達芙妮走得很快,不留思前想后的余地。

　佛提亞的普通民眾看完熱鬧就散去了，守衛回到城墻上巡夜，除了找不到回家路的三兩醉漢,街上幾乎沒有行人。一滴酒都沒有沾，整個人卻木訥而麻痹。不知道是的失靈，還是夜風在捉弄難得的過路人，婚禮前祭祀時焚燒的香料氣味時有時無,在這棟屋前變得鮮明、又在下個道口消失，像是某場狂歡的幽靈。默默走著，覺陷怪陸離的夢境，所有的失常、一切不合時宜的寂靜,全都是幻夢邊緣緩慢崩塌的證據。

　循來時的路徑出城,一直走到城外村莊的麥田深，才終于回頭看了眼。

　皮麗翁半山上的宮殿依舊亮著，那團屬于神祇的淡金云霧卻散去了。來觀禮的眾神業已離開——除了在舊宮中昏睡的那一位。

　來到這個世界后，達芙妮時常會想象完任務那刻的喜悅與如釋重負。適當的臆想是最佳的心理安。可這一刻真的到來了，只覺得茫然。

　已經做完了該做能做的一切。

　原本以為需要赫爾墨斯的幫助才能，因此要求他許諾。這道保險鎖無需啟用也好，小之王心思深重、太難應付,一直有些怕他，如果可能,也不想麻煩邁亞之子。

　可以道別的對象其實也不多：昨晚,達芙妮先是請求忒提斯幫忙試驗狄俄尼索斯的酒有多大的勁力,而后與海洋神告別。沒有說自己會去哪里，但分開時們都明白，這次離別可能是永遠。忒提斯雖然傷，卻還算平靜——與神祇的恒久不滅相對,突然的離別、無征召的失散都是這個世界的常態。憾的是，沒有機會向狄俄尼索斯道謝了。

　至于還在阿卡迪亞的河神拉冬與寧芙姐姐們，謝他們在給予初生的“達芙妮”教導和呵護，然而在奔赴德爾菲時，就做好了再也不與他們見面的心理準備。現在再特意去道別，只是徒增眼淚。況且，也沒有那麼多時間。

　“我做到了，現在是您兌現諾言的時候了。”

　達芙妮的話語淹沒在田中麥粒簌簌的頭接耳聲中。

　接著，一微妙的栗攀上的后頸。到自己正被注視著。有什麼無法目視的存在已然降臨。

　“您在那里嗎？”

　沒有回答。

　的嗓音不由自主發：“您還想要我做什麼？”

　“你編排的劇目還欠缺決定的終幕。”厄斯的聲音在頭頂響起，循聲看去，卻沒找到之神的影。

　“你在最后又給了他希，他依舊不相信自己真的被拋棄了。”

　與此同時，達芙妮心有所，倏地回頭。

　強沖上蒼穹高，刺目的焰尾撕裂夜的紗幕，銀河瞬間黯然失。團在云端一頓，隨即燃燒得更為熾烈，像墜落的星辰，也像金的獵隼，惱怒地、明確地、義無反顧地朝俯沖。

　在理解眼中所見之前，就了起來。

　跑！

　“達芙妮！”

　沒有應答，沒有回頭，奔跑著穿過夏末的田野。尚未的大麥宛若聽從號令，搖頭晃腦，向旁彎腰避讓。穿過去，從上方看就像劈開蒼白麥浪的一刀。

　可呼喚聲依舊追著。

　“達芙妮，停下！”

　跑得更快，雙耳、眼睛、大腦、心臟、肺部、四肢，從頭到腳所有臟、每寸皮每個細胞，都只剩下一個功能——奔跑。

　著面頰的風越來越涼，氣流經過在嚨口狂跳的心臟，鉆腔，肺葉在冷意侵襲下反而開始灼燒，兩邊太之間的思緒因為顛簸失去形狀。靠聲音丈量與后追兵的距離，從扭曲的塊與線條中辨析出道路，不加思考，也不需要思考，奔跑變與呼吸一樣無需留意去做的事。腳掌在下落接地面之前，就好像已經再度抬起，一步又一步。對雙的知逐漸遠去，作間歇到最小，最終不再有停頓。

