第3章

　姬嫻與正托著腮在窗邊翹首以盼。

　見婢兩手空空回來，撐著下頷的手肘一拐，忙迎上前，兩眼放道：“阿姐收下了？”

　婢點頭，“收下了，大小姐說糕點很合口味，讓奴婢替帶聲謝。”

　姬嫻與忙追問：“打開看了？那鐲子呢，可喜歡，可有推拒？”

　婢想了片刻，道：“聽碧梧說大小姐把玩了那只紅玉鐲許久，想來是喜歡的。”

　姬嫻與笑著松了口氣。

　這三年們姐妹見面次數寥寥，偶爾姬玉瑤回府時，姬嫻與總會送這個送那個，將自己的寶貝家底搬到面前，如果有那麼一兩件能讓姬玉瑤喜歡，那比自己留著還要開心。

　可阿姐喜歡的東西太了，只偶爾實在拂不開的好意，才揀一兩件最不值錢的。

　其實姬嫻與明白，不是不喜歡，只是在不聲地疏遠。

　可們姐妹之間，最初也并非如此。自的誼最是真摯無暇，只是在母親日復一日的責難下才到了如今這般尷尬的境地。

　姬嫻與不喜歡這種改變，只覺得難過，然苦口婆心也沒能勸服林嬋，就只好自己努努力去討姬玉瑤喜歡，竭力拉近逐漸生疏的關系。

　為此，姬嫻與對姬玉瑤可以說是殷勤得過分。

　像打了，翻著妝奩道：“原來阿姐喜歡紅玉石，我記得去年宮里賞了塊差不多的玉，我是打戒指還是磨耳珰了？快給我找找。”

　婢常常為自家小姐這種倒方式汗，然見要將妝奩整個掀開來了，忙替找起來。

　好一陣翻箱倒柜之后，姬嫻與心滿意足捧著那副玉耳珰，只是眼下天已暗，不好再遣人往別院跑一趟，只好按下心欣喜，無比期待明日到來。

　明日一早，阿姐總歸是要來給母親請安。

　真好，又可以見到阿姐了！

　在姬家這樣分外講究的人家，晨昏定省是免不了的規矩，翌日清晨，姬玉瑤來到主院，只是本以為林嬋今日依舊會百般刁難，沒料異常安分。

　甚至有些蔫兒了吧唧的。

　四目相對，兩人皆是無言。林嬋捧著茶盞慢慢啜飲，晾了一陣，才慢條斯理道：“出嫁在即，你還有許多要學的，給你請的教習嬤嬤就要到了，你同好好學，日后在人前，也別丟了規矩。”

　姬玉瑤應下，時下兒家出嫁都得請個教習嬤嬤來走個過場，這也并不代表林嬋就對姬玉瑤好了。

　只見林嬋略顯糾結的了，半響才吐出一句話：“若有什麼短缺的，就和萬嬤嬤說。”

　口吻生，顯然不是發自心的話，看那副憋悶的樣子，像是被人告誡過。

　府里能得住林嬋的，不是姬崇就是老夫人江氏，姬崇不管瑣事，那就是江氏授意了。

　果然，林嬋又囑咐了幾句有的沒的，才說：“這箱頭面是你祖母另外給你添的陪嫁，病中還掛念你，得了空去看看老人家。”

　說罷，萬嬤嬤便抬來個方方正正的箱子，箱子里是一套十二支釵的頭面，金閃閃，霎是好看，打開時連林嬋也不自覺多瞥了一眼，眼里多有可惜，這是老夫人陪嫁里相當值錢的件了，本以為會留給嫻兒……

　姬玉瑤出寵若驚的神，還大驚小怪道：“這……是祖母給我的？”

　林嬋如鯁在地“嗯”了聲，好生不舍。

　姬玉瑤里忙說著謝過祖母的話，微不可查地提了下眉，那老婆子是個人，滿心滿眼只為姬府的日后打量，慣會趨利避害，從不做于姬府無用的事。

　正暗自揣著，今日的晨醒就結束了。臨了，林嬋斜眼提醒道：“十五那日別忘了。”

　十月十五是姬老太爺的忌日，他的牌位供在寺里，每年這個時候，闔府都要去上香祭拜，饒是素來被邊緣化的長，都不得缺席。

　姬玉瑤應下后就離開主院后，路上問碧梧：“府里昨日可有要事發生？”

　碧梧茫然看，不由惶恐，“奴婢未曾聽說，小姐，怎的了？可是夫人說什麼了？”

　想也是，碧梧整夜都囿于別院，能知道什麼。姬玉瑤搖頭，道：“沒什——”

