陛下？周圍聽到的人俱是一驚, 下意識朝小將俯首之地去。

　重重衛守護，大部分人只約瞧見高大的男子影，似剛和后人說過話, 而后頷首, “嗯，剩下的三十五人看好。”

　意思是不要讓他們自盡。小將領命，迅速朝邊人發號施令，自己則隨綏帝后。

　火映照下, 無論是衛，或是小將剛領進的甲士, 皆一肅殺氣勢，甲胄外跡斑斑, 看著便十分懾人。再加上方才小將喊的稱呼，宴席中有人一, 結結地喊，“萬、萬歲——”

　被他帶，其余人反應過來，亦跟著磕磕高呼起萬歲來, 齊齊跪地叩拜。

　上首的刺史傻了，手中長劍落地，發出哐當聲，幾乎連滾帶爬地跑到綏帝面前，“陛下……”

　小心翼翼抬首，神間頗有幾分不確定，但在周圍手持刀劍的衛虎視眈眈下, 并不敢出聲辯駁。

　這時從后方跑來一人, 在綏帝允許下對著他的臉擺弄一番。年逾不的中年文士消失, 取而代之的是俊無儔的天子真容，神沉沉如水，目中含著刺史悉的冷厲。

　刺史長舒了口氣，的確是陛下……

　直至這時，康王才后知后覺出聲，仍站在最初的位置上，下意識喊了聲“章”，而后改口道：“陛下？”

　他走起來還不大練，幾步靠近，神復雜又欣喜道：“你是何時到的揚州？怎麼也不告訴我一聲？”

　視線掃來，綏帝頗給面子的點了下頭，“私下查案，不便告訴他人。”

　康王表示理解，又看向明顯被他護在后的南音，恍然道：“原來你和慕娘子……”

　話語戛然而止，康王出理解般的笑容，明白這時候不方便說太多。

　綏帝確實也不在這時候敘舊，繼續看向刺史，“周寧，刺客膽敢在你的府邸大開殺戮，你作何解？”

　語氣不重，甚至輕飄飄的，周寧的冷汗卻不住流，“這、這，定是和臣有仇之人派遣，臣為一方主，平日里為陛下盡忠，得罪的人不知凡幾，還得好好盤算、好好盤算。”

　在剛才的混中，周寧手臂也被狠狠砍了一刀，傷口猙獰，還在流，他毫不敢提包扎的事。這時候，傷得越重，越能證明自己的清白。

　他甚至慶幸刺客沒對自己留，不然陛下在他的地盤上出事，真是長了八張也說不清！

　定定凝視周寧許久，綏帝目幽深，慢慢抬眼，視線掃過了一干跪在面前的揚州大小員，其中亦有明顯和刺史周寧有齟齬的揚州別駕朱榮。

　眼風掠過之，下跪的員皆不由自主打了個寒，頭俯得更低。

　他們何曾有面見天的機會，刺殺一事還沒反應過來，又得知天子親臨，不管心中有鬼沒鬼的，都先膽怯了三分。

　但綏帝只是隨意地掠過他們，視線轉而向左，凝在了眷那邊，“你不知，朕想，令夫人定清楚得很。”

　……夫人？！

　瞬間明白過來這話的意思，周寧張大，朝自家夫人，即今日生辰宴的主角看去。

　刺史夫人靜坐在位上，被一眾仆婢環繞，被綏帝點出后，先前有意作出的驚慌之慢慢淡了，搖晃的珠翠漸止，淡的抿直。

　慢慢起，朝前來請的衛走去。

　……

　被重重護在中間，自宴席生后就和趙斂冬握在一塊兒的南音到了刺史府部歇息。

　燈火通明，甲士來來往往，皆奉了命令，待十分有禮。

　據說這些是從浙東那邊調來的兵，南音估時日，覺綏帝要麼在下揚州前便提前下令，要麼是一抵達便開始布置，不然浙東那邊不會如此迅速抵達。

　先生直接暴份，又用如此兵力，應是已有了不眉目，想快刀斬麻。

　這也符合他的行事作風，都讓他親自來了此地，再耽擱太久確實不合適。

　今夜溫家老大、老二均未赴宴，唯有三舅舅溫蓮作為主事的男子，領著三位夫人和南音等小輩來此。本來因刺殺之故，所有人都被聚集到了一，男分開搜盤問，沒有問題方可離開。

　溫家這兒則南音所在的照拂，得以單獨有了休憩的地方。

　一家人驚魂未定，半晌都沒平復下來，慢慢的，視線都投向南音，難掩驚訝與好奇，“南音，你和陛下……”

　南音向幾位長輩道過抱歉，“其實前幾日來家中拜訪的便是陛下，我與陛下因機緣巧合為師生，所以他對我，便額外照拂幾分。”

　這不僅是照拂能解釋的問題了。在場中人心知肚明，以天子對這位的維護程度，來揚州查案卻還特意去溫家走一趟送禮，恐怕是……

　不管眼底和心里是如何的驚濤駭浪，他們都掩飾住了，下意識干笑了幾聲，“那確實是緣分。”

