孟桑一聽，立馬做出不樂意的模樣，拍了下桌案：“誰糊弄你們了？難不國子監那幫子五陵子弟親口說的贊之詞，還能作假？”

　故意翻了個白眼：“沒見識就沒見識，在這兒絮絮叨叨，瞧著煩人。”

　“你！”王四易怒，當即就要撲上來揍人。

　“四郎莫急！”郭二連忙將人攔住，安幾句之后，又朝向孟桑，“那就請孟師傅再將輔料的做法也寫下來，屆時庖廚上手一做，便知真假。”

　孟桑撇了撇，嘆氣道：“算了，左右大家現在是合伙做生意，我忍也就忍了。既然你們不信，那就帶我去庖屋好了。給你們一手瞧瞧，省得這沒見識的郎君天絮叨！”

　此言一出，郭二與王四的眼底浮現猶疑之，一時沒能答應。

　“這……”

　沒等孟桑再出言刺激他們，張九郎慢步走進來，語氣雖然淡，但卻充滿威脅之意：“孟廚娘愿意一手來證實你的本領，自然是再好不過。”

　“不過，若是名不副實，那就別怪我等下狠手了。”

　孟桑能清楚地到邊阿蘭在抖，手抓住阿蘭的胳膊，隨后自負地笑了：“論做吃食，我自然是不會怕的。就算是宮中的龔廚子在這兒，我也不會輸給他。”

　張九郎微微瞇眼，給王四使了個眼神：“如此甚好。四郎，帶們去庖屋，記得吃食出鍋后讓孟廚娘師徒自己先嘗一口。”

　王四不敢違背，狠狠瞪了一眼孟桑，惡聲惡氣地帶們離開。

　等到屋只留下了自己人，郭二才猶豫道：“張兄，萬一們在吃食里手腳……”

　張九郎慢條斯理地坐下：“食材和輔料都是我們給的，前后也有人盯著，上菜時讓們自己試毒，沒什麼好擔憂的。”

　他幽幽補了一句：“再者，也不必怕拖延時間。此是陳郎君私宅，他的上頭還有陳相公，誰也別想尋過來。”

　郭二細細一想，也安心許多，陪著張九郎坐下飲茶。

　而庖屋之中，孟桑瞧見備下的各食材后，心里頭就有了主意。

　之所以又掏食方又要求做吃食，為的就是向這些賊人證明自己的價值，讓他們不敢輕舉妄。如此，就能為自己贏得更多時間，努力等到謝青章或者阿舅來救。

　既然要拖延時間，那就先用小炒勾住這些賊人的胃口，隨后做些湯品、燉菜，用小火煨著，慢慢消磨工夫。

　孟桑拍了下阿蘭的肩膀：“阿蘭，還記得烤鴨皮怎麼做吧？去，做一份給師父瞧瞧。”

　有王四守著，沒有多說什麼安的話，而是用著與平日一般無二的語氣，代阿蘭去做什麼事。

　原本心中惶惶的阿蘭聽了之后，卻莫名鎮定下來。

　是了，有師父在。

　只要相信師父，一切按照師父的吩咐來做，不添、不扯后，就一定能跟師父一起困。

　想清楚的阿蘭點頭，深呼吸一口，轉而去取裝著面的布袋。

　孟桑莞爾，拿了一塊新鮮豚，又取過案板上的菜刀，開始做京醬。

　王四一向是只管吃不管做，八百輩子都不會到灶臺前干活，所以幾乎沒有親眼瞧過庖廚是如何做吃食的。

　他看見孟桑拿起菜刀時，心中警惕許多，而在瞧見孟桑手不停頓地將一塊方方正正的豚切細之后，不由有些傻眼。

　不是，這廚娘剁剁剁、刷刷刷幾下，怎麼就把豚切這樣了？

　王四滿是不敢置信地看著孟桑繼續做吃食，雙眼微微睜大。一直到大半個時辰后，孟桑將做好的吃食遞到跟前，王四這才回過神來。

　孟桑挑眉：“京醬。”

　王四下意識向灶臺上的吃食——

　京醬被分了兩個盤子，一個里頭裝著濃油赤醬的，另一個盤子里裝著數塊疊起的白面皮以及胡蘿卜、蔥白等。

　嗅著香味，王四口中忍不住分泌出津。正當他饞意涌出時，陡然想起張九郎的囑咐，惡聲惡氣道：“你們先嘗一口！”

　聞言，孟桑沒出什麼異樣，招呼阿蘭過來一起吃。

　用面皮裹上、蔥，包長條送至邊，稍稍咬上一口。

　面皮和甜面醬都是現做的，尚還帶著熱乎氣。面皮吃著會泛起一甘甜，而經過炒制的嘗來咸甜，再配上辛辣的蔥白，種種滋味混在一，異常味。

　一旁的王四瞧見孟桑二人毫不猶豫地開吃，且沒有流出異樣，于是心里安心許多。他學著對方的樣子也包了一個，迫不及待地扔到口中。

　唔！

　豚極為，掛在上頭的醬香味濃郁，未免也太好吃了些！

　此時，狼吞虎咽的王四終于會到了國子監監生的，也明白過來孟桑的廚藝究竟有多絕妙。

　哪想，咽下吃食的孟桑，很是嫌棄道：“京醬沒有豆腐皮和胡瓜，口欠缺許多。”

