片刻前,國子監食堂。

　大批監生的家長從門外涌，各自行為不一——或是駐足其中,細瞧墻上張的提倡不要浪費糧食的字畫；或是去打菜領免費供應的吃食,驚嘆于食堂所使用的陶制餐盤；或是去百味食肆這一邊點菜，在飲子和小食的柜面前排起長隊。

　其中，將近一半的人都在這兩個月中或多或品嘗過百味食肆的吃食,但等他們坐定，瞧見列有五花八門吃食的點菜單子之后，方才發覺還有很多是沒嘗過的新吃食，頓時來了神。

　“這百味食肆的暖鍋怎麼和外頭酒樓食肆賣的不一樣？且不談各種口味的底料,便是這麼多沒聽過名字的涮品,瞧著也新奇！”

　“干鍋菜……這又是什麼吃食？”

　“食肆仆役可在？快來說說這些吃食都是什麼制,又有什麼獨特風味！”

　“……”

　眨眼工夫，原本尚算平靜的食堂變得極為熱鬧,人聲鼎沸。

　裴卿卿坐在桌案前,怡然自得地小口喝著續杯的茶,將這一幅人聲鼎沸的場景悉數納眼簾,角含著笑意。

　坐在孟桑、謝青章和葉柏平日用吃食的老位置上，地方不算顯眼，加之上穿的又是百味食肆的服,便沒有過多引起監生家長們的注意。

　即使有人留意到在這吃吃喝喝的裴卿卿，最多狐疑一句“怎麼這個幫工在懶”，之后也沒了下文。

　裴卿卿靜靜地旁觀片刻，忽然低低笑了一聲。

　記極好，雖然這些年總說已經把長安的人和事都拋之腦后，但眼下仍然不難從人群中認出幾張悉的面容。

　只可惜二十年過去，早已是人非,相見不相識啊！

　裴卿卿不是個傷春悲秋的子，只慨了一句，然后就興致地搜羅起記憶中的人，玩起“找不同”來——

　那位高六尺的中年郎君，是喻家十二吧？此子當年被在地上打，慣是個哭鼻子的膽小鬼，今時今日瞧著倒是正經的。

　左手邊不遠坐著的，莫非是蘇五娘？嘿，真真是稀奇了，蘇五娘不是個見誰就掐、看誰都不順眼的暴躁子嘛，這麼些年過去竟然變得端莊許多。

　站在斜前方的那位形偏瘦、面帶苦的夫人，好似是當年最蠻橫、最有錢的崔家大姑娘？唉，也不曉得這些年了什麼磋磨，著變得樸素，人也消瘦不啊……

　正當裴卿卿越玩越起勁時，視線一轉，冷不丁就瞧見剛剛過食堂大門的老叟。

　裴卿卿面上的笑意頓時一凝，目陡然沉了下來，整個人好似變將要出鞘的古刀，渾上下在一瞬間豎起尖刺。

　那迫人的視線毫不掩飾，如一支利箭般出，對方自然也有所察覺。

　于葉懷信而言，除了圣人與幾位位相當的同僚之外，已經有十數年沒人敢用這般直白銳利的視線盯著他看了。

　葉懷信腳下步伐頓了一瞬，抬頭回，直直與裴卿卿的視線對上。

　看著桌案旁那位明颯爽的郎，瞧見對方那像極了亡妻的相貌，埋在葉懷信心底深的那堆滿灰塵的琴弦倏地被撥，心跳也不由自主地變快。

　無數緒摻雜在一起，如滔天巨浪一般劈頭蓋臉地撲過來，狠狠地擊打在他上。

　不過，他到底是居高位多年的葉相公，加之早就得知裴卿卿回到長安一事，所以在今日來國子監之前，他就已經做好了會同時見到孟桑和裴卿卿的心理準備。縱使在那一瞬間，他心的緒再洶涌，也依舊半分沒流出來。

