柳織金梭, 花裁玉剪，晷影稍斜，將沿途枝影葉罅匝匝撲在車窗, 同載歡心, 歸到奚府，又見巍紫姚黃，姹紫嫣紅, 可。

　甫蓮花顛，奚緞云便風急火燎地捉過來, 往奚桓懷里看花綢，見臉雖有些白，卻著桃旭風，又捉了手上來瞧，滿布著可怖的紅疙瘩。

　瞧得三魂糊涂，五臟沒底, 撒著眼淚抓花綢的手不住追問：“我的乖, 你覺得怎麼樣呢？可有哪里疼、又是哪里不爽快？”說話掣過椿娘來, “好丫頭, 你姑娘是怎麼樣？你跟前服侍，哪里得的這個病？先前大夫到底怎麼說的？我使去探聽的婆子說不清楚, 把我的心說得都要死過去！”

　椿娘一時不知如何開, 花綢見如此, 也心怨自己不孝, 忙拉，“娘，沒事的，我不覺得怎樣, 是單家大驚小怪，怕我過了病給他們，才做出那副要死要活的樣子來，您別擔心。”

　恰好早有太醫候在院里，奚桓一頭將花綢抱東廂，一頭寬，“太醫在這里，請他瞧過了再說，姑先別顧著哭，姑媽大約是了，您先燒些吃的菜，可好？”

　奚緞云一刻也不放心，不肯去，“我先聽太醫怎麼講過再去。”

　那太醫跟著進去，大大方方打著帳子觀病容診脈，急得奚緞云在旁團團轉。診了半日，方才捻著須笑，“并不是什麼痘瘡，是發了癬了，那些個野郎中，把不準，只瞧這豆診便說是痘瘡，自家嚇唬自家。不妨事，這個病也不過人的，我這里先開個藥方，你們按方抓了藥吃幾日就好。”

　滿屋里就只有奚緞云劫后余生一般大喜，使紅藕拿賞錢送太醫出去，自己在床畔又喜出一地的眼淚，捧著花綢的臉又看又，“我的乖，你自小就是三災八難的，我聽見你得了這個病，嚇得要死，以后別要這樣嚇唬我……”

　“娘心，是我對不住。”花綢也潸潸淚下，兩個人摟著對哭起來。

　奚桓在一旁拖了杌凳坐著，只等母二人哭完了，才見針地與奚緞云囑咐，“我就說那個病哪里是那麼容易得的，姑瞧，可不是大夫診錯了？但我想，單家聽見姑媽是那個病，唯恐避之不及，哪有點家人丈夫的樣子？再則，咱們把姑媽接回家來，又說不是那病，恐怕他們也不肯信，反要說咱們家哄騙他們，反要鬧出嫌隙。不如就當是那個病，姑媽安心在家住著，可好不好？”

　方才聽見椿娘說起花綢病中在單家的景，奚緞云難免唏噓，拈帕蘸蘸眼淚，握著花綢的手直點下頜，“到底媳婦不是兒，他們聽見你是這個病，就不大管你死活，可見往日對你也不十分盡心。罷了，你就留在家里多住些日子，我諒他們一時也不肯來接，正好你在娘邊，娘高興些日子。”

　說著便淚眼飛花地笑起來，“告訴娘，你口里想吃什麼？娘去給你燒來，你先使丫頭們燒水洗個澡，吃過飯再吃藥，再好好睡一睡。”

　“娘費心，我不想吃別的，就想吃個小銀魚豆芽菜來。”

　“噯，娘去，你和桓兒說話，他點了探花，他說給你聽，你心里也高興高興！”

