“二老以為呢？”

　魏詢與徐叔對視一眼，無需多言，便曉得彼此的意思。

　徐叔笑瞇瞇道：“勞煩孟師傅畫個圖樣，我親自去尋上回做月餅模子的老張。他那人手藝好、出活快，價錢也公道，能省下好些銀錢。”

　孟桑點頭笑了，溫聲道：“我今晚回去畫了樣子，明早給您帶來。”

　三言兩語敲定，孟桑一眾人用起暮食。

　-

　用完暮食，孟桑與葉柏結伴回了食堂，卻見連帶著許平在的數監生仍留在大堂，而像其他國子學、太學的監生早就回了齋舍。

　孟桑有些訝異：“也不早了，你們怎麼還沒回齋舍？”

　許平見和葉柏從后廚出來，雙眸一亮，清了清嗓子：“有事想請教孟師傅，所以多留了一會兒。”

　“尋我有事？”孟桑挑眉，“那你們說吧。”

　薛恒按捺不住，急急道：“孟師傅，咱們明后天能做些便于帶走的朝食嗎？用油紙包裝了，可以拿在手上的那種。”

　聽見此問，孟桑笑了：“自然可以，倒是不瞞二位，明日朝食就是一道可以抓著帶走的吃食，應當會對你們胃口。”

　得了準確答復，許平等一眾監生心中踏實許多，他們與孟桑見禮致謝后，爽快走出食堂。

　著許平眾人離去的背影，孟桑若有所思。

　“阿柏，你覺著，他倆這般迫切地希朝食能帶走，是不是想多睡一會兒？畢竟已至秋日，難免困乏嘛……”

　葉柏無言以對：“按常理，應是春日易困乏吧？”

　孟桑出食指晃了三四下，義正辭嚴地說起的過日子經：“非也非也，對我們這些俗人、懶人而言，不論春夏秋冬，應是每日都很困。若不是缺銀錢、要干活，實則恨不得躺一天不起來。”

　“春日暖和，外頭滿眼綠意、清爽微風中，好好打個盹。”

　“夏日炎熱，午后就該聽著沒打采的蟬鳴，打著扇，舒舒服服地午后小憩，醒來用一碗冰涼飲子，忒舒坦！”

　“等到了秋冬，那就該曬著暖和的日，上蓋個毯子，好好打個盹。尤其是冬日，布被里頭那般暖，可不得日上三竿再爬起來？”

　葉柏冷不丁問：“那你貪眠，不做吃食了？”

　孟桑理直氣壯：“做啊，睡飽了再做嘛！左右日子繞不開個吃喝拉撒睡，做完這些，一日也就過去，不算白費！”

　看著孟桑振振有詞的模樣，葉柏啞然。

　且不論國子監，只想想他的日子——

　每日卯正起來洗漱，用完朝食，尚且未到卯時二刻，須得一直讀書到午正，才能小憩兩刻；睡醒起，先練一個時辰的武藝或騎，隨后回書房讀書，直至用暮食；待到用完暮食，還練完字，才能有一個時辰的空暇，最終于戌時六刻睡下。

　沒來由的，葉柏有些艷羨，心里頭泛著苦。

　他想得正出神，就聽見孟桑輕快的聲音傳來。

　“阿柏，明日咱們朝食吃夾饃。”

　雖然葉柏不曉得是什麼，但還是認真地點頭，以表期待。

　孟桑半蹲下來，附在他耳邊，低聲道：“不過明日最要的是暮食。魏叔方才跟我說，圣人恩澤，明日會讓莊子上送紅螯蝦到各衙，而國子監占了其中大頭。”

　紅螯蝦此，葉柏倒是約有了些印象。

　此是皇太后娘娘拿出來的，原本說是做“小龍蝦”，但因犯了忌諱，所以改稱“紅螯蝦”。后來紅螯蝦被養在皇太后名下的莊子上，數目極多，每年都會往宮中和各衙送，已經了慣例。