　話音未落，長廊拐角迎面撞上個人，姬玉瑤后退半步站穩，抬頭見原來是姬云蔻。

　姬家三姐妹里沒有模樣平平的，們大多都承了姬崇的好皮囊，哪怕是顧姨娘生得一般，綜合生下的姬云蔻卻也算個清麗的小人。

　只是這會兒兩眼通紅，左臉上掛著個掌印，實在漂亮不起來。

　忙用手捂住，狼狽道：“看什麼看！”

　姬玉瑤對這掌印的由來并不好奇，淡淡掠過一眼便要從側錯開，誰料姬云蔻被這云淡風輕的態度刺得眼疼，并不讓路，怪氣道：“大姐姐果然是要嫁給大人了，底氣都比往日足呢。”

　姬玉瑤瞥，很慢地點了點頭，道：“還好，比不得二妹妹聲音洪亮。”

　姬云蔻怔了怔，眸中閃過一陌生和訝然。

　嫡庶之間是條天塹，庶出的子若是被灌以不如嫡出的想法時，難免會心生敵意，可表面上裝也要裝出和和氣氣。

　但姬玉瑤不同，后無人撐腰，姬云蔻向來是不怕，這些年明面上的冷嘲熱諷沒過，這個長姐膽小怕事，一次都沒有回過。

　姬云蔻繃直角，姬玉瑤定是知道了什麼，才敢這樣挖苦。

　眼又紅了，攥住姬玉瑤的手腕道：“你什麼意思，你是不是早就知道父親要將我許給那個窮學生？定是三妹告訴你的，這事是不是夫人的主意？”

　原來是因為這事兒。

　姬云蔻恐怕還真是冤枉人了。口中那個窮學生是姬崇最得意的門生，若真是林嬋來挑，定是往最次的挑。

　可惜不管是顧還是姬云蔻都不明白這個道理。

　姬玉瑤道：“二妹妹真想知道，不如去跟母親問個究竟，與我糾纏做什麼？”

　不知為何，姬云蔻從平平無奇的話里品出了一別樣的譏諷，像是在罵蠢，可再看面上神卻并無異常，仿佛只是的錯覺而已。

　就在姬云蔻恍惚的一瞬間，聽不遠的聲音傳來，“阿姐！”

　姬嫻與從綠蔭下跑來，看著兩人拉扯的手腕，蹙眉道：“二姐姐你作甚？你這樣弄疼阿姐了。”

　姬云蔻松開手，煩道：“說說話而已，我去給母親請安了。”

　漠著臉離開。

　待姬云蔻走遠，姬嫻與才小聲道：“清早顧姨娘說了，說是父親要將二姐姐許給一個學生，二姐姐聽后不樂意，一早就去書房鬧起來，父親那個脾氣，哪容得旁人駁他的主意。挨了罵又挨了打，想必正煩著，沒說什麼糟心話吧？”

　那頭，姬云蔻走出一段距離，丫鬟便勸道：“小姐何必同大小姐過不去，如今在夫人院子里，三小姐那樣護短，鬧開就不好了。若是夫人聽說，萬一拿您不尊嫡長做文章，告到老爺那兒，咱們可就沒理了。”

　姬云蔻輕嗤一聲，回頭看廊下的兩姐妹正湊近說著小話，隨后姬嫻與塞給姬玉瑤一個小匣子，言笑晏晏，全然一副姐妹深的模樣。

　盯著姬玉瑤，怪氣道：“算什麼嫡出？”

　丫鬟沒吭聲，只當姬云蔻這話是在嘲姬玉瑤在府里的境況。

　可只有姬云蔻自己知道，姬玉瑤本就不是什麼正兒八經的嫡長，本該和自己一樣——不，姬玉瑤還不如呢！

　阿娘好歹是姬家正兒八經抬進門的妾室，可姬玉瑤……

　姬云蔻眼里出鄙夷。

　這幾年，邊人都以為時不時捉弄為難姬玉瑤，只是將對嫡庶之間的怨恨發泄在上，畢竟姬玉瑤嫡出的份是真，無人可依也是真。

　但其實不然。

　起初，姬云蔻確實不太看得上這個弱好欺的長姐，看過得不如自己，還能有一種“嫡又如何”的快，但到底聽信早年傳言，生怕沾上姬玉瑤那八字不祥的霉運，對避而遠之。

　不算絡，卻也絕不會刁難于。

　直到有一日，顧酒醉，拉著嬤嬤哭訴妾室的日子有多麼多麼不易，說：

　“都說夫人子蠻，老爺對誼已淡，可正室到底是正室，真出了事兒，他的心也是往他夫人那頭偏，我又算了個什麼東西，日日噓寒問暖也不及他們才是一家人。”

　“你以為他真是對我有幾分？嗤，不過是在林氏那兒討不到溫小意的好話罷了。老爺那人好面兒，就喜歡人敬著他拿他當圣人看，可他做的那些臟心爛肺的事哪一樁林氏不知？林氏知道他里的腌臜樣兒，他對著沒有面，但他以為我不知道呢，才愿意來我跟前說幾句話。”

