“告也不怕，二叔在順天府當差，你敢是忘了？”

　花綢眉鎖暫解，不想他掛心，提起笑臉來送他到廊下，見他背影蒼蒼，仿佛一片深藍的海，看不見底。似一葉孤舟，停泊與航行，都靠他的浪來推進。忽然提著一口氣喊他：“桓兒。”

　奚桓“嗯”了一聲，又走回來，垂眼著，等后頭的話。卻沒話了，掣掣他的袖口，“早些回家。”

　“嗯。”他點點頭，無限繾綣地笑一笑，轉背出去，像一陣時，沒有回頭。

　花綢獨自回房，倒回帳中補覺，輾轉枕畔，總有些睡不著，好容易迷迷糊糊睡過去，夢里糟糟的人與事，總也扯不清。

　到日上紅窗，約聽見外頭有人說話，驚得一個激靈醒來，側耳傾聽一陣，像是在說單煜晗來了。

　忙洗漱出去，走到奚緞云屋里，奚緞云正在鏡前梳妝，菱花鏡里瞧見虛籠籠的頭發，額前耳畔還散著幾縷碎發，便扭腰過來對招手，“你可聽見了？單煜晗來了，估著是來接你回去的。你梳好頭發換了裳，往別去逛逛，我與他說話。”

　“我往哪里逛去呀？”

　“隨便哪里，我打發了他你再回來就是。”

　母倆一合計，花綢坐了轎往盧家去找韞倩坐坐，奚緞云梳妝好，換了件寶藍黑鑲滾的通袖袍，鬢邊橫一支金釵，銜一串珍珠墜翡翠珠子，挑出一太太的氣派。

　坐在榻上轉著眼想一陣，又紅藕去請了馮照妝來。人一到，先將高高抬起，“照妝向來一副俠肝義膽，上回聽見綢襖因病被單家驅逐出門的事，就氣得那樣，可見是一派慈悲心腸。今日我有一件作難的事，請你來，想讓你幫著說一說。”

　馮照妝一顆虛榮心頃刻被抬得水漲船高，無有不應，“什麼事兒姑媽只管說，不得我盡力而為就是。”

　心知最怕人在家分財，奚緞云一壁說原委，一壁撇清，“我呢，也不是不綢襖回去，只是心里實在氣不過，我就這一個兒，倘或就這樣松松快快地跟他走了，往日的罪豈不就白了？我想著，就刁難刁難他，讓他多跑幾回，來之不易的，他才曉得稀罕，往后，大約就能對綢襖上點心，你說是不是這個道理？”

　稍作忖度，馮照妝忙不迭點頭，“是這個道理，我往日就說姑媽太過弱，總讓單家牽了鼻子，今番也牽著他家的鼻子轉一轉才好！”

　說話丫頭將單煜晗請進來。那單煜晗，因與潘籌謀了一番事業，只怕花綢在奚家，日后奚甯敗落，牽連了他單家。又聽見魏夫人回去抱怨了一筐話，沒奈何，只得親套了車來接。

　這廂穿著湛藍的直裰，戴著白玉冠子，頗有玉樹臨風之姿。進門先朝奚緞云與馮照妝問安，又問起：“怎麼不見媳婦？”

　奚緞云請他座，慈眉善目地看著他，“不知道你要來，范家要嫁，綢襖與家大表姑娘商議著幫忙去了。你吃過午飯沒有？我使人擺飯你吃。”

　“多謝岳母大人，來前用過了。”

　說話間，奚緞云人看茶，單煜晗了擺坐下，正要開口說迎花綢回家的事，不想先被馮照妝搶了去，“你不要客氣，沒吃現擺了飯吃就是，我們家一向待客有道，哪里有讓客人空著肚子的道理？”

　話是這樣講，卻不人擺飯。單煜晗見扶一把鬢，狹長的眼尾朝上挑著，不像是待客有節的樣子。

　他心知這二人有意刁難，索挑開了說話，“岳母大人，媳婦回來叨擾多日，我因公繁忙，一直不得空來接，今日特來接回去，請派人去傳個話使家來，我在這里等著。”