　葉柏抿出笑來：“嗯，桑桑一定會將它做得很好吃。”

　孟桑眉眼彎彎：“我也這麼覺得。”

　-

　翌日，國子監食堂，監生排長隊。

　孟桑心無旁騖，正在剁。

　夾饃里頭塞的臘，其所用豚，在采買時得費心思挑一挑，太則膩，太瘦的做出來又不夠，干柴塞牙！

　瘦三七分的豚，在加了糖、各香料、鹽的高湯燉煮足足一個半時辰，期間不斷轉變火候，方才得一塊豚皮紅亮、而不膩的噴香豚。

　孟桑將撈出來，先將豚在砧板上剁碎，又估著分量往上頭澆湯，最后拌在一。

　剁完，孟桑揚聲喊：“阿蘭，饃！”

　話音未落，阿蘭抱著裝滿白吉饃的矮竹筐出來，趕到桌案前。

　見孟桑直接手拿饃，阿蘭忍不住提醒：“師父，當心饃燙手……”

　只是話未說完，就見孟桑面不改地拿過已經被橫刀切開的饃，往里頭填，仿佛完全不到燙手。

　阿蘭：“……”

　實不相瞞，時常覺著自家師父的手，可能是鐵打的。

　孟桑瞥見阿蘭沒了下一步作，快聲道：“愣著作甚？去看著公廳爐，文二怕是一個人忙不過來。”

　一語醒，阿蘭連忙又往后廚去。

　今日流程是定好的，監生們先從旁邊灶臺上領了清粥與空盤子，順而端著木托盤來到旁邊的高腳桌案，依次領孟桑這兒的夾饃。

　孟桑手上作不停，做好一塊，就放到最前頭監生的空盤里。同時，余掃了一眼抱著夾饃、吃得正香的葉柏，不由角彎起。

　有監生問：“孟師傅，你這手邊備了油紙，莫非夾饃還可以帶走再吃？”

　孟桑掃了一眼對方腰間木牌，笑道：“對，就是為了便于你們帶走吃，鄧監生可是要裝走？”

　鄧監生搖頭：“不不不，只是好奇罷了。既然來了食堂，肯定是配著清粥更可口些。況且門口又備了清水與木瓢，用完吃食還能凈手，比帶走再用便利多了。”

　孟桑微笑點頭，心中不免升騰出一個困。

　許監生他們來得早，完全可以舒舒服服吃完再走，緣何今日一個個都想帶走用朝食？

　莫非是課業太湊、博士太嚴厲，所以他們趕著去講堂溫習？

　算了，不想了，還是趕忙完朝食，等著紅螯蝦運過來罷！

　-

　講堂所在小院外，許平、薛恒等監生，人手一個油紙包。

　涼風拂面，薛恒按捺不住地開口：“子津，你這法子當真管用？”

　“自然，”許平神淡淡，完全一副勝券在握的氣勢，“田臺元不是瞧不起嗎？那咱們就當面吃給他看。那麼多國子學、太學的同窗，都對孟師傅做的吃食贊不絕口、意猶未盡，我就不信他田臺元當真不饞。”

　周遭其余監生聽了，不住點頭，出聲附和。

　忽然，有人眼尖瞧見了田肅等人的影，忙不迭低聲音，急聲提醒：“哎！他們來了！”

　“趕的，咱們開吃！”

