王大嫂笑得真诚，圆圆的脸上，十分和蔼。

苏玉音一听就明白了。

江州绣坊和坊都不，但当地招绣娘太贵，所以那些人便也和自己一样，来周边县城找廉价劳动力。

而王大嫂口中“东家”只怕是个抠鬼，连样鞋的本，都要绣娘自己倒贴。

苏玉音笑了笑，道：“翠珍——”

翠珍立即会意，掏出一锭银子，递给王大嫂。

王大嫂愣了愣，忙道：“不用的！这鞋我本来也用不上，放在这儿可惜了，能尽其用也是好事呢！”

几番拉扯之下，翠珍终于败下阵来。

苏玉音道：“那便多谢王大嫂了。”

苏玉音换了鞋袜，舒服了不，问道：“王大嫂也是绣娘吗？”

王大嫂嘿嘿笑道：“算不上，都是自己瞎琢磨的。”

苏玉音盯着自己鞋上的图案看了一会儿，道：“若是自学能到这个功夫，也算是不错了。”

王大嫂听了，黝黑的脸颊红了红，道：“夫人谬赞了！我不过是因为男人不在家，自己要看顾老人和孩子，无法出去务工，便做些针线活儿，补贴家用。”

“娘……”小小的一声呼唤，从王大嫂后响起，苏玉音抬眸一看，是个玉雪可爱的小姑娘，约莫五六岁，着眼睛，似乎刚刚睡醒。

王大嫂一把搂过，笑道：“宝儿醒了呀？”

宝儿神有些委屈，可怜道：“我梦到爹了，他怎么还不回来呢？”

王大嫂了的小脸蛋，安道：“你爹在江州帮人造房子呢！等造好了房子，领了工钱，回来给宝儿买新裳，好不好啊？”

宝儿乖乖点头：“好。”

王大嫂对苏玉音道：“孩子惦记爹，让夫人见笑了。”

苏玉音倒觉得宝儿很可爱，比江州街上那些熊孩子乖巧多了，道：“他们父俩，多久能见一次？”

王大嫂想了想，道：“要看活儿忙不忙，若是得空，约莫两三个月吧回一次吧。”

苏玉音有些奇怪，道：“江州离这儿不远，若有休沐，半日可到，为何这么久才回来一次？”

王大嫂默默叹了口气，答道：“夫人有所不知，我男人在江州，和他兄弟们一起，做的也是零工，往往是一票活儿还没干完，就要早些找到下家，不然就断粮了呀！所以活儿自然安排得紧，不怎么有空的……况且，一来一回也要花不银子，他也舍不得，总说不如留着给孩子买吃了。”

苏玉音若有所思地点了点头。

觉得王大嫂亲切，于是又聊了几句。

这才知道，原来长水街的大部分男人，都去了外面。

这倒是有些像现代的打工，一旦村子里有人出去，尝到了甜头，便会将相的男人都带出去，一起谋生。

这些人大多都去了江州、广安等地，毕竟江州富饶，同样的活儿，在那边能赚更多银子。

时辰差不多了，王大嫂便带着苏玉音一行人离开了家。

苏玉音走的时候，宝儿躲在角落里，怯生生地看着。

宝儿心里想，这位姐姐好漂亮啊，像仙一样呢，都不敢靠近。

苏玉音顺手了的小脑袋，又随手帮拉了拉破旧的棉，这才离开了。

王大嫂带着苏玉音一行人，到了巷子口的凉亭。

对于这些留守在家的人们来说，在巷子口生上一堆火，一边刺绣、做裳，一边拉拉家常，就算是每日最好的消遣了。

待们到达之时，已有不人在了，众人见到王大嫂，都冲打起了招呼。

王大嫂介绍道：“这位是顾夫人，今日是来找绣娘的，姐妹们若有什么本事，可别藏着掖着！”

苏玉音目轻扫，在场子，大多是嫁了人的，还有数几个，看发式应该还未出阁。

苏玉音自袖袋之中，掏出一方手帕，道：“这是我的样品，若谁能绣出一模一样的，有赏。”