　二人無聲對，

　形劍拔弩張之勢，與食堂熱鬧和諧的氛圍格格不。更不必提，葉懷信還堵在了供人進出的大門口，簡直不能更惹人注目。

　其中一些員、夫人或許認不出裴卿卿，但哪里會認不得大名鼎鼎的葉相公！

　眾人明里暗里掃著兩人，心中一轉，便約猜出裴卿卿的份。他們連吃食都顧不上了，趕忙與周圍人換了個眼神，竊竊私語起來。

　裴卿卿聽見那些嗡嗡的嘀咕聲，頓時擰起眉。果斷揪住一名路過的仆役，令其轉告孟桑“稍安毋躁，去去就來”，隨后頂著從四面八方投來的視線，面無表地朝著葉懷信走去。

　葉懷信本僵持著不愿多走一步，瞧見裴卿卿主走過來后，不痕跡地呼出一口郁氣，心下忽然安定許多，整個人都神了些。

　裴卿卿走到葉懷信跟前時，沈道、謝青章等一眾員就已經來到了食堂，正好撞見這一場景。

　謝青章與沈道對視一眼，前者偏了偏頭，后者會意，輕輕點頭。

　于是，謝青章上前一步，溫聲道：“此人多，不是談話的地方。倘若二位不嫌棄，不如去在下的廨房。”

　聞言，還沒等葉懷信表態，裴卿卿已經爽快地應了：“，帶路吧。”

　有裴卿卿開口在前，加之葉懷信自己也覺得家事不該在此地議論，所以他隨之轉過來，表明自己的態度。

　謝青章淺笑頷首，與其余同僚打了個招呼，領著裴卿卿二人去廨房。

　留下其余人面面相覷，一副言又止的模樣。

　這時，沈道笑了，抬腳往里走去，略微提高了聲音：“食在前，不可辜負啊！”

　其他人回過神來，趕忙跟上。食堂里議論紛紛的諸人，在明面上也重新將全副心神放回到各吃食上。

　-

　另一廂，謝青章將裴卿卿二人引至自己的廨房，隨后不卑不地叉手行禮，轉退出屋子，并且將屋門牢牢帶上，然后去到不遠守著，以免有其他人誤闖。

　屋，裴卿卿靠著書架，氣定神閑地打量起謝青章那整整齊齊的桌案以及周邊各種擺設，暗暗點頭。

　昭寧這兒子倒確實是位難得的君子，行為舉止有分寸，做事不僅，也十分有條理。

　近幾日與這孩子對打，同樣能從他的一招一式中看出些脾，看似溫潤如玉，實則里如松柏一般堅韌。哪怕被到氣吁吁、退無可退，也會堅持不懈地嘗試接下的快刀。

　而葉懷信走到窗邊站定，默了片刻，淡聲道：“既然回長安了，就帶著桑娘一并回家。至于那上不得臺面的廚子，念在他是桑娘的阿耶，就也一道回葉府吧。往后你們一家口……”

　他這一聲，直接將裴卿卿跑遠的思緒拽了回來。未等葉懷信說完，裴卿卿直接打斷：“葉相多年不見，越發獨斷專行了。”

　“我何時說過要去葉府？”

　葉懷信聽著對方冷漠的話語，擰眉道：“你方才主……”

　“方才？”裴卿卿微微瞇眼，弄明白對方在想什麼之后，忍不住嗤笑。“葉相不會是以為我在低頭服？”

　“呵！你不必想太多，方才我只是怕那些閑言碎語擾了桑桑的清凈罷了。”

　“還有，什麼‘上不得臺面的廚子’和‘念在是桑桑的阿耶’？”

　裴卿卿像是被中逆鱗一般，冷聲道：“我夫君有名有姓，姓孟名知味，與我兩相悅、投意合，平日里也是堂堂正正憑本事吃飯，煩請心懷百姓的葉相放尊重些！”

　聞言，葉懷信面陡然沉了下去，再也裝不了什麼淡定，斥道：“放肆！你怎麼

　和為父說話呢？”