　頓時，這一群監生齊刷刷打開手中油紙包，作一致地開啃。

　白吉饃里頭添了豚油，得也足夠勁道。經過烤制之后，一面有著一圈圈褐紋路，正中央的烤痕形似花，很是好看。

　饃里夾著滿滿的碎，許不僅浸潤著碎，甚至已經漸漸滲白吉饃里。

　咬上一口，饃的外層是略干的，旋即在咀嚼之中，與攜著的碎相互融合，漸漸變。里的豚燉得火候正好，湯濃郁，吃著又爛。

　在此刻，饃的淡淡面香，因著豚濃香相襯而越發明顯，兩者相得益彰，不膩不干。

　其實田肅遠遠就瞧見了此一眾監生在捧著手中吃食，一個個吃得極為投、無比盡興，合上咀嚼之時，還忍不住“嗯”個沒完，仿佛以為周遭人瞧不出這吃食很香似的。

　田肅回想了一番須臾前用的羊湯馎饦，香味濃郁，著頭皮往前走。他面上坦然自若，心中怒罵不休。

　好你個許子津，別以為他不曉得，這種損招只有你這只狐貍才想的出來！

　此時，許平等監生開始邊吃邊說話。

　“嗯——這豚也忒香了，而不膩、瘦而不柴，天下有的味啊！”

　“哎呀，你們快嘗嘗這饃，面香人，浸后，每咬一口都是絕妙！”

　“唉，我也不想吃這麼多，但誰讓咱們食堂的孟廚娘太會做吃食了，忍不住啊……”

　他們你一眼我一語，聊得極為火熱，仿佛本沒瞧見快要來到跟前的田肅等人。

　而田肅鼻尖竟是濃郁香味，饞得心。其后的跟班們，更是悄悄在咽著津。

　與這餅子相比，方才碗面飄了一層油的羊湯馎饦香過了頭，反而顯得后勁油膩啊……

　許平瞅準時機，故作訝異地看向來人，歉聲道：“這不是田兄嗎？不知田兄今日用了什麼朝食？”

　“唉，我們只想著早些過來，用完朝食就能去溫書，也好應對博士們所問。是不是給田兄你造困擾了？真是對不住啊，我們也不是有心的……”

　田肅面無表地看著許平一點也不真實意的愧疚之，心已經在破口大罵。

　田兄？什麼田兄！

　你許子津就是有心為之，就是故意的！

　詐狡猾，口腹劍，居心險惡……無恥之徒！

　田肅強裝淡定，哼道：“堂堂國子監監生，竟然在講堂外啃餅，有失儀態！真是于與你等為伍！”

　不，他也好想啃餅！哪怕在講堂外也無妨啊！

　“至于朝食？也沒什麼太金貴的，不過是一碗二十文錢的羊湯馎饦吧，那里頭羊多得跟不要銀錢似的，香濃郁、湯底醇厚。只不過素日吃得太多，著實沒什麼興致。”

　老天爺，那羊湯膩、瘦柴，難吃極了！

　田肅不可一世地翻了個白眼，心在滴，竭力穩住聲線，招呼后幾人往講堂走。同時，他還得咬著牙，“云淡風輕”地大聲道：“東市那家新開的食肆很是不錯，前些日子咱們就嘗過一回，昨日也是在他們家用的暮食，不若今日再去一趟好了。”

　跟在他后的監生們，面面相覷，仗著田肅不曾回頭，臉上出苦，口中還要附和：“臺元兄所言極是，我也覺著那食肆不錯！”

　“昨日吃的魚膾很是鮮啊……”

　等他們走遠，許平等人互視一眼，角止不住地上揚。

　別以為他們瞧不出來，這田臺元腮幫子都咬了，說話口吻比之先前也不夠自然，一看就是說得違心話。

　田臺元啊田臺元，你也有今天！

　薛恒興致，提議道：“要不咱們今日也去那家食肆？我先前在食堂見過，有監生著急回去溫書，于是自備食盒，裝了暮食回齋舍，咱們也能這麼干啊！”

　有監生遲疑：“咱們攏一攏，點上一桌最樸素的席面自然不在話下。可要是我們外帶吃食進去，不會被那店家趕出來嗎？”

　薛恒一揮手，很是豪氣：“不用諸位同窗出銀錢，今日我請你們吃宴席。笑話，又不只有他田臺元兜里有錢，我薛安遠這錢袋可不比他輕。”

　“諸位不必心中有何負擔，你們若是覺得不自在，那屆時就多賣力刺激一番這田臺元，便當做份子！”

　“至于店家讓不讓？”薛恒角高高咧起，無比自信。

　“盡管放心，這世間大多難事，我還沒見過用銀錢解決不了的。”

