昭寧長公主府中,一婢子正快步走向庖屋所在小院，直奔屋門。

　臨到門口，瞧見正倚在屋門邊的管事，步伐放緩許多,輕聲問：“點心如何了？”

　管事抬起下向一點了點,手半掩著口：“噓——孟廚娘正在做呢。”

　婢子順而往里看。

　只見孟桑正往小鍋中添蛋清與糖,不斷攪拌后,端起小鍋,將牛過了一遍羅子。篩過的牛裝了滿滿一大碗，又被孟桑仔仔細細倒不同的小碗中。1

　見碗底的皮沒有立即浮起,又掉各只碗中的小泡，孟桑這才輕呼出一口氣,角微翹。將四只瓷碗依次放鍋中的竹箅子上頭,再給它們各自扣上蓋子,最后合上鍋蓋。

　孟桑直起子,瞧見了門口婢子,歉聲道：“這道吃食還需再耗些工夫。”

　那婢子是昭寧長公主邊的,對著孟桑很是客氣,連忙笑道：“不急不急,殿下就是遣我來瞧瞧,可沒有要催吃食的意思。”

　孟桑莞爾一笑，又去看一旁砂鍋里煮的紅豆,不斷攪拌。

　待到雙皮蒸夠時辰出鍋,靜止片刻，再往上頭淋一勺紅豆或是石榴果醬,就算做完。

　孟桑取了三碗放到食盒中,又溫聲囑咐管事：“剩下這一碗,等它放涼些，可以冰窖冰著。待到再晚些，可呈給殿下用。”

　管事忙不迭應聲：“孟師傅放心，一定辦妥帖了。”

　聞言，孟桑微笑點頭，洗了手，方才跟著那婢子一道離開，往長公主的院子而去。

　臨到了地方，長公主院中的婢子們見了孟桑，無一不是笑臉相迎，熱絡又客氣。

　“孟師傅來啦！”

　“孟小娘子今日做的吃食，聞著讓人饞得呢！”

　孟桑一一得應聲，輕車路地跟著婢子上了堂二樓。

　昭寧長公主歪倚在坐床上，正輕輕肚子，臉上寫滿了“酒足飯飽”四字。聽見底下年輕婢子嘰嘰喳喳的說話聲時，還在對著靜琴假意嗔怪。

　“哎呀，孟廚娘也太會做吃食了，我這五臟廟哪里還吃得下？”

　靜琴知家殿下的脾，也不搭話，但笑不語。

　果不其然，一見著孟桑，昭寧長公主當即坐正，眸盯著婢子手里的食盒，興致盎然：“孟小娘子這回又做了什麼點心？”

　于是孟桑琢磨了一下，挑了個相近的，笑道：“這吃食雙皮，牛制。”

　這時，婢子也將三碗雙皮都呈到了桌案上。一碗淋了紅豆，甜香四溢；一碗中，過紫紅的果醬，可以瞧見底下白的雙皮，亮麗奪目；最后一碗，竟是什麼都沒添，可以瞧見頂部皮皺起，反倒有一種樸素。

　一路過來，三碗雙皮已是變得溫熱。

　依著昭寧長公主的喜好，自然是先嘗淋有紅豆的。開頂部厚皮，挖出一大勺巍巍的塊。

　送口中后，可以到塊劃過舌尖，以及紅豆的細微顆粒。只不過是抿上一抿，塊便會順著嚨下，香濃郁，紅豆甘甜。

　最妙之便是最上頭的厚皮，比之塊要些，但好似匯聚整道吃食的華，嘗來只覺著齒留香。

　淋了石榴果醬的，吃著沒有紅豆的沙沙口，甜之中不失清爽；

　至于什麼都沒淋的，舀一勺口，滿滿都是醇厚香，可以更直接地雙皮的妙。

　昭寧長公主本就已經半飽，眼下各自用了一些，就憾地放下玉勺：“唉，早知有這麼一道點心，適才就不用那麼多了。”