　奚緞云笑著，端起茶飲一口，眉黛輕展，朱含笑，一副傾城之貌里總著疏遠之意，“與別人幫忙，我也不好去得，倒像是不想幫，故意使人去催似的。人世故的事，你也諒諒。”

　明擺著是推，單煜晗哪里會聽不出來，果然如他母親所說的，奚家像是不想放人回去的樣子。他心里有疑，頃刻化出潺湲笑意，拱了拱手，“媳婦既然不在家，我明日再來接就是，既是我單家的人，總是該回家的。”

　榻那頭倏地“噗嗤”一聲，馮照妝翻著眼皮子發笑，“原來是你單家的人，我還當是你單家的‘犯人’呢，妹妹不過是到家來住些日子，你們三朝五夕的便拿著追魂符到這里來催一催，這會兒倒沒頭腦地急起來了。”

　單煜晗臉稍變，笑泛冷，“二嫂此話有差，自古嫁為人婦，便有外親疏之分，夫家為，后家為外。我來接，總不是錯吧？”

　“錯倒無錯，只是你今番這話說得聽，怎麼妹妹病時，又是你家推，我外家照料？如今外頭誰不說你單家苛待媳婦，你在這里竟還說起外來。”

　將單煜晗堵得一霎失言，要爭辯，卻又無從辯起，只好先伏低認錯，“那遭事，是我單家做得不面，可從沒有苛待媳婦之事。母親平日說媳婦兩句，也是因總外在外頭跑，是年輕媳婦，生得又貌，倘或不防一點半點，在外頭吃了虧，豈不是我單家的大過？媳婦病了，也并沒有不請人醫治，只是父母年紀大些，不好常去探。我又公事纏，一時失了照顧，請岳母寬恕。”

　奚緞云漠漠一笑，絹子輕拂著面，“我有什麼寬恕不寬恕的？日子是你們兩口過。只是因此番的事，綢襖心里存了些憂悒，你若有心，寬些日子，多來哄哄，人家嘛，哄哄就好了，倒不必急著接回去，你說是不是？”

　半晌無言，單煜晗點頭起告辭，踅出府門時，湛藍的袍上浮著濃濃的云翳，似凝著一片恨意。

　畢安忙迎上來，窺一窺他面，陪著小心，“爺百忙中空來接，還不愿意回去？”

　單煜晗鼻稍翕間，哼出個笑音，回首一閎崇的府門，“恐怕眼下不止是不想回去，是整個奚家都不想讓回去。”

　“爺的意思，奚甯已經曉得咱們與潘懋有來往了？”

　二人相繼登輿，靛青的錦簾一落，蓋住了單煜晗黯淡的臉，低沉的嗓音由簾子里出來，“打上回我進戶部的事沒了著落，本來也沒想瞞他。如今他們家這樣的行事，恐怕不單是因為一點夫妻間的嫌隙，是刻意要與我撇清干系。只是為什麼要急在這一時……”

　車里沉寂下去，畢安掣車馬，猶豫再三后扭頭搭話，“爺，到了這個關口，奚甯是好是歹就等寧夏的消息了，若他被治罪，咱們到時候來接，也是一樣的。”

　悶沉沉的靛青簾子后頭飄出格外鎮靜的聲音，“怕就怕，皇上不肯治他的罪。”

　畢安卻把心一跳，“爺既然沒有十足的把握，怎麼還給潘出這麼個主意？要是失勢的是潘懋，爺豈不是也要被牽連？”

　單煜晗靠在車壁，把干的眼像車頂，“人這一生莫如一場賭局，前三十幾年，我不過是賭局上的一個小角，如今既然坐了莊，不防豪賭一場。送給潘的那些東西，你平日都沒有留下什麼痕跡吧？”

　“爺放心，送去的東西，都是匿下姓名的，連子也沒有下過，就算往后潘家被抄，也查不到咱們頭上，咱們不過是與他因公往來罷了。”

　簾子里“嗯”了一聲，像一塊巨石沉了底，再沒有靜。

　而高懸金烏似火，天尚早，游人如蟻。花綢恐怕單煜晗還在家沒走，不敢擅回，與韞倩吃茶說話。

　坐了半個多時辰，韞倩便吩咐人設下席面，擺放酒菜，令椿娘與蓮心到在一旁安放小桌擺飯吃飯。

　不多時便上來八/九樣菜，一壺茉莉花酒，案邊還放著不大不小一個火爐，上頭現蒸著七/八屜螃蟹。蓮心待了一會兒，端下來一屜，才見是兩只碗大的蟹，蒸得黃澄澄的，往二人碟子里各分一只。