　-

　食堂，孟桑正帶著五名徒弟和其余幫工雜役們理紅螯蝦。

　實不相瞞，這回送來的紅螯蝦數目，著實超出了孟桑的預期。

　足足十二個大推車！

　這些紅螯蝦都能堆個小山！

　其實那位皇太后前輩沒有輕易拿出紅螯蝦讓各地養，是非常合理的。

　這種克氏原螯蝦的繁能力太強，破壞力亦不容小覷。倘若傳到民間，讓百姓們放到農田里養，不但會毀壞農作，還會破壞渠，釀大禍。

　想來是考慮到這層，前輩才擇了名下莊子來專門養，既能一飽口福，又不擾百姓耕種。

　送紅螯蝦來的人，是皇太后名下莊子上的管事之一。

　此人言辭間帶了些傲氣，但做事很細致。雖說按著常理，往年都提點過要如何理，但他還是細致說了一遍，甚至留下一張寫了怎麼烹制麻辣風味紅螯蝦的略食方子。

　雖說孟桑上輩子沒自己做，但由于眼下的份明顯不可能接過紅螯蝦，所以起初只能裝出一無所知的模樣。

　待到這位管事一走，孟桑立馬活絡起來。手一招呼，領著眾人開始理紅螯蝦，順便盤算起做幾種口味。

　麻辣口味，肯定不能；十三香也得來一份，香料和中草藥已經請徐叔安排人去購置，等會兒就送回國子監；清蒸了蘸醬，風味也不差；若是缺了蒜香，那自己肯定頭一個不答應……

　十七年了啊！

　自打來到大雍，足足十七年不曾嘗過紅螯蝦，這委屈誰能同？

　孟桑咽了咽津，難得饞到心，手下理紅螯蝦的力道更大，作更迅速了。

　紅螯蝦拿到手，清洗和理是很重要的。得先用刷子仔細刷過每一只，浸泡清洗多次，再扯掉蝦線，去蝦頭、蝦囊，拉出蝦腮，最后在蝦背上剪開一道口子，才算理完一只蝦。

　徐叔覷著孟桑越來越利落的作，以及用剪刀時的狠勁，難得對食材生出憐憫之心：“桑娘啊……”

　“徐叔你喊我有何事？”孟桑抬頭。

　只見徐叔正盯著手上的紅螯蝦，臉上寫滿了心有余悸。

　孟桑了然，又是“咔嚓”一下剪了蝦頭，掏出蝦囊，笑瞇瞇地開口。

　“哎呀，徐叔，我也很不忍心的，所以之后一定會多給它們添些辣椒，保管香辣味！”

　小院之中，眾人戚戚然，專心低頭理紅螯蝦。

　運來的紅螯蝦太多，顧及到各學博士會告知監生們此事，或許來食堂的人會多些，因此孟桑好生估一番，留足數目，而剩下的放到明日做紅螯蝦蓋飯。

　等到眾人理好紅螯蝦，日頭已經漸漸西移。

　孟桑斗志昂揚地起：“走，咱們做紅螯蝦去！”

　-

　下學時分，錢博士離開講堂后，里邊的一眾學生躁起來。

　“聽見錢博士說的了嗎？圣人賜下紅螯蝦，讓食堂做給咱們吃呢！”

　“哦，我曉得，每年都會有這一遭的。不過先前食堂做的紅螯蝦，要麼腥氣難吃，要麼老，著實風味一般。也不知孟師傅會不會做紅螯蝦，萬一……”

　“瞎說什麼呢，沒有萬一，孟師傅就沒出過錯！區區紅螯蝦，定然能做出絕妙風味！”

　薛恒與許平收拾好東西，對視一眼，默契地兵分兩道。前者去守著田肅等人，跟在他們后頭，勢要訂下他們隔壁桌，另一人則帶著大家伙回齋舍取食盒，去食堂裝了暮食，隨后再去東市匯合。

