天傾落, 外院客人均披霞扶日歸，只得這蓮花顛似個鬧哄哄的戲臺子，演出那“捉拿雙”的好戲。

　馮照妝戴月而來, 屋里了好些個丫頭, 興沖沖著人罅朝門里張，搖得滿腦袋珠翠似珍珠落玉盤，響得喜悅。屏風前頭圍著人, 見單煜晗穿著中，被人堵截在屋里。

　趁興踅屏風, 見那綠帳里頭似乎還躺著位娘，恨不得笑出聲來，連拽著花綢低問：“那床上睡的誰啊？”

　不問則罷，一問，花綢扭頭將滿屋子的人脧一眼，旋即一垂腦袋, 伏在炕桌上大哭起來, “二嫂嫂, 快別問, 不得我今世命苦，爹早早的沒了, 護不了我周全, 原指嫁個丈夫倚靠倚靠, 誰知又是這如今這番景, 嗚嗚嗚……”

　馮照妝忙在對面坐著勸，“妹妹先別哭，什麼個狀況，你先告訴我, 我知道了，也好替你拿主意啊。”

　韞倩原在花綢背后坐著，聞言挪到對面去，附耳與馮照妝說一陣。只見馮照妝一雙眼里迸出，連連朝單煜晗打量，滿里“嘖嘖”不住。

　到如今，那單煜晗已猜著了原委，只恨自己不留心，著了這等下三濫的伎倆，套上直裰，就要外走。

　剛走了兩步，卻被怒火中燒的衛嘉攔下，“想走？哪有這樣便宜的事？單大人、我的單大人，這里可不是你太常寺禮部的衙門，你也不是這里的堂，豈有你來去自如的道理？！”

　他后站著奚桓，高出他半個頭，將將出一對冷峻的眼，錯出來，裝模作樣咋舌，“嘖嘖嘖，一向潔自好的單大人，竟也做這種茍合之事，實在是世道淪落，人心叵測啊。我看大人還是先不要走，就在我家里把事說清楚了，回頭或是順天府見、或是上都察院大堂，我等也好做個見證。”

　“世侄一手謀劃，還有什麼不清楚的？只恨我高看了世侄，未曾想到奚大人的兒子，竟然能使得這種下三濫的手段。”單煜晗系好帶子，寒噤噤的目盯住他。

　“你這話我不甚明白，你在我家中，在我姑媽的屋子里與人茍合，反說我下三濫，只怕天也看不過眼啊。”

　“我不管你們叔侄倆什麼過節，”衛嘉橫到單煜晗面前，攤開兩袖，“單大人，如今你先把這件事給我掰扯明白了，別的事，你們一家人另扯，跟我無關。”

　單煜晗收回眼來，退了一步坐在圓案邊，“床上那位姑娘，我不認得，也不知是如何睡到了我邊，更不知是你的夫人。我只知道，我到這屋里，是與我的夫人說話，吃了一盅茶，就暈了過去，醒來你們就到了。”

　衛嘉睞目朝花綢一，好笑起來，“按單大人的話講，是你的夫人害了你，不明不白的你在這里與我的夫人睡一張床上。嘶……我倒想問問，貴夫人這麼做，是圖個什麼呢？”

　夕漸落，照著花綢抬起來的一張淚臉，滿目委屈，還沒說話，倒是馮照妝先拍了案，“是呀，我們家妹子圖個什麼呢？噢，未必是賢惠過了頭，在自己的屋子里助丈夫與人通/？這倒是千載難逢的怪事了，就算有一百個賢惠，你要人，外頭多的是人買給你好了，做什麼要做這犯法的事？到公堂上，也落一頓板子，何苦來？”

　單煜晗咬腮角，旋即滾滾頭，仿佛把冤屈都嚼碎吞咽。他無比清楚，不用辯白，周圍或哭或笑的臉圍一個陷阱，他掉在里頭，沒有人愿意給他遞繩子，也從沒有人愿意聽他呼救。

　他只是笑笑，“為了什麼，花綢，你自己清楚。”

　幽藍的天被寸寸剝得黯淡，椿娘穿過所有人掌上燈，擎了盞銀釭擱在單煜晗面前，匆匆睨著他笑一笑，眼神晦暗得要把他吞沒。但單煜晗半點不在意，他只是著花綢，花綢也著他，淚線收了，無比清晰地看見他的目一點點地寥落。

　花綢知道他為什麼失，他是個“寧教我負天下人，不教天下人負我”的人，因此他那點落寞實在算不上什麼。

　這時候，恰一聲尖劃破沉寂，韞倩忙捉走進帳中，帶著一副幸災樂禍的笑臉，將帳嚴嚴實實地掩攏來，溫撥弄紗霧額前的碎發，“瞧，你又做這種丑事，人捉住了。我問你，你怎麼到這屋里來了？”

　隔著一片綠綃，屋里圍滿綽綽人影，有男有，慌得忙撳住被子，“我為什麼到這里來？我吃多了酒，姑媽說有支金頭的釵送我，我就來了。這里怎的這些人？！”