　語氣卻都不由變得敬畏，舉止之間，待南音再沒了之前對待小輩的慈和隨意。

　當然，其中最為震驚的還要數溫含蘊。從發現救下南音的人份不凡，到康王與綏帝相認，再到一家人被請至此，都一直沉默著沒說話。

　心底仍舊覺得不可思議，那人竟是天子，千里迢迢來揚州查案，卻仍不忘護住表姐南音的天子……

　即便無人笑，溫含蘊也有種無言的難堪之，先前因康王出手相救的妒火沒了，取而代之的是濃濃的驚懼和不得不被按捺下去的不平。

　異樣的沉默引起自家娘親注意，二夫人喚，“瑩瑩怎的一直不說話，方才被傷著了嗎？不該啊，我看王爺護著你呢。”

　憂心忡忡地打量溫含蘊全，二夫人生怕傷，幾乎想出聲請大夫。

　溫含蘊終于有了作，看著二夫人的臉，突然“嗚”的一下，抱住，“娘，我差點要嚇死了，好可怕，嗚……”

　原是被嚇呆了。溫二夫人哭笑不得，把人摟在懷里哄。

　在這兒哭了幾息，溫含蘊又看向南音，“還好南音姐姐無事，方才我被王爺牽著，一時沒反應得及讓他松開。瞧見那個刺客撲過去時，我險些嚇死，還想去幫姐姐擋住……幸好，幸好陛下護住了姐姐。”

　前言不搭后語，一副被嚇壞的小孩兒模樣，惹得幾位長輩憐惜，“好孩子，都無事呢。”

　南音卻是本不知自己后還經歷過這樣的驚險，被溫含蘊指出，方知綏帝來得多麼及時。見哭著哭著想往自己膝上伏，南音不著痕跡地側避開，依舊牽著趙斂冬，“宴上確實驚險，難得你當時還想著我，如今都無事，別怕。”

　如今更關心今夜過后，真相到底為何。林鐘都被一同去了，卻因著溫家人在這兒不好離開。

　難捱的時辰并沒有多久，綏帝領著一堆人往里去了不超過兩刻鐘，就重新邁出，直奔南音這邊。

　明亮燈火中，南音就那樣不安地待在位上，時不時往他的方向探首，額上和臉頰仍留著方才時染上的污漬。不像個端莊嫻靜的小娘子了，像只小花貓。

　綏帝皺的眉頭慢慢舒展開，徑直走到南音旁，抬手自然而然地幫抹去污跡，輕聲問：“可有傷？”

　“有先生和斂冬護著，我安全得很。”

　本也就是一問，得到肯定回答，綏帝視線掃向了其余溫家人。

　溫家幾人早就齊刷刷站了起來，先前因他對南音毫不掩飾的關懷和親昵而干站著，如今被冷不丁一瞧，也不知該如何面見天子。為首的溫蓮下意識要行跪拜禮，帶領著人齊齊跪地，“草民見過陛下。”

　“不必行大禮，起。”綏帝對待尋常人的態度一直都是如此，神態、語氣都冷冷淡淡的，不之人都會認為其中有幾分厲，更覺天威難測。

　溫蓮毫不敢因綏帝對南音的特別而自大，主道：“陛下，今夜刺史府之事，草民可以保證，溫家絕不知，更不曾參與其中。”

　他剛才聽見一些靜，發現有好些參宴之人都被甲士揪出去了，像是和今夜的刺殺有干系，故有此一說。

　“朕知道。”綏帝再次令他起，“你們可先歸家。”

　竟是直接放行。

　溫家人面面相覷，不敢看綏帝，只敢小心朝南音的方向瞄了幾下，一致認為是的緣故，讓天子對溫家特別相待。

　不然其他人都被困在刺史府不準走，唯獨他們得了允許呢。

　總不能是溫家已經厲害到天子都要給面子了。

　不過，既已得了特令，溫蓮深覺此地不宜久留，還是得盡早歸家和兩位兄長說道才是，便俯首應是，準備帶家人離開。

　“南音，你……”

　南音主道：“我和趙娘子就留在這，待會兒自會回去。”

　溫蓮心領神會，反正有天底下權勢最重的人護著，他還有甚麼可擔心的。

　在甲士的護衛下，溫家人慢慢離開刺史府，唯剩下南音和趙斂冬，二人也終于得知今夜真相以及近日來揚州城發生的事。

　據查到的消息，揚州、明州大大小小有三十幾位員以及四十余名商賈已盤踞兩地多年，靠互相勾結來共同謀利，或貪污銀，或借行商的便利來取得利益。

　總之是個十分龐大的關系鏈，上到明州刺史，下至一個經營糧食鋪的小商人，都在其中經營。

　在背后控的，則是揚州刺史周寧的夫人，王妍。這位出太原王氏旁支的夫人，為獻主家得到支持，一直在暗中幫助王氏經營揚、明二州的勢力。

　憑借刺史夫人份的便利，所做之事大大超乎了刺史周寧的想象，渾然不覺枕邊人竟從未和自己一心。

　周寧忍不住問，“夫婦方為一，你我婚多年，還育有二子，如何就能夠枉顧我們的死活，做這等隨時會讓我們斷頭的事？”

