此刻, 夜下的長安城，似被一只利刃穿心臟的野, 出瀕臨破裂的倉皇, 又因它積威太久，生嗜殺，輒便是流河、人頭滾滾。

　它的“胳膊”是兩萬北軍, 集于北辰門外。

　它的“心臟”卻跳在武庫。

　唯有“心手歸一”，才能扼止住這場。

　然而此刻，事態正不可避免的像最危險的境地去——武庫不準許北軍進城武裝。

　“不可能！”護軍將軍朱靈慌了神, 左顧右盼, 掃見諸部校尉神各異的臉, 強自鎮定，忙令一同傳旨的給事黃門侍郎親自去武庫傳令。

　人走之后，朱靈猶神思不寧，眼皮跳個不住。想起去桂宮復命的使者日暮前就出發，這時辰夠來回兩趟了，卻還是杳無音訊。

　難道是桂宮出事了？

　這個念頭一起，立覺驚怖罩頂。

　他握刀的手抑制不住的抖, 火把照著，影子與旗影一齊投在城門上, 越騎校尉周廣看得分明。

　“將軍。”他向前, 人一靠近，竟唬得朱靈微微一個激靈。

　周廣大笑，手在他肩膀拍了一拍，湊過去小聲說了一句話——

　“不急, 我這個納了投名狀的都不急, 你急什麼？”

　他語氣輕, 態度溫和。

　朱靈卻覺得像被一只巨蟒纏上了脖頸，險些不上氣來。

　……

　北辰門，就是平素長安最繁華的東、西兩市，還未到宵的時辰，此刻卻靜悄悄，街衢關門閉戶。順著麻麻、延到天際的重重屋檐，能看到宮城的北闕。規模巨大的武庫聳立在北闕之北，有九倉，外筑厚墻。

　朱恂此刻正站在武庫前方的章臺街上。

　朱靈一次又一次求救，最后幾乎是懇求父親快控制武庫，讓北軍武裝，速速接應桂宮中的皇后。

　消息都傳到他這里，但他毫無反應，一不，神木然。

　他回憶著這一天，始終想不明白，究竟是哪一步走錯，到如今滿盤皆輸的地步。

　今早，朱恂作為皇后的伯父，臨危命持節、專命擊斷的司隸校尉，一下子掌握了長安幾乎是所有宦極家屬的生殺大權。

　從接洽執金吾，關閉長安諸門，到占領長公主府、丞相府，一切都還順利。

　直到朱雀門被燒，驚了整個長安城，眾人開始在中找尋出路，力便開始從四面八方朝朱恂涌來。

　丞相雖被拘在未央宮，但他府中十三曹尚存，百來個人，一人關系便牽四掛五。這幫人需立即□□，一部分要留作罪證，一部分尚有反擊之力的需要當機立斷誅殺。

　這只是他需要立即做出權宜的冰山一角。

　此外，還有史臺對于白日里平白無故關閉長安八門的質疑；

　執金吾緹騎駕馭不的無力；

　諸侯的暗流涌、四五個藩王想回長安、大鴻臚抵擋不住的求救；

　還有甚囂塵上皇帝已然晏駕的謠言，直指他的權力來路不正。

　值此千頭萬緒之時，未時一刻，從天狩門傳來“太尉孫兒蔣芳昨晚與友人會于終南山狩獵、飲酒，天明才歸，想通過天狩門進城”的請求，他幾乎沒往耳里聽。

　未時三刻，又有人來報“蔣芳飲兩斤酒，吐三升，命在旦夕，家人在門外叩首哭求進城醫治。”

