按說周乾這別館確乎雅致, 題匾“云林館”，劈在竹林之間，炎天暑熱里也著些些清涼意。

　時下暮, 蛙聲四起, 明月半籬，草亭點了十幾盞燈，重換酒席, 添了幾樣糟鵝燒。三位姑娘月下又唱又跳，舞翻碎星河, 一奩逍遙意。

　奚桓卻有些不自在，心里惦記著花綢，想起好幾日沒與說話，自己的氣早消得無影無蹤，只怕惹了生氣。

　于是又起來婉辭，“先生款留, 不好掃興, 可天晚了, 怕回去父親怪罪, 只好拜別，改日再攜厚禮登門造訪, 答謝先生厚。”

　那云見醉依在連朝肩頭, 歪著星眼調笑, “早知道, 就該把月見妹子也請了來，桓大爺也不寂寞了，也坐得住了，也不時時吵著要歸家去。”

　眾人遞嬗哄笑一陣, 將奚桓打趣一陣，奚桓正各拱手告饒，一抬頭，猝見屋舍后頭大片竹林有螢，熒熒躍起，便立時瞧住了眼。

　那周乾遂搖扇招呼眾人起來，“瞧，列位，我說的好景致來了，走，隨我一道去看看。”

　霞翁領客，一班人打著燈籠踅出院外，繞到竹林里頭，但見飛鶯如星，翦火點塵，林間流螢無數，上映明月，下浮瓊宮。姑娘們見此景，個個大展，喜得羅扇相撲，舞影婀娜。

　奚桓亦笑了，扭頭贊周乾，“先生這里果然是神仙居所！如此景，如今城中見，也只有這山野得觀一二。”

　那周乾剪手得意，吩咐小廝點著燈籠站遠些，“沒有這些景致，我的別館還不建在這里呢。如此良夜，諸位不得合詩一首，方不辜負這月。”

　連朝聞聽，醉醺醺撒開云見的手，雙目輕舉，“我先打個頭，你們后頭合來！嗯……星螢輝竹影深。”

　施兆庵站在半丈外，一個名曰星見的妙挽著胳膊，聯道：“云林蛙聲夜半沉。”

　周乾揚揚扇柄，頗有張狂之態，“狂客笑飲酒中意！”

　言畢扭頭笑奚桓，奚桓正解下腰帶上的銀錢袋子，朝上一拋，笑合，“不問風月問乾坤。”

　姑娘們品評嬉笑，夜鶯噎里，奚桓把袋子里的散碎銀兩抖落出來，扭頭拋散給三位妙，抬手一握，抓了只螢火蟲擱在袋子里。

　那周乾稍有不解，走兩步回來，“你抓這螢火蟲做什麼？”

　奚桓只顧四下里抓蟲子，“自然是有大用。”

　“有什麼用？”

　奚桓笑默不語，抓滿亮堂堂的一個荷包，只恐螢火蟲憋悶死了，忙辭去，與北果騎馬一陣狂奔，跑得一汗，二更歸到府中來，裳也顧不得換，捧著滿袋子螢火蟲直往蓮花顛來。

　那時節，花綢剛熄燈睡下，臥在玉簟上沒睡著，心里輾轉都是奚桓。

　窗外明月樹蔭，花枝婆娑，翻在鋪上，想著他那日負氣而去，好幾日不見來，必定是傷了心。時下便惱自己絕太過，又悔自己不該與他暗通款曲，暗恨風恨月，恨花開無結果……

　仇風怨花，橫豎腦子混沌不清，舊愁添了新愁，化一縷縷的嘆息，沒個頭緒。窗外溶溶月，忽聽見開院門的聲音，很輕，卻似顆頑石落盡谷底，驚得一顆心蹦起，既盼是他，又盼不是他。

　須臾，果然是他推門進來，囁著腳步，也不點燈，勻著氣到床邊，了帳子抑著聲，“姑媽，您睡著了？”

　花綢原想裝睡，可又想與他說兩句話，翻過來，兩眼凄凄地瞪上去，無端端有些鼻酸，想哭沒緣由，便惱起他來，“正要睡了，你又來做什麼？半夜三更也吵嚷得人不得睡覺，煩不煩人……”

