗嘆一口氣，隨孟寒進了書房。

　到了房中，見左右無人，他才開門見山道：“李權來了豫州，孟兄還是早作打算，盡快去也！”

　孟寒面不改：“哦？李小將軍可是為了水患而來，是新帝的意思？”

　這真是明知故問，徐知州急道：“孟兄如今命無憂，又有公子在側，不如再往南去，遍游山河，豈不哉。”在哪里都行，就是別在豫州了！

　孟寒笑了一聲，倘若是半月前，他定會如驚弓之鳥，立刻聞風而逃，可事到如今，他倒像是一個賭徒，已經一無所有，可冷不丁地又有了一記重籌，企盼力挽狂瀾。

　“子牧兄，何須心焦，豫州山遠水遠，饒是李權來了，新帝在京師，心有余而力不足。”孟寒說著，捋了一把長須，“我已是個‘死人’了，絕無攀扯子牧兄的道理。”

　孟寒之所以能自流放途中，是因為他“死”在了路上。

　徐知州見他一副油鹽不進的模樣，更是著急上火，幾乎想拂袖而去。

　他將轉頭，卻見窗外一道人影閃過，立刻警惕道：“何人在外面！”

　下一刻，來人推門而，正是孟寒之子，孟瀾。

　偌大的孟家，除卻孟寒，如今全須全尾的唯余孟公子一人。

　徐知州可不敢小看他，只顧皺著眉凝視他。

　孟瀾輕笑一聲，拱手作揖，道：“徐大人。”

　徐知州無心同他周旋，只轉而對孟寒說：“我話已帶到，孟兄好生思量，好自為之。”說罷，他便抬腳要走。

　“子牧兄，且慢。”孟寒攔住了他的去路，笑道，“子牧兄來了還未飲茶，為何著急要走？”說著，他便喚人道，“來人，上茶。”

　徐知州正覺不對，外面卻已有人捧了茶盤進門。

　來人生得高大，頭發高豎馬尾，眼睛細長，右臉頰上有塊極其嚇人的黑斑。

　徐知州腳下一晃，立時面無：“是你！”

　“知州別來無恙。”他的嗓音嘶啞。

　徐知州怒瞪向孟寒：“你什麼意思？這個南越人怎麼在這里？”

　孟寒道：“子牧兄莫惱，圖博在此做客，想來也是子牧兄的故人。”他角出一點森笑意，“子牧兄先前放了圖博，你猜，若是李佑白曉得了，子牧兄還有沒有活路？”

　徐知州一聽，更是面如紙白，圖博，圖博，真是圖博！

　當初圖博領人混了鹽匪之中，要取李佑白的命。

　他險些就功了，可是箭偏了，他只是傷了李佑白的一雙。

　徐知州當初了孟仲元指使，不僅知不報，之后更在稽查時，將圖博等人放了。

　要是李佑白曉得了，他就算有十個腦袋也活不了。

　實在歹毒！孟寒恩將仇報，其心可誅。

　徐知州氣得臉頰搐。

　孟瀾卻笑道：“徐大人稍安勿躁，不如坐下飲一盞茶，聽在下細細說道，焉知沒有轉機。”

　徐知州為十數載，也不全然是個草包，他猜到了他們的路數，不由大怒道：“你以為有了南越，你們就萬無一失了麼？南越不過是個彈丸之地，有何轉機！”

　孟瀾答道：“轉機自并非在外，而是于，大菱國強，先帝圣明，其子亦明，可大殿下從來都不近人，不如小殿下心中恤下臣，先帝留有詔，要將大位留予小殿下，只是京中有人作梗，只要將那詔昭告天下，自有能人清君側也。”

　“風言風語也信得！”徐知州不屑一顧，“憑什麼同他爭，無兵無卒，憑南越人，哼！”

　孟寒見他滿面譏誚，輕聲又笑，將茶盞推到他手邊：“此茶尚還溫熱，子牧兄嘗嘗。”

　徐知州冷哼，著茶甌邊沿，卻不喝。

　孟寒臉上笑意未減，只溫言道：“若是李佑白統不正呢？”

　徐知州悚然而驚，手中一抖，茶甌摔碎在地，噼啪兩聲驚響。

　他瞪大了雙眼，厲聲道：“你說什麼？”

　孟寒緩緩重復道：“若是李佑白統不正，天下人當如何。”

　*

　冷風順著窗縷縷卷，吹得周妙打了一個寒。

　李佑白側目瞧過一眼，卷下了車簾，將夜風擋在了車外。

　周妙飲過一口熱茶，問道：“還有幾日才能到豫州？”

　李佑白答道：“三日便到。”

　周妙輕輕點了點頭，在心中默默算了算時日。他們半月前忽而改道往南，向豫州而行，是為了慶王。

　可記得豫州，記得李佑白是在豫州的傷。

　按照劇，再過數日，南越人便會趁著池州大軍尚未折返，強攻池州。

　此時往南，比李佑白先往北折返，再南下，時間上，充裕了許多。

　可是，此豫州之行，自是原書中沒有的劇。

　不曉得是不是因為此緣由，這一段時日以來，周妙始終有些惴惴不安，像是一種不祥的預纏繞著。

　低頭又看了一眼李佑白的手背，那烏的傷痕仿佛稍淡，但也沒有全然消散。

　要是，要是能在從豫州往池州行時上簡青竹，也算一件好事。

　“你在想什麼？”

　周妙想得出神，卻被李佑白出聲打斷道。

　抬頭看他的臉，行路月余，李佑白似乎也清瘦了一些。

　老老實實道：“我在想公子的手背為何總是不好？”

　李佑白角揚起，被的話語取悅，又老生常談道：“此傷需得一些時日方好，你無須憂心。”

　周妙想了想，又說：“要是往南行時，能遇到簡姑娘就好了，肯定能醫好公子的傷。”

　李佑白聞言，但笑不語，提起白瓷茶壺，往二人的茶甌里慢條斯理地添了茶。

　幾上的泥爐火苗搖曳，茶壺依舊冒著熱氣。

　他擺正茶壺后，問道：“你為何總是如此在意？”

　這個“”說得就是簡青竹了。

　周妙心頭鼓噪，咽下口中熱茶，抿了抿，才抬眼目不轉睛地盯著李佑白，徐徐問道：“公子覺得簡姑娘不好麼？難道你不在意麼？”

　李佑白眉頭微蹙，直視周妙道：“我為何要在意？好與不好，與我何干。”