采薇雖不明因，卻瞧兩人似有結不開的結橫在中間，又知秋蘅自來不姑媽，不搭茬，倒把連翹搡一搡，“噯，真是苦了你，不日就要回家做大小姐的人，眼下卻在這里替爺們兒捂被窩。只怕往后你的清白名聲沒了，不好嫁人。”

　“這有什麼要？”連翹反過來寬，“想我當初在南京，險些沒了命，虧得姑媽買我到這里，好吃好穿待著。就是那時候請瞎子打卦，知道家中能平反我也要來的，未必名聲比命還要？等我父親到了京，衙門歸還了家中的屋舍，闔家團聚了，我還要使父親來謝過呢。”

　正說話，床架子猛地顛起來，奚桓睡夢中撕心裂肺地一陣咳嗽，像是要把兩片肺從嗓子里咳出來一般，人卻未醒，翻個，對著帳子又半夢半醒地昏睡過去。眾人見了，又心疼又沒法子，只是大家一齊熬著罷了。

　卻趕上這日奚甯歸家，換了裳走到奚桓屋里來探，撲了撲滿飛雪，踅臥房，看見奚桓分明睡著，卻眉蹙春山，顛著骨頭一陣咳嗽。

　咳得他心也發，眉也發，出了外間使丫頭來問話，“藥按點兒吃了嗎？”

　“藥也吃了好些日子了。”秋蘅跟前端上熱茶，又愁又嘆，“別的也罷，就是咳嗽不住，太醫只說大約是天冷了炭味兒給熏的，臥房里也不敢點炭，只丫頭們在被子里暖著。”

　“飯可好生吃了？”

　那余媽媽在旁淌眼抹淚哭起來，“說的就是這個不好，什麼端給他，他就吃兩口就不吃了，若是好生吃飯，這病自然就好了，偏生不聽話，隨你如何勸！”

　恰逢午飯提進來，一樣冬筍、一樣銀苗豆芽菜、一樣餡餅、一樣油熱牛。奚甯想起大喬來，心里又憐又嘆，不得親自端進去，使丫頭掛了帳子，在床前安放了小幾，輕聲喊他：“桓兒，醒了，爹來瞧你。”

　奚桓枕上睜眼，見奚甯笑里帶憂，招手使丫頭將其攙扶起來靠著，“怎麼了這是，考了個解元還不高興？爹心里可是十分高興，只是你是男子漢，怕你張狂，不好夸你，你卻跟爹計較起來。爹高興呢，潘的兒子潘興，剛被國子監設題重考，八文作得一團糟糕！好些個大人家的孩子這回也參加了鄉試，獨我的兒子奪得魁首，爹怎麼能不高興？”

　說著端起油牛遞給他，“爹常年在朝中忙，沒多功夫過問你，你倒讓爹心起來。快吃了飯，爹好就回閣去了，好些票還沒擬，戶部也有一班人等著。”

　恍恍惚惚中，幾句話說得奚桓心里生愧，睇見奚甯年輕的臉龐卻掛著風雪滄桑，他便更悔自己，萬不該為了兒私父親百忙中心，要開口賠罪，先倒出一陣咳嗽。

　丫鬟們著遞手帕，咳了一陣，白白的一張絹子浸了幾。奚甯接了來瞧一眼，暗里有些灰心，仍將帕子遞回丫頭，與他玩笑起來，“你做兒子的好大的臉面，老子擱下手里一大堆事回家看你，你還做個病氣給老子瞧。快快好了，上回應承你的事兒，爹還等著你開口呢。”

　提起來，奚桓慘白的臉上浮起一苦笑，拱手拜了拜，“是兒子不孝，父親牽掛。”

　“我就你這麼個兒子，不牽掛你倒去牽掛誰？”奚甯又抬手端來牛，“快吃了，吃下去胃里暖暖的，病就見好了。”

　奚桓接了去，兩大口飲盡，奚甯瞧了高興，起讓丫頭來喂飯，他就在邊上盯著他吃下些，方笑，“好小子，吃了就起來在屋里走走，克化克化再睡。爹時下要回閣，夜里來瞧你。”

　依了他的話，奚桓丫頭攙起來，蹣跚著將他送到廊外，對著那背影再三敬拜。而在彎曲的弓影旁，廊外，又一場飛瓊連天。

　飛雪似碎玉，落滿青羅傘，奚甯接過傘，吩咐年府門外等候，又繞去蓮花顛。進院見丫頭著收拾東西，他問了兩句，知是打點花綢春夏兩季的裳，便點點下，收傘擱在廊下，踅進正屋。

　屋里架著熏籠，倒暖和，奚緞云正在榻上做針線，見他便擱下活計，拿了個白羽撣子來拍他上的雪，“可去瞧過桓兒了？好些沒有？”

　“瞧過了，”奚甯落到榻上，婑媠的眉宇間困愁灰心，“病懨懨的，瘦了些，這倒不打，只是咳出幾，也不知是帶出來的，還是嚨咳破了。倘或是嚨咳破了，那倒不妨事，若是肺里咳出來的……唉，想我奚甯，上對得起君，下對得起民，難不要我斷子絕孫？”

　說著擺擺手，搖出滿袖的愴然。奚緞云搬了爐子，正夾炭呢，映著紅紅的火瞪他，“他好好的在那里，還要你個當爹的咒他？你不盼著他好，倒說這一筐胡話。”

　見他悵怏不及，笑意也泛著苦，便墩上銅壺，忙走來坐在他邊，捧著臉親個兒，“別做出這副樣子，氣焰低了，才要引來司里的差役上來拿人。等會子，我我綢襖一道去瞧瞧他，看著他吃了晚飯再回來。我想不妨礙，他自小生病，人總要病一病，子骨才造得朗，他病這一場，往后或者就平安順遂了。”

　奚甯抬手環住的腰，半日，笑一笑，“你倒是會寬人，這麼些沒頭沒腦的話兒，哪里學來的？”

　“這話可不假，綢襖打小子骨有些弱，總病，揚州的老人就如此說，果不其然，小時候三災八難的，大了倒病了。桓兒小時候皮實，憋著一場病，過去了就好了。”

　“借你吉言。”奚甯將在腮上磨一磨，蹭到間，松開，“我還有事兒，得先去，煩你燒點他吃的端去瞧瞧他，夜里我再來。”

　奚緞云睜開眼，滿目的難分難舍，他有些疲乏地笑笑，戴上烏紗，正了冠，將的手握一握，“若是太晚，你先睡，別等我。”

　門簾子倏地灌進來一寒風，奚緞云哆嗦一下，捉跑出去，“甯兒、我送你！”

　漫天風雪里，奚甯舉著傘走回來接，將傘歪罩著，自己落了一肩的霜雪。園冰枝玉點，鶯雀飛絕，白茫茫浩瀚的人間仿佛只得他們兩個。

　奚甯大膽地握起的手，捧著邊哈氣，“該抱個湯婆子再出來。”

　千白地拍落他肩上的雪，“不妨事，你忙嘛，既是我要送你，哪里好你等。”

　青羅傘外，碎瓊簌簌，過蒼樹石影，不遠的假山后，一雙驚的眼忘了眨，被一片雪花蜇凍，結出冰霜笑花。