　花綢瞧見還有蟹，滿里嗟嘆，“你過的這日子真是奢華靡靡，我們兩個人，又這些鴨魚，又這樣多螃蟹，哪里吃得了啊？你向來不是個擺排場的人，怎麼今番如此豪費？”

　嗤嗤地，是蓮心的笑聲，“姑媽還不知道吧，我們姑娘往日吃飯就是這陣仗，不擺五六樣，是不肯吃的。”

　將花綢說得心驚，忙把韞倩睇住，“你一個人，怎麼吃得了那些，別是有子了吧？”

　“呸、”韞倩笑啐一口，眼皮一翻，把宮腰端起來，“吃不了我也要擺，橫豎他盧正元有錢嘛，放著也是白放著。”

　“你這樣子，不像是恨他，倒像是恨銀子一般。”

　韞倩嘻嘻放下腰，笑倒在花綢肩上。花綢敲了螃蟹殼，細細吃起來，“得，既然是你家的銀子，我不吃白不吃。只是我來了這一個多時辰，也沒聽見你們老爺在家，我瞧他也不像個案牘勞形的人吶，怎麼這會兒還不回家？”

　“他在外頭有一班狐朋狗友，日裹著他們吃酒耍樂呢。就是回來，也是往櫻九屋里去。”

　花綢眨眨兩扇濃卷的睫，好似鵝浮點清波，“這麼說起來，他與櫻九還十分要好了？”

　下席上，蓮心接了話去，“正是呢，就為著這個，櫻九心里要把我們姑娘恨死了，日挑撥著老爺往這屋里來，像跟我們姑娘斗氣似的，偏偏老爺得要死，十天半月也離不得，便氣得要死。從前在家時，要不是暗里做太太的眼線，我們姑娘還挨不了那許多打，如今風水流轉，皮之苦，也算轉到頭上去了，真是痛快！”

　屋里正笑，倏聞廊下飄來縷縷香風，其后跟著春鶯笑聲，“聽說太太在這屋里宴客，不得我也來蹭杯酒吃，不知太太樂意不樂意呀？”

　花綢朝門口去，先見一只金蓮進門檻，循上去，是一位秾桃杏艷的年輕婦人。又見韞倩笑嘻嘻起去拉，“快來快來，正蒸好的蟹，你最會掐時候。”說著與花綢薦引，“這是我們四房里的，翠煙。這位是單家……奚家的姑媽，長我一輩。”

　“那自然也長我一輩了，姑媽康安。”

　“四娘康安。”花綢忙回禮請坐。

　那翠煙坐下，蓮心著來添了碗筷，又端了蟹來。翠煙見韞倩十分周到，素日除了櫻九外，待們幾房小妾又十分親厚，心里打了主意，一壁剝蟹，一壁將來意婉轉說起：

　“前些日，櫻九見我穿了那件織霞鋪里裁的比甲，說十分喜歡，問我哪里裁的，我沒理。又問了丫頭，今日使人到鋪子里請了那位小裁過來，方才被我撞見，我走過來特意告訴太太一聲，若是太太還有要的裳要裁，先把他過來吧，省得在櫻九屋里，說錯了什麼話，得罪了，就不大好了。”

　說話間，歪著眼遞了個眼，韞倩接了，目漸凝。花綢在一邊，不懂二人打什麼啞謎，可瞧韞倩臉有些發白，難免過問一，“什麼小裁啊？”

　韞倩看翠煙一眼，把下垂了不出聲。翠煙見如此，忙丟了個蟹殼，兩手在絹子上著笑，“太太素日是最與我要好的，什麼東西都要與我分一分，我自然也要有良心。請裁做裳嘛，好尋常不過的事，我今朝來多這一句，不為別的，就為太太平日待我的分，太太可千萬別多心。”