　薄薄的月罩著哀哀戚戚的臉，目仿如月下的一片湖，波粼粼，將奚桓的心也洇得了。

　他沒皮沒臉地踩了靴子爬上床，一只手掌半握著錢袋子藏在背后，出點黃，映照著他眼中的星火，與他一個耍無賴的笑，“姑媽想是還生我氣呢？這可是沒道理的事，分明是您傷了侄兒的心，倒惱起我來。”

　花綢益發惱了，翻過去，“我傷了你的心，那你還來做什麼？何苦又上來，弄得大家不清凈！”

　“好好好、”奚桓將單薄的肩頭一，輕著手將翻過來，“是侄兒錯了，您大人不計小人過，寬恕則個？”

　“去點燈！”花綢板著臉翻坐起來，自有幽幽怨怨的風韻，眼里嗔，心里喜，嗅見他上一酣甜酒香，把枕頭壘起來靠著，吊著眼睨他昏暝的影，“到哪里吃酒去了？可吃不吃茶呀？要吃就自己倒。”

　奚桓搖搖頭，黑漆漆一個影子，眼睛卻盛滿銀河，“到城南一個朋友的別院討教文章，是吃了些酒，卻沒多吃，也沒醉。給您帶了好東西回來。”

　說畢，把背后的手繞出來，手掌張開，托著個發的荷包。花綢驀地來了神，抻起腰，出個指端去一袋子，“是什麼啊？還發呢。”

　帳里靜悄悄，奚桓聽見細細的笑音，不由得也笑，將荷包扯開抖一抖，里頭的螢火蟲便悉數亮了尾，撲簌簌飛出來，在帳里慢悠悠打著轉，將花綢乍驚乍喜的歡照得半明。

　“喜歡嗎？”他戴著半額網巾，起了半額汗，剛平了氣，心又了章法地跳起來，“在林間抓回來的，我猜您喜歡。”

　“給我抓的？”花綢抬起一對秋瞳，濃淡如水，帶著一傷，不大明顯。

　可奚桓輕易就能瞧出來，難自地偏著臉親在腮畔，“我惹您生氣了，抓來給您賠禮，不生氣了好不好？”

　窗外的蛙聲里藏著一縷風笛，婉轉的長縷縷埋在花綢眼底。俄延半晌，直到一只螢火蟲過的臉，適才抬眉起來，溫又無奈，“我沒生你的氣，我是生自己的氣。”

　奚桓知道，所以他絕口不再提那些沉重的未來，他決定自己去承擔，讓輕松自在。

　正好有只螢火蟲歇在他手背，他抬起來遞在眼前。花綢手輕點一下，如霧如煙地笑著，仰頭將周遭的星斑環顧一圈。

　他極了的笑臉，于是湊過去親在瓣嫣然的上，舌尖探出來，輕輕一，里咂不止，“姑媽今天的玫瑰胭脂膏子。”

　花綢臊了臉，抬手給他個栗子，“好的不學，凈學這些嘲弄人的話兒。我問你，你訪的那朋友是誰？跟那不三不四的人鬼混。”

　“哪來什麼不三不四的人？就上回鄉試的解元周乾、我、施兆庵、連朝，一并了三個唱的，在周乾南郊的別院里治席說文章。這周乾學問倒好，為我解不，只是他不愿做，家中又有錢，比我還散漫些，人倒是個不錯的人，只是輕狂些。”

　“還能有你輕狂？”花綢嗔嗲他一眼，提起這些人，又忽地提起眉，“我要央求你一件事兒。”

　奚桓張致著跪在鋪上，兩只膝分得大開，腦袋頂著帳上掛的兩個香袋子，朝一作揖，便搖晃出幾縷暗香，“姑媽只管吩咐，侄兒尊辦就是。”

　逗得花綢噗嗤一樂，枕畔撿了把橘繡烏云蓋雪的紈扇拍他，“好好說話！過幾日你韞倩表姐出嫁，盧家來迎親的人手不夠，場面不好看。你上幾個朋友在門口一道接迎，我在里頭把送出去，你們陪送到盧家，好吧？”

