星見的屋子就在月見隔壁, 月見因屋子被人占了，無可去，便避走到這里來。甫進屋, 兩個外場與姨娘丫頭正收拾案上的殘羹, 碗碟磕磕撞撞間發出叮叮當當的脆響，好像月見著鬢鬟，響了釵環。

　踅進臥房, 見星見正在墻兒聽覷，兩個眼一眨一眨的, 靈巧稽。月見笑一笑，捉往榻上坐，“有什麼好聽的？”

　“聽桓大爺挨打啊！”星見一步三回頭地走來，揮揮繡絹，眼失，“他姑媽來, 好大的陣仗, 我瞧見手里還著鞭子, 可我聽了老半晌, 沒聽見打，倒似聽見哭起來, 你說怪不怪？”

　窗戶上暖融融的太, 罩了半張榻, 月見搦搦腰, 就似有煙塵裊裊從上飛舞起來，“有什麼怪的，人家姑媽教養他長大，聽見考得不好, 自然又氣又傷心，哭一哭有什麼不對？你打聽別人的事兒，我倒要問問你，你這施大人怎麼近些時見來了？可別是你奉承得不好，得罪了他？他也是位揮金如土的爽快爺，你上點子心才好。”

　“誰曉得他的？”星見掃掃，不以為意，“我上回問他，他只說在家用功，沒功夫往外跑。他沒功夫往外跑，桓大爺卻有功夫，見天往咱們這里來，這朋友兩個，倒似唱反調一般。”

　月見是風月中人，如何不懂？如今猜想，這奚桓必定是日日放縱，故意引這“綢襖”來管一管他，他好趁機與人互通心意。猜定了，面上不顯，舉盅吃茶，笑眼瞧星見鬼鬼祟祟地又側耳往那墻聽。

　倏聞“噼里啪啦”呼啦啦連著好幾聲，冷冰冰跌碎了些什麼，將星見的耳朵震了震。

　是打了全套的鈞窯青釉茶，花綢留心細數，一只六棱角的壺，配的六只纏枝紋斗笠盅，脆了滿地。奚桓的灰靴就在滿地碎瓷片里怒氣沖沖地游來游去，腳后跟嵌的墨翠投出忽綠忽黑的點，匆匆從這塊碎瓷片，到那塊碎瓷片。

　花綢暗里正點算得賠人多錢，冷不防“啪”一聲，奚桓拍在案上，恨得兩眼通紅，咬得腮角發。花綢以為他要像匹狼一樣怒嗥，誰知他卻絞著滿眼的歪出白森森的尖牙笑了笑，把那個名字在齒間磨了磨，“單煜晗……”

　“你別沖，”花綢忙拽他坐下，臉上淚漬已干，空留淺淺的脂痕，殘破的，地下白皙的皮卻勢如一場新生，出彩，“你殿試還沒過呢，別惹出事來，給你爹添麻煩。”

　香霧沉沉，太也有些沉沉的了。奚桓對眼瞧著，見哭得頭發也有些蓬的，便抬手將幾縷發絞發髻里，“你放心，我曉得道理。”奚桓點點頭，又出手將擱在案上的手握住，“事急不得，我只是急你在單家，終歸不好。”

　“什麼不好，”花綢眨眨眼，腮微鼓，有些僝僽之，“是我與單煜晗，有了夫妻之實，不清白了，所以不好？”

　奚桓忙瞪來一眼，恨不能指天發誓的狀，“我要是在意這個，就天打雷劈，殛殺我在這里！”

　說罷，語輕聲，眼憐將著。“我只是恐怕你在單家過得不好，倘或你過得樂呵呵的，我也就罷了，什麼都忍得。可你這一堆眼淚，不知是忍了多久才忍到今日來哭的，哭得我心也碎了。我得想個法子，先將你接回家去住，過后，再慢慢打算。”

