晨時的靖州城熱鬧鮮活極了,街道兩邊商鋪臨立，酒肆飯館的幡布隨風而飄。

雖然太初升，但茶樓里已經有聽書的茶客了,點上一盤熱騰騰的燒麥蝦餃，再來一盞清香四溢的清茶。

這樣的日子當真是神仙都不換。

茶客又呷了一口清茶,心滿意足的閉上了眼睛。

堂上的說書先生拍了拍驚堂木，說的正是鬼母慈悲心腸,夜半時分送托孤至夜香婆手中,夜香婆更是仗義，以老嫗之養大了棺槨出生娃娃的傳奇故事。

“如今啊,這父親聞訊尋來,今日是那闔家團圓的日子，哉哉！

茶客聽得連呼驚奇。

“嘭！”驚堂木落下。

說書先生拈了拈山羊胡,故作神的笑了笑。

“可不是老丈我瞎說的故事，這事兒啊，它真真的！”

“府衙里的許文書你們知道嗎？”

茶客們驚奇,“許文書？可是咱們潘知州稱贊過的,寫得一手彩鸞章的許文書？”

“為人雅致，對亡妻最是風流深的許靖云許文書？”

說書先生笑著捻須,頷首道,“正是正是！”

眾人聽后唏噓不已，既然如此,那鬼母就應該是許文書早逝的妻了。

當初許靖云的娘子過世，他寫了一篇告妻書，文采斐然，筆墨生香，通篇下來無說卻又說。

打了一番看客的心腸,賺足了一些春閨娘子的眼淚。

當然，也有一些看客并不以為意，真那般深了，起碼守了那一年的妻孝再說。

他們只有一張會說話，那等會做文章的相公就占便宜了，他們的手還能說話哩！

不過，鬼母送這等異聞神異又似有諸多的迷霧，茶樓的聽客有不信的，自然噓了那說書人。

說書人合了折扇，連連作揖討饒。

“大老爺們，這事兒我也是聽聞而來的。”

“像我等說書人要想打各位看，自然要搜羅那些坊間怪聞，這消息還是我花了一兩紋銀，打那許府的小廝丫鬟聽來的。”

“真與不真，你們去瞧瞧不就知道了？”

說書先生頓了頓，笑得志得意滿。

“那鬼母送來的閨兒如今出落得亭亭玉立，前兒剛被帶回了許家，你們去瞧了瞧，就知道不是我小老兒誆言語了。”

“好，我等空了就去瞧一瞧！”

這個時間能來吃茶吃點心的，自然是無需憂慮人間三三兩兩碎銀的人。

當下便有人眼睛轉了轉，夾了盤里的最后一個蝦餃，嚼了嚼吞下。

香！

等空？

人生最怕等空閑了！

既然好奇，當然這下就得去瞧一瞧了！

小胖的影晃晃悠悠的朝許家方向走去。

許靖云的家宅坐落在春江路，那兒一片住的多是富商和宦人家。

這條街再往前便是熱鬧的春江市集，百姓挑籮趕驢，擔了最新鮮的魚菜，時不時有管事婆子帶著小丫鬟過來挑菜。

西北角落今兒多了一個魚攤子。

腳盆里的魚兒鮮活又大條，經過的管事婆子都停住了腳步，賣魚的是個小麥皮的小哥，帶著頂草帽也遮不住那好。

顧客上門，元伯也沒什麼心思，眼睛一直盯著春江路，許宅靠外，他在的位置正好能瞧到許宅的大門。

管事婆子多瞧了兩眼賣魚小哥的手，嘖嘖，一瞧就是有力的！

“小哥，來兩尾活魚，要剖魚刮鱗的。”

元伯收回目，沉默卻作老道敏捷。

不到一盞茶的功夫，那魚兒就殺好剖鱗，麻繩一扎魚，三兩下便將魚兒給了管事婆子。

“誠惠半錢銀。”