　田野、樹林、丘陵，在深大地上掠過，像驚的鹿，也像迫不及待歸巢的飛鳥。

　應當與逃離阿爾忒彌斯追捕時同樣暢快，甚至理應比那時更喜悅。因為這次奔向的是真正的自由。

　可并非如此。

　后急切凄切的呼喚化作線，結作仄的網，隨時會兜頭落下。

　“告訴我，停下告訴我！”

　“究竟為什麼？”

　“達芙妮！！你要往何去？”

　“厄斯還開了什麼條件？！”

　從不知道阿波羅竟然有這種語氣：因為憤怒抖著，卻還是抓著微茫的一線希不放。

　在疾奔中遠去的知覺開始復蘇，首先是心口窒息般的鈍痛。是錯了。不應在臨走時心，做了多余的事。甚至不該見他的。正如鏡頭只捕捉并留存下最好的瞬間，照片外的故事后續往往余味很糟，如果真的要斷得干凈利落，讓彼此的記憶停在還算好的時刻，就該不留一句話直接消失。

　可要怪金箭，抑或是怪自己，沒能做到。

　那種瀟灑的結束方式也絕對無法讓厄斯滿意。怪不得祂會安靜地降臨等待，因為重頭戲現在才開場：只要任何一方還有緒，失也好，妄念也罷，干凈面的分手就本不可能存在，撕扯開的傷口總是鮮淋漓，一地。

　“達芙妮——！！！”

　阿波羅的語聲陡然抬高，恐懼從每個音節溢出。

　寒倒豎，不由自主駐足。模糊的視野逐漸清晰，駭然發現自己在陌生的懸崖邊上。一顆小石子從崖邊滾落，跌進一眼看不到底的暗夜幽壑，碎裂時，它發出的哀鳴完全被風聲淹沒。

　有些目眩，僵地回頭。

　“達芙妮，冷靜，我不過來。”

　阿波羅站在十步開外的地方。他后的冕幾乎完全張開，輝映照下的臉卻慘白。不敢直視他的眼睛，匆忙地看向別。

　非常偶然地，正好看向的是阿波羅凌的紫披風。于是注意到，他靠近手臂的一部分布料尤為深重。山風帶得披風獵獵舞，倉皇的一瞥間看到了，阿波羅的左手上全是。

　阿波羅注意到驚駭的凝睇，便和向野展示自己并沒有攜帶武的獵人那樣，將手抬起來，安似地輕聲說：“沒什麼。”

　可他的掌心分明扎著亮銀的箭矢。

　創口明顯在愈合后被反復撕開，干涸的跡重疊暗沉的褐紅，幾乎看不出皮原本的。

　立刻理解了阿波羅對自己做了什麼：為了對抗殘留的酒意，他一邊追逐，一邊用箭頭反復刺穿手掌，利用也對抗著神明傷也會快速愈合的軀，以不停歇的痛意維持清醒。

　“你……”的發抖，不知道是驚懼還是愧疚更多，吐不出完整的句子。

　阿波羅并不覺得自己的做法有任何問題，甚至還向笑了笑。

　“達芙妮，慢慢離開那里。很危險。”他說。

　的牙齒都有些打：“你后退。”

　他變得很好說話：“你前進一步，我就后退一步。”

　達芙妮向前挪了半步，阿波羅就真的往后半步維持距離。又往前半步，他也半步。下一步就會離懸崖邊緣的危險地帶，誰都說不準下一次阿波羅是會繼續后退，還是陡然迫近。誰都沒有，他們之間頓時充滿角斗般的張氛圍。

　“過來，到我邊來，”阿波羅的語調很溫和，卻無端讓骨悚然，“如果你不愿意解釋，那我就不問了。我可以當作今天什麼都沒發生。”

　見不，他微微蹙眉，誠實又困地問：“繼續逃，你又要逃往何方？”