　太折著花綢睫畔的淚，急迫地閃一閃，“你別犯傻，我既然嫁了人，長輩在，丈夫在，就沒有回娘家久住的道理。別說久住，就是外頭也要說，嫁出去的姑娘，時常往娘家去，不統。我如今倒不怕人說，只是帶累了奚家與你姑，只恐人說你們家里依勢仗貴，把嫁出去的姑娘又占著不放。我看單煜晗如今與我撕破臉，大約是不會顧忌你爹了，這事，他占理，要是告到順天府，你爹你姑都要纏上司。”

　奚桓鼻翼輕輕一，哼出個極為不恥的笑來，“你道他如今為何沒有了顧忌？我告訴你吧，只因戶部有個缺，爹沒給他，他心知就是與咱們做了親戚，爹也不會徇私賣他這個面子，他還有什麼可顧忌的？就是如此，我才要把你接回家來，一則，他哪日要是跟你手，我又看不見，護不了你；二則，他這樣攀權附勢的人，終有一日，會與潘家父子同落，若是到時候牽連了你，就晚了；三則，爹與潘家父子如今已是在打擂臺了，單煜晗又有潘家父子有勾結，若你在他手上，只怕他脅你來要挾。因此你越早歸家越好。”

　“說得輕便，”花綢將手蜷在他掌心里，撇撇角，“如今他家太太對我出門屢生怨言，說好婦人家不該時常外出，偏偏我三五夕往外跑，不是回家就是訪友。今兒我往這里來，聽見，三攔五阻，罵了我好一頓。我想來也理虧，的確不該往這里來的。何況如今要說回家住，更不能答應。”

　“既不該往這里來，如何又來了呢？”奚桓明知故問地眨眨眼，將杌凳往跟前拽一拽，握下的手來，眼將人瞅著。

　“你還好意思問我來？”花綢隨手握起案上的竹鞭子拍一拍，把臉板了，眉稍掛起來，“我還沒問你，怎麼就考了個第二十名？你的文章我是知道的，再不濟，也不至于此，想來是你考試不用心的緣故！我那日就說，考前一日，還吃得醉醺醺的，下了場，那腦子自然就不清醒。我說你，你還不當回事！”

　說話間，那睫上掛的點水星被悉數震落下來，被斜照返，落到他心上。他把腦袋湊過去，沒皮沒臉地笑一笑，“我算準了你今兒就得來，不枉我做文章時故意錯寫了兩個字。”

　“什麼意思？”花綢杏眼圓睜，珠遏月，“你是故意考得這樣的？”

　奚桓把腦袋在眼皮子地下搖搖，又點點，弄得人糊涂了，方笑起來，“誰你心狠得很，又說要嫁人，嫁了人也不理我，真格擺出姑媽的架子來，我心里十分沒了主意，我才想著試一試你心不心疼我，若還心疼我，我就咬死了不松，隨他世道如何禮教怎樣，只要你與我一條心，總會有法子。”

　“若我不來呢？”

　“若你不來……”奚桓把腦袋低落半合兒，倏地笑嘻嘻抬起來，“那我就再想想別的法子。”

　花綢他逗弄一笑，笑過后，又把臉耷下來，“你拿自個兒的前途做堵，里頭才子云云眾多，你努力些也是命運造化險登科，何況你故意不努力。倘或落了第，又等三年，哪里哭去？手來，真是活該要打你！”

　說著執起竹鞭，在手上掰得彎一彎。奚桓佯作驚恐，把濃眉大眼得如臨大敵，踞蹐著出手去。花綢一手捉住他幾個指節，一手揮鞭，打得“啪”的響亮一聲，倒把自己嚇一跳。

　忙擱下鞭子來，一他的掌心細看，見頃刻便起了一條紅紅的細印子，自己又心疼，“你怎的不曉得躲？人打你，你就白著？”

　奚桓覺著手心里的疼已幾個指頭了，歪著臉看，反問：“你小時候也打我，怎麼從前不心疼，如今倒心疼起來了？”

　問得花綢蛾眉半蹙，低回婉轉間，流風，“小孩子嘛，打打不妨事，你大了還打你，傷你的面。”

