趙桓熙神郁郁地回到挹芳苑,看到小廚房的煙囪里正在冒煙。

　他蹙到廚房，廚娘婆子們正忙著，偶一回見他站在門口，忙過去行禮道：“三爺,您怎麼來了？這里煙氣大,怕是會熏著您。”

　趙桓熙一眼看到廚房地上扔著一只雙腳被捆的大公,他問：“今晚吃？”

　廚娘道：“太太那邊送了鮮魚來做湯，三說這留著明天中午做。”

　趙桓熙猶豫了一下,走進廚房道：“今晚就做了吧,我來殺。”

　廚娘：“好好……啊？”

　趙桓熙繞著那轉了一圈，問廚娘：“怎麼殺？踩死嗎？”

　廚娘回過神來，有些不著頭腦,道：“不是，是用刀割脖子,要放。三爺,您是金貴人，怎能干殺這等腌臜事？還是讓婆子來吧,小心濺臟了袍子。”

　趙桓熙去砧板上拿了菜刀,道：“你告訴我如何殺便是了。”

　廚娘見他執意要親自殺,只得過去拎起，打雜的婆子拿來木盆,廚娘將脖子上的拔掉一簇,出皮,對趙桓熙道：“三爺，照這兒割一刀就行了。”

　趙桓熙看看脖子,又看看那烏黑的小眼珠,不斷掙扎蹬的爪子,一時下不了手。

　廚娘和婆子都眼地看著他。

　趙桓熙趕鴨子上架般慢吞吞地將菜刀抵到脖子上，在手開始發抖前努力放空腦子，牙一咬眉一皺，一刀劃下去。

　從他劃開的傷口中噴涌而出的時候，他手一麻，菜刀哐當一聲掉在了等著盛的木盆里。

　在廚娘和婆子不解的目中他逃也似的離開了廚房。

　吃晚飯時廚房上了一盤子皮爽的三黃，他一塊都沒吃。

　飯后，他和徐念安說去練武，出了挹芳苑就直奔二門找知一知二。

　“明日一早，你們就出去給我買一頭活豬回來，從后門進，直接運到小花園的池塘邊上等著我。”趙桓熙將銀子遞給知一。

　“三爺，您要活豬做什麼？”知一問道。

　趙桓熙言簡意賅：“殺。”

　知一知二：“……”

　國公爺用過晚飯，使人將趙桓旭到敦義堂。

　“祖父。”趙桓旭向國公爺行過禮，看著站在擺刀的長幾旁的國公爺。

　長幾上刀架后有一只刀盒，多年來一直放在那兒，從來沒過。現如今，國公爺把那刀盒捧了起來，轉走到他面前，遞給他。

　趙桓旭莫名地出雙手接過。

　“這是你父親的刀，從今天開始，由你保管。”國公爺道。

　趙桓旭聽說是他父親的刀，就一手托住刀盒，一手將盒蓋打開，一看之下，心頭一。

　那是一把鋒刃上遍布缺口的斷刀，是看著這刀，都能想象出它在折斷之前都曾經歷過什麼。

　趙桓旭眼睫抖，看著那刀不語。

　“你父親死后，你祖母曾要求我把爵位傳給你，我拒絕了，你可知為何？”國公爺回到書桌后坐下。

　趙桓旭抬起濡的雙眸，看著國公爺，搖了搖頭。

　“因為你父親平生所愿，不是繼承我的爵位，而是，當我不能再戰時，代替我坐鎮遼東。”想起當時子那矯矯不群意氣風發的模樣，國公爺還是忍不住心中劇痛氣息起伏。

　他穩了穩緒，道：“你祖母，你母親怎麼想，我不在乎。不否認，因為長房的不，我確實有一段時間心中產生過搖，想著，若是長房實在立不起來，不如將爵位傳給你。但你要明白，讓我產生這一想法的原因是你比長房子孫有出息，更能守得住趙家，而不是因為你有個為國捐軀的父親。用你父親一條命來換你一個爵位，那是對他的輕視和玷污，我決不允許。我悔就悔在沒有把你送到外地的書院去讀書，隔絕你祖母和母親對你的影響。你到底，還是被們給教壞了。”

　趙桓旭跪了下來，無言流淚。

　書房中靜默了片刻，國公爺道：“我將出征，此番，若不能為你父報仇，便是去陪他。你是個男兒，以后的路要怎麼走，你自己心里要有數。府中我作主的幾樁婚事，你大伯父和大伯母，委屈了你大伯母。桓熙和徐氏，委屈了徐氏。包括你妹妹當初和陸的婚事，也是委屈了陸。這些，我心里都清楚。只有你，為你求娶武定侯家的嫡賈氏，我不覺得你配是委屈了。你，不要辜負我對你最后的這點信任和期。須知以后我不在，你若再犯錯，無人會替你兜著了。”

　趙桓旭趴伏到地上，哭得聲息哽咽，道：“祖父，孫兒錯了，孫兒真的，錯了。”

　次日一早，知一知二按吩咐買了頭活豬回來，從公府后門吭哧吭哧地將豬抬到小花園的池塘邊上，按住，等趙桓熙。

　沒一會兒，趙桓熙藏著把從小廚房順來的菜刀過來了。

　知一看他帶著刀來，道：“三爺，您還真想殺豬啊，可這也不是殺豬刀啊。”

