務本坊孟宅,庖屋之中。

　大鍋里剛剛煮到沸騰，一只白凈的手往里頭丟了數只白凈湯圓，隨后不斷用竹笊籬在鍋中慢慢攪拌，防止湯圓煳鍋底。

　這些湯圓每個都有半只手掌大小,圓頭圓腦地在鍋底。原本的滾水因它們下鍋,而稍稍平息片刻,不多時便又開始“咕嘟咕嘟”冒出大量水泡。

　孟桑抬頭,揚聲吩咐：“火勢降下一些。”

　“喏。”在灶臺背面的婢立即應了一聲，手腳麻利地拿起細長的火箸往灶膛里頭捅。

　見鍋中滾水的沸勢變緩，孟桑將竹笊籬放下,取過婢遞來的各食材,一邊理，一邊分出心神去瞧旁邊切蛋皮、燙餅皮的阿蘭。

　“阿蘭,鑼鑼里的水可以再多一些。”

　“是,師父。”阿蘭點頭,隨之做出調整。

　片刻后，師徒二人領著婢子們，端起木托盤往院走。

　院里的眾人,大多可分為一靜一兩種派別。

　靜小些的，譬如皇太后、宋七娘,正在輕聲細語說著話。們二人之間的年歲差了不,但由于子都很爽朗,于是短短時日便了忘年。而張氏子靜，也在一旁作陪。

　靜略大的，那得是以正在練武的謝青章、裴卿卿為首。經過近兩個月的磨煉,如今謝青章已經能像模像樣地在未來岳母的手底下走上數十招,手中一把刀耍得不風。

　而昭寧長公主夫婦、葉簡父子正在一旁為他們吶喊助威,更準確地說，是只有謝瓊在給自家兒子加油鼓勁，其余三人和孟知味都堅定不移地站在了裴卿卿一方。雖然他們人不多，卻仍然折騰出了萬人齊呼的熱鬧氣氛。

　孟桑過院門，高聲笑道：“等會兒再練，先來用些吃食！”

　此言一出，管他是靜派還是派，俱都不約而同地停下手中作。該洗手的洗手，該尋位置坐下的坐下，然后齊刷刷朝著孟桑、阿蘭等人手上的木托盤，投來熱切的目。

　孟桑笑了，領著阿蘭們走進正堂，將手中吃食一一呈到眾人跟前。

　“今日的暮食弄得簡單些，配著時節，咱們吃春盤。以免大家吃不飽，所以多做了一道薺菜湯圓。”

　當婢們離開時，每個人的面前都擺放好數只碗盤一張干凈的薄木案。

　盤中的食材有葷有素，有細細的豚、已被剝去外殼的蝦、對半切的手打牛筋丸，也有薺菜、韭菜以及各各樣的碧綠野菜。除此之外，還有黃澄澄的蛋皮、淡黃的豆皮、切小粒的草莓、細膩的靈沙臛、長長的細等等，就連用來卷吃食的餅皮都做了常見的春卷皮以及幾近明的米皮兩種。

　更不必提，孟桑還特意調制了各種風味的蘸醬，都用小碟盛好放在木案前，隨意眾人取用。

　雖然碗盤的大小不一，但經過婢細心地擺放，一眼瞧上去并不顯凌，反而十分整齊，也很方便諸人去夾食材、包春卷。

　皇太后笑得眼睛都快瞇，一邊自力更生地包起春卷，一邊樂道：“還是桑桑會折騰吃食。”

　“可不是嘛！”昭寧長公主也笑，手腳麻利地用薄薄的餅皮包起一些靈沙臛，撒上些堅果，“往年咱們也吃春盤，但多是以春菜為主，哪里見過這陣仗？哎呀，桑娘熬煮的靈沙臛最是細膩可口，買來的堅果也香，再配上這蒸制而的餅皮，著實味！”