　人命關天，朱恂只得親自往天狩門查看。

　蔣芳微不足道，但朱恂忌憚他的爺爺當朝太尉、軍中第一人蔣旭。

　雖說現在兵權早已不在太尉手里，但太尉蔣芳也是軍中資歷最老、威最高的人。

　朱恂得以掌權，最大的底氣就是以太尉為代表的中間派還沒有表態，容忍就是最大的支持。

　現在長安山頭林立，大將至，人心向背都在倏忽之間，他聚攏一點人心本就不容易。這個時候如果因為關閉城門讓太尉的寶貝孫兒蔣芳送了命，勢將落十分危險的境地。

　朱恂領著人爬上城門，只見是散雜車列，蔣芳與三四好友，全副紈绔子弟的行頭，三四匹馬，兩頭牛，拖攜、餐食、酒水、樂伎等，仆從男百人。

　蔣芳被抬出來放在城門的影下，他量矮小瘦弱，上蓋著袍，僵直，面如金紙，不省人事，城下哭嚎一片。

　左右看見朱恂，噯喲一聲，尊稱：“明公。發生甚事了，怎是明公管天狩門？”

　“小公子這是怎麼了？”

　“我家公子昨日與友人在終南山相會，不住友人相激，連飲兩斤酒，昏厥過去了。求明公開門，救他一命！我家主公就這麼一個獨孫兒……”邊說，邊哀哀哭起來“看在我家主公的份上。小公子若是有個好歹……”

　朱恂見他兩手抓土，哭得哀哀切切，不勝凄楚，連連以頭地，須臾就出來。

　想起蔣芳雖平素羸弱，常招人嘲弄，但溫文有禮，是個好孩子。

　又看他們帶的人，不過是些男仆婦、伎人，一眼去皆是老弱病殘，皓首耄耋，心生憐憫，便準許他們進了城，給蔣芳含上了參片，還叮囑他們速速回府去醫治。

　此時，朱恂再回想，恐怕就是他那時的一念不忍，才讓自己落了萬劫不復的境地。

　……

　申正時分，他與武庫令第三次好言涉未果，武庫令只認執金吾與虎符，不認他這個持節的司隸校尉。

　時間迫，朱恂的任務是日落之前必須拿下武庫。他別無選擇，只得強取，第一次行折損五十人，未果。

　申時三刻，朱恂得到部分先到的北軍支援，再度強攻。

　北軍手里沒有足夠的兵，武庫守衛兵足備，但人手不足，一方強攻奪取，一方高門深壕堅守。

　只得拿人命往里填。

　先前死的人尸首作盾牌，削尖的木當兵械，冒著雨點一樣的箭往里撲，飛濺，流的一路從武庫爬到章臺街上。

　朱恂的侄兒朱檀、朱讓都戰死，許多人不敢再陷陣，遠遠看到武庫的檐角便雙瑟瑟，癱的癱、的，只得阻斷了在章臺街和北闕門的所有退路，迫軍士們不向前只得等死。

　就這般拿尸骨墊路，在漸漸西的熾烈日之下一寸一寸的推進，漸漸撕開一條口，圓圓一個紅太掛在城墻上時，守衛只剩下令丞等十數人，武庫即將潰防。

　經過這一日的艱難困苦，葬送兩個侄兒的命，朱恂渾被汗水，臉上又哭又笑，命人將捷報擬定，只待拿下武庫火速發往桂宮向皇后復命。

　就在這時，一響箭從章臺街出——簇新白羽，銀亮箭矢，掛著響鈴。

　只聽一陣訓鷹時鐵哨吹響般的刺耳尖嘯后，一列裹甲的人撞翻了章臺街上的木欄。

　約莫百人，訓練有素、手里握著雪亮的刀，對上握木的北軍直如烈風卷葉，摧枯拉朽，蜂蛹呼喊著，一路拼殺而。

　朱恂在遠看得傻了眼，臉上順著道道曬干汗痕往下流，不知是淚，是，還是汗。

　只一盞茶的時間，武庫令的首級就挑了出來，區區百人，在北軍和武庫守衛兩敗俱傷之際，不費吹灰之力接管了武庫。

　他已沒有時間去思考這幫人是誰、從何來的武、為何會堂而皇之攜著私兵招搖過市大施屠戮。

　唯知這些人行蹤詭，行事殘暴，絕不是援軍。

　沒來得及派出斥候探，對方已經將答案昭然揭示給了他。

　是緩慢升起的旗旄，繡著一個赤烈烈，明晃晃，耀目刺眼的——

　“朱。”