　“原來你拿個鞭子是來嚇唬我的。”奚桓取笑取笑，花綢作勢要認真打，陡地被他反撳了手，摁在膝上，俯過臉來親在上，“我親親你，行不行？”

　這一個親都親了，還問。那一個也是多此一舉地斜轉秋波，往簾子外頭窺一眼，“不好得，在人家家里。”

　奚桓也怕人闖進來，便翛然地揮揮袖，“那就不親了，回家再親。”話如此說，卻倏地又摁下去輕啄了一口，退開了腦袋，腳尖得意地將地上的碎瓷片掃一掃。

　叮叮當當地像花綢竊細的笑聲，失而復得的高興蔓延在臉上，如胭脂淡掃，紅杏枝頭籠曉月。朝滿地碎片脧一眼，惋惜輕嘆，“瞧，把人家的東西都砸了，不知要賠多銀子。”

　“滿破二三十兩，不值什麼的。”奚桓左右撇一眼，腳尖掃出一條道，拉著往外頭榻上坐，“既然來了，吃盅茶歇一歇，我一會兒送你回單家。”

　花綢對面坐定，四下里細細打量一番，連連咂舌，“我倒是平生第一回往這地方來，恐怕此生也就這一回了，與咱們的閨閣繡房倒是沒兩樣，只是姑娘呢，怎麼不見？”

　奚桓卻在想事，倏地被問回神來，“大約躲到外頭去了吧，一會兒我請們來唱個曲兒你聽。”說著，他挪坐到邊去，“我有個主意能先將你安安穩穩接回家，還單家沒話說，只是你恐怕要點苦，可忍得？”

　頭發，掬出一抹盈盈的目，亮晶晶地著他笑一笑，“什麼主意？你且說來聽聽。”

　他附耳過去嘀咕一陣，但見花綢的笑寸寸盛開，往他膝上狠狠一拍，“好！這個主意好，這點子苦我吃得，又沒什麼要。”

　“那你過幾日，就按我說的做，只是千萬小心，起了疹子千萬忍著別撓它，仔細日后留了疤，實在不得，就用蜂抹一抹，啊。等回家，三五日咱們就治好了，往后的事，咱們再另想法子。”

　花綢抬眼見其蔥倩湑湑的眼，有些莫名安心，知道他說到就能做到，就是在陷囹圄，他也能將拉拽出來。來時的一點鶻突與不安，頃刻在他的笑容里湮滅。

　趁著時候尚早，奚桓又請回來月見云見星見三人，吩咐了酒菜，擺得滿當當的油肚、鮮蝦、燉得爛的豬、蒸得白馥馥的鮮魚、另四樣時蔬，其名曰先補償花綢將之苦，關起門來，請三位執琴亮歌與花綢取樂。

　花綢將姑娘們細瞧一遍，見那位月見生得海棠扶春，飛燕神，不由將多窺兩眼，又見其下也生了顆小痣，心里倏地有些明白了，只把奚桓暗里掐一掐。

　歡歡喜喜鬧了個把時辰，奚桓又與月見招呼，“請將這里的賬清一清，拿來我結銀子，另有上回許下你的頭面首飾，我現使北果往鋪子里定下，請你到日子自個兒去取。”

　見他這架勢，像是日后不大肯來了一般，那月見心里有些不是滋味兒，癟下臉來，“不過是說笑幾句，不敢多要你什麼，你肯來走，就是捧我的場面了。”

　“我大約沒空閑……”

　奚桓正說呢，花綢見他要傷人心，忙接過話去，“肯來的，往后場面應酬，多請姑娘照顧。”

　月見這才有些高興起來，端端正正起朝花綢福致謝，眾人又說笑幾句，便散了局。趁著日近崦嵫，奚桓騎馬送花綢回單家，門前使北果騎馬往金鋪子里去開銷應承的東西。

　且說北果往金鋪里來，照月見說下的樣子，定下了一支分心，兩個手鐲并兩顆戒指，付了定錢，往門口出來，偏巧在隔壁裁料子鋪門口瞧見個影子，十分眼，像是施兆庵，卻穿著件苧麻布直裰，頭上也未佩笄戴冠，單用條破麻帶子纏髻。