　不過春盤一，最主要的還是以此來品春。故而，像昭寧長公主這般包靈沙臛的吃法，到底是數。如謝青章一般的其他人，手中的筷子幾乎都是去夾和春菜了。

　無論是泛著小麥香的春卷皮，還是散著淡淡米香的明米皮，用它們隨意包上一些細的豚、新鮮的春菜，然后或是蘸酸甜口的糖醋，或是蘸甜口醇香的芝麻醬，又或者蘸一點偏辣的特制調料，其風味都是極好的。

　春日融融里，咬一口自己卷的春卷，嚼上一嚼，便仿佛整個人都浸在春意之中，甚是愜意。

　葉柏瞧見那明的米皮，便有些端不住了，興致地嘗試著各種搭配。

　這倒也沒什麼好稀奇的，畢竟自個兒手卷春卷，本就很有趣味，更不必提那明米皮著實漂亮。雖然它比之旁邊的面皮要更，但卻能顯現出不同吃食的和形狀，花花綠綠地很是好看。

　咱們的葉小郎君平日里是很穩重，但到底年歲小，哪里經得住這種？自然是越玩越起勁，便是連往常最不怎麼喜歡的蛋，也能毫不遲疑地吞下去了。

　葉簡見自家兒子這般有興致，立馬來勁兒，開始摻和進葉柏的組裝大業。不過此人忒壞心眼，要麼在一旁搗，要麼就仗著閱歷多，故意做出一些更漂亮的春卷來逗人。

　他的種種舉惹得小郎君難極了，憤憤然瞪他一眼，隨后一扭子，再也不搭理葉簡，只專心做自己的。

　葉柏一難，葉簡立馬到了自家夫人的掛落，只好腆著笑臉去哄人。

　在場的夫婦不在數，不過都未曾像葉簡夫婦一般打打鬧鬧。

　昭寧長公主與謝瓊婚多年，依舊是一番里調油的模樣，謝瓊自己沒吃上幾口，做出好看又味的春卷來獻殷勤了。

　謝青章對此已經習以為常，權當做看不見，只一心挑著孟桑喜的食材，細致地將它們卷好，然后翹起角，把春卷輕輕放到側孟桑的盤中。

　于是眾人了然，很不正經地“噫”了一聲。

　常人說得沒錯，還真是有其父必有其子。

　這獻殷勤的舉，是謝家一脈相傳的特啊！

　如今的孟桑臉皮厚了很多，面對其他人的起哄，十分嘚瑟地笑了，然后也按著謝青章的口味，包了一個還過去：“謝謝阿章。”

　謝青章莞爾，手接了過來，立即咬上一口。明明這春卷什麼醬料都沒蘸，他卻品出了一般的甜味，勾起的角本不下去。

　他們二人這一來一往，惹得眾人紛紛邊笑邊搖頭。

　至于在場最后一對夫婦——孟知味和裴卿卿。他們比之前頭兩對，那可就正常多了。孟知味的眼睛已經好轉大半，不僅能瞧見亮，也能模糊看見眼前的東西，平日里基本能自己理很多事，無須其他人時刻攙扶。

　他與正在吃薺菜湯圓的裴卿卿，一邊輕聲聊著什麼，一邊慢慢卷著春卷。

　裴卿卿給他盛了一只薺菜湯圓，道：“桑桑做的薺菜湯圓，趁熱吃。”

　孟知味接過碗，用筷子夾起白白胖胖的湯圓，張咬了一口。

　煮好的湯圓趴趴的，筷子去夾時，甚至會陷進去一些。外頭一層厚薄正好的江米皮吃在口中，口糯唧唧的，泛著淡淡的甜。而餡卻著一咸香，碧綠的薺菜碎與豚粒混在一，能品出豚油的醇香。

　若是此時筷子一用力，甚至會將里頭的餡出來，混進碗底的許湯圓水里。

　孟知味點頭，微笑道：“是進許多。如今桑桑做外皮的手藝，比我還要好了。”