　“即便今天你逃走了，不論你躲到哪片山林又或是沼澤深，我總會找到你，”他想到了什麼，表變得有些危險，“還是說，你已經想好了要投奔的庇護者？”

　達芙妮不抬眸向天空飛快地一瞥。很想知道厄斯究竟在想什麼。

　金發神明見狀瞳孔收，湛藍虹包圍的那圈暗金不悅地閃爍，聲音也變得冷厲：“是誰？厄斯并沒有幫你，那麼是狄俄尼索斯？你們約好了？還是赫爾墨斯？亦或是我尊貴的父神？”他刻薄地嗤笑一聲，轉而無限地笑起來：

　“是誰都無妨。反正我會把你奪回來。”

　達芙妮打了個寒。

　不由懷疑狄俄尼索斯的神酒還在生效，阿波羅不知怎麼醒了過來，以疼痛的刺激強行維持意識與軀活，但遠遠稱不上理智清醒。

　“好了，達芙妮，過來。”他的耐心好像也到了極限，勉強維持溫和的語聲轉冷，出了一截強的尾。

　“阿波羅，我不喜歡你這樣。”輕聲說。

　他怔了怔，坦然而冷酷地回道：“是你讓我變這樣的，不是嗎？”

　回了一個微笑：“也是。”

　語音未落，就沖了出去。并非朝著阿波羅側的山道，而是沿著懸崖的邊角、踏著一就會墜落的滾石，順著山的走勢，繞開阿波羅，半半滾地一口氣沖下去！

　“蓋亞！幫幫我！”呼喚萬之母的名諱，祈求祂能給予一些慈悲，讓的落腳堅持得更久一些，不要即刻崩塌。

　大地神確實回應了的祈求。

　從阿波羅的角度看去，達芙妮就像飛了起來，風化脆弱的巖石在離去的瞬間分崩離析，在他來得及轉前，就已經比清風更快地躥下了這座孤零零的山頭，不被塵土沾染的角沒山林，眨眼間遠去。

　“達芙妮！”

　于是追逐戰再度開始。

　與軀的疲敝無關，達芙妮邁出的每一步都比剛才更為艱難：厄斯依然袖手旁觀，連提示都吝于施舍，本不知道自己要奔赴何方，也不清楚前方是否真的存在終點。也許與神的易最初就只是一場笑話，厄斯本沒有打算踐諾。

　不論如何，只能拼盡全力奔逃。

　阿波羅大約了真怒，一言不發，但速度比剛才更快。搶跑拉開的距離很快被一點點蠶食著小，勒托之子后的冕猶如狩獵隊的火，怎麼甩都甩不掉，隨著他靠近，前方的樹叢與曠野也被神圣的輝點亮。這麼一來，反倒像是在循著他決定好的道路疾奔——無路可逃。

　不止一次，聽到阿波羅的在風中飛舞的響，非常近，再近一點，他就能抓住的頭發或是臂膀。甚至確信他已經到了的手肘，毫厘之差。幸好立刻折樹林，繞著巨木走z字行進。

　寧芙與神明之間的力差距非常清楚。這樣下去，遲早會被追上。

　前所未有的恐懼淹沒，達芙妮無視作痛抗議的心臟與肺葉，更快，再快一些，以超出軀負荷的速度跑出林，越兩座山脈之間的寂靜平原。可是疲憊至極的不再意志支配，自顧自地發熱發。從腳掌開始，熱氣涌上臉頰、沖昏頭腦，仿佛在燃燒，隨時會融化。

　極為肯定之神正在注視著這場荒謬的賽跑，因為就在剛才，似乎聽到了一聲悉的輕笑，志得意滿，顯然對所見大有趣。祂究竟在想什麼？為什麼還不出手？！

　倉皇中甚至想過請求赫爾墨斯帶繞路，但阿波羅是正確的，只要還在這個世界、這軀尚未消亡，那麼他總有辦法找到。

　——軀尚未消亡。

　幾乎失靈的腦海中靈乍現，陡然想起很久之前，厄斯那麼說過：

　“如果你因為什麼別的原因橫死，我未必能及時趕來將你的靈魂帶走。”