　仿佛已經忘記自己賊窩，轉而朝著阿蘭代起做這道吃食的要點。譬如用面皮實乃無奈之舉，本來應該用豆腐皮來包；譬如腌制時缺了淀，吃著就不夠，略有些老；譬如甜面醬缺了幾味輔料，味道不夠地道……

　王四聽得一愣一愣的，只覺得在聽天書，不耐煩道：“趕做別的去，不是爐子上還有湯嘛！”

　然后他又朝著庖屋外的手下，惡狠狠道：“將人看好了！出了差錯，唯你們是問！”

　聽到眾人齊聲應和之后，王四這才親自端著京醬離開。

　孟桑掃見他離去，將鍋中剩下的京醬與阿蘭分了，好讓二人一直存著力，應付接下來的局面。

　庖屋除了們二人之外，還有三個站在各個位置看守的打手，聚會神地盯著們的一舉一。

　孟桑不聲地指揮阿蘭去取干辣椒、花生米等，領著徒弟做起辣椒面：“待會兒做一道辣菜要用，你認真學。”

　阿蘭猜到孟桑想要做什麼，十分配合地打下手。

　過了好一會兒，王四才不不愿地從外頭回來。

　孟桑算準時間，每隔一會兒就會做好一道菜式，一直勾著這些人的胃口，好多爭取留在庖屋的機會，并竭盡所能做出足量的辣椒面和油潑辣子。

　心里想得很清楚，哪怕今日謝青章他們沒來，這辣椒面用不上，那之后總有一日會用到。

　就在孟桑一邊拖延，一邊暗中安阿蘭之時，忽然聽見外頭傳來靜，似是有人在鬧事。

　察覺異樣的那一刻，孟桑的心跳仿佛停了一瞬。

　是，是謝青章來救了嗎！

　心中的驚喜快要噴薄而出，面上還要裝出一副被打擾做菜的惱怒模樣。

　王四自然也聽到了靜，心神不定地掃了一眼外頭，扔下一句“看好們”，然后轉出去了。

　孟桑不耐煩地哼了一聲，繼續守著灶臺上的一鍋湯和手邊不遠的辣椒面，隨時準備發力。

　喧鬧聲越來越近，惹得庖屋外的打手有些躁，想要朝著孟桑二人靠近。

　屋的打手互相看了一眼，擰眉道：“要麼先把這兩個娘們帶去后頭？”

　另二人猶豫：“王四只說讓我們守好，沒讓輕舉妄……”

　孟桑咬著后槽牙，不痕跡地將阿蘭護在后，手中了鍋勺，同時豎起耳朵關注眾人靜。

　雜的腳步聲愈發近了，能聽見外頭傳來恭維聲。

　“哎呀，這是大水沖了龍王廟！手底下人沒注意，不小心綁了您的人。”

　“待會兒一定給您賠不是，萬您莫要與我等計較……”

　是什麼大人過來了？

　孟桑心中咯噔一下，無端生出不好的預。

　就在這時，外頭再度喧鬧起來，聽著還有刀劍相擊之聲。接著，孟桑聽見了一道悉的嗓音響起——

　“下只是來救友人離開險境，還葉相公莫要阻攔！”

　是謝青章來了！

　孟桑心中狂喜，不斷跳躍的心仿佛要從嚨眼蹦出來。旋即又想起謝青章話里的“葉相公”，眼底笑意一凝。

　長安城里除了葉懷信之外，還能有哪個葉相公！

　葉懷信今日在此，是因為得知了的份來救，還是……葉懷信就是綁走的幕后真兇？

　孟桑回憶起方才張九等人恭維討好的話來，心中了然，不由咬齒關。

　恐怕是綁的人與葉懷信有關，而葉懷信無意中得知的份，前來救人。

　孟桑莫名有些心慌，只能越發用力地抓鍋鏟。

　就在這時，庖屋外傳來葉懷信自帶威嚴的嗓音。

　“我帶自己的外孫離開，與你何干？”

　接著，謝青章再度開口，語氣堅定：“究竟桑娘認不認外祖父，葉相您說了不算。”

　此言一出，屋子里包含阿蘭在的四人，俱都用一種無比震驚的眼神看向孟桑。

　孟桑平復一番呼吸，隨意拿布袋裝了做好的辣椒面，然后拽著阿蘭，掃向堵在門口的賊人：“讓開。”