　這旗旄上的字是最大的譏諷，狠狠刺疼了朱恂的眼睛。

　臨淄王世子齊元襄下黑袍，從武庫里走出來，頭戴銀冠，披錦袍，滿面春風得意。

　笑，兩手相拱，慢騰騰，矜漫的向朱恂行了個禮。

　“老明公，你我本一家，武庫誰占不是占呢？快去向桂宮報喜吧。”

　……

　齊元襄與謀反無異的囂張行為傳回桂宮后，并沒有激起什麼風浪，畢竟，皇后已經自顧不暇。

　雖然朱晏亭已經拿下北軍，但因為事出倉促，加上之前才被奪權半載遠離權力中心，導致桂宮這個最該布控的重中之重竟沒有安人馬。

　皇后原先的打算，應當是先借助劉之等人穩住局勢，待拿下北軍和武庫，則一切盡在掌中。

　雖然算準了劉之一個家世不顯、完全仰仗皇帝的中郎將，和曹舒一個全副家寄于帝王的閹人不會敢輕舉妄。

　但沒有料到宮之中還有恒王齊漸這個救駕在先蟄伏圖謀在后的怪。

　更沒有料到劉之和曹舒會因為畏懼，將這個怪作為武倒戈來對付。

　世事從來不是環環相扣的棋局，更像是攏在掌中的一盤散沙，謀得越全失得越多，抓得越得越快。

　再看著大獲全勝的局面，其中一個微弱的變數，一個的隙，都可能導致砂礫崩塌、滿盤潰敗。

　此刻，重地桂宮了篩子。

　在齊漸攻明殿的一刻，皇家尊嚴掃地，牛鬼蛇神盡顯其貌。

　丞相原先安桂宮的人馬聽兵馬喧，一度以為是自己家起事了——本同謀反便是提頭在手的亡命之徒，窺見一危境便趨于崩潰，一伙人眼見無法靠近明殿，又搶殺掠，□□宮，點火燒了兩座浮橋，急時互相攻殺，自損十之有三。

　長亭侯鄭安打馬趕到，才將局面稍微控制住。

　鄭安很快得知，此刻桂宮是在中鐵之的一支奇兵，由齊漸、中常侍周清等人攜領，已經直皇后。

　他登上高臺眺，發現值此大，竟然觀樓防備如常，一部分人馬集結向，一部分還守在崗哨里，軍容齊整，毫不。

　羽林軍本沒有失去戰力！

　他火速判斷出齊漸已然中計，螳螂捕蟬黃雀在后，背后還有高人在縱。

　當下快速下令撤軍，先和未央宮的鄭安會和。

　與他一同謀事的將領最初還有不解者：多人拋頭顱灑熱才能走到這里，何故不前反退？

　待到撤出不過須臾，后颼颼然□□其發，刀戈滾卷如浪喝嘯如山，有些貪財走得晚，立斃當場，毫無還手之力，方才在心嘆服。

　鄭安趕到朱雀門時，鄭沅還在守著鄭無傷的尸首號啕大哭，涕泗滂沱，以頭搶地，無人勸得。

　鄭安急了，上去拉扯他：“生死存亡之際，大事未定，單單無傷的命是命，合家老小的命就不是命了？”

　“我都沒有兒子了。”鄭沅抬起頭，眼圈與臉團都是紅的：“太后已經沒了，我兒子也沒有了，還有什麼大事？我還要富貴何用？你既要，你掙去。”

　“你還有無憂和阿瑯啊。”

　“無憂乃仆婦所生，阿瑯又是個子，有何用？”

　鄭無憂也在場，臉早已青灰一層，鄭安卻已顧不得其他，只是輕言細語的勸他弟弟：“無傷孩兒最喜凈厭污，你讓他在碳灰里，不蔽，他也不得安生。不如人洗，好歹給他換裳。”好說歹說，人先將鄭無傷尸首妥善安置，扶起鄭沅尋肩輿來抬著，要了他的丞相符令，暫代他行事。

