大年三十,孟桑一改往日的賴床行為，早早就起床洗漱、用朝食，為的就是提前籌備晚上的年夜飯。

　不過即便如此，一家子人里,還是阿蘭、裴卿卿與孟知味起得最早,孟桑其次,而葉柏年紀小貪覺,起得最遲。

　等他著眼睛、睡眼朦朧地從東廂房走出來時，孟知味與裴卿卿已經用完朝食許久，后者正在庭院空地上威風凜凜地練刀,前者喝著藥,靜靜相陪。

　坐在堂下的孟桑見葉柏走出來，一口氣悶了碗中的溫熱粥點,招手道：“快點去洗漱,用完朝食來庖屋幫忙做年夜飯！”

　葉柏眨眨眼睛,并未抗拒，反而覺得有些新奇：“我不通廚藝，怎麼幫阿姐呢？”

　孟桑挑眉,理所當然道：“那就來洗菜！我們家每年的年夜飯都是全家人一起上陣，從無例外。既然今年阿舅和舅母將你托給我們家照顧,那你自然也不能免俗。”

　按著常理,除夕的年夜飯應是一家人歡聚一堂的時候。不過由于葉柏先前離家出走,加之葉簡夫婦前幾日明確表示仍然將葉柏留下，甚至葉簡還笑言“就讓阿柏代替我們夫婦來陪著阿姐”。

　因此，今年小郎君不必回葉府,而是留下與孟桑一家三口一起守歲。

　葉柏素來是一位責任心極強的小郎君,聽了孟桑所言,雙眼一亮，立馬邁開小短，啪嗒啪嗒地跑去洗漱，擺明待會兒要跟著孟桑大干一場。

　見此，孟桑與阿蘭相視一笑，收拾了一番，先去到庖屋做準備。

　今日所用到的食材，有的是早早腌下的臘、酸菜等等，有的是孟桑提早寫了單子，由婢子們去鋪、菜蔬鋪子、魚肆或是昭寧長公主的莊子上采購，每一樣都足夠新鮮。

　既然是自家人吃的年夜飯，那便沒什麼講究。依孟桑來看，除了做些家中人各自喜的菜品之外，再添幾道寓意不錯的吃食，一家人吃個熱鬧就足夠了。

　孟桑師徒頭一個做的是涼。

　這道吃食做起來不難，豌豆淀配上適量的水，抓勻做水淀，隨后將它們倒小火燒著的熱水中不斷攪拌。等鍋中的“漿糊”完全攪和在一起，變半明狀之后，即可倒盆中，放到寒冷的室外慢慢放涼。1

　涼的吃法多樣，可以切塊、剝之后淋上醬料直接吃，也能做一道熱乎乎的炒涼。

　今日要做的菜式多，孟桑不準備一口氣搬出所有吃法，最終決定直接將它當做涼菜，圖一個便捷又好吃。

　師徒二人將裝有涼糊糊的盆端到庖屋外頭時，裴卿卿與用完朝食的葉柏一左一右扶著孟知味，款款來到庖屋。

　等孟知味安然在石桌旁坐下，葉柏這才扭頭向孟桑，黑白分明的圓眼里寫滿期待：“桑桑，我來幫忙啦！需要我做些什麼？”

　瞧見葉柏一副興致的模樣，孟桑莞爾一笑，開始發號施令。先將洗菜的活計給葉小郎君和婢子們，又給孟知味的手邊塞了一堆大蒜，然后才拉著家阿娘進庖屋，笑嘻嘻地讓裴卿卿幫著切菜。

　這一系列安排，堪稱面面俱到，讓所有人都能有活干，并且發揮他們各自的所長。

　裴卿卿進了庖屋，瞧見桌案上的大骨頭，挑眉笑了：“鼎鼎有名的孟廚娘連骨頭都砍不了啦？”

　孟桑湊上去搖晃對方胳膊，沒有一愧的意思：“有力拔山河的阿娘在，我就不多費力氣了嘛……阿娘幫幫我，阿娘威武！”