　“什麼兩相悅？我看你就是被皇太后的那些‘自由相’的歪理邪說給帶歪了。他孟知味一個庶民，不思進取、無功名，家中亦無恒產，哪里與你相配！”

　“如今我念在他照料你與桑娘的份上，容忍他一些，已經是最大的讓步了！”

　聽著這些二十年就聽過的老話，裴卿卿厲聲回道：“葉相莫不是忘了，當年你也不過是一名家境貧寒的鄉貢舉人。縱使是年進士，與為工部侍郎獨、后家產數以萬計的阿娘也不怎麼相配！”

　“阿翁原本已經擬定了人選，當年若不是阿娘聽了你的甜言語，一心一意要嫁給你，那也不到你來做工部侍郎的婿。”

　“你當年借著裴家的東風，路自此順遂。如今了尚書左仆，便忘了原本的出了？”

　說得越多，裴卿卿的面就更冷。

　“我夫君是無功名，比不得你葉相鮮，但他知冷知熱，事事皆以我們母為先，從不讓外人欺負到我和桑桑頭上。”

　“遑論他比起堂堂葉相，更是一個說得出做得到的大丈夫！當年我夫君承諾，‘哪怕只得一，也會珍之之，絕不會如那些俗人一般看重子嗣’。”

　“我夫君能遵守承諾，而你葉相做不到。憑這一點，他就已經勝過你千倍萬倍！”

　葉懷信神一凝，下意識急聲反駁：“當年子嗣之事，是我與你阿娘商量后，一并點頭，哪來的違背承諾之說……”

　聞言，裴卿卿的眼神里帶上鄙夷，嘲諷道：“別以為我彼時年歲小，就記不清事。”

　“葉相還是九品校書郎時，也曾在桂花樹下，與阿娘這般發過誓，說‘阿泠能做裴家獨，卿卿也能做葉家獨’。”

　“然而之后呢？因為外界的閑言碎語，因為葉家那群畜生的迫，因為你葉修年自己對子嗣的……阿娘一腔深，自然于心不忍你日日苦惱，便自己主松口，最后死于生產。”

　裴卿卿忽而笑了，笑得極為放肆，笑到上氣不接下氣：“天吶，我以為你記得，所以這些年多給你留了些臉面，沒把這事捅到阿翁、昭寧和阿簡他們那兒。”

　“原來，葉相自己都忘了當年說過什麼？”

　忽而止住笑，猛地抬頭，銳利到像是淬了毒的目盯住葉懷信，一字一頓道：“阿娘不是死于生產，是死于世俗的眼，是死于葉家親族的貪婪和迫，是死于我的猶豫和膽小……”

　“更是死于你葉懷信的懦弱！”

　“我們都是罪人，一輩子都得活在罪惡里。憑什麼你能裝作無事發生，將一切過錯都推給旁人后，獨獨留下一腔所謂的深，演上一出故劍深？”

　這些話，就像一支支銳不可當的利箭，于剎那間攻破了葉懷信這麼多年來苦心織就的自欺欺人。

　大名鼎鼎的葉相終于失去了最后的從容，面上青白加：“葉卿卿，你放肆！”

　而裴卿卿半步不退：“我姓裴，不姓葉！”

　太久了，實在是太久沒有人敢這般態度與葉懷信說話。

　那種兇猛到兩敗俱傷的架勢，那種一針見到將他刺傷的言語……

　這世上，只有卿娘知道怎樣才能讓他難，怎樣才能撕破他面上那層偽裝。

　葉懷信氣得渾發，指向裴卿卿的手抖個不停，而裴卿卿緩緩站直子，冷漠地抿，用氣來平復呼吸。

　一時間，誰都沒有開口說話，屋寂靜無聲。

　良久，葉懷信手扶著窗沿，咬牙道：“既然相看兩厭，你今日為何要來國子監，怕我為難桑娘

　？”