管事婆子將那銀子丟到甕罐中，元伯瞧了瞧。

不過兩日，他這甕罐里已經裝了好幾兩銀子了，這靖州城的魚兒賣的也比他們玉溪鎮的貴，生意果然還是得去外鄉做才好。

……

日頭一點點高了，元伯收了賣魚的家當，又在河里洗了個澡，無所事事的躺在船艙里，想了想，帶著斗笠又來這個春江路了。

他黑黑的眼睛盯著許家的門宅，有些出神。

“嘿，我瞧你許久了，你是不是踩點的小賊？說！”

一聲喝問在元伯后響起，他回頭看去。

只見一位穿著綾羅，約莫十五六歲模樣的小胖子正瞧著自己，他手中還提著一盞的鳥籠，鳥籠里的咕咕鳥正在撲騰翅膀。

“噢噢，乖乖，我說的不是你哦，莫怕莫怕！”

小胖子見自己的喝問驚到了鳥籠里的咕咕鳥，連忙手忙腳的哄著。

元伯：

他收回了目，繼續瞧前頭許宅的大門。

旁邊，小胖子還在嘮叨。

“哦，我知道了，你定然也是聽了那鬼母送的故事，這才來許宅瞧熱鬧的。”

元伯驚詫：“鬼母送，你怎麼知道的？”

小胖子撇：“嗐，誰還不知道啊，說書老伯在茶樓里將故事都說了，是許相公那死鬼的妻子將孩子送到了夜香婆那兒，求夜香婆幫忙養大了孩子。”

“哎，你說，那許夫人為什麼要將孩子送給夜香婆？為什麼不直接送給許相公呢？”

元伯回頭，正好對上小胖子黑白分明的眼睛，猶帶稚氣的眼里都是滿滿的好奇。

這定然是個富貴窩里出來的孩子。

元伯：“我也不知道。”

這一瞬間，元伯原先對許靖云相公的敬畏然無存了。

前兒才接回的慧心，今兒那點家事居然被傳到了茶館里，這治家還不如他們玉溪鎮的小戶人家呢。

小胖子沒有察覺到元伯的敷衍，猶自自來的嘮嗑道。

“是吧，這事就真的怪，里頭肯定有緣由，嗐，說書人又不將故事說清楚，害得我連吃燒麥蝦餃都不香了。”

“對了，我小潘，你什麼？”

元伯：“元伯。”

小潘狐疑：元伯？小潘？小潘對元伯？

這確定不是在占自己便宜嗎？

他張正待繼續說話，元伯做了個噤聲的作。

“噓！別說話了，門開了，里頭有人出來了。”

小潘連忙噤聲。

……

許家的大門打開了，出來的是一個管事模樣的漢子，他目警惕又有些慌張的朝周圍瞧了瞧了。

在掠過元伯和小潘時，多瞧了兩眼，隨即不以為意的收了回去。

不過兩面生的半大小子罷了！

……

管事招呼后頭的兩個小廝，“快快，作利索點。”

兩個小廝想著接下來要做的活計，臉都苦了，因為心里不愿，他們還磨磨蹭蹭的磨洋工。

許管事唬了下臉，“這個月的月錢是不是不想要了！”

瞧見街坊鄰居沒有注意這邊，他低了聲音，寬道。

“放心，這等事老爺和夫人會給紅包晦的。”

小廝心不甘不愿的跟上了。

許管事拍了拍塵土，步履匆匆的往前。

元伯心下莫名的一跳，忍不住抬腳跟了上去。

這管事七拐八拐，又多走了一條街，最后居然在棺材鋪前停了腳步，他回過頭瞪了一眼不不愿的兩人，開口道。

“在這里老實待著，我進去問問有沒有現貨。”

……

不一會兒，管家出來了，他瞪了一眼那兩小廝，低聲罵道。

“瞧你們這憊懶模樣，銀子我已經給了，還不快去干活兒。”