　“說話黏唧唧的。”裴卿卿上嫌棄，一把推開湊上來撒的孟桑，手里的活卻很利索，輕車路地砍起骨頭來。

　孟桑嘿嘿一笑，繼續帶著阿蘭和一位通廚藝的婢子做飯。

　這一忙碌，直至日頭西移、天漸暗，孟桑才從灶臺前直起子，大大了個懶腰，隨后振臂一呼：“走，準備開飯！”

　婢子們面帶笑意，幫著把裝有各吃食的碗盤端到正堂。堂外空地上，極為對稱地擺放兩個正在熊熊燃燒的大火堆，這在當下喚作“庭燎”。而堂擺上了兩張大桌案，一張是孟桑一家三口帶著阿蘭、葉柏一起，另一張則是婢子們自己聚著吃。

　年夜飯上的所有菜式都經了孟桑的手，滿滿當當擺了一整張桌案。

　是涼菜，就有涼、皮凍、醬牛、口水、涼拌豚耳朵、酸甜蘿卜丁等等。

　至于熱菜，花樣就更多了——寓意年年有余的糖醋魚必然不能，魚頭、魚尾翹起，栩栩如生；四喜丸子也不能缺席，一個個圓頭圓腦的堆在盤中，醬喜人……還有臘味拼盤、紅燒、脆皮鴨、糖醋小排以及各式各樣的炒時蔬，琳瑯滿目到險些讓人看花眼。

　桌案中央還擺了一口大砂鍋，鍋底下墊著紗布和木墊。鍋蓋剛一掀開，立馬有白霧裊裊騰出，最后出里頭燉到湯白、香氣人的大骨頭湯來。

　眾人剛準備落座，孟桑就領著阿蘭，親手從后廚端出一道用寬碗盛的汪豆腐來，各自擺到兩張桌案上。

　至此，今年年夜飯上的大多菜式都已經上齊，諸人紛紛落座。

　雖然在場之人中，屬裴卿卿和孟知味的輩分最高，但夫婦二人并未站出來主持席面，而是將之全權給了孟桑。

　孟桑舉起手中的溫酒，臉上揚起笑，簡短說完一番祝語，然后就爽快地拍手：“就不多說了，大家吃好喝好，過個好年！”

　孟知味和裴卿卿面上帶笑，阿蘭與葉柏的眼睛亮堂堂的，而相多日的婢子們也不拘著什麼禮數，笑嘻嘻地鼓完掌，然后就全心地投到了眼前的眾多吃食上頭。

　涼菜之中，涼與皮凍所用到的蘸倒是差別不大，原食材無非是醬、酢、蒜泥和辣椒油等等。不過在口味上，孟桑還是有意做了一些區分，讓前者的更偏咸香，后者則更偏酸辣。

　被刨條狀的涼團在盤中，調好的蘸正在一寸寸往下滲，依稀能從未被蘸沾上的邊緣瞧出涼原本的潔白、半明的模樣。

　孟桑將碗中涼攪拌均勻后，叉上一筷子送口中。因它太過，孟桑開嗦時都不敢太過用力，以免細細長長的涼半路斷開。長條狀的涼已經掛上蘸，牙齒輕輕一咬就會斷開，咸香中泛著蒜香、辣香，口得驚人，涼涼的很是爽口。

　而皮凍與之相比，從模樣到口就有些不一樣了。切片狀的皮凍，凍起來的湯呈現半明狀，瞧著是淡淡褐，里不規則地鑲嵌著白豚皮，好似一幅小魚、蝦米在小池塘中游的畫卷。如果把它夾起來對著不遠的火堆，還能出來。

　吃在口中，皮凍明顯要彈很多，口也要更勁道。由于蘸里酢和辣椒油的占比更重，所以每一口嘗著都是濃濃的酸辣香味，十分開胃。

　孟桑抬眸，瞧見葉柏正一筷又一筷地夾涼吃，樂了：“阿柏喜歡涼？”

　葉柏重重點頭，認真道：“涼好好吃！”

　孟桑笑道：“除了涼拌，還能切塊炒著吃。既然你喜歡，那我日后做出來給你嘗嘗。還有好些吃食你都沒嘗過，多給它們騰出些肚子呀。”