　顧嗤嗤地笑：“他若真是圣人，怎會做那等子去母留子的惡事。不過該說不說，咱們夫人是真大度，將一個子之收作長，日日聽在跟前喊著母親，可不得嘔死，這正室夫人還真不是誰都能當的……當初那子懷的還是一對雙——”

　“哐當”一聲，門外傳來一聲巨響，顧的醉意瞬間驚醒，忙止住話頭，起就要去看。

　可惜沒能聽顧把話說完，但這信息量也足以將姬云蔻震得丟了三魂七魄，捂住，踩著一地碎的陶瓷花盆，丟下手里的貓倉皇而逃。

　那時候才知道，原來長姐并非嫡出，而是跟一樣的庶，且的親娘只是個卑賤的子，連抬進家門的資格都沒有。

　后來再見到姬玉瑤，心里總不自覺將拿來比較，那種在份上高人一等的快，庶出的從未會過，姬云蔻實在喜歡這種覺，于是常常在姬玉瑤上找點存在。

　可漸漸的，嫉妒心也油然而生。

　每當看到姬嫻與親近姬玉瑤，里說著“我阿姐”如何如何，或是像適才丫鬟拿嫡庶來區分姬玉瑤和時，姬云蔻心中便想，都是庶，憑什麼姬玉瑤就能占著嫡出的份？

　如果沒有這層份，姬嫻與可不見得還對這樣好。

　就連阿娘也時常愁道：“別看你長姐眼下境況不好，可到底是嫡出，將來的婚事雖不會太好，卻也不會太差，倒是你……

　這樣的嫉妒和不平才使對姬玉瑤有了強烈的敵意。

　尤其是如今，兩人在婚事上的境遇天差地別，姬云蔻愈想愈不甘，眼眶迅速紅了一圈，眼淚劃過臉頰只覺得火辣辣的疼。

　丫鬟在旁小心翼翼催著，姬云蔻才從往事里神而出，再看廊下，半個人影都沒有了。

　-

　姬玉瑤已經回到別院。

　以小憩為由屏退了碧梧，倚在窗旁擺弄著老夫人送的那套頭面，赤金珍珠步搖在日頭下泛著波，倒是好看。

　可天下沒有白掉的餡餅。

　縱然對這些彎彎繞繞的心思并不太關心，但直覺昨日出的事，恐怕不是什麼小事。

　姬玉瑤抬眸，朝窗外輕喚道：“朝。”

　話音墜地，房檐上那簇樹蔭猛然抖了一陣，樹葉簌簌而下，隨之落地的還有一個背著劍匣的。

　約莫才十四五歲的模樣，馬尾高高束起，里叼了支糖人，歡歡喜喜地蹦過來，“小姐！”

　“昨日發生什麼事了？”

　聞言，從懷里出本冊子，上頭的字歪歪扭扭，只有自己看得懂，翻過幾頁，道：“昨日顧姨娘差人去了勝來賭場——”

　“不是這個。”姬玉瑤打斷，說：“壽春堂，老夫人江氏那里可有事？”

　朝揪著眉頭嘩啦啦翻了好幾頁，也不知其中記了多蒜皮的小事，驀地停在某頁：“有是有，不過是三更天的事兒。那會兒姬崇得了個消息，匆匆就往宮里趕，這事驚了壽春堂，江氏還請了林嬋去敘話，說是給太子授課的許太傅以謀逆罪被下了獄——好像是小太子言行不當，話里有蔑視今上、覬覦皇位之意，經查證后是太傅所授。”

　“拿人的是錦衛？”

　“霍顯？”

　朝點頭應是。

　剩下的不必再問也大抵明白是怎麼一回事。

　當今皇上寵信閹黨和錦衛，以至于廠衛黨羽在朝中肆意橫行禍朝綱，但姬家走的可是“清正”路線，不可能與之為伍來砸自己招牌，是以這些年沒得罪他們，尤其是霍顯。

　可近年來霍顯仗著皇恩愈發囂張，那些與之抗衡的朝臣，一個一個，不是被貶就是死了，眼下連許太傅這樣的三朝元老他都敢拿，剩下的人難免自危。

　要不怎麼說這老婆子是個人，一面不與霍顯扯上關系以免臟了姬家清譽，一面又想為將來萬劫不復的境地留條退路。

　即將嫁去霍家的姬玉瑤就是那條退路。

　只是幾個破首飾幾句好話就想要恩戴德，這個好祖母未免將人看低了些。

　不輕不重地笑了下，正要揮退朝時，頓了片刻，忽然道：“顧遣人去賭場做什麼？”