　奚緞云忙不迭應著出去，椿娘整放了裳頭面，熏香掃灰，與紅藕分頭往外邊燒水抓藥，另有素娥等兩個丫頭，被奚緞云支使到院中玩耍，一個院子一霎空下來，有些靜沉沉的。

　久不住人的一間屋子驀地香氣回暖，桌椅寶榻落滿，添了好些鮮活氣。花綢正張目四看，豈知奚桓亦在看，見花研柳靜，玉潤珠溫，便從杌凳起來，走去闔了門，落回床畔。

　“吱呀”一聲的余韻回響在花綢耳畔，像婉轉低聲的話，綿綿不絕。抬眼看他，他卻是無話的，只把目在上依依留，深難遣。花綢驀地臉紅起來，千回百轉剜他一眼，“敢是又犯傻了，這麼瞧著我做什麼？可是我上的疹子嚇人啊？”

　“我瞧你瘦了，”此言一出，像是嘆息。奚桓鄭重扶起的肩，在臉上細瞧半晌，傻兮兮的點著下，“是瘦了。上月咱們在碧喬胡同見，你臉上還有些，現在連也不見。我上回就說要早些接你回來，你偏不許，生怕耽誤我殿試。你瞧，若是那時候就使法子接你回來，我恐怕還能點個狀元，就是一月里牽腸掛肚為你擔心，這才只點了個探花。”

　花綢嗔他一眼，略攏一攏頭發，“你推到我上來！是變著法兒朝我邀功還是如何？點了探花，還要怎麼的？”說著，憋不住嘻嘻笑，兩個在里挪跪起來，抻起腰往他臉上親一口，“我到底是回來了，謝謝你去接我，只是我心里有件事放著不好。”

　“你放心，既然回來，我就絕不你回去。”奚桓順勢摟著的腰，鼻尖對著鼻尖蹭一蹭，“只是我要從長計議，怎麼你長久的從單家才好，眼下倒不急，你住在家里，他們若來接，我自然有法子打發他們。”

　“倒不是為這個。”花綢把腰氣餒地松下去，“我曉得一時半會，單煜晗是不肯放我的，他那個人，倒不是有多舍不得我，就是像要跟誰爭這口氣似的，總有些不該犯的地方犯。我既然到家，就不急了，只是我那些嫁妝仍放在他們府上，我有些不放心。他們家里為著維持侯門的風，已是在強撐著，又是養許多下人不肯放，又要在外頭擺著面風，不肯一點怯。可這些開銷倒不小，我只怕我不在家，他們太太就打起我那些東西的主意來。”

　奚桓瞅片刻，倏然仰起頭大笑。花綢不懂是何意思，只怕他是笑自己小氣，便搡他一把，“有什麼好笑？我那些使不著的頭面首飾、家私古董先不講，就是那些白花花的現銀子，也還有三四千在箱子里呢！”

　笑足一陣，奚桓摟了狠狠在臉上啄一口，掐著的鼻尖轉一轉，“你這個人，錢上看著明，卻經不住細敲。你把你那些東西放在他家庫里，手里空拿著單子，可常去檢點了？只怕你也沒有檢點一回，早不知被人花去多了，現在腦子發熱想起來。”

　花綢一霎擰了眉，往上一拍，“哎呀，那不知被他們花去多了，要想個法子拿回來！”

　“算了，”奚桓將個胳膊繞過腦后，手轉到額前，將一縷額發別在耳上，“讓他們花吧，正好他花出去，或者往后對我還有用。”

　“什麼用？……”

　奚桓垂眼見兩個眼餳迷離，不由，把近的，卻又刻意地離了距離，“現在還說不準，或者以后得知未可。”

　花綢被他吐出的氣拂的腮上，到心里去，便暗暗退開幾分，“你這個人，什麼時候神神起來，真格是長大了……”

　淡淡的脂味，暗裹著些玫瑰頭油香，像一縷煙，奚桓在像個十足十的登徒浪子，在臉畔輕輕吸嗅，頑劣地歪著顆虎牙笑，嗓子沉沉的，像著濃濃的，“我早就長大了，不信你試試？”

　花綢被他說得心砰砰跳，臉燒得緋紅，重得抬不起來，低著脖子將把他推一把，“哎呀……你這個人……”往下，燙得說不下去了，幸好聽見外頭椿娘招呼小廝抬熱水進來，像是來解救，便順勢婉地瞪他一眼，“你出去，我要洗澡了。”