　聞言，葉柏小臉一紅，吃完碗里的涼后，將筷子向了口水。

　口水，那真的是見了就讓人流口水的存在。皮完好地裹在上，被切塊后整齊碼在碗中，浸泡在紅油里，頂上還灑了一層白芝麻、綠油油的芫荽碎。

　吃在口中，皮又又彈，而實，紅油的麻辣香味滲了中每一，嘗著無比鮮。

　倘若劍南道的陳廚子在此，必然要大聲嘆上一句——適滴很！

　見葉柏吃得津津有味，孟桑笑了笑，起給桌上眾人舀上一碗熱氣騰騰的汪豆腐，遞到他們跟前。

　汪豆腐，算是后世淮揚菜系中高郵地區的名菜，汪曾祺老先生就曾在文章中寫過它的做法。若要嚴格依著汪老先生所描述的烹制之法，應是豆腐蝦子醬油湯中，燒開勾芡后淋豚油，吃的是一個鮮。2

　而孟桑個人所喜的，還是各種飯館子里加鴨的做法，吃著會更香。

　眼下，潔白如雪的豆腐與深的鴨各自被切極小方塊，在碗中混在一起，香味四溢。

　孟桑舀一勺汪豆腐送到邊，略吹上幾口，然后就迫不及待地一口吞下。雖然仍有些被燙到，連臉頰都有些微紅，但孟桑仍然舍不得吐出來，就慢慢含著，細品這道吃食的妙。

　都說心急吃不了熱豆腐，但孟桑以為，豆腐這吃食，還真得是趁著那子燙勁兒，才能更能出它的。

　豆腐塊與鴨塊伴著湯，在齒間肆意，而豚油的厚實香味充分與豆腐的鮮相融合。偶爾嘗到的小粒油渣，口比之豆腐、鴨會略，但越嚼越香。

　孟桑咽下口中吃食，笑道：“只恨手邊沒有一碗白飯，否則白飯上頭淋上幾勺汪豆腐，將它們攪勻了一起吃，甭提多香了！”

　一旁的裴卿卿正在細致地給自家夫君喂吃食，聞言，睨了一眼過來：“庖屋里也不是沒有白飯，有這說話的工夫，你都能盛一碗飯回來了。”

　“我看你呀，就是癮又犯了，非得說些什麼來引人！”