　一旁，孟桑溫聲道：“殿下安心，兒多備下了一碗，已經讓管事放到冰窖里，可待會兒再用。不過現下已秋，萬不可讓它在冰窖里放太久，否則殿下晚間用了，難免會不適。”

　“至于上頭淋的醬，其實不是拘著的。似是花、果，乃至新鮮果子，都能作配料，各有不同的風味，端看殿下更喜好哪種。”

　昭寧長公主得知還有一碗，頓時眉開眼笑，聽到后一段話，回味了一番道：“本宮原本喜紅豆，但這道點心，倒是覺著什麼都不淋，單單品嘗原本滋味，就很是不錯。”

　孟桑彎了彎，沒有再搭話。

　今日用完孟桑做的一桌子暮食，又得了如此可口的點心，眼下的昭寧長公主愉悅極了，笑著看了一眼靜琴。

　靜琴會意，去一旁取出木盒，遞給孟桑。

　昭寧長公主勾起笑，淡道：“本宮覺得這頓暮食用著很是舒坦，這些是給孟廚娘的賞錢。”

　見狀，孟桑面上笑意不變，心中頗為無奈。

　自九月初一起，至今日九月初七，攏共來長公主府做了四日吃食，每一回都會領到極為厚的賞錢。

　則五十兩，多則一百兩，前三回下來已經領了兩百多兩白銀。

　孟桑多次委婉提到“謝司業已經給了酬金”，卻并不能搖昭寧長公主的決定。若是再多推拒一句，那昭寧長公主立馬假意生怒。

　“是本宮要給你賞銀，也是本宮用的吃食，與旁人何干？”

　“況且這銀錢也不多，你只管收下！”

　眼下，孟桑暗嘆一聲，到底還是接過那只木盒，笑道：“過了授假，兒不能常來府中。不若兒將這雙皮的方子寫下，殿下若是哪一日想用了，盡管讓府中庖廚去做。”

　昭寧長公主一哽，無奈道：“也吧，堂里不曾備下紙筆。靜琴，你領著孟廚娘去寫方子。”

　看著孟桑叉手行禮后離去，長公主心中郁郁不平，很是哀愁。

　給銀錢，那是為了籠絡孟廚娘的心，不是為了謀求人家的食方。

　不曾想這孟廚娘看著年輕，實則很有原則，每回領了賞銀，都會寫下相應食方，不聲將這示好推回。

　唉，這般下去，本宮要如何才能讓孟小娘子心甘愿地留下，為日日做吃食呀！

　-

　另一廂，孟桑寫了雙皮并上另兩道吃食的食方，一并遞給靜琴。

　靜琴將之穩妥收好，笑道：“明日殿下要外出，一整日不在府上。近些日子，孟小娘子很是辛勞，不若在家歇一天，或者去見見好友，不必來府上。”

　孟桑聽了，眨了眨眼，輕快道：“明日初八我有事要去辦，正想著與府上告一日假呢，倒是巧了。”

　兩人客客氣氣地說笑幾句，靜琴親自將孟桑送至偏門，親眼看著對方上了馬車，又吩咐仆役將人穩妥送回去，這才回了長公主所在的院子。

　一個時辰后，靜琴正陪著昭寧長公主說明日去凈寺的事，就聽見樓下婢子們紛紛在喚“阿郎回來了”。

　昭寧長公主瞧著步上二樓的謝青章，指著他笑道：“孟廚娘做了一大桌子味佳肴，你這一口也沒嘗到，可見是個沒口福的。”

　謝青章腳步一頓，若無其事地坐到長公主對面，默默喝著婢子呈上來的清茶，半晌不說話。

　見狀，昭寧長公主只覺得自己一腔得意都沒炫耀，明正大地翻了個白眼，說起別的：“葉相可好些了？”

　謝青章擱下茶盞，溫聲道：“說是一時沒留意，染了風寒。兒子去時，葉相公正在臥床小憩。我等了一會兒，便先告辭回來了。”