　換而言之：只要厄斯在場，這會變得如何并不重要。

　※

　阿波羅知道自己的先覺正在為現實。

　他追逐著達芙妮穿過深大地，發狂般地奔跑。已經很近了，他看得到隨步伐揚起的素裾、以及布料中銀的閃。金棕的頭發在奔跑中披散凌，與初見時一樣。那飛舞的發梢像在撓他的心臟，而令他狂躁。非常偶爾地，纖細的腳腕在角下一閃而逝，像癔癥引發的幻影，卻也切實帶以不可思議的輕盈姿態再一次加速，更快地遠離他。

　酒意已經完全消散了，他清醒地縱容自己發狂，因為無法抑止的求而燃燒。

　阿波羅當然極為憤怒，為達芙妮的欺騙，為為區區寧芙，竟然膽敢向神明獻上居心叵測的毒酒，也為徒勞而執拗地奔逃。可就連洶涌的怒意都盡數為的柴薪：想，留下只屬于他的無法抹消的印痕；要擁抱，用力到的骨骼作響；還窮兇極惡地親吻，讓再也吐不出半個迷他拒絕他的詞語……

　無可理喻，無可救藥，他依然。

　“哈哈。”

　阿波羅聽到興味盎然的輕笑。厄斯，當然是厄斯。可阿波羅已經顧不上搭理萬惡之源，他只知道必須追上達芙妮。可怕的預在意識之海中，說不清緣由，但他確信如果不抓住，就徹底完了。

　達芙妮的腳步開始變得虛浮，呼吸重而紊。已經狂奔了小半夜，力即將瀕臨極限。

　心頭一喜，阿波羅就像找到破綻的獵犬，朝著力竭的鹿發攻勢，向的化飛撲過去。

　達芙妮像是認命了，祈禱眾神援護般舉起雙臂，他一個箭步過去，牢牢地抓住。

　“蓋亞！我將這軀歸還大地、歸還您！”

　他聽到嘶聲喊道。

　沉默溫厚的大地似乎震了一下。在阿波羅理解發生了什麼之前，枝條從達芙妮的金發中芽條，這次不再僅僅停留于綠的新枝，而是瘋狂地汲取著的生命力，瞬息之間張開綠意茵茵的樹冠。

　在阿波羅的眼里，就像是葉片與枝椏撐起的綠冠，將達芙妮的金發一口吞了下去。

　他慌地去看自己抓住的手臂，褐的紋理宛如上漲的海，飛快地在細膩的上蔓延。只是片刻，手指為枝椏末梢，整條手臂皮變得如樹皮般堅糙。他隨之看到達芙妮纖長的脖頸、直的后背也被侵染。再下面，線條優的雙與腰更早地完全失去本貌，本不存在的樹木系扎進土壤，片刻前還可的軀竟然了一株長中的樹苗！

　醫之神本能地施展權能，試圖治愈這讓寧芙變為樹木的“怪病”。然而沒有任何作用。

　“達芙妮，不……達芙妮！！”

　阿波羅意識到是蓋亞回應了達芙妮的請求，將從祂之中誕生的兒變回了大地的造。寧芙消亡時本就會這樣。

　“不！！蓋亞！”

　在原始神的力量面前，不論是哀求還是咒罵，一切無可逆轉。

　眨眼之間，唯有達芙妮的面容還沒完全被樹皮抹平覆蓋。阿波羅想轉到正面，再看一看那雙明亮好的淺綠眼睛，再親吻一下的。可才起來，他就知道來不及，變化得太快了。

　那麼至再回頭看他一眼。

　他不由自主在心中祈求。

　仿佛聽到了他絕的念想，達芙妮還看得出廓的頭部了一下，像是要扭轉回顧。

　可那作只開了個頭就停住了。阿波羅無法確定，最后的最后，達芙妮是來不及，還是放棄了回頭看他。

　確定的是，當他終于繞到達芙妮原本的正面，已經凝著他看不到的景，在他眼前失去了所有曾經為寧芙的面貌。

　變了一株月桂樹。