　趙桓熙道：“我上哪兒找殺豬刀去？菜刀一樣砍死，快摁住摁住。”

　知一知二一個摁頭一個摁尾，將那掙不休的大豬牢牢摁在地上，等著趙桓熙手。

　這豬大，脖子也，昨日的本不能比。

　趙桓熙握著菜刀繞著豬團團轉，頗有些無從下手的覺。

　知一知二摁得膀子都酸了，還不見他手，知一道：“三爺，您要是對殺豬興趣，要不小人去找個殺豬匠來教一教您？”

　趙桓熙頗有些被輕視的覺，道：“誰對殺豬興趣？我是要殺人的！”

　知一知二出驚詫的表。

　趙桓熙不去看兩個小廝，停下來用刀在豬脖子上比劃了兩下，心中想著須發皆白還要上戰場的祖父，咬牙關一刀砍下去。

　鮮噴濺而出，濺了趙桓熙和知一一臉。

　豬創，厲聲嘶掙扎。知一被濺了，一驚之下手下力道放松，竟讓那豬掙開去，撒蹄狂奔。

　它脖頸上被砍了道口子，再這麼一跑，那還不灑得到都是？

　趙桓熙被濃烈的腥味一沖，又被這呼呲啦的畫面一激，胃里一陣痙攣翻騰，一扭扶著湖石就是一頓惡心干嘔。略緩過來些后他指著那豬道：“快、快去擒住它，別嚇著人。”

　讓知一知二把盡倒地的豬抬到大廚房去給下人們午飯加菜，趙桓熙在湖邊把臉和菜刀洗干凈，然后沉默地坐在了湖邊的石頭上。

　祖父說得沒錯，上戰場他不行，至現在不行。

　他連砍一只豬都這般費勁，要如何去殺人呢？豬不會還手，人還會反擊。

　怎麼辦？難不真的只能眼睜睜看著祖父一個人去遼東？若是、若是他回不來怎麼辦？

　趙桓熙手捧住腦袋，只恨自己沒有從小習武，若是他和桓榮堂兄一般從小習武，如今定然能上陣殺敵了。

　對啊，桓榮堂兄不是去了遼東麼？祖父不能帶他去，那應當能帶上桓榮堂兄吧？桓榮堂兄和祖父能互相保護嗎？

　他回到挹芳苑，和徐念安一起吃早飯時，他對徐念安道：“在祖父出征前，我不打算去蒼瀾書院了，待會兒我就讓知一代我去向先生告假。”

　“應該的。”徐念安道。

　他們祖孫這一別，此生還能不能再相見是個未知數，理當珍惜這段相的時才是。

　吃過早飯后，趙桓熙去敦義堂找國公爺。到了敦義堂一看，國公爺穿著他威風凜凜的盔甲，正往小校場的方向走。

　“祖父！”趙桓熙跑過去。

　國公爺見了他，笑道：“來得正好，把祖父教你的刀法耍一遍，讓祖父看看你去書院之后有沒有好好練刀？”

　趙桓熙道：“每日晨間和晚上都練的，一日未曾懶過。”

　到了小校場，國公爺扔一把刀給他，道：“別廢話，且練來看看！”

　趙桓熙就認真練了起來。

　國公爺站在一旁看著場中苦練刀法的年，恍惚間似乎又看到了二十年多前那個年。

　當時他也是這般，練刀的時候喜歡扎個抹額以防汗流到眼睛里，練完了就滿面生地跑到他面前來，問：“爹，孩兒方才練得如何？”

　其實已經練得很好了，但驕兵必敗，他有意要磨一磨年的子，便將臉一板，道：“練的什麼花架式？手上有四兩力氣嗎？再練！練不出刀風聲，不要再來問我練得怎麼樣！”

　年不服輸地一梗脖子，道：“練就練，一年之練不出刀風聲，我就不姓趙！”

　他一聽惱了，抬要踹年，年手矯捷地往后一跳，嘻嘻哈哈跑去接著練了。

　“祖父，孫兒練得如何？”

　國公爺神游一回，回過神來，見趙桓熙正汗涔涔地站在他面前，雙眼炯炯地看著他。

　他不是明城，他也不可能上戰場，所以，就用不著磨他的子了。

　“招式已是無可挑剔了，了些力道而已。看祖父給你練一遍。”國公爺提起那把跟隨了自己幾十年的虎口大刀，來到小校場中間，一招一式虎虎生風地開始練了起來。

　趙桓熙站在一旁看著，同樣的招式，由他和祖父使出來，給人的覺完全不同。就仿佛同樣是雨，他的像是雨，而祖父，卻是狂風暴雨。

　趙桓熙看著一鎧甲的祖父氣吞山河般揮舞著他的那柄大刀，幻想著他在戰場上時，是不是也是這樣？

　若是自己在戰場上遇到像祖父這樣的敵將，肯定連他的一刀都接不住。

　國公爺練完一整套刀法，額上出汗，氣吁吁，心卻很好，拄著長刀問趙桓熙：“祖父練得如何？”

　趙桓熙看著國公爺鼻腔間緩緩蜿蜒而下的兩道痕，失聲道：“祖父！”

　國公爺這時候才覺著頭昏，他捂著頭盔形晃了幾晃，在趙桓熙和向忠一邊驚一邊向他奔來時，仰面倒了下去。