　他們二人相視一笑，繼續用暮食。

　二人在吃上面的互不多，但寥寥幾次互換吃食和笑語，都十分和諧，就像是經年累月釀的酒，香氣慢慢地散出，沁人心脾。

　唯有皇太后和宋七娘，兩名資深吃貨一心撲在吃食上頭，等到吃到盡興，方才有心思閑聊。

　宋七娘看向孟桑，笑問：“那你是打定主意要參加那食比試了？”

　此言一出，立馬吸引了眾人的注意，在場諸人的視線都匯聚到孟桑上。

　孟桑很是自然地點頭：“嗯，準備明日去登記姓名。”

　皇太后、昭寧長公主等人初聞此事，眼睛倏地亮了。

　老人家興致道：“我聽龔廚子說過此事，當時沒放在心上，倒不承想桑桑你要參加。哎呀，那這個熱鬧我可不能錯過，定要到場觀看的。”

　“快說說，何日比試？在哪兒比試？”

　沒等孟桑回答，一直惦記著這事的葉柏已經迫不及待地開口，將這些細節一一報出。譬如比試的時間定在三月三上巳節，譬如地點還未定，大抵是安排在曲江邊一對外出租的大宅子里。

　末了，葉柏還隨口提了一句：“我和同窗們為了商量出那日要怎麼給阿姐鼓勁，正吵得不可開呢！”

　聞言，孟桑失笑道：“也不是什麼大事，你跟薛監生他們悠著些，心意到了便可。”

　葉柏點點頭，認真道：“我們曉得阿姐的子，必然不會鋪張浪費。”

　與此同時，皇太后、宋七娘的眼睛倏地亮了。

　“哎呀，這個應援……呃，這個鼓勁的事兒，再沒有比我更悉的了！”皇太后朝著葉柏眨了眨右眼，自信極了。

　“小阿柏，你待會兒單獨來尋我，這事包在我上，保管讓國子監一眾監生滿意，也能達桑桑不鋪張浪費的想法！”

　聽得此言，葉柏狠狠點頭。

　宋七娘也出明的笑來：“既如此，那我當日必然也是要去捧場的。”

　昭寧長公主樂道：“三月三的曲江邊總是那些風景，無外乎什麼才子佳人、舉子游街、踏春賞景，這麼些年早就看膩了。今年難得遇上這種熱鬧事，我可不能錯過！”

　其余人紛紛應和。

　唯有要伴圣人左右的謝瓊、謝青章和葉簡三人，對視一眼，面憾之。

　而孟桑面對眾人的熱，心里頭暖洋洋的，眼中眉梢都帶上笑意。

　在沒留意之，裴卿卿的手在桌下了孟知味的，潦草在對方掌心寫了什麼，而孟知味頓了一下，輕輕點頭-

　一直到了晚間睡，孟桑洗漱好回到正屋，正準備鉆進被窩去“折騰”家阿娘時，猝不及防地從對方口中聽見了一事。

　孟桑的作頓住，愣愣地重復了一遍：“你們要離開長安了？”

　裴卿卿點頭，將呆住的兒拉上床榻，輕聲道：“嗯，待到清明寒食，我與你阿耶去祖墳掃墓祭祖完，便回揚州府了。”

　孟桑回過神來，心思一轉，猶豫地咬著下道：“那我……”

　聞言，裴卿卿笑了，溫地著自家兒的一頭青：“你還有國子監食堂、百味食肆、承包制的事牽掛著，自然不必與我們一道回去呀。”

　“再者說了，你能舍得修遠那孩子？”

　孟桑面一赧，抱起家阿娘的胳膊，糯道：“可我也舍不得耶娘呀。”

　裴卿卿好氣又好笑道：“我只是與你阿耶回去收拾一下家里，又不是以后不來長安了，哪里值得這般難過？”

　“還有那些敢趁我與你阿耶出事，來咱們家趁火打劫的蠢人。雖然昭寧已經派人將他們收拾過，但為娘還是覺得不得勁，總要回去親自教訓一番的。”

　“再者說了，桑桑你也長大了，過一兩年就要嫁給修遠，總歸要和耶娘分開的。”