　“偏在這時候染風寒？”昭寧長公主不知是想到了什麼，角撇下去，頓了好久才繼續開口，“依著你的子，豈不是明早還得去一趟？”

　謝青章耐心道：“兒子明早送阿娘至春明門，隨后再去葉相故居一趟，晚些時候去凈寺接您。”

　昭寧長公主哼了一聲，到底沒說什麼：“吧，雖說他名義上并非你的老師，但好歹也教過你一些東西，你自己斟酌。”

　母子倆說了會兒話，有婢子上來請示，是否讓庖屋將雙皮呈上。

　聽到這話，謝青章右眉輕輕一挑，抬眸向昭寧長公主：“阿娘特意給兒子留的？”

　昭寧長公主頓時柳眉豎起：“這是阿娘的，你不許搶！”

　謝青章半垂下眼簾，閉口不言。說來也奇怪，他這副模樣瞧著竟然有些落寞，好似心中有無盡委屈。

　偏生昭寧長公主最吃這一套，每每瞧見兒子示弱，總會忍不住下幾分心腸。

　好生糾結了一番兒子與雙皮孰輕孰重，然后長嘆一聲，瞪了一眼悶葫蘆似的謝青章，最終還是讓婢子取來。

　昭寧長公主恨恨道：“真是生了個冤家，忒煩人！”

　謝青章抬眸，無聲地勾起角。

　不一會兒，散著一涼意的雙皮呈上，謝青章一邊慢條斯理地用著，一邊聽昭寧長公主和靜琴繼續商量事。

　“蓮藕、江米、茼蒿、豆腐都備下了？”昭寧長公主神認真，“這些四樣都不容出錯，讓仆役去購置最新鮮的，可曉得？”

　靜琴點頭：“婢子省得。”

　“桂花也萬萬不能。”

　“喏。”

　-

　翌日，謝青章騎馬，送昭長公主的車駕至春明門，方才繞道去位于安業坊的葉相故居。而杜昉亦騎著馬，隨在謝青章側。

　兩人一路向西，至朱雀大街再往南，由此進安業坊坊門。

　杜昉忍不住嘆道：“葉相公年歲大了，又每日都得朝參，緣何近些年都住在故居？這安業坊離皇城，到底沒有永興坊的府邸便利啊。”

　謝青章眉眼淡淡：“莫要在背后議論他人私事。”

　聞言，杜昉連忙告饒：“阿郎莫怪，仆知錯。”

　“嗯。”謝青章應了一聲，手里拽著韁繩。

　不多時，兩人來到葉相故居，一前一后翻下馬。

　杜昉上前拍門。

　閽人開了門，一眼認出謝青章二人，連忙上前迎兩人，一邊讓仆役去院通報，一邊接過杜昉手中的補品。

　馬匹予杜昉和府中仆役帶下去，謝青章由閽人領著往里頭走。

　葉相故居實則不大，滿打滿算是大三進的民宅。由大門步，一路可見這宅子的布置很是雅致，石燈籠、矮植、高高低低的各樹木，樸素淡雅。

　這兒前院不同于長安城大多數人家中規中矩的布局。里頭設一小池子、幾棵垂楊柳、多種四季常青的綠植，錯落有致、生機。而三面無墻的正堂設于桂花樹旁邊，人坐在其中，可清風拂面。

　因著院種了一棵百年桂樹，眼下這個時節，哪怕坐在前院正堂中，依舊能聞見馥郁桂花香。

　謝青章來過許多次這故居，他由閽人迎著，正堂中坐下。

　坐定，謝青章問：“葉相公可好些了？”

　閽人恭敬回道：“好了許多，今日能起了，還代庖屋做桂花蓮藕與茼蒿豆腐湯。”

