第6章

　凌昭在書房里坐定，翻閱著父親的手稿。

　晨照進房間里，反著映在他臉上，俊的面龐仿佛會生出輝。

　桃子在匯報一早上打聽來的那小姑娘的況。

　“……丈夫死了就投奔了娘家，娘家兄弟想將再嫁，不愿，就帶著兒來投奔堂妹，就是三房的杜姨娘。”匯報說，“后來也過了，林姑娘就跟著杜姨娘過日子。但現在不住在三房，跟著杜姨娘住在府里西邊的排院里。”

　那一排院子凌昭知道，整齊低矮的一排院子，是給府里有面的仆婦住的。也住著一兩個來投奔的孤兒寡母。

　聽到是妾的親戚時，就大概猜到了。父母雙全怎麼會寄居在府里。來投奔的大多是孤兒寡母，兒子大些的通常也都安排住在凌府后巷，不會安排在府里。府里的幾戶寄居的親戚，多是孀婦帶兒，或者兒子還小，尚不需避嫌。

　凌昭點點頭，道：“失怙恃，生存不易，倒也不必把旁人的路都堵死。”

　“老老實實，就隨。若生事，就攆走。”

　桃子松了口氣。

　心里覺得凌昭今天的“好說話”都有了解釋——他雖是年喪父，那也是失去至親，看到一個喪父又無母的孤，自然而然地生出了憐憫之心，也很正常。

　桃子平日里并不多話的，但林嘉的確是個討人喜歡的漂亮小姑娘，讓人心，也難得地幫說了句話：“看著十分懂事的。對了，公子琴的時候，還聽得掉眼淚了……”

　凌昭翻頁的手指頓住，視線抬起，看了桃子一眼。

　桃子的聲音就弱了下去，忙告退了。

　凌昭喚了南燭進來：“把那張琴收起來。”

　南燭有點困。那張琴是凌四爺的，昨晚上公子才從四爺的書房里取出來，今晨了一曲便要收起來了？

　他不敢多問，低頭應道：“是。”

　飛蓬匆匆進來，垂手匯報：“夫人那邊有靜了。”

　凌昭放下手稿，起往凌四夫人那里去了。

　他這母親實在氣，他擔心沒有恒心，還是得多看幾天。

　不料去了，四夫人已經打理好了，見著這兒子來，也不意外。甚至約有點“我都料到了”的無奈，說：“你也不必日日都來的，我這就去給你祖母請安。”

　凌昭點點頭：“母親純孝。”

　四夫人角了，對這兒子全無辦法。

　凌昭來都來了，到底還是陪著一起去給老夫人請安。

　在老夫人那里與已經請完安的六夫人打了個照面。六夫人掌著府里中饋，每日來得最早，問完老太太安回去，整整一個上午都要忙碌。

　老夫人念叨凌昭：“你做你的事去。”

　凌昭道：“我也沒什麼事，祖母和母親都安好，就是我最大的事了。”

　老夫人欣地拍了拍他的手背，卻看了凌四夫人一眼。

　待凌昭告退，老夫人對四夫人道：“熙臣是有大志向的人，我等后宅婦人，給不了他什麼助力，也不要拖他的后，讓他分心在后宅。我們呀，最好就是安安穩穩的，什麼事都沒有。”

　熙臣是凌昭的字。

　當年他點探花的時候還未及冠，還未有字，皇帝在殿之上賜了他“熙臣”為字。

　凌四夫人滿面通紅。

　因凌四爺就是出了名的心后宅，有事全給兜著。

　只不過以前，有凌四爺擋著，老夫人這些話也說不到臉上來。但以前在凌四爺那里，是妻子，在凌昭這里，卻是母親。老夫人可以容忍兒子的妻子氣，卻不能容忍孫子的母親不。

　說話間，婢進來稟報三夫人也來請安了。四夫人松了口氣。

　凌老爺已經去衙門了，并不在家里。凌昭回了自己的書房。

　而這時候，林嘉也從三房回來了。

　十分高興，拿了一匣子點心給杜姨娘：“三夫人賞的。”