　裴卿卿低頭，看著自家兒的頭頂，嘆了一聲：“其實，為娘也不瞞你。哪怕這麼些年過去，即便有昭寧在這兒，可是阿娘我啊，還是不喜歡長安，沒法在這兒待長久。”

　“于我而言，揚州城里的那間二進小宅，城外小山上的木屋，才是我和你阿耶的家。”

　“不過桑桑別怕，日后耶娘會每年來長安見你，在這兒小住。你與修遠、昭寧若是得空，也可來尋我們。以后的日子那麼長呢，見面的機會多的是呀。”

　孟桑自然曉得這個道理，但依舊很是舍不得。皺皺鼻子，將對方的胳膊抱得更些，哼哼唧唧個不停。

　裴卿卿啞然失笑，只好將難得弱的兒摟進懷里，低聲細語地哄著。

　笑著岔開話題：“修遠這孩子也算練出來了，雖然底子仍然有所欠缺，但只要日后勤加練習，必然能護你周全。”

　說著，裴卿卿故意抬起手，在孟桑的額頭上輕輕彈了一下，故作不滿道：“你啊你！若不是你從小就不練武，只跟在你阿耶后頭做吃食，也不至于被孟家那群蠢材欺負這樣！”

　“就拿捉錢人擄人一事來說，倘若你有為娘五功力，也不會那般輕易地被人帶走。”

　孟桑不滿地將頭埋得更深些，哼道：“我就是對刀啊、鞭子啊什麼的提不起勁，只喜歡菜刀嘛……”

　裴卿卿笑了，嘆道：“算啦，你也不是個練武的料子，強練只會損傷筋骨。還是讓你待在灶上，多給耶娘弄些新奇吃食吧！”

　孟桑聽了，起初先是嘿嘿一笑，旋即心中生出些忐忑。

　原本在家鄉時，不想惹得耶娘懷疑，故而還算收斂，并未一口氣拋出這麼多食方。去歲來了長安后，一是仗著此無人認識，二來也為生計所迫，便有些得意忘形，沒什麼顧忌地掏出許多后世才會出現的吃食來。

　如今耶娘平安歸來，必然瞧見了這諸多食方，會不會……

　孟桑咬了咬下，有些猶豫要不要問出口。

　良久，在離別的傷難、欺瞞耶娘的不安中，終于狠下心，躊躇著開口：“阿娘，我做出的這麼多時人聞所未聞的吃食，你和阿耶……”

　話音未落，到后腦勺附上一只溫熱的手掌，是裴卿卿在幫梳理打結的頭發。

　裴卿卿微微一笑，口吻十分自然：“桑桑，耶娘親眼看著你從為娘的肚子里出來，又一手將你養大如今這般好看的小娘子。”

　“況且，你忘了耶娘曾與你說的事了嗎？原本我與你阿耶剛剛表明心意，尚未離開長安之時，曾遇見過一個道士。那道士曾說，我與你阿耶命中無子嗣。”

　“而等到幾年后，我與你阿耶游歷山水的途中，再次撞見那道士時，那人卻說‘命數已改，來年得一’。”

　裴卿卿低聲笑了：“那道士或許真有幾分功底。與道士分別五月之后，我便查出了孕。雖說我與你阿耶都不信神佛，但在這一樁事上，還是覺得能算作‘命中注定’的。”

　“所以，無論如何，你都是耶娘的兒。至于其他的，我跟你阿耶都不在意，只要你過得快活就好。”

　孟桑怔住，旋即明白過來家阿娘的意思，鼻子一酸，摟住對方：“嗯！”

　母倆就這麼互相摟著，輕聲細語說著瑣事，偶爾笑鬧，偶爾溫。

　月正好-

　翌日，東市泰樓的一廂房中，幾家酒樓食肆的掌柜或老板各占一個席位。

　眾人面前的大桌案上，平鋪著一只文卷，上頭寫著一列列來報名比試的庖廚姓名、籍貫等等。其中有一列，赫然寫著——