　在場其余人紛紛憋笑，而孟桑悻悻地了脖子，跟個鵪鶉一般安靜，繼續用吃食了。

　而阿蘭見此，邊笑意越發濃。

　往常只見師父饞別人，從沒人能治得住。今時今日，難得一見師父的話被懟了回去，倒是有些新奇。

　阿蘭溫溫地彎起角，從砂鍋中夾起一只大骨頭，仔細開吃。

　骨頭上粘連的豚不，或是用筷子剔下來，或是直接上咬也行。待到豚與骨頭分離，單吃可品豚的醇香，若是蘸著清淡醬一道用，便又生出新的風味來。

　這大骨頭是被裴卿卿橫著砍段的，能清楚地從橫切面瞧見骨頭的模樣。

　等把骨頭外頭的都啃完，可以用單只筷子從切口進去，狠狠搗鼓幾下，隨后拿起洗凈備好的麥稈，懟進骨頭里去吸香濃的骨髓。

　若是覺得太干，或者嫌骨髓味道太厚重，還能用舀幾勺熱湯灌進去，重復一、搗一搗的作。這回再吸食時，就能同時品嘗到骨髓的濃厚香味、大骨頭湯的鮮，好吃到完全停不下來。

　和阿蘭這邊專心致志啃大骨頭不同，裴卿卿與孟知味更偏骨頭湯。

　由于孟桑也不清楚胡椒等辛辣輔料會不會影響自家阿耶康復，所以特意為其準備了一盅沒加胡椒的骨頭湯。而裴卿卿所品嘗的，則是桌案中央砂鍋中的熱湯。

　香濃郁的骨頭湯配上胡椒，喝上幾口，就會讓人從生出一子暖意，額頭甚至會冒出一層細細薄汗。在寒冷的冬日里，能喝到這麼一碗醇香的熱湯，實在是一種非常舒服的。

　至于其他吃食，各有各的味。糖醋魚的魚細，酸甜口讓人罷不能；澤金黃的四喜丸子渾散著香味，一口咬下去，豚、筍丁脆、馬蹄多，半個拳頭大小的丸子吃著毫不費勁……

　甭管是辣口、甜口、酸口，還是重口、淡口，都能在這一桌除夕年夜飯中，尋到自個兒喜的味吃食。

　都是一家子人，加之孟桑一家三口本就隨和，彼此之間沒有那麼多彎彎繞繞的規矩。眾人邊吃邊喝，笑笑鬧鬧，氣氛很是自在。

　等到天越發變暗，堂前的兩個火堆燒得越發旺，而大街上也開始傳來驅儺隊伍的吹拉彈唱聲、嬉鬧聲時，這一桌家宴方才散場。

　婢子們勤快地收拾好有些狼藉的桌面，給孟桑等人奉上熱水或茶，隨后便去到前院洗碗。

　裴卿卿與孟知味肩挨著肩坐在坐床上，飲酒后面上泛出紅暈的阿蘭陪坐一旁，與夫婦二人聲說著話。

　孟桑從正屋走出來時，就瞧見葉柏從廊下抓來竹竿，半是害怕半是興地將它們往火堆里扔。

　竹子被火烤著，不斷發出“噼里啪啦”的聲響，甚至激出幾朵細小火花，給這個除夕夜添上許多熱鬧的氣氛。

　孟桑一見就笑了，興致地跑過去，也抓起竹竿往另一火堆里扔。許是氛圍所致，姐弟倆就跟較上勁一般，非要比一比誰的竹竿出來的聲音更響亮。

　見此，裴卿卿三人無奈搖頭，邊泛著笑意。

　孟知味揚聲：“桑桑，阿柏！小心些，別讓火苗濺到上！”

　孟桑和葉柏玩得興起，頭也不回，敷衍道：“知道啦！”

　熱鬧的竹聲中，收拾完前院、院的婢子們逐一回來，先是拿起宅子里用壞的掃帚，也把它們扔到火堆里燒，隨后聚攏在廊下，歡呼雀躍地給孟桑和葉柏加油鼓勁，很有那種煽風點火、唯恐天下不的架勢。

　鬧了一會兒，姐弟倆總算消停下來，潔面、洗手之后，回到正堂坐下，跟其余人一般抱著熱乎乎的茶、吃著瓜子和致的茶點，守起歲來。

　等到子時過后，街上傳來各種熱鬧靜時，宅中孟桑、葉柏、阿蘭等一眾小輩和婢子，紛紛起對著孟知味夫婦行禮，口中吉祥話說個不停。

　裴卿卿從懷中掏出專門打制的金錁子，笑地分給孟桑他們，便是阿蘭和廊下婢子們也得了一兩個。

　而在大家沒瞧見的地方，孟知味覆在自家夫人的耳邊，輕聲細語說了些什麼，惹得裴卿卿翹起的角都不下去。

　孟桑離得近些，依稀聽見家阿耶是在說“今年本想親手做一個小刀形狀的錁子給你，奈何眼傷還未痊愈，明年年底一并補上”什麼的。

　噫！

　不愧是老夫老妻！

　孟桑抖抖上的皮疙瘩，滿面笑意地轉而去逗弄葉柏。

　可憐小阿柏作息穩定，興勁兒過后，就困得上眼皮和下眼皮打起架來，全然一副瞌睡蟲的模樣。

　孟桑笑著逗他一會兒，終是不忍心，將小郎君送回東廂房睡下。

　回來時，從懷中掏出一張契書，遞給陪坐一旁的阿蘭。

　阿蘭接過來，訝異道：“師父，這是……”

　孟桑笑了：“是你的契。雖然你執著要還賣銀子，但我想著，咱們師徒二人誼至此，哪里就這般講究，非得一板一眼做事？銀子我不著急要，你日后慢慢還上就是。”

　“阿蘭，新的一年，你自由了。”

　阿蘭抖著手，躊躇許久，隨后在眾人溫和、鼓勵的視線中，接過那薄薄一張紙。抬頭時，的眼中還泛著水，略有些哽咽：“師父，能遇到你，是阿蘭天大的福氣。”