這會又跑過來喊：“大姐！我們烤去！”

　“今天雪停了，待會我們去騎馬打獵！”

　“我也要去！我也要去！”

　“你太小了，下次帶你。”

　“騙人！每次都說下次！”

　孩子多了真熱鬧。

　林嘉忍不住想，若凌熙臣能安然回來，也想家里有許多孩子。

　都長得像他也像。

　只不知，他能不能平安回來。

　算算日子，草原那些去趁火打劫的部族應該抵達西疆了。里面暗藏著沈家的部曲，會往回傳報。

　林嘉在大雪紛飛的北疆靜靜地等著。

　每日里都會與沈赫城見一面，或者一起喝個茶，或者帶上弟弟們一起吃頓飯。

　府里的人都知道這一位是才找回來的大小姐。

　雖非嫡，卻也是長。

　林嘉過去十六年的生活沈赫城都問清楚了。

　他既已經出手相助，林嘉便斂了鋒芒，重又是一個兒。

　的林嘉，無人不。生得與淑寧這樣像，勾起了沈赫城許多的回憶。

　如今他有赫赫權勢，當年無力給淑寧的，如今便都想給林嘉。

　有時候補償別人，也是補償自己。尤其對那種自微而顯、由卑而尊的人。

　林嘉耐著子等，到十一月初，先等來的是皇帝的信。因留在榆林衛后，沈赫城便給皇帝寫信了。

　而西疆那邊，草原諸部先得集結，再發兵。等到了，沈赫城的人還要四尋找凌昭。等找到，回信還有路上的日程，且還得再等等。

　果然皇帝的信里沈赫城不要心西疆的事，要盯好兀良哈三衛。三衛才降不到兩年，要防著他們有異心。

　雖則沈赫城的信里說了，是凌昭派人護送了林嘉來尋父。但皇帝的回信里沒有提及凌昭，想來以皇帝的角度來看，沈赫城和凌昭的集只在于林嘉，他們兩個本沒有關系，所以怎麼理凌昭的事，沒必要跟沈赫城待。

　關于林嘉，皇帝口氣也是淡淡的，甚至沒有責備沈赫城與淑寧當年的私。

　這是因為中間夾著皇帝厭惡的宣平侯府，相比之下，一對男的私就不那麼重要了。

　且以男人的視角來看，困死了淑寧的是太后和駙馬，并不是沈赫城。

　皇帝說，既和親不，那便收回林嘉的公主封號，只讓以母族緣繼續做一個縣主。

　但這是私下的通，這作還得等以后，待事都落定再從面上執行。

　只皇帝一個字都沒提林嘉該往哪里去。

　“那便是隨我們。”沈赫城說，“你既然是我兒，自然要在我邊，什麼時候嫁人什麼時候離開。”

　林嘉問：“陛下的龍可康健？”

　沈赫城看了一眼。

　他問：“你最后一次見他，他是什麼狀況？”

　“非常不好了。”林嘉道，“兩頰都陷下去。沒有氣神。”

　沈赫城嘆了一口氣。

　當初是這個皇帝手，才使他承繼了忠勤伯的爵位。

　并不是說只要是他這個人，到北疆就一定能封狼居胥，并不是。因打仗不是一個人的事。

　而勛貴子弟伍，忠勤伯府一個庶子和忠勤伯本人，能拿到的職位是完全不一樣的。

　一將功萬骨枯。

　他頂著忠勤伯的爵位伍，因品級在那里，縱是個失勢的沒落伯府，再低也有底線，他從一開始伍就是“將”。

　倘沒有這個爵位，他雖是伯府子弟，伯府的恩蔭早給了二房的侄子們，他其實只是個白，又沒有人脈可打點，可能就是“骨”。

　命運這種事，誰也說不準。

　沈赫城展了展手中的信紙，道：“口吻倒是陛下的口吻，只字卻不是。”