兩小廝對視了一眼，心里暗暗罵了一聲管家老貨，手中作卻不敢再慢了。

兩人借了店家的板車，又在店里小工的幫忙下，將那棺槨裝上了板車，麻繩一拉一扎，牢牢固固。

管家拿出紅布將棺槨一遮，旁人頓時瞧不出板車上拉的是什麼東西了。

做完這些事后，一行人將板車從店里的偏門里推了出來。

……

路上。

板車的車子軋著砂石鋪制的地面，咕嚕嚕的響得很大聲。

“讓讓，讓讓。”

迎面對上元伯和小潘，管事著額上的汗水趕人，兩個小廝一人肩上披帶子，拉著板車往前，還有一人在后頭用力的推著。

元伯側讓過。

小潘瞧了一眼，嘖了一聲。

“還是做管事的舒坦！”

“……不是說今日是闔家團圓的哉日子嗎？這許家是有人過世了？”

元伯沒有理會，他莫名的心里有些不安，還不待多想，抬腳就走到了棺材鋪子門前。

那兒掌柜的也追出來了，瞧見人走遠了，有些懊惱的自語。

“唉，瞧我，都忘記代一聲了。”

“我這個板車還是新的，運空棺槨可以，出葬的可不行。”

跟在元伯后頭的小潘是個話多的，當即自來的應了一聲。

“掌柜的，你就放心吧，哪里也有人出葬用板車的？怎麼也得有個四人八人抬棺的。”

這冷不丁的聲音出現，唬了掌柜的一跳。

抬頭瞧見那小胖子一綾羅打扮，顯然是個大主顧，當下便換上一張悲痛臉，下熱道。

“小哥，要瞧點什麼？”

“棺槨，裳，子孫幡，哭喪棒……紙紙人，我這兒應有盡有。”

小潘愣了愣，隨即橫眉倒豎，“呔！你個掌柜的好生不要臉，居然敢咒我家里人！”

掌柜的有些莫名，“不是，你不買棺槨，上我這兒來干嘛？日子過得太吉祥了？”

小潘窒了窒，拿眼睛瞅元伯。

他也不知道，莫名的今兒就跟了這小哥。

元伯沖掌柜的拱了拱手，問道。

“掌柜的，您方才說擔心那戶人家用了您的板車，為何這樣說。”

元伯心里有些急，什麼況才用板車拉棺槨，在他們鄉下，只有那等橫死的，晦氣的……這才尋不到抬棺人。

這許家，到底出什麼事了？

掌柜的拈了下胡子，嘆息道。

“這家的小娘子出了急癥，買的是一副白棺，這等棺槨自然是夜里時候抬出屋子，隨便尋一地兒埋了，我當然怕他用了我的板車了。”

元伯心中一震，喃喃，“小娘子……沒了？”

小潘和掌柜的有過節，哼哼唧唧道，“就是，怎麼就是小娘子沒了呢，說不得是家里的小子呢！”

元伯也跟著目炯炯的看了過去。

掌柜拈胡子的手一頓，隨即又唬臉。

“瞎說！我怎麼就不知道了？”

“那裳還是在我這兒急急買的呢，十四五歲的小姑娘量，用的又是白棺……家里一點準備也沒有，不是急癥去了又是什麼？”

元伯已經聽不下去了，拔就往許宅跑去。

小潘：“哎哎，怎麼說走就走了？”

他說罷跳了跳腳，索抱著咕咕鳥的籠子，也跟著元伯跑了。

留在原地的掌柜：

他憾的搖了搖頭，“嘖，還真是和我嘮嗑的啊。”

掌柜的做這一行這麼久了，尋常人避諱他還來不及，他還是頭一次在店門口遇到尋自己嘮嗑的人，當下頗為稀奇的轉進了店里。

……

元伯腳程快，很快便追上了那運棺槨的一行人。

他的腳步頓了頓，心下一狠，三兩步的上前，突然發難。

那管事毫無防備，一下便被制在墻上了。

運棺槨的兩人大驚，板車一下砸在了地上。

管事掙扎不停，元伯手中一個發力，立馬又將人在了下頭，喝道。

“安靜！”