　猜出孟桑份的打手們，心中猶豫，但無一人敢攔著，慢慢讓開了位置。

　孟桑用抓著布袋的手，一把推開了木門。

　頓時，院中兩撥人的視線，俱都匯聚到孟桑上。而后者直直向立在庭院中、頭發花白的老者。

　時至今日，孟桑才算真真切切看見了葉懷信的長相——長眉鬢，丹眼里暗藏鋒芒，看上去雖然偏瘦，但仍能瞧出他有著一副好骨相，年輕時必然是位相貌過人的探花郎。

　細細瞧來，孟桑能從面前之人的臉上，尋到幾分與家阿娘相似之。

　因著孟桑沒開口，庭院中的兩撥人面面相覷，不約而同地安靜下來。

　沉默得越久，葉懷信的眼中就漾出許多期待。而謝青章的面沒有任何變化，仍然用那種溫和堅定的目看向孟桑，就好似無論孟桑做什麼決定，他都會無條件支持。

　寒風吹過樹梢，驚起鳥雀。

　葉懷信張了張口，聲音微啞，很不練地想要出一個笑來：“桑娘……”

　話音未落，就已經被孟桑給打斷。

　孟桑直腰背，鎮定自若道：“葉相公，‘桑娘’乃是親近之人所喚。兒與您非親非故，還請您喚一聲‘孟郎’或是‘孟廚娘’，以免旁人誤會。”

　聞言，葉懷信先是渾一震，面上笑意俱消，隨后怒不可遏道：“何來的非親非故，我是你的外祖父！”

　孟桑往前走了一步，毫不退讓：“葉相公說笑了！”

　“兒的阿娘名喚‘裴卿卿’，而非‘葉卿卿’。在的公驗文書上，亦沒有出現您的姓名。”

　“既如此，您又如何是兒的外祖父呢？”

　提起裴卿卿更換姓氏一事，葉懷信心中的怒火更甚，卻又因為孟桑可能是他在這世上唯一存著的脈，而生生忍耐下來。

　葉懷信咬牙道：“你年歲尚小，我不與你多爭辯。待到回府之后，我再教你何為詩書禮儀，免得再出來拋頭面，做什麼上不得臺面的廚娘……”

　孟桑面一冷：“你我并無親緣關系，葉相公是要強行擄人走嗎！”

　此時，謝青章不不慢地開口，無比堅定地表明立場：“葉相公，既然桑娘不愿與你離開，那下就將人帶走了。”

　他們二人前后夾擊，激的葉懷信心中生出滔天怒意，扭頭瞪向謝青章，怒喝道：“本相家事，怎由得你一個外人手！”

　“今日我非要帶桑娘回府，倒要看看誰人敢攔！”

　話音未落，由遠及近傳來一道中氣十足的駁斥聲。

　“本宮敢攔！”

　尾音落下之時，皇太后由昭寧長公主攙扶著，緩步靠近此。們后還跟著數名衛，一個個都穿盔甲、手執長槍。

　兩撥人一驚，紛紛行禮。

　皇太后先是讓眾人起，然后不不慢地走到謝青章的前，面上仍然帶著慈祥笑意，口吻卻不容反駁。

　“桑桑是本宮看上的人，本宮自然查過的公驗文書。只不過本宮左看右看，著實沒瞧出桑桑與葉相有任何關聯。”

　“怎麼，葉相想要在本宮面前，強行帶走本宮的人嗎？”

　頓時，葉懷信的面黑了鍋底，一個字也說不出來。最終，他黑著臉，勉力從齒中出一句話來。

　“臣不敢。”

　皇太后莞爾一笑，朝著孟桑招手：“桑桑，過來。”

　“哎！”孟桑心下一松，面上也帶上笑意，拽著阿蘭朝著皇太后、謝青章所在之走去。

　雖然只有短短幾步路，但難免要與葉懷信而過。

　孟桑目不斜視地經過對方邊，直直朝著前方走去，最終在皇太后的左側站定，小聲用普通話說了一句：“多謝前輩。”

　皇太后微微晃了晃腦袋，很是得意：“小意思。”

　二人一來一回用普通話說完，又默契地轉回當下的話。

　皇太后無比威嚴地開口，代為京兆尹的王離依據律例理好賊人，隨后明正大地帶著孟桑離開。

　離去前，孟桑嘚嘚瑟瑟地把手中裝著辣椒面的布袋遞過去：“王尹，這是民準備的利，用之可讓人痛哭流涕！”

　王離回過神來，憋笑道：“孟小娘子，大雍有律法，不能用私刑。”

　“啊？那真是太可惜了……”孟桑嘆了口氣，意興闌珊地將布袋給阿蘭，隨著皇太后離開此，口中還不停念叨。

　“唉，庖屋之中還有一鍋湯，看來是要白白浪費。”

　“無妨，待我們回去，桑桑再做給我和昭寧喝。章兒今日作慢了些，險些讓你出事，咱們不帶他一起。”

　謝青章無奈一笑，本也準備離去，挪腳步之時，他忽而一頓，朝著葉懷信鄭重其事道：“葉相公，方才你還說錯了一句話。”

　“桑娘熱下廚，喜歡做吃食給其他人分。這是最喜的事，所以才會去國子監做廚娘。”

　“覺得很好，我亦覺得很好。”

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