　“這有什麼難辦？您說下日子，回頭我上他們騎馬去就是。只是我尊辦了，姑媽如何謝我啊？”

　“你還要如何謝？”花綢不由撅起來，像是埋怨，又像是撒。

　他把腦袋歪著，笑指一指自己的腮。花綢又嗔又臊，紈扇遮面，挨過去，把扇一讓，匆匆親了下，得又拍他，“好不得了的事兒，還要向我掏賞來。煩人……”

　“我還煩人啊？”奚桓嬉皮笑臉地湊在眼前，“您上哪兒找這麼孝順的侄子去？只怕親兒子也沒我這麼孝順呢。”

　花綢回嗔作喜，輕搡一把他的肩，“夜深了，你吃了酒，早些回去睡吧，省得一屋子人急等著。”

　奚桓得了好，滋滋回親一下，“我回來時使北果去屋里傳過話，說我往這邊來請安，一會兒回去，們早睡。”

　“你這人，怎麼我回謝禮，你又親我，算怎麼回事兒？”

　“您謝了禮，我自然要還的，禮尚往來，哪里有差錯？”

　花綢盤坐著，瞧他被螢火點得亮锃锃的眼，心里好笑，“你我親你，你又親回來，算來算去，倒像是我吃了虧你占了便宜去，你糊弄我呢？”

　說著斜飛眼角，筍指將鬢角一縷碎發別在耳后，搖將小扇，將滿帳的螢火撲的躍躍閃爍，像誰俏皮的眼，呼扇呼扇挑逗著。

　奚桓心里肚子里犯了癬似的發，想撲上去將撳倒在床，卻又謹慎地朝后挪了挪，“姑媽打小就聰明，這都您瞧出來了。”

　“哄我。”花綢翻著眼皮，在端莊守節的行容底下，自有一天然迤麗風。

　奚桓肚子里已然拔起火，可他不想單憑這些不計后果的唐突了，他還有長長的未來要去打算。于是他克己地下了床，將兩邊帳子理著，“您睡吧，明早上想吃什麼？我去廚房人做了來。”

　鮫綃帳染著淡淡綠，花綢慢倒回枕上，仰著眼睛瞧他模糊的影，“旁的不想吃，忽然想吃碗米湯，擱點糖。”

　“不貴，卻刁。”奚桓在月中笑笑，把里帳上棲的一只螢火蟲彈了一指甲，抖得飛起來，照過花綢朦朧杏眼。他不由跪倒在床畔，隔著霧蒙蒙的紗又去親，“睡吧。”

　他退一步，著螢火斑斕，將這張架子床裝飾了長夜里的一個不老夢。他忽然喊他的夢，濃傾瀉在周遭的黑暗里，“綢襖。”

　花綢有些微驚愕，好像這個稱呼，是掀開了一段嶄新的、懼怕的關系。但應了，聲音如月紡薄紗，“噯。”

　只要回應，就夠了，奚桓無聲地笑，輕手拉開門，將與滿帳的流螢留在后，前，月亮半缺，另一半，被埋在無何他鄉。

　伴著院門開闔的聲音，花綢臉上的笑意逐寸涼下來，舉目著飄浮的螢火，出手去抓，卻撲了個空。

　關于那些彼此不再提及的現狀里，遏云住風，悶夏似張巨大的網飛罩下來，與炙熱毒辣的相較，流螢之火如此不值一提。

　這日大早起，為送韞倩出嫁，花綢換了裳，打點了二十兩禮金，帶著椿娘，套了車往范家去。紅藕見人出去了，便在廊下收了針線，廚房里端出早飯，與奚緞云兩個一桌吃飯。

　兩個人就著一樣糟鮮筍、一樣蒸魚、一樣銀魚炒枸杞芽、一樣薄餅，并著幾塊甜瓜細嚼慢咽。吃了半晌，紅藕抬起眼睛將奚緞云瞟一瞟，擱下箸兒篩盅茉莉花甜釀與，趁勢把在心頭許多日的話提起：