　林嘉角抿了。

　這說明，皇帝的沒有起，可能更糟了，連這種私信都無法親自執筆。

　皇帝不好，就更不可能對西疆兵事。

　“我猜錢振堂那里，陛下大概是他收防衛，一切求穩。”沈赫城道。

　林嘉垂下了眼。

　“別急。”沈赫城道，“再等兩天，那邊該有消息了。”

　林嘉耐著子等，又過了幾日，終于二弟躥進了的院子，猴子似的：“大姐！我姐夫有消息了！”

　“姐夫”什麼的，是沈赫城私底下跟兒子的戲言。因嫡長子在京城從未見過，跟前這個老二便是最長的了。很多事沈赫城都會讓他參與，也扔到軍營里練，不讓他做不知世事的富爺。

　林嘉有一瞬，呼吸都不敢呼吸。

　直到皮猴子笑道：“是好消息，你快去。”

　林嘉腳步匆匆地去了。

　和相認也有一個多月，沈赫城第一次看到失態的模樣。他覺得有趣，打趣道：“我的婿還不錯。”

　看林嘉直盯著他，他“咳”了一聲，道：“他平安無事。”

　林嘉形一晃，從知道真相那天開始，直到現在，整個人才終于松下來。

　眼淚都流下來了。

　“行了，別哭了。”沈赫城道，“你會挑人的。凌熙臣這下子可以回京城了。他實是不錯，竟不用我幫。”

　沈赫城原是打算借著北疆諸部的遮掩，使其中暗藏的兀良哈部的戰士助凌昭找于闐復仇。

　不料，竟沒用上。

　“他向車越國借兵，又跑去哲博泰。因車越國的王后是哲博泰的公主，跟大周也算轉折親。又借到了兵。”

　“一路上，他又去說服了那些與于闐有仇的小部、小國跟隨他，一同去攻打于闐。”

　“真是沒想到，我的人到的時候，他已經把于闐滅了國。這小子……”

　是個狠人。

　果然，不經過戰場真章，不是誰是將誰是骨。

　“一個探花郎……”沈赫城道，“嘿。”

　這一聲“嘿”里，自然都是贊賞。

　一同到的還有凌昭給林嘉寫的一封私信。

　從這封信里知道了更多的細節。

　在車越，凌昭說服車越國王，大周威嚴損，亦是車越的威嚴損。車越國王因是大周統，在過去得到過頗多饋贈賞賜，也曾在災害困難時過大周的援助接濟。便借給他兩千士兵。

　在哲博泰，凌昭告訴國王，若搶回被于闐搶走的公主嫁妝，分一半給他。哲博泰國王心，借了他一千五百士兵。

　凌昭便帶著三千五百士兵上路，警告路經的小國、部族，若不協同討伐于闐，便視為與于闐合謀。待日后，必剿之。

　小國懼怕，便派出士兵給他。

　最后，凌昭湊出了六千人的隊伍。

　“六千人，只要將領不蠢，足以打一場仗了。”沈赫城說。

　他著下，道：“曉之以，之以利，恫之以威。”

　凌熙臣是個小狐貍啊。

　這個婿不錯。

　定遠侯很滿意。

　只凌昭信尾說，他暫時還不能離開西疆。

　因北疆諸部開始打疏勒了。

　疏勒過去是西疆的雄獅，如今分裂了兩只鬣狗。凌昭要替太子看一看，分裂的疏勒還有幾的實力。

　因西疆和北疆雖聯通著，到底是有距離。北疆諸部并無遷移至此占據地盤的意思。他們就和往年南下犯邊一樣，主要還是為了劫掠。

　吃飽了，口袋裝滿了，就抹抹回去，留一地狼藉。

　像蝗蟲一樣。

　是不可能真的指他們消滅疏勒的，要徹底解決疏勒，最終還是要靠大周自己。

　得等到太子了皇帝。

　知道他平安就好了，林嘉終于能安下心來做鎮北都督府的大小姐。

　安心地等著他。很快就到了新年。林嘉第一次過這麼熱鬧的新年。便是上一次在京城過新年，也只有和林太嬪兩個人而已。

　弟弟們在院子里放花炮。

　沈赫城啜著溫酒與林嘉說京城的定遠侯府的母子倆。

　“是個拎得清的，你不用擔心。”他道，“你大哥……我和他每個月通一封家信。他的文武老師都是我給他找的。他是個沉穩的孩子。”

