孟桑抿，察覺到家阿娘與外祖父的關系之惡劣超出預期，終還是問道：“那這葉是……？”

　“說來話長，待坐下，咱倆再細細說。”

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　謝青章與杜昉從務本坊出來，一路來到凈寺。后者隨小僧去安置兩人的馬，而前者由知客引領著，往昭寧長公主所在小院而去。

　臨到了院門口，知客雙手合十，不卑不地離去。

　謝青章邁過院門，還未走幾步，就聽得屋里傳來一聲昭寧長公主的驚呼。

　“什麼？卿娘與你阿耶遇上了沙暴，生死不知？”

　接著而來的，竟然是那位孟郎的聲音：“嗯，就是因為這事，我才想著來長安尋外祖父。”

　“阿耶那邊的叔伯不愿費錢費力尋人，我只一人去了邊塞也無甚大用，所以想著來長安尋親，看看阿娘這邊的親人會不會愿意去尋人。”

　“姨母，你知道我外祖家在哪兒嗎？”

　謝青章面上出一瞬驚訝，轉而就明白過來。

　孟郎和他家阿娘能同時在此出現，眼下兩人言語間又這般親昵，只有一個緣由——阿娘口中那位故人便是葉卿卿，并且阿娘已經認出了孟郎為故人之。

　此時，他已走近屋門，有婢子喚了“阿郎”，引起里頭人的注意。

　昭寧長公主親親熱熱牽著孟桑出來，一見謝青章，笑道：“渾小子過來，見過你葉家妹妹。”

　有了一段景的鋪墊，孟桑已經適應這位姨母的熱，面上堆出得微笑。

　謝青章頓住，淡聲提醒：“我先前已經見過孟郎，況且葉家姨母如今姓裴。”

　聞言，孟桑倏地抬眸過來。

　而昭寧長公主一聽這話，擺了擺手：“這哪能一樣？先前你我不曉得桑桑，只當是一位技藝高超、格又好的廚娘，如今這可是正經認人。以后你得好好護著桑桑，萬不可讓人欺負了去。”

　“至于后者，嗯，是該喚作裴家妹妹，我這快的……”昭寧長公主忽然停住，驚疑地向謝青章，“不對，你怎麼知道葉卿卿改姓這事的？”

　陪在一旁的孟桑微微揚起右眉，作詢問之態。

　“莫非你先前說桑桑來府上做吃食的酬勞，便是幫尋親？”昭寧長公主怒了，狠狠瞪過來，“你怎的不與我多說一句，省得繞這麼一大圈，蠢小子！”

　謝青章看著他家阿娘怒火沖天的模樣，暗自嘆氣。

　他先向孟桑，溫聲道：“今日早上才得知了你外家的事，去了務本坊后，卻得知你已出門，倒不曾想在此遇上。”

　說罷，他才轉對準昭寧長公主，無奈道：“阿娘，先前以為這是孟郎的私事，如何能隨意對人言？”

　“眼下既然事已經有了著落，不若進屋細談？”

　如今，昭寧長公主是怎麼瞧這兒子都覺著不順眼，自然而然地攬住孟桑，熱絡道：“來，桑桑跟姨母進來。以后可千萬記著，有什麼難事、苦事盡管指派這渾小子去做。什麼酬金？他若敢提這茬，姨母定饒不了他……”

　被二人甩在后的謝青章，當真是從小到大，頭一回瞧見他家阿娘還會有這副溫溺神，再度無聲嘆了口氣。

　三人坐定，謝青章言簡意賅地將此事有何而起、今日如何察覺出真相等等經過，一五一十說出。

　末了，他緩聲道：“我不知曉當年發生什麼事，但無論是一直用妻的字畫來睹思人，或是不愿搬離故居，想來葉相還是惦念著裴姨母的。”

　“如若你上門認親，葉相一定會立馬認下，也會耗盡人力財力去沙漠尋你耶娘。”

　“但同樣，葉相子有些……頑固嚴苛，此事你從葉柏上便可瞧出一二。倘若你回了葉家，葉相極有可能不會讓你再留在國子監食堂。”

　謝青章抬眸向孟桑，輕輕點頭，似是流安之意：“雖然時日不久，但謝某能看出，郎很喜在食堂里做吃食，也很愿意與各監生打道，這一事于你而言同樣重要。”

　“我不能替郎做任何決定，認親一事，終歸還是得由郎親自作出抉擇。”

　孟桑面上的神，已經由驚訝、驚喜，變猶豫、糾結，各種緒混在了一。最終，嘆了聲氣：“謝過謝司業相助。至于認親一事……”

　“我來長安，除了逃離家中叔伯的控，更是為了尋求外家助力，好去沙漠尋我耶娘。若是他們平安，我心下方安；若是……若是最后只得了兩尸骸，我也能讓他們土為安，不必曝尸荒野。”

　“人生總是有舍有得，大多時候都不能兩全，”孟桑莞爾一笑，眉目堅定，“故此，即便認親后，會被嚴加管束，亦不后悔。”