　“太太，昨兒像是沒聽見老爺來請安，想他是為各省夏稅的事兒，又忙起來了？”

　奚緞云如在夢中，還不曾察覺的深意，點頭答是，“忙過夏稅，又是秋稅，難得有一日清閑的。聽見他講，眼看要秋闈，還為著這個事忙，閣也有數不清的奏疏要擬票，橫豎忙得不開。”

　“大老爺在公務上一向十分勤謹，自打太太沒了，好些時索就住在衙門里，若不是家里還有大爺，只怕連家都不肯要了。”紅藕挑起銀鑲牙箸，偏著眼睇一睇，“可這些日子倒是不論多夜，他都要回府里來睡，還夜夜想著來給太太請安，可見有心。”

　一席話講完，奚緞云總算遲緩地聽出些旁的意思，擱下箸來，臉有些發燙，“他是有心，他孝順嘛。”

　見顧左言他，紅藕索挑開了，“太太，您在這里寄人籬下，是有許多不便，吃穿用度難免瞧人臉。可您的子，也過于弱了些，真格遇到那些仗勢欺人的，您也不吭聲，總是白白吃虧。那些小虧也罷了，這樣大的事兒，您也悶著不說，難不就隨人欺凌？雖說這種事人家不好張揚，可只要您喊一聲，我就是拼死也護著您！”

　奚緞云怔了半日，恍然大悟，臊得珍珠素凈的臉通紅，忙去拽的手，“你想到哪里去了？甯兒是個好的，是、是是、我們……”

　“你們？”紅藕烏眼珠子轉一轉，頃刻領悟過來，“難不，您與老爺，投意合？”

　話音甫落，倒把自己嚇一跳，一只手不住在心口上拍，“我的天吶、我的天吶……這是什麼事兒啊？這要人曉得了，還不知要鬧出什麼事兒來呢。既連了宗，又差著輩，這是個什麼說法啊？”

　那兩片緋紅的皮子無心碎喁，倒把奚緞云說得滿心慚愧，忙央告不及，“這事，你可不許綢襖知道，要是知道娘、娘竟是這麼個放人，臉上無，只怕要恨死我了！”

　“我還敢知道？我自己都要嚇死了。太太、”說著，紅藕挪到邊坐，把著一條胳膊晃，恨不得將晃醒過來，“我的好太太噯，雖說你們是同姓連宗，沒有脈之親，可您是尊屬，律法上可講了，尊屬卑共婚，各以論，還講‘同姓為婚，其后不蕃’，您腦子怎麼糊涂起來了？！”

　奚緞云抬起臉瞥一眼，低低嘟囔著，“我是尊屬，可又不是同宗尊屬，同姓不婚，我也沒說要嫁給他啊……”

　倒把紅藕一時堵得沒話講，悶頭坐回去，“橫豎您自個兒長點心，外頭多唾沫等著淹死您呢！”

　“你放心，”奚緞云細琢磨半日，淺淺生笑，兩汪眼波暗暗地沉寂下去，“單家說話就要派人來過六禮放文書，合了八字，早則秋天，晚則明年春天，綢襖就要過門，屆時我就要回揚州去。”

　紅藕把腦袋探起來，小小的紅珊瑚墜珥一，在奚緞云眼里投下釅釅一點紅，“那您圖個什麼呢？”

　那點在奚緞云眼里似燒紅的盛焰，熾熱癡狂，有著無怨無悔的淡然，“圖個高興，還能圖什麼？自打綢襖爹沒了，我就是一個人，這些年獨個拉扯著綢襖長這樣大。往后嫁人，我就真是一個人了。”

　說到此節，向斜門外轟轟烈烈的金樹，聲音里夾著一輕不可聞的嘆息，“你年輕，還不懂寂寞是個什麼滋味兒，地上掉針都能聽得一清二楚。夜，看著那蠟燭一寸一寸地燒，聽著，聽著銅壺，就像把你的命也一寸寸地燒沒了，而你毫無知覺。”