　連花綢也聽懂了話里的安，只是不清事的原委，一韞倩，見笑抬了頭，篩了一盅敬請翠煙，“四娘的好意，我記住了。”言訖扭頭吩咐蓮心，“你往櫻九屋里，將‘林裁’請過來。”

　眼見蓮心出去，翠煙吃了酒，也捉起來，“得，我的話說到了，又討了太太一只蟹吃、一杯酒喝，趕著回去睡覺去。太太與姑媽好坐。”

　等人沒了影，花綢忙將韞倩的袖管子掣著，“你與你們家這位四娘到底在打什麼啞謎？我聽話里有話的，是什麼事，那林裁又是誰？”

　“一會兒人來了你就知道了。”

　花綢見神些微凝重，心里七上八下地跳一跳，兩眼地往門外瞟，目似一片溢彩的妝花緞，在霞里左搖右晃地擺。

　緞面上紡的是纏織萱花紋，花團錦簇，糾葛。櫻九拿在上比一比，對著牡丹雕花鏡偏著子照了又照，聽見丫頭奉承了兩句，適才滿意點頭。

　這廂將緞子擱下，見這位“林裁”雖穿著木麻，卻著宇軒昂，便對他眼一轉，舞弄風，“就這匹料子好了，回去與你師傅說，做一件比甲，做一件襖我穿。要多銀子，你算一算，我先付下定錢。”

　施兆庵始終半低著腰，姿態本分，說話卻著買賣人的明，“哪里敢要的定錢呢？尊府這麼大個家業在這里，還怕您跑了不？等師傅做好了，我給您送來了您再給銀子是一樣的。”

　那櫻九見他十分乖巧，偏著眼去撈他低垂的半張臉，看著看著，泛出些悉之，“嘶……我似乎在哪里見過你，只是這會兒卻想不起來。”

　說得施兆庵心神一跳，片刻心竅一，把一張輕佻的笑臉抬起來，“大約……是在夢里？”

　“呸！”櫻九梨渦泛春，桃腮暈紅，腦子里剛剛起的影兒一霎煙消云散，千百嗔他一眼，“鬼頭，敢是在你的夢里？真真是胡說八道。”說著，眼兒一飛，朝門口睇一眼，又眼游地轉回他上，“人聽見了，你還要命不要？”

　施兆庵混過一劫，心里長吁一口氣，抬眼見纖指拂，把繡鞋尖出來半點，刻意賣弄那一對金蓮。施兆庵心上不耐煩，正要請辭，忽見蓮心捉進來，暗瞥他一眼，到榻前與櫻九笑道：“聽見你請了林裁來，我們姑娘使我來順便請他過去做件白綾襖，你這里可量完了？”

　那櫻九也不拿正眼看，欹在扶手上閑甩著絹子，“我不說裁裳，你們姑娘也不裁，見我裁也裁，像是刻意學我似的。帶了去吧。”

　蓮心懶怠駁，朝施兆庵招招手，便帶到轉韞倩房里。進去時，韞倩在與花綢說話，花綢拿小金錘正敲蟹殼呢，冷不丁一見他，怔得錘子掉在碟子里，叮鈴當啷響了一兩下，適才把神魂震回。

　忙揩了手，拽著韞倩繞到屏風后頭，將撳在榻上坐下，兩眼瞪得滴溜圓，“我的老天爺，兆庵怎的在你家？！還還還還做了裁？你們到底弄什麼鬼？！”

　隔著屏風，韞倩偏臉一瞧，見施兆庵的影把腦袋低垂，恐他面皮上過不去，便急拽一把花綢，將拽得坐下，“你悄聲些，還怕人不知道怎麼的？噢，許你逃家與桓兒……就不許我？”

　“我跟你哪里一樣呀？”

　“哪里不一樣？”韞倩把下頜一抬，充著一理直氣壯，“那姓盧的，還不如單煜晗呢，我見天對著他，就是沒被他打死，也快要被他惡心死了，就不興我找個中看的？”

　花綢一時還不著頭腦，額心急似一片發皺的錦，“你們，到底是怎麼弄在一起的？”

　韞倩竊竊發笑，半面詩扇擋著臉，像在碌碌浮生里，得了什麼驚世駭俗的寶，帶著一要與這人間玉石俱焚的痛快淋漓。