管事瞧著那反著的殺魚刀，上頭好似還有魚的腥氣，頓時兩。

“好漢饒命，好漢饒命，銀兩……銀兩都在兜里！”

元伯不理會：“我問你，你許家給誰買的白棺？”

管事心里一驚：這……

元伯立馬將刀抵得更進了，喝道，“說！”

管事嚇得閉著眼睛，張便喊了起來，“我說我說！”

“是給我們老爺剛剛尋回來的小姐用的，小姐，老爺夫人說了，小姐被那鬼母帶走了！”

元伯心中大慟，拿著刀往后退了一步，“慧心……”

是慧心，真的是慧心。

……

剛剛追來的小潘氣都還沒有勻，手撐著墻壁就聽到這一句了。

瞠目結舌。

天了嚕，鬼母送，這麼快就又要有鬼母接的故事了嗎？

許家這事，當真是比話本子還要彩千分萬分。

呸！糊弄誰呢！

他才不相信呢！

……

小潘一個錯眼，就見那小哥扔了那管事，提著刀又往前跑了。

“娘哦，這是吃了什麼，這雙跑得真是賊溜的快，老子要累死了。”

話雖然這麼說，小潘了兩口氣后，直裰的長擺直接往腰間一別，出下頭白的底，就這般大咧咧模樣，抱著心的咕咕鳥，又追著往前跑了。

“兄弟兄弟，等等我嘞！”

許宅。

瞧著這閉的大門，元伯目沉了沉，最后落在那紅漆的圍墻上。

只見他往后退了幾步，腳下一個發力，垂直的踩著圍墻往上，再快落地的時候，手中的殺魚刀到圍墻隙中，再一個發力，人就上了那圍墻頂。

接著便是一躍，影便不見了蹤跡。

氣吁吁趕來的小潘：

娘嘞！這是屬猴子的嗎？

他嘞，他該怎麼辦？

小潘瞧了瞧自己這一小的膘。

他只能算是個屬豬的……

罷罷，小潘在門口尋了個角落窩了下來，撿了個草逗自己的咕咕鳥。

瞧不到畫面，聽個靜也。

元伯一進院子，沒走幾步便聽到了哭聲，那聲音有些耳，分明是王婆子的聲音。

他心下一，當下便拔朝那方向跑了過去。

許宅后院里。

王婆子坐在床榻旁，捶痛哭，“慧心啊，我的慧心啊，我真不該帶你回來慧心你醒一醒，瞧瞧啊。”

許靖云站在門口，隔得有幾步遠，面不忍。

“嬸兒，你莫要太過傷懷了，慧心地下有靈，定然是不忍心見到嬸兒這樣的。”

王婆子：“呸！”

一口唾沫吐了過來，王婆子下了臉，那老邁的眼睛哭得紅腫，聲音恨恨，瞧著許靖云像是殺父仇人。

沙啞著聲音，開口道。

“你怎麼能說這樣的話？”

“哦，你自然能說這樣的話了，左右慧心不是你生的，也不是你養的，你當然這般不痛不了！”

許靖云這輩子還從來沒有被人這樣吐過唾沫，當下臉上就有些不好看了。

他忍著怒，邦邦道。

“嬸子自重，慧心這般模樣，我這當爹的心中也是痛極悲極，只是逝者已矣，咱們生者須得收斂傷，讓走得更安心面一些。”

“笑舸已經吩咐管家去買裳棺槨了，一會兒咱們便為慧心梳洗一番，讓不至于走得寒酸。”

許靖云瞧著床榻上躺著的王慧心，嘆了一聲。

可惜還未尋那繡娘做一裳，可憐他許靖云的閨，這輩子竟然連綾羅緞子都還沒有穿過。

王婆子恨極，“有我在，你休想不明不白的埋了我家慧心。”

“我要去告！”