王大嫂听了，好奇的接过一看，诧异道：“呀，这是双面绣！”

这手帕上，绣着一朵并莲，正面针脚平整，配优雅，而反面也没有一点多余的线头，匀称顺，堪称完。

人们都忍不住围了过来，一面赞叹这刺绣的，一面又嘟囔着工艺的难度。

其中一位蓝妇人道：“顾夫人，您要的双面绣可不容易……虽然图案不大，但若真要绣起来，只怕得花上好几日的功夫呢。”

说罢，又冲其他人挤眉弄眼，果然，又有一灰妇人开了口：“既然要绣，便不能白忙活，夫人要不开个价吧？咱们姐妹也好心里有个数。”

此言一出，不人都嚷嚷着要银子。

平日里，若是老主顾来，直接扔个图，们也会屁颠屁颠地接了活儿，如今，们便是看苏玉音面生，又年轻，所以想拿拿。

苏玉音瞥了蓝妇人一眼，道：“夫人怎么称呼？”

蓝妇人笑道：“奴家柳氏，见过夫人。”

苏玉音笑了声，道：“好，不知柳大姐绣上一副这样的帕子，要多钱？”

柳氏与其余几个起哄的人，换了一下眼神，道：“五十文！”

王大嫂皱起了眉：“你们怎么能这样呢？这是坐地起价啊！”

柳氏白了一眼，道：“王大嫂，你到底是哪边的？”

王大嫂绷着脸，想同争辩，可又怕被孤立，顿时不敢吱声了。

平日里一条手帕的工钱，不过五到十文，柳氏这般价，便是看准了苏玉音不懂行。

谁知，苏玉音笑了声，道：“好，五十文就五十文，但话说在前头，唯有我选上的才有银子，没选上的，那便罢了……怎么样，你们敢不敢试试？”

此言一出，人们登时头接耳起来。

“平日里都是一分钱换一分货，怎么还得绣了样子给看，得了眼才算？”

“是啊！选不选得上，这还是说了算？若是只选了一个人，那其他人不是白忙活么？”

“这夫人看着有钱的，怎么这么抠啊？”

“这么干，就是为了占大家伙儿的便宜，到时候咱们绣好了，不卖也得卖，不然不是白费功夫了么？”

“就是！有钱人都明着呢！”

质疑声此起彼伏，苏玉音却一点儿也没有影响，只似笑非笑地看着们。

明珠和翠珍对视一眼，也不清楚自家小姐葫芦里卖的是什么药。

柳氏这般煽动其他人，实在是讨厌极了。

王大嫂见们越说越难听，忍不住斥责道：“这活儿你们爱接就接，不接就拉倒！话说得那么难听做什么？”

柳氏却看都不看，还在和自己的“姐妹团”小声抱怨。

旁边还站着一名，生得清丽，还有两颗小虎牙，低声问道：“夫人，我家没有这种布，绣在布上可以么……”

苏玉音点头：“可以。”

然后，苏玉音目扫向众人，道：“今日我言尽于此，两日之后，我会再来此，若各位有意参加甄选，可以带着自己的绣品过来。”

说罢，冲王大嫂点了下头，便转走了。

在回去的路上，翠珍忍不住问道：“小姐，五十文虽然不多，但那柳氏这价要得无礼，您就这么应了么？”

苏玉音角微勾，道：“应了才好，吃亏的是，又不是我。”

这下，翠珍和明珠都有些疑了。

唯有伍先生缓缓笑了起来：“小姐聪慧，不愧是家主亲自教导的呀！”

文安也十分好奇，小声开口：“求伍先生为我们解。”

马车里，所有人目，都汇聚到了伍先生和苏玉音上，

伍先生笑着捋了捋胡子，道：“文安，你可曾想过，小姐今日过去的目的是什么？”

文安想了想，低声道：“是为了找出手艺高超的绣娘。”

伍先生点头，沉声：“不错。这双面绣最能考人的绣工，小姐若要看到所有人的绣工，有两个法子，第一便是花钱请每个人绣一条；第二，便像如今这般，起个甜头，让大伙儿来争抢，亮出自己的本事。”