　“他以后要承我的爵位，待你回去京城，要與他多親近。”

　林嘉道：“父親說這些做什麼。”

　沈赫城道：“給你說清楚娘家的況，以后跟婿吵架了，也知道哪能回。”

　他挑眉：“你如今不必假死了，姓凌的自然要八抬大轎，明正娶我的兒才行。”

　林嘉也忍不住想象了一下。若沒有和親的事，他該早把抬進凌家了。

　的角不由得漾起了笑意。

　沈赫城搖頭，果真是大不中留。

　他會好好地給準備嫁妝，讓淑寧在天之靈也安心。

　新年紅紅火火，大家都盼著燈節。

　可燈節還沒到，京城的喪訊來了。

　山陵崩。

　一時紅燈籠都撤下收回庫里，白燈籠掛上。喜慶的紅襖也換了麻，舉國哀悼。

　為老皇帝祭奠的時候，沈赫城看到林嘉跪在火盆旁，雙手合十，默默禱祝。

　他問：“在求什麼？”林嘉抬起頭：“求他來世，有個好。”

　定遠侯雙手負在后，仰蒼穹，長長嘆息。

　林嘉向來是一個到哪里都能站穩扎的人。在鎮北大都督府里也過得很好。

　轉眼就到了新年二月。

　天暖和了一點。這暖和也只是相對深冬的酷寒而言的，實際上，對林嘉來說，還是如數九寒天一樣的冷。

　這日在燒著地龍的屋里，坐在桌旁看書。忽然有個影子從背后投到了書上。

　弟弟調皮，有時候開玩笑會從背后跳出來。林嘉也不回頭，道：“走開，別淘氣，姐姐看書呢。”

　背后那人卻道：“好狠的心，這麼久不見，卻我走開？”

　書掉落在地上。

　林嘉震驚轉。

　凌昭負手站在后。

　黑了，皮糙了，琉璃玉般的俊減了兩分。

　棱角卻更分明，眉間是經歷過風霜雪雨、戰陣沙場后的沉凝。

　有了幾分錚錚之。

　林嘉地抱住了他！

　凌昭也抱住了。

　兩個人安靜地相擁許久，凌昭輕輕地拍的背心：“別哭，這就帶你回京城。”