　杜姨娘問：“今天怎麼這麼高興？你見著了？”

　“見著了。”林嘉道，“我瞧著像是歇過來了，臉很好。見我送了新鮮的梅過去，就賞了我一匣點心。”

　杜姨娘這里也有茶，三夫人倒也不克扣，該有的都有。

　兩個人也煮了茶，開心在晨里吃起點心果子來了。

　“三夫人還說，其實陳記的點心吃得多了，也膩了，總覺得還沒有咱們做得合口味。”林嘉道。

　杜姨娘微微一笑：“那就做。”

　杜姨娘做得一手好點心，以前頗得三爺青睞。三夫人也是吃的，只總端著架子不肯表現出來。

　杜姨娘也有自己的小心思。做點心這手箱底的好活自然是要用來討好三夫人的，但吃食這種東西又不同于別的，吃得多了就不稀罕了。故杜姨娘并不常做，總是等到三夫人又想吃了，才做一回。

　這樣三夫人吃完才會總念著。

　林嘉又道：“今天見到了四房的九公子呢。”

　杜姨娘一驚：“九公子？”

　九公子如今二十有三，府里傳說他半年前剛剛推掉了他老師鄭大學士遞過來的姻緣枝，至今還未訂親。所以他雖然年紀老大了，依然在杜姨娘給林嘉列出來的“不可靠近，遇見繞著走”的名單上。

　林嘉忙解釋：“湖邊的水榭又重開啟了，九公子清晨去梅林里練劍，就遇上了。”

　又將桃子先開始不許再去梅林，凌昭又出來許了的事都告訴了杜姨娘，道：“我害怕桃子姐姐因為這個不高興，可桃子姐姐也并沒有給我臉子看，實是個可親的人呢。”

　杜姨娘見神一如往常，才放下心來，道：“那以后就小心點，不要去驚擾九公子。”

　說完，到底是好奇，忍不住問：“九公子生得什麼模樣？”

　林嘉說：“姨娘以前沒見過九公子嗎？”

　“見過，”杜姨娘說，“只隔了好些年了，不知道他現在什麼模樣。”

　“可好看呢。”因為凌昭很寬容地允許繼續使用梅林，對凌昭的印象好得不得了，“他穿著一素服，比穿錦還讓人覺得華耀人的。我都沒敢多看，趕低頭。說話也好聽，聲音不大，也不急，可是聽著很有威嚴，跟府里別的公子們都不太一樣。”

　還留在府里的公子都是凌十二郎這樣年紀小、還在讀書的，除了凌十二之外，都是五房、六房的孩子。

　他們的父親本也不是什麼很有才學的人。凌五爺只有舉人的功名，以舉人出仕，在應天府轄下的一個縣里做；凌六爺更不濟，只是個秀才。

　但凌六爺十分于庶務，凌老爺把凌府的庶務都給他打理。

　不僅如此，因為凌家長媳在京城，二夫人也隨凌二爺在外，五夫人跟著凌五爺，雖離得近但老夫人也許跟著五爺邊，夫妻不分離，所以留在金陵老宅的媳婦只有三夫人、四夫人和六夫人。

　三夫人孀居已經數年，按理該四夫人掌中饋。但四夫人天生格便不喜這些，嫁妝又厚，并不看重掌中饋撈的那點油水，凌府的中饋便落到了六夫人的手中。

　“別看四爺是個閑云野鶴的子，”杜姨娘念叨，“可他是實打實的兩榜進士出，就是不一樣。”

　“唉，我們三爺要不是去得早，說不定也能中個進士的。畢竟和大爺、四爺都是一個娘肚子里出來的，差不了的。”

　這卻是三夫人的心頭憾了。杜姨娘也只是念叨一下而已，其實三爺就算中了進士那誥命也落不到杜姨娘上。

　“六個兒子，三個進士。”林嘉贊嘆道，“真是了不起。”