　說話人就推門而，奚桓端坐起來。椿娘把二人脧一眼，招呼小廝將熱水和著冷水倒進屏風后頭的浴桶里頭。

　刷拉拉的水聲催促著，奚桓卻像舍不得走，磨磨蹭蹭地在屋里踱了兩圈，又把花綢繾綣纏綿地一，咳嗽兩聲道：“您洗了澡，吃過飯再吃藥，爾后再睡一覺……”后半句，無聲了，只有個口型，“我夜里來。”

　花綢在帳里，不可查地點點頭，別過眼去不看他，耳朵卻在滿室傾倒的水聲里輕易辨別出他的腳步聲，低鏘地走遠，像他來時，那麼人心弦。

　香閨靜掩，窗外啼鶯，天暗得晚了，還沒黑盡，綺窗上飄搖小燈，一時分不清是天還是燭火，映著滿地黃花，如夢似幻，離人仙境。

　走進門來，花氣依人，紗帳似霧非煙，借來一點胭脂染，帳中人橫臥，素藕纏，綽約神，背對著瞧不見臉，卻聞一細微的啜泣聲。

　奚甯心里嘆息一聲，悄然欻步過去，落在床沿夠著腦袋瞧，“怎麼又哭了，是哪里不如你的意？”

　唬得奚緞云一跳，忙翻坐起來，淚珠子也忘了掉，“你幾時回來的，怎麼連個聲音也不出，兀突突走到房里嚇唬人！”

　奚甯淚涔涔嗔嗲一眼，骨頭了，四下里尋絹子，好容易枕下尋得一條，忙為揾淚，“是你一心哭，才沒聽見我的聲音，又哭什麼呢？是誰不好？”

　“沒有誰不好。”奚緞云自個兒接了絹子抹干淚，倒笑起來，“是綢襖回來了。”

　原來奚甯還不知道這一節，朝窗戶外窺一眼，見東廂門窗閉，扭回頭來笑兩聲，“既然妹妹回來，該高興才是，又哭什麼？難不是被單家驅逐出來的？”

　“你不要胡說哦！”奚緞云忙瞪他，“我的兒好得很，無端端怎麼會被夫家驅逐出來？是聽見得了痘瘡，單家有些避忌，怕在那邊不好養病，桓兒就將接回來將養。誰知到家請太醫來瞧，倒不是痘瘡，是外頭的大夫診錯了，我心里大悲大喜，才哭的，沒別的事，只是上有些疹子，還要養一養。”

　奚甯聽了一會兒，忽然這一段故事，倒將他笑意斂去，拔座起來踱了兩步，輕攢著眉問：“是桓兒接回來的？”

　“是哦，早起紅藕打發那府里陪過去的一個婆子回來報，說是綢襖得了痘瘡，桓兒聽見，就要套車去接，我聽見嚇也嚇死了，還是他有注意。”

　“回來又不是那病？”

　奚緞云萬幸地點頭，“虧得不是，那外頭的大夫，終究沒有宮里的太醫有數，隨隨便便就給人診出天大的病來，嚇得人魂兒也要丟了！”

　奚甯轉背忖度片刻，什麼也不提起，仍舊落到床沿上摟抱，“你瞧你，什麼事兒先急起來，真嚇出個好歹，我可怎麼好？既沒有什麼不得了的病，就不要哭了，我看你眼睛也哭得紅紅的，可吃過飯沒有？”

　“與綢襖一齊吃過了，你從衙門回來，可吃過沒有？”

　奚甯搖搖頭，奚緞云又立馬穿鞋起來，拽他到榻上坐，“你在這里，我去燒兩個菜來你吃，可要吃酒？”

　“不吃酒，隨便燒兩樣簡單的我填一填就得了。”