　林嘉去眼淚，但想到他誆騙了，把騙到榆林給了沈赫城，便恨從心起，狠狠咬住了他的肩頭。

　凌昭吃痛，倒口氣，又笑嘆。

　捧住的臉，凝視許久。

　林嘉的眼淚又流下來。

　凌昭低頭吻干，可又流了出來。

　凌昭喟嘆一聲，低下去吻住的。

　新帝登基，改元永康。

　永康元年四月，護送義德公主和親疏勒的凌昭凌熙臣回京了。

　轟一時。

　因他在西疆的經歷堪稱傳奇，竟一人滅一國。

　永康帝正年輕，新登大位，便有這樣的吉慶之事。整個新朝一掃從前垂暮沉之氣，煥發出了從未有過的蓬生機。

　回到京城的凌熙臣，進為國子監祭酒。

　他今年才二十五歲，大周朝又有了最年輕的國子監祭酒。

　他走到這個位子，仕途清晰可見。因翰林院出的人，在三品之前的最后一個跳板，要麼是翰林院學士，要麼是國子監祭酒。

　在這兩個位置上停留過，下一個位置便是侍郎了。

　茶館酒樓里，已經在議論，凌昭凌熙臣，到底多大年紀可以做到侍郎。

　當然議論得最多的還是他的傳奇經歷。

　這經歷里，因還有一個公主，又不免帶有幾分曖昧的彩。使臣帶著公主逃亡，聽起來就有幾分旖旎。不知道這路上有沒有發生什麼事。

　那位公主雖然不是真的金枝玉葉，但絕傾城是真的。

　看，這不就傾了于闐。

　又說起這位公主，也不知道是命好，還是命不好。

　本是民婦，忽地了縣主，忽地又被送去和親，忽地又回來了。

　因和親未，公主的封號撤了，竟又做回了縣主，實令人瞠目結舌。

　在這些熱烈的討論中，自然不會有人想起死在了西疆的還有一位親王。

　畢竟京中還有很多親王，也不缺這一位。

　議論中的義德縣主林嘉已經與林太嬪重逢。

　林嘉跪在了太嬪面前：“他我替他給婆婆磕頭賠罪。”

　重重地磕下頭去，因這一下，是替沈赫城磕的。

　林太嬪沉默了許久，長長嘆息。

　“是這樣的人，倒也不算辱沒了淑寧。”

　“嘉嘉，你以后安穩了。”

　未及半月，京城又出了令人瞠目結舌的新聞。

　凌昭凌熙臣求娶了定遠侯府的大小姐。

　這個大小姐卻不是那個養在嫡母膝下的十一歲的孩子，而是定遠侯新認回來的珠。

　這珠也不是旁人，竟是就是以民婦一步登天的義德縣主。

　京城吃瓜看熱鬧的人，都合不攏了。

　于普通人家，只羨慕得砸吧。一個民婦，怎能接連有這樣的好運呢。

　但宗室近支的人家里，卻都恍然大悟。

　原來，淑寧的“那個人”，竟是定遠侯沈赫城。

　這當爹的名號擺出來，縱義德縣主嫁過一次，如今再嫁翩翩探花郎，也沒有人敢碎說一句“不般配”。

　永康元年九月，定遠侯沈赫城的長出嫁，

　嫁妝是弟弟們從北疆押送過來的。十里紅妝，繞城而行，不見頭，不見尾。唯見滿街的喜慶紅，沉沉箱籠。

　一拜天地，二拜高堂，夫妻對拜。

　禮。

　待了房，賓客散去，紅燭滾滾，喜帳低垂。

　燭將帳子里也映得通紅。

　林嘉的臉如芙蓉。

　凌昭含笑著，卻忽然淚了眼睫。

　“嘉嘉，你終了我的妻。”

　“我在西疆關外，常想，我若是死了，你以后會不會再嫁給別人。”凌昭道，“我原以為，自己心里自是想你能有良人相伴，白首共老，子孫滿堂的。”

　“可偏每次一想，就好恨，恨得咬牙。”

　“便告訴自己，凌熙臣，你不能死。”

　“你得回去娶。”

　人生的事，許多曲折，一言難盡。

　只謝蒼天，縱頗多曲折，有人終是了眷屬。

　林嘉撐著床，俯過去，吻干他臉上的淚痕，嘆息。

　說：“凌熙臣，其實那時候我在北疆也常想，若你死了，我也后悔。”

　凌昭抬眸：“后悔什麼？”

　林嘉沒說話，卻推著凌昭的膛，將他推倒。

　占據了上方，看著他的眸子：“后悔兩個人，明明兩心相知，兩相悅，卻直到生死離別，都未曾皮骨相融過。”

　低下去吻他。

　凌昭嘗盡纏綿，抱住懷中人，帶著翻，移天換地。

　紅帳微。

　中、紅袴，刺繡的小……

　一件件從帳中丟了出來。

　紅燭嗶啵，鴛鴦呢喃。

　十指扣，抵死纏綿。

　在天愿為比翼鳥。

　在地愿為連理枝。

　此此意，蒼天可鑒。

　林嘉與凌熙臣，終是皮骨都作了一。

　一同融了白里。

　【全文完·無番外】

　壬寅·端午·袖側