　“可不是。”杜姨娘也道，“這到了孫輩里，又好幾個，這最出的啊，就是九公子了。要服二十五個月，九公子這婚事一下子就得耽擱兩年，也不知道要落到哪家閨秀的頭上。”

　林嘉道：“不管哪家，肯定也得是祖上出過閣老、學士的人家。”

　杜姨娘：“那是肯定的。”

　兩個人不過是吃著點心閑話而已，這些事與們都不相干的。待收拾了榻幾，便取出了繡活，一起坐在院子里樹蔭下做活。

　這院子不僅沒法跟三房的正房比，甚至也沒法跟杜姨娘以前住的院比。院子扁而長，不是個正經院子，其實是幾進院子的后罩房改的。封了通往前面院子的角門，單獨開了朝外的門，就了獨立的院子。

　但這里是真放松。對杜姨娘和林嘉這樣不想生事就想安靜生活的人來說，反而比從前住在三房院里，活在三夫人這樣細膩敏的人眼皮子底下的時候還自在呢。

　畢竟那時候，杜姨娘見天地要在三夫人跟前伺候。反而是搬出來之后，三夫人就免了這些，對說：“好好把你甥養大送嫁就是了。也是咱們凌家做的一件善事。”

　當然是不想讓杜姨娘帶著林嘉在的嗣子面前晃。后來林嘉來送梅還提防著，待見林嘉十分有心，都是揀著十二郎去書院的日子才過來，刻意地避開，才漸漸放了心，對又有了笑臉。

　林嘉手上的繡活分為三種。

　一種是孝敬給三夫人的，用的是上好的料子，最好的線。

　一種是放到外面鋪子里寄賣，攢些銀錢的。

　還有一種是繡得最慢，但是慢工出細活的。杜姨娘雖沒明說，林嘉也明白這是讓給自己攢嫁妝呢。

　孩子到這個年紀，就是該慢慢給自己繡嫁妝了。

　只不知道將來自己又會落到哪家？

　婚姻之事講究個門當戶對，如自己這般的孤，又能匹配什麼樣的人家呢？

　第二天又是個好天氣，林嘉起來洗漱過了，便揣了瓷瓶去梅林。這時候天還沒亮呢，走到梅林的時候，天才剛亮。

　林嘉很規矩地，只在梅林南邊活。

　倒沒看見那位桃子姐姐，今日只在外緣走，沒有進到梅林深，隔著許多高大虬結的老梅樹，也聽不到任何聲音。不知道四房的九公子今天有沒有在那邊練劍？

　凌九郎那樣的文曲星，林嘉想象不出來他練劍是什麼模樣。

　但林嘉的心里還期盼著凌昭練完劍之后再琴一曲的，他的琴音實是人。

　林嘉的日常生活實在是沒什麼樂趣，凌府有什麼喜事唱個堂會也不敢往前湊。前面都是衫華麗的貴客，往前湊很容易被人當丫鬟使喚。

　自己其實并不介意，凌府的管事媽媽卻不許。

　因到底不是真正的丫鬟，沒有過丫鬟的訓練，忙碌起來做錯事，旁人哪知道是誰，只會留下凌府下人管教得不好的壞印象。

　便只能遠遠地，隔著一兩進院子聽個余音。

　府里的幾個沒出閣的閨秀日常里調琴弄香地小聚，倒是會喊一聲，讓做個評判。

　們與倒是認識的。因凌府里有有家學教小姐們讀書識字，以前杜姨娘求了三夫人把塞進去一起蹭著學了。曾與幾個未嫁的小姐們做過兩三年同窗。

　除了讀書識字，琴也過，香也知道。只是都學得淺。因自己沒有琴，杜姨娘那里也只有日常的普通熏香。那些課上學的特別的香方子自然沒練習去。

　“不實用。”杜姨娘說，“于們，或許是有用的。于咱們，以后也用不上。”