　聞言，謝青章心下一頓。

　似乎阿娘昨日代的那些食材，剛好也能做這兩道吃食？

　人已帶到，閽人叉手退下。幾乎是前后腳的工夫，已有仆役呈上清茶。

　謝青章抿了一口，潤了潤。他聞著院中桂花香，也不知怎得，就憶起那位孟廚娘頭回來長公主府上時惦記桂花的“饞”樣。

　他邊不自覺勾起，忽而又平。

　百年桂樹……

　孟廚娘尋親……

　這幾日來，他派出去的人手陸陸續續回來。人人回稟，未曾查到那些裴姓員府上有符合年歲的子。

　謝青章目沉沉，擱下茶盞。

　一般而言，他這樣細致地查上一遍，絕不會出錯。思來想去，便只有一個緣由——“裴卿卿”這個名字不對。

　不知是姓氏，還是名，其中至有一個出了錯。

　那這個裴姓，究竟是孟廚娘的阿娘隨意擇的，還是……隨了外家的姓？

　正在謝青章默默思索時，宅子主人之一從院出來。

　竟是葉柏。

　眼下的葉柏比之在國子監時，瞧上去要沒什麼生氣。

　半大一小郎君，一舉一仿佛都要合乎禮節，穿著裝扮也是規規矩矩。就如同這位七歲孩早早被套了什麼模子里，半分天真稚氣都無，丁點不似在孟桑面前的機靈樣兒。

　葉柏緩步走進，一不茍地叉手行禮：“學生見過謝司業。我家阿翁得知謝司業來了，請您相見。”

　謝青章蹙了下眉，旋即面如常：“煩請葉小郎君引路。”

　葉柏再行禮，緩聲道：“請。”

　兩人往院走時，周邊沒有雜役跟著。

　謝青章不聲地掃了一眼四周，目視前方，微：“葉小郎君歸家，吃著可還習慣？”

　此言一出，方才還能維持端方的葉柏面菜，幅度極小地搖了搖頭。

　由儉奢易，由奢儉難啊！

　倘若他不曾嘗過桑桑的手藝，倒還能忍家中庖屋呈上的吃食。可如今他的舌頭早就被桑桑養刁，每每在家用吃食，那真是……

　寡淡如水，味同嚼蠟！

　謝青章眼底閃過一笑意，又輕聲道：“還有九日，就回監中了。”

　葉柏黯淡的圓眼立馬亮了，也學著謝青章目不斜視的模樣，“嗯”了一聲。

　一大一小往院而去，葉柏引著謝青章繞過堂、于桂花樹下走過，一路行至正房。

　葉柏叉手行禮：“阿翁與謝司業會面，學生便先退下了。”

　謝青章頷首，拾階而上，同時暗自疑。

　葉相宿在故居之時，向來是住在東廂，而正屋與西廂從未打開過，屋門一直合著。

　緣何今日，葉相忽然打開了正屋，甚至不顧抱恙，也要來這兒？

　謝青章行至門前，斂去眼中疑，叉手行禮，正聲道：“修遠見過葉相。”

　“進來吧。”一道沉穩的老叟聲音傳來，聽著有些微啞。

　得了應允，謝青章直腰板，緩步踏正屋。

　屋一切擺設并未落灰，仿佛一直有人在其中起居一般。只是各家當擺設，顯然是二十多年前的樣式。

　謝青章沒有多看，尋到了一位披著衫的白發老叟。

　老叟循聲側頭看來，哪怕是染了風寒，一雙丹眼依舊銳利，好似能一眼看穿旁人的想法。他五繃得很，額頭、眼角等布著或深或淺的皺紋，散著濃濃的高位者氣息，讓人不敢直視。

　正是當朝尚書左仆，葉懷信。

　葉懷信只往謝青章這兒看了一眼，旋即又收回視線，繼續著他的正前方，淡道：“就知道你今日會來，過來吧。”

　聞言，謝青章平靜道：“未見您子好轉，修遠難以心安。”

　葉懷信不輕不重地“嗯”了一聲，對此事不再多說什麼，只定神瞧著正前方。

　對方不開口，謝青章便也就規矩立于他后方，順著葉懷信的視線去。

　只見正前方的墻上掛著一幅幅書畫，滿滿當當，幾乎占據了整面白墻。