　他們對田肅的子拿極準，腦子不好使又，既然放過要去食肆的大話，便不會出爾反爾。故而，哪怕田肅現下知曉食堂會做紅螯蝦，也依舊會咬牙去東市。

　許平等人去齋舍拿食盒時，正巧途徑食堂，不免聞見了里頭傳出來的各氣味，香到人魂都快飄過去了！

　他們強行按捺下心中，悶頭回齋舍取了大大小小的食盒，隨后才急不可耐地直奔食堂。

　-

　東市，田肅正與跟班們有氣無力地朝著新開食肆走去，周遭還有旁的國子學、太學監生。

　今日下學時，博士們紛紛宣布了“圣人賜紅螯蝦”一事。在國子學和太學的講堂里，除了數被小食攤拉回食堂的監生有些激之外，其余人很是無無衷，如往常一般出去尋食肆酒樓。

　“再好的食材到了食堂那兒，都是糟蹋。”

　“所言極是！往年也不是沒嘗過，可那做出來的吃食，簡直難以下咽，當真是暴殄天。”

　“食堂最近在偏門擺了個小食攤，我瞧著，有許多同窗因而轉變心意，改而去食堂用暮食。”

　“嘩眾取寵而已，你沒看見今日那小攤沒來？可見只有幾道勉強拿得出手的吃食，已是黔驢技窮。”

　“今日程敬才贊不絕口的什麼……‘夾饃’，聽著不過是餅里頭塞點豚，這能有多可口？不過是一時新奇罷了。”

　“……”

　田肅聽著前后左右傳來的各種對談，心頭在滴。

　你們清醒些，食堂如今的吃食，那可是比泰樓還要好吃！

　哪怕是紅螯蝦，到了那孟廚娘手里，必然能呈現絕頂妙的滋味啊……

　田肅心里頭裝著事，神不附地領著跟班走進東市新開的同春食肆，全然沒發覺一直遠遠綴在后頭的薛恒。

　店中茶博士認人本領好，機靈地迎著田肅七人往角落大桌走：“幾位郎君又來了，不知今日要吃些什麼？”4

　田肅心不在焉地掏出十兩銀子，扔到茶博士懷中：“隨意做一桌席面。”

　看著田肅這模樣，茶博士一時拿不準對方是否喜自家吃食。要說對方喜吧，也不見面期許；可要說不喜，又何必兩日連著來顧，更是豪氣地掏出十兩銀子！

　茶博士堆起得笑容：“好嘞，這就為幾位郎君安排席面去。”

　這食肆店面大小雖比不過東市其他酒樓，但在裝潢、布局上也算用心。

　店中除了數張尋常大小的食案外，另設有兩張大長桌。這兩張大長桌中間以一張六扇大屏風隔開，彼此之間只能聽見靜。

　田肅走神兒地盯著屏風上的畫瞧，一顆心早就奔向了食堂。

　他依稀聽見隔壁大桌來了一位食客，似是來占位等人的。不多久，能聽見的靜又多了些，應是其他人都到了。

　此時，茶博士們已經在給田肅這張桌案上吃食，一盤盤、一碟碟瞧上去尚算致，聞著也很香。

　田肅收回神，執起筷子，暗嘆一聲。

　罷了，就算去不了食堂，這也還有十兩銀子的宴席，也是很香的。

　等等！

　田肅鼻子微，只覺著自己嗅到了一不知從何而來的香味，脖子順勢轉。

　麻辣、鮮香……

　田肅不由自主地向那張大屏風，更為準確地說，他那眼睛直勾勾地，想過屏風，去看一看隔壁桌食客在吃些什麼。

　忽然間，悉的聲音接連傳來。

　“嘖嘖，子津啊，食堂這個麻辣紅螯蝦，可真是不錯。彈牙，蝦黃鮮極了，當真辣得過癮！”

　“安遠兄，這個蒜香也十分味。嘗來咸甜，蒜香濃郁，與這紅螯蝦極配！”

　田肅：“……”

　這十兩銀子的宴席，它不香了！