　面前的小娘子啊，神堅決，上的韌勁一如往常，仿佛被積雪彎了腰也會一直在原的松柏。

　謝青章怔住，旋即眉眼更為和：“郎放心，謝某會盡力在此間斡旋……”

　話音未落，在一旁沉默許久的昭寧長公主忽然出聲。

　揚起眉：“如何不能兩全？桑桑別怕，姨母就是你的兩全之策！”

　“時你阿娘救過我的命，如今生死不知，我怎會袖手旁觀？又怎能讓唯一的兒落到兩難之地？”

　昭寧長公主哼了一聲，極為倨傲，氣勢人：“論起人力財力，我昭寧長公主府可不比他們葉相差些什麼！尋你耶娘的事，姨母會派盡人手，不留余力給你找個結果。”

　“至于究竟要不要認回葉家……”沉沉嘆了口氣，神認真，“不若你先聽姨母說完所知，隨后再慢慢考慮。”

　孟桑不是個緒容易外的人，可聽見昭寧長公主這番話，仿佛像是迷途許久的小船總算停靠到了岸邊，心中忽然踏實下來，眼眶一熱。

　間哽了一下，從鼻腔中冒出一聲“嗯”。

　而謝青章不痕跡地掃見年輕郎的微紅眼角，淡然起，叉手：“此乃葉相、裴姨母與孟郎的家事，我去屋外守著，不讓他人靠近。”

　看著謝青章離開時帶上屋門，昭寧長公主通氣勢漸漸收了，突然笑了一聲：“章兒這小子，偶爾也算細致心、心中有度。”

　隨口嘆一句，昭寧長公主立馬收了其余心緒，拉過孟桑的雙手，專注地說起所知曉的。

　“姨母與你阿娘好時，你外祖母已經故去，故而我曉得的幾乎都是你阿娘講給我聽的。聽完之后，究竟要如何選擇，還是要看你自己。”

　“你外祖母名喚裴泠，原是工部裴侍郎的獨。當年葉相出寒微，未及二十高中進士，三月三曲江畔與你外祖母相識，沒過多久就了親。”

　“他們是長安城里出了名的一對眷，第二年便得了你阿娘，取名為卿卿。”

　“其實在你阿娘五歲前，一家人也算和。葉相時任九品校書郎，日子清閑，常常陪伴在妻左右。據你阿娘說啊，即便古板如你外祖父，當年也會將他的卿娘架在脖子上，陪著玩耍。每逢卿娘的生辰，一家人更是會和和樂樂地聚在一。”

　聽到這兒，孟桑不想起初見葉柏的模樣，著實有些想不到那位葉相還有這一面。

　昭寧長公主嘆氣：“只可惜好景不長啊！卿娘過了五歲生辰后，你外祖父漸漸忙于公務，同時還有一眾家中親戚上門，話里話外催著他們再生個小郎君，或者從家中優秀子侄中過繼一個去。”

　“種種力之下，你外祖父母決定再生一個。懷是懷上了，只可惜不到四月就小產，你外祖母也傷了底子，須得將養好子再談此事。”

　孟桑垂下眼眸：“那后來，外祖母過世，仍和此事有關？”

　“不錯，”昭寧長公主點頭，“卿娘七歲那年，你外祖父要調去外地任上。因著你外祖母子骨未養好，便與卿娘一道留在了長安。”

　“只是他這一去，族中長輩便來得更勤了。話里話外都是，納妾、過繼，一個個說得好聽，實則都惦記著葉家和裴家的家底子，得你外祖母日復一日的不開懷。”

　“卿娘后來與我說起此事時，面上還帶著笑，只說那些吸人的蛭，全是拿著子一個個趕出去的，絕不會讓誰欺辱了阿娘。”

　昭寧長公主說到這事，眼中泛著水：“可你想想，當年也不過是個七歲的小郎，哪有說得這般輕巧？”

　“原本你外祖母不讓裴侍郎曉得此事，后來還是卿娘力排眾議，拉來了裴侍郎，那些葉家人才訥訥不敢言。”

　“然而這事，已經在你外祖母的腦海中扎了，再也去不掉。”

　“卿娘九歲那年，你外祖父回京述職，留了兩月之久，臨走前得知你外祖母再度有了孕。一家人約好，會在卿娘生辰時團圓，到那時你外祖父也該調任回長安，一家四口再不會分離。”

　聽到這兒，孟桑心頭閃過不好的預，啞聲道：“難不后來，外祖母生下了葉柏的阿耶，難產而亡？”

　昭寧長公主搖搖頭，聲音也有些啞。

　“不，大的、小的都沒保住。”

　“葉夫人當場崩，臨逝去前都在哀聲哭喊著葉相的名字。了這麼多苦，好不容易生下的小郎君子骨卻極弱，你阿娘不解帶親自守了五日，最終還是沒能守住。”

　“彼時，山南道發生洪災，賑災之事十分棘手，朝中一時無人敢站出來。你外祖父已在回長安的路上，為了百姓毅然決然接過賑災重擔，直接轉道去了災之地。”

　“而你外祖母和沒活幾日的舅舅，在家中停棺半月，最后是卿娘發了瘋似的，自盡相，一力主張將他們下了葬。”