　裴卿卿微微抬起下：“此乃其一。”

　“其二，是時隔多年來給葉相提個醒。你我的罪都沒贖完，誰都別想裝作無事發生。”

　“其，也是來打消你那些自以為是的念頭。煩請葉相記清楚一些，我姓裴，而桑桑姓孟，都與你葉相公沒有半分關系，別想著打桑桑的主意。”

　裴卿卿冷漠地勾了下角，拍著雙臂上不存在的灰塵：“讓我猜猜，是不是也被你說過‘上不得臺面’或者‘拋頭面’？”

　“先不提你沒資格管教我的兒，就說這陳腐到讓人惡心的念頭，葉相也該好好反省了。活了這麼大歲數，你竟然還比不上我那未來婿為人通。”

　“于公，謝家小子真真切切心懷百姓，哪怕犯一堆人的骯臟利益，哪怕與你們這些自命清高的士大夫對上，也敢用各種法子推行承包、推翻捉錢。于私，他真實意地支持桑桑，不僅不會對桑桑的吃食生意指手畫腳，還會盡可能地去幫。”

　末了，裴卿卿忽而想起方才在食堂看見的那些故人，于是眼中一黯，鼻子也有些酸，啞聲開口。

　“如果阿娘當年能有我和桑桑挑夫婿的眼，想來眼下還活得好好的。能親眼瞧見桑桑如何將食堂弄得熱熱鬧鬧，也能為所有人眼里最慈祥、最隨和的老夫人。”

　葉懷信的臉越發難看，連原本直的腰背都微微有些佝僂。他著氣，滿面通紅，抓著窗沿的五指愈來愈用力，指尖俱都泛著白，像是在和心深的某種力量做著抗衡。

　許久，他緩緩開口，嗓音有些啞，聲音里甚至帶上了鼻音：“如果我……我愿意改呢？”

　“卿娘，你能帶著桑娘……回家嗎？”

　裴卿卿呼出一口郁氣，抬眸淡淡道：“事已至此，已經太遲了。我不過去阿娘和阿弟兩條命，他們在天上看著呢。”

　掃了一眼葉懷信的狼狽模樣，定了定神，轉要拉開屋門，低聲道：“今日你我已將所有事都挑明，日后也不必再見。”

　此言一出，原本到巨大打擊的葉懷信猛地回過神，忍不住喚道：“卿娘！”

　而裴卿卿對此置若罔聞：“還有，阿簡是個孝順忠義的好孩子，他既然了你的養育之恩，就不會棄你而去。”

　“最后勸你一句，對阿簡好些吧，免得落個眾叛親離的結局。”

　說罷，徑直拉開屋門，頭也不回地離開。

　唯留葉懷信一人在屋，愣愣地看著親生兒離去的背影，滿心都是多年來的幻想被擊破的絕。

　在書吏略帶驚慌地低聲詢問下，他強撐著一口氣站起，裝出一副若無其事的從容模樣，緩步朝外走去。

　明明正值中午，日頭正好，他的背影卻仿佛又蒼老了十數歲，滿是孤寂。

　-

　片刻前，裴卿卿從屋出來，立馬就瞧見了在外守著的謝青章。

　見著未來婿做事這般周全，裴卿卿心中滿意更甚，面上卻沒流半分欣賞的意思，淡淡道：“走，回食堂。”

　“是。”謝青章低眉斂目地應聲，代完書吏去請葉懷信離開，趕忙跟上裴卿卿的步伐。

　裴卿卿掃了他一眼，倒也沒多說什麼，目不斜視地往食堂所在走去。

　二人回到食堂時，里頭與原先相比更熱鬧了——中央灶臺的后頭擺了一張高腳桌案，庖廚正在演示如何切出文思豆腐里頭細如毫的豆腐。不遠的暖鍋區域，還有數名庖廚在食客面前演示如何扯面條子。

　這些監生家長自忖份，自然不會如年郎那般直接圍上去。不過就他們那發亮的