　那可是賑災糧！先帝時期出過事后，先帝就因此震怒發作過一批人，聽聞當時金鑾殿流河，再無人敢染指賑災糧。

　偏他的夫人敢，還是在他的眼皮子底下！

　王夫人無言，半晌道：“所為不同。”

　周寧慘然一笑，好一句所為不同，當初娶到王氏有何等慶幸，現在就是何等剜心。在們眼中，為家族行事效力，竟是遠比邊的郎君兒更加重要。

　如今他帽子是丟定了，陛下可能會看在他不知的份上網開一面，但能好到哪兒去呢？兩子尚未及冠，竟也要次牽連，他們當初還抱著考取功名的心，遭遇這等大變，也不知還能不能扶起來……

　周寧覺得，自己唯一可以到慶幸的是，和那些直接參與了此事的下屬相比，陛下待他竟算得上溫和。

　另一廂，南音聽過事緣由，怔然有思，“怪不得兩位表兄近日一直忙得不見人影，原來都在暗中幫忙。”

　綏帝頷首，“相如端持令在暗中調查，溫子則幫他查了不潛伏在商行的商賈，此次都已徹底清算出。”

　“不過，還有一事尚未解，已派人去查探，很快便有消息。”

　無論是朝堂上的國家大事，還是如今下揚州查探的這些，只要南音想知道，綏帝便沒瞞過。趙斂冬連帶著在側，都覺自己聽到了不。

　可看綏帝神，好像完全不覺被聽見有甚麼。趙斂冬心中暗想，爹曾經對陛下的敬服，如今總算可以信了，陛下確實有著常人難及的氣度和風范。

　不是每個人都能對一個小娘子做到這般地步，即便再喜歡也難。

　先前總覺得陛下對南音是見起意，如今，或許也要變一變想法。

　趙斂冬的心思轉變，其他人不得而知，就在南音陪綏帝一同等待最后解的答案時，衛匆匆來報，說是地方已經被一把大火給燒了，東西全都付之一炬。他們的人去查探時，僅剩下一地灰燼。

　“是麼？”綏帝竟未怒，平靜地問了這麼聲。

　等待發落的衛再度應是，深深俯首。

　綏帝卻沒罰他，“此事既斷了線索，便去置其他的，迅速些，三日之了結。”

　衛高聲應是，領命而去。

　著他的背影，綏帝的腦海中，自然而然浮現出衛所言一地灰燼的場景，雙眸微瞇了一瞬，看向南音時已然恢復平和。

　“勞頓一夜，先回溫家歇息。”他如此道。

　……

　刺史府之際，清靜許久的溫家園林一角，書房燃起了數道燭火。

　晚風拂，燈影搖晃，溫子起將燈罩蓋去，撥弄了兩下燈芯，再合上門窗。

　屋外為他和父親心腹，屋則只有他、父親溫青以及二叔溫迎三人。

　溫子神淡淡，從溫迎手中接過賬簿，快速翻看了一遍。他有過目不忘的能力，即便如此迅速地翻閱，其實也在一目十行間把所有賬目都記在了腦中，將其與心中預估的一些賬目核對，覺差不多才合上，“二叔確定，你這兒是最后一本了？”

　溫迎頷首，用帕子抹去額頭汗水，“我確定世間僅此一本，其余的，都被顯你那一把火燒盡了。”

　溫子嗯一聲，下一刻在溫迎驚愕的目中，把賬本湊到燭臺前，看著火舌上，漸漸燃燒至整本賬簿，才松手任其落在桌面。

　“既已下定決心斷開，就不要再留任何證據。”溫子瞥去，“為了給二叔掃尾，可是費了我許多心神。行止敏銳至極，幾次都差點被他查到了溫家。”

　分明是長輩，溫迎卻不得不對他佝著背，整個人都蒼老了十歲，“是我的錯，我利熏心，險些害了整個溫家。”

　因不滿商行和家中生意一直是大哥溫青做主，甚至連年紀輕輕的侄兒都有要越過自己的意思。溫迎代，他一時沒想開，被那些人勸服加其中，這次賑災糧的事沒有手，但以往和那些人的利益往來可不。

　好在他多留了個心眼，平日里都不是直接以溫家人的份出面，而是代心腹造了一個商人份，從中游走。

　溫迎自覺做得天無，沒想到還是被溫子順著林家一事查了出來。他深覺這個侄兒多智近妖，心生畏懼的同時也很慶幸，過繼去相家的那個侄兒相如端亦是天資聰穎，這次還高中狀元郎，如果沒有溫子手，只怕這事就要被徹底捅出來了。

　相如端那孩子……雖然待家人也好，但骨子里總有幾分讀書人的意氣，決不會做出包庇家人之事。

　溫迎代的話，溫子信了幾分只有他自己知道，沒有手賑災糧之言絕對是在說謊，但點出來已毫無意義。