文安听得一知半解，翠珍和明珠也有些茫然。

苏玉音笑了笑，解释道：“方才，凉亭里外加起来，至有三十多人，若是每人按照十文钱来算，我要付出三百多文，才能看出们的水准……况且，若是按十文钱帕子的标准来看，们未必会绣得尽心，若是都应付了事，我们很可能选不到称心的绣娘。”

“如今被柳氏一闹，所有人便都奔着那五十文钱去了，若是有这个能力的，不但会参加，还会努力绣好，争取被我选上……所以，柳氏虽然无理，却无意中帮了我的忙，说不定还能为我省下不钱。”

苏家虽然富有，但自小苏老太爷便告诉苏玉音，每一文钱，都应该用在对的地方，不可随意浪费。

苏玉音当然可以轻而易举地满足们，让们服服帖帖地将绣品拿出来。

但那样只会将绣娘们的胃口养得越来越大，于长远来说，没有任何好。

伍先生看着苏玉音，面赞赏。

在做生意和驭人一事上，小姐比老爷拎得清！

-

孟县了夜，苏玉音待在卧房之中，盯着自己的珍珠金丝绣鞋，闷闷不乐。

这绣鞋是出嫁之前，苏老夫人特意着人给订做的，上面串了几十颗南海的珍珠，最难得的是，这珍珠不是纯白，而是泛着淡淡的浅蓝，很是特别。

绣鞋上的金线，也织得细巧，以至于……一旦染了泥水，隙里怎么都洗不干净了。

翠珍安道：“小姐，这珍珠金丝绣鞋恐怕不能复原了，不若奴婢再找人订做一双？”

苏玉音摇了摇头，道：“罢了。”

都怪那条路！

那么烂的路，怎么能走人？

三日之后，又要去长水街，难不还要废一双鞋？

苏玉音越想越不乐意，“唰”地站起来。

明珠问：“小姐，您要去哪儿？”

苏玉音一抬下：“去为民请命！”

明珠：“？？”

彼时，顾青昀还在衙门书房忙着。

造桥的银子已就绪，但却遇到了新的难题。

孟县的匠人本就不多，大部分都外流去了周边的城镇，留下来的手艺也参差不齐，要凑齐一支施工队，几乎不可能。

造桥之事乃重中之重，顾青昀不敢大意，正在和卢严、张乾一起商量。

而这事还没有眉目，便见苏玉音一脸不高兴地走了进来。

顾青昀有些意外，道：“夫人找我？”

苏玉音义正言辞的表，道：“夫君为孟县知县，都不去体察体察民间疾苦么？”

顾青昀有些疑：“夫人这是何意？”

卢严和张乾，也是第一次见苏玉音这么严肃，不由得竖起了耳朵，都想知道发生了什么事。

苏玉音道：“今日出门，我才发现，孟县道路泥泞，就连主道之上，都是坑坑洼洼，夫君为父母，怎么不管管？”

顾青昀面诧异……一个富家小姐，什么时候关心起道路烂不烂的问题了？

顾青昀解释道：“此事我早已知晓，也已上报请批，只不过银子还没有下来，需得等等……”

“夫君能等。”苏玉音愤愤然：“百姓怎么能等！？夫君可知，不人连鞋子都没有，就算穿了鞋出门，弄脏弄湿了也没有能替换的！他们简直活在水深火热之中啊……”

苏玉音说得义愤填膺，仿佛能同一般，倒是让卢严和张乾，不有些汗了。

卢严道：“我等虽为吏，可见惯了民间种种，已有些麻木了……竟还不如夫人心系民生，实在有些惭愧。”

张乾也跟着点头：“我原以为夫人不过是位闺阁千金，不知贫苦为何，今日听到夫人一席话……实在是醍醐灌顶！我们没能建好道路，实在是对不住孟县的百姓！”

顾青昀凝视苏玉音一瞬，道：“夫人，不是我不想修路，而是……眼下确实没有银子，待银子到了，我一定第一时间修路。”