　“兄長，你還是守著朱雀門，我帶人去迎接太子殿下迎回未央宮。”

　再三叮囑他：“只要守好朱雀門，別讓任何人進出。”

　鄭沅聽了，只是點頭。

　鄭安不放心卻也沒辦法，時間急，他只得長嘆一口氣。帶走步兵校尉師廣、鄭延志等，留鄭無憂在此照看他爹。除卻留給鄭沅的守衛，還剩八百余人，兵械不足，便削木為兵，備足火油。不進未央宮，繞道浩浩往桂宮去。

　夜月正明，月居北辰，水般掛在澄璧一樣的天幕上，芒萬丈，指引著前路。

　距日落月起已經過了一個時辰。

　而桂宮明殿還在進行沉默的對峙。

　許多黃門宮娥被割了嚨，趴在地上，流出的已經涼了，地磚上黑沉沉的一灘。

　齊漸舉著刀，邁過尸首，一步步向前走。

　那刀不住在他手中下，他一只手拿不住，兩只手捉住刀柄用力。

　他一意想看清簾幕后的影子到底是誰。

　當那個影子越來越近，又到害怕。

　當他意識到自己和周清等人離得太遠，又和皇后邊的衛士離得越來越近時，渾都難以抑制的打起了擺子。

　才走出不到十步，就到天旋地轉，若非用刀拄在地，早已跪倒。紅著眼眼睛轉回頭，嚨哽塞，帶著哭腔——

　“你們，你們也上啊。”

　其實什麼也看不清，火太多了，殿里又暗。

　似乎沒有人跟來，所有人都在原地。

　傳來周清的聲音：“殿下，在拖時間，我軍十倍于彼，速速誅殺妖后！”

　有許多應和，一干軍，彈鋏振槊之聲震耳聾：“請殿下速速誅殺妖后！”

　可不管后如何氣勢沖天，不管齊漸如何告訴自己，只要再往前走幾步，掀開簾子，讓所有人看見背后不是皇兄，他就贏了。

　可他就是邁不出一步，得像一攤泥。

　一個聲音告訴他：為什麼這件事一定要我來做，倘若有埋伏呢？如果我要繼承大統，我的命不該是最珍貴的嗎？

　如果我有萬一，豈不是給別人做嫁裳？還有景王齊浩、梁王齊澈兩個弟弟，又都是茂年。

　再倘若……簾幕背后真的是皇兄呢？

　疑竇驟起，在他站在落針可聞、修羅地獄一樣的明殿里，遲遲不肯邁進時，夢里常常聽到像貓一樣尖銳的哭聲響了起來。

　隔著數重錦蒼壁，帷幕深深，像蒙在被子里，像有人哄勸著，斷斷續續，噎噎。

　忽而近，忽而遠。

　軍皆為之靜，眾人屏息。

　朱晏亭倏然改，手抓扶手，雖強抑著沒有轉頭，容已慘白。

　齊漸渾一，這哭聲像他躺在明殿后做的七天七夜的噩夢，蝕骨之恥，附骨之疽……

　“周阿公。”他跌跌撞撞往回走，著聲：“不不不，不要在這里和糾纏，太子……快去，快！”

　……

　黨的出現，宣告著皇后與羽林軍的徹底決裂。

　但皇后和羽林軍在如此背道而馳的況下，又達了某種奇異的默契，太子所在的殿宇被保護得很好。

　皇后早就察覺了自己的危險，但因為這個危險僅止于而選擇了忍耐。

　整個桂宮只有明殿被撕開了一道腥的口子，其他地方完好如初，尚書臺的吏都在時第一時間躲避到了旁殿，也無人去驚。

　夜太濃了，橙紅火忽濃忽淡的照著軒窗，如注，點點灑落到窗欞、門扉，極像風雨濃稠的春夜里吹進回廊、飄在窗上的沙沙細雨。