　未幾擺上兩樣小菜并一碗白米來，只篩來一壺清淡的桃花酒，添放碗筷與他。

　奚緞云在對榻坐下，支頤著臉看他吃，“我想，綢襖要在家住些日子，紅藕也跟著回來了，仍舊照管屋子。外頭的丫頭，還遣們回原當差的好。紅藕心里明白事，到底便宜些，那兩個丫頭不曉得咱們的景，進進出出的，不大好，你說呢？”

　家里枝枝節節的小時，奚甯倒不大留心，連外頭丫頭也不認得，只把腦袋點著，“你說好就好，你看著調停，不用問我。”吃了兩口飯，擱下碗來，“夜里我還有點公文要看，看完了又過來，只怕吵著妹妹，不如你到我屋里去睡？”

　奚緞云桃腮薄醉，秋波慵轉，“哪個要你說這些？一回來就說這些‘睡不睡’的話，好沒正經。”

　意綿綿間，奚甯掐著的下晃一晃，“我說的‘睡’就是闔眼歇息，你想到哪兒去了？是我不正經還是你不正經？”

　“去！”臊了，狠狠拍掉他的手，自個兒別腰悶坐半晌，只待他吃凈那一碗飯，回眼嗔他，“可還要吃啊？”

　“不吃了，我這里先過去，你一會兒過來。”

　奚緞云低眉喁喁，“你有公文要看，我又去做什麼？”

　“我丫頭鋪好床，你睡你的，我在一旁看公文，又不妨礙。”

　這般走出去，卻不回房，又到奚桓屋里，見丫頭們四下里說笑，見了他要行禮，他忙止住，悄步進屋，見奚桓獨在榻上歪著看書，適才滿意地點點下頜。

　奚桓剔眼見他，忙起打躬，“爹怎麼想著來？”

　“你做什麼勾當怕我瞧見，我來不得？”奚甯冷語一懾，到書案后頭坐著，隨手翻一翻他寫的策論，倒是字字珠玉。

　卻怕他得意，默然不提，仍舊著聲冷著眼，“你雖點了探花，按說可以沾沾你老子的，個實職與你做。可我想，你為人鬼僻，又有些不知年輕氣盛不知深淺，不好讓你做什麼要差事。我與吏部商議，還是就將你安在翰林院，磨磨你的子才好，過兩年才將你派到別的任上，你可有什麼意思？”

　早料如此，奚桓也不灰心，笑嘻嘻奉了茶到案上，“兒子全憑爹做主，爹看兒子，自然是看得準的，不論何何職，兒子全力以赴就是了。”

　奚甯冷眼見丫頭出去，呷了口茶，適才把正話提起，“你姑媽，是你上單家接回來的？”

　奚桓稍稍一怔，心竅轉一轉，忙點頭，“是兒子，兒子聽見姑媽得了重疾，心里好不擔憂，又見姑哭得那樣，便自作主張，套了車去與單家商議，將姑媽接回家中將養。誰知回來太醫瞧過，并不是什麼重癥，姑與兒子這才安心，好在是虛驚一場，父親也不必憂心。”

　銅壺得奚桓心里七上八下，鶻突等著。

　俄而一晌，奚甯吃夠半盅茶，剔眼似笑非笑地看他，“你姑的一場‘虛驚’，難道不是你作下的？你個小賊心思，想瞞過我的眼去？好好的，你姑媽在哪里染的重癥？怎麼回到家，又是大夫診錯了？哪里來的野大夫，連個痘瘡也診不好？”

　“兒子的伎倆，哪里能瞞得了爹？”奚桓陪著笑臉再三打躬，“姑媽的確沒什麼重癥，是兒子外頭買通大夫診的，就是為了瞞過單家，將姑媽接回家來。爹不曉得，那單家欺姑媽無父，日日刁難，兒子出這個主意，也是想既不使姑媽苦，又讓大家場面上都過得去。”

　奚甯漠漠將手指點一點案，篤篤聲似如警鐘，“這是單家的事，如何到你一個晚輩手？單家若對你姑媽不好，不得我說一聲也就是了，你怎好管別人的家務事？你姑媽既是人家的媳婦，你誆騙出來，是何道理？”