“银子算什么？”苏玉音气定神闲道：“先用我的嫁妆去修个十条八条再说！等银子拨下来，再给我便是！”

顾青昀诧异地看着苏玉音：“夫人……此话当真！？”

连张乾也瞪大了眼，道：“夫人……修一条路，没个上万两银子，可拿不下来啊！您不是在说笑吧？”

苏玉音正道：“事关百姓，你们看我像开玩笑么？”

张乾一听，不由得肃然起敬。

苏玉音又道：“不过……你们要先把主道修了，还有长水街，也要先修！”

卢严明白过来，道：“夫人言之有理，主街走的人最多，长水街那边都是老弱妇孺，优先照顾他们，也是人之常。”

苏玉音想了想，又把打算要去的几条街道，都报了出来。

张乾激动不已，连忙拿笔记下，道：“夫人慷慨，孟县的百姓一定不会忘记您的恩德！”

卢严站直了子：“夫人大义，请卢某一拜！”

顾青昀看着苏玉音，神复杂了几分，他对张乾道：“将这笔账记下来，等银子下来了，补给夫人。”

苏玉音摆摆手，道：“不急不急……快些把路修好便是。”

张乾和卢严连忙应声。

苏玉音教育完他们，心好了不，便施施然地离开了。

还要在孟县做生意呢，怎么能走到哪里都踩一脚泥？不自己不能接，也不能让顾客有不好的体！

要致富，先修路，这是千古不变的真理。

-

苏玉音带着翠珍，神清气爽地回到了宅子里。

新宅里植了不玉兰，苏玉音便为院子取名为“芷兰苑”，才一到芷兰苑，明珠便迎了出来。

“小姐，您没事吧？”明珠之前见苏玉音气冲冲地出去，总有些担心。

苏玉音笑道：“没事了……小兔子折好了吗？”

明珠忙道：“折好了，小姐快来看看罢！”

苏玉音拎起裾，迈房中，明珠今日仔仔细细“师”了顾青昀的折法，回来之后，又索了好一阵，终于能折出一样的兔子了。

此刻，一排红的小兔子，亲亲热热地排在一起，看起来可爱极了。

苏玉音笑逐开：“拿笔来。”

翠珍为奉上了笔，苏玉音接过，轻轻地为每一只小兔子，都点上了黑豆一般的眼睛。

小兔子一旦有了眼睛，仿佛活了过来，那憨态可掬的样子，实在惹人喜爱。

苏玉音轻声道：“将这些小兔子，串风铃，挂在门口吧。”

翠珍和明珠对视一眼，两人神微变。

翠珍下意识问道：“小姐……当真要挂在门口？”

苏玉音若有似无地应了声，低声道：“偶尔看看，也很好。”

待苏玉音睡下，翠珍和明珠才着手做起了风铃。

翠珍找到一红绳，将小兔子一个个穿起来，明珠又将铃铛系了上去。

翠珍着手里的小兔子，低声道：“旁人总说咱们小姐没心没肺……照我看，小姐最是重。”

明珠点头，也认真道：“那些人都瞎了，不必理会他们。”

两人很快便做好了兔子风铃，夜风一吹，风铃便发出了清越的响声。

房中，苏玉音听着这声音，慢慢闭上了眼。

-

两日之期很快过去，苏玉音又来到了长水街。

这一次，学聪明了，没有坐马车，而是换了一顶轿子。

轿夫们径直将抬到了凉亭门口，苏玉音搭了翠珍的手，下了轿子，一脚泥也没有踩到。

苏玉音目逡巡一周，出笑意。

绣娘们不但到了，人数却比上次还多。

可见是五十文一张手帕的噱头，吸引了更多人的注意。

苏玉音缓步走凉亭正中，文安和明珠立即搬来了座椅和碳炉。

金丝炭炉一燃起，哪怕这里是风口，都多了几分热气。

苏玉音拥着雪白的狐裘，只出一张俏丽的脸，华贵嫣然。

王大嫂走了过来，笑问：“夫人，姐妹们都准备好了，可以开始了么？”