　北果瞧著實在又不像，因此后頭歪著腦袋窺兩眼，疑慮半晌，終沒敢喊。

　那人前頭抱著裁裳的板尺，扎著幾塊零碎布料樣子，穿著素麻衫，套棉布鞋，卻難掩宋玉之姿，朗月之，不是施兆庵是誰？

　這施兆庵不知才往哪里應酬出來，臉上還有些酒酲輕微，鉆進織霞鋪里換了平頭裳，拿了裁剪的一應家伙事，雙腳走到盧家角門上時，酒已散盡。

　門上有個小廝與他取笑，“喲，林布頭，你今兒來得早呀。”

　施兆庵畢恭畢敬躬了腰，與一般市井里擅奉承的伙計沒個兩樣，臉堆著笑，不住拱手，“寬恕寬恕，今日鋪子里新進了十來匹料子，師傅招呼著查檢結銀子，就耽誤住了。趕明日，鋪子里剩下幾塊零碎料子，我拿來與你，你請人做雙鞋面子正好。”

　那小廝見他省事，十分高興，往他肩頭拍一拍，“你小子，這麼會做買賣，往后不得發財。快進去吧，我們太太并姨娘在屋里等著你量尺寸呢，都等了半日了，仔細開罪你。”

　“勞您費心。”

　說話兒，小廝使了個人領著他進去，到二門上，又換了個婆子領著往韞倩屋里去。

　甫進屋，見富貴云煙堆的一間屋子，寶榻珠簾，金瓶花，除了丫鬟，還有兩個婦人，一位是盧正元的二房小妾，只喊巧，四十多的年紀，陪坐在榻上。

　因頭里與施兆庵定下過一件比甲，巧眼下又說要添花樣子，“我那件棗紅的比甲，也不知你師傅做出來沒有，若還來得及，你回去告訴他，給我添個藍鑲滾的邊，單一樣，太不經看了些。”

　施兆庵朝韞倩過一眼，笑走到巧跟前來，“二娘若要添，棗紅的或配白的、或配妃的好看，藍的沖了，反倒不打眼了。”

　這人即便是布麻亦難掩其良玉之姿，兀突突立在巧眼前，把個半老徐娘也瞧臊了，眼角勾勒出好些細紋，有些不好意思地帕子捂著半張臉與他飛眼，“別瞧你年輕，倒是跟你師傅一樣，比人家還懂這些花樣。罷了，我且聽你一遭，不好看，擰下你的耳朵來！”

　說罷回嗔作喜辭出去。

　卻有另一位年近三十的婦人，是第四房小妾翠煙，也說要裁件新子，著腰使施兆庵量，施兆庵著頭皮，上半后仰得八丈遠，用一條細帶子圍了的腰，牽在案上用板尺比一比，“二尺二。”

　“呸、放你娘的屁！”翠煙不服，臊得啐他臉上，“前兒我做汗巾子才量下來，一尺八的腰，偏你給我量出個二尺二來，我瞧你是睜眼瞎！”

　“是是是、小的看錯了小的看錯了！”施兆庵還算敏捷，忙著袖抹把臉，胡重量一遍哄，“一尺八。”

　“這才對了，得，你師傅給我裁條窬的，嘛就要我上回選中的兩樣，謝謝你，一會兒我打發人賞果子你吃，不你白辛苦。”說著也飛了他一眼，扭頭與韞倩招呼，“我先去，你的裳慢慢量。”

　“噯，”韞倩殷切切下榻送到門外頭，并無半點正頭夫人的拿喬，“明早上我上你屋里一道吃早飯啊。”

　稍稍款送后，韞倩旋回來，朝蓮心遞了個眼，蓮心領會，捧著繡繃搬了跟杌凳坐在門口哨探。