　韞倩扭頭將外頭的人影一，又扭回來，溫的笑似一把而鋒利的刀，對著一張艷的臉殺下去，仿佛就從紗霧的心口涌出經久釀的怨恨，“姑媽你來拿頭面，可沒你與的丈夫茍合，你又做這樣的事，傳出去，范家、衛家、單家、奚家、就連我盧家的臉面，都要你丟了。”

　紗霧一頭霧水，睜著懵懂恐懼的大眼，將帳開條往外一瞧，正對上衛嘉冷漠的眼睛，驀地打個寒。

　那雙眼睛忽而收回，對著單煜晗冷笑兩聲，“單大人，好幾家人的臉面今日都擱在這里，橫豎撕破了，我衛嘉是腳的不怕穿鞋的，反正我沒派，又沒在哪個衙門當差，我不怕笑話。咱們這樣，現就到順天府擊鼓升堂，辯個明白！”

　萬籟寂靜，四壁空明，奚桓迅速把這個陷阱檢點一遍，都是破綻，可說不清。又料單煜晗十分在乎名聲，斷不敢聲張，他便氣定神閑地坐到榻上去，等他一個答案。

　單煜晗想了千百種可能，最好的結局是他打贏了司，但聲名盡毀，人們更愿意相信這樁桃聞是真的，不大關心真相。他不得不認輸，可他依然直了腰，從不低頭，“說吧，你們要什麼？”

　團團圍裹中，衛嘉豁然一笑，“單大人果然是個明白人，跟明白人說話，就是不費勁。好商量嘛，我也不是那等計較之人，要的，你都拿得出手。一嘛，我要二千兩銀子；二嘛，要你金筆題名，寫封休書。”

　那奚桓立時在榻上洋洋地笑，“不用你費心，休書我都備好了，罪名是不敬公婆，明日拿到你家，請老夫人老侯爺一齊落個款，從此后，你單大人與我姑媽，再無瓜葛。”

　單煜晗徐徐起，一片背影由花紅柳綠的人墻里穿出去，“明日我在家恭候諸位。”

　頃，他有些撂倒的背影消弭在門口漆黑的夜里，人墻落空出來一塊，像道無的傷口，經年不肯愈合。

　次日大早，衛嘉等人皆至單家，衛嘉在廳上等小廝去化寶鈔，花綢拿著休書要往單煜晗屋里，奚桓不放心，想跟去，花綢只他在廳上等著，獨個過去。

　彼時晨曦從斜撒進來，黃澄澄罩著妃的，單煜晗請花綢對榻坐下，丫頭看了茶，他翻了閱覽，看了一會兒，倏地埋著首嘆了一聲，“我記著當初送到你家的婚書上寫：喜單花兩姓聯姻，良緣締結，書百年之約，秦晉之盟，愿此后凰于飛，琴瑟調和，謹以此證。”

　花綢不經意一笑，“你還記得？”

　“我親筆寫的，自然記得。”

　他也笑，花綢忽然發覺，從沒認得過他，盡管把他的虛偽自私看得一清二楚。

　他招手使丫頭取來筆墨，擺在案上細研著，“自秋花開后，到如今，一年還多，幾不曾想，我們會慘淡收場。”

　花綢捉了筆，親手蘸墨遞與他，“從沒有過兩相好，也談不上慘淡收場。”

　回想從前，的確沒有可靠的記憶來指正他們曾相過。但很奇妙，他在宦海辛苦蟄伏時，也在苦海跌宕，那時候，他們的名字就綁在一起了，即便不認得，甚至素未謀面，也是刻在彼此人生里的一道痕。

　這時刻，他提筆的手頓住了，抬眼睇住花綢，“既有今天，當初何必嫁給我？我想，以奚家的勢力，你要悔婚，一定能想個法子出來。”

　大約因著是最后的道別，花綢十分坦誠，“當初，我想過嫁給你，相夫教子，安安穩穩地過日子，可我們倆，實在沒法子踏實過日子。你是個心思重的人，我也是，我們倆一個屋檐下，每一天都我不過氣來，太不松快了。”

　這話說不清是褒是貶，單煜晗不再追問，龍飛蛇形地題名。花綢接過的那一份帖來瞧，是標準的小楷，闔上，沒有一點拖泥帶水地走了。

　這廂又到廳上，請魏夫人署名，那魏夫人一行提筆寫字，一行乜眼瞧，“總算如了你的意了，我倒要等著瞧你往后的好結果！”言訖將帖子狠狠擲在地上。

　花綢也不理，拾起來檢看了姓名，原想開口討要嫁妝，可話懸在舌尖，想一想，又咽下，一行人告辭出去。

　那衛嘉拿了二千的寶鈔，笑得春風得意，剛下了單府門前的石磴，像是想起來什麼，磨蹭著朝奚桓的馬車走近。奚桓正攙了花綢上車，扭頭見他一張大大的笑臉頂在面前，心里有了數，朝他擺擺袖，“衛兄只管放心，我的票子，下晌就使小廝送到你門上去。”

　“噯、噯。”衛嘉忙不跌點頭，旋即也將袖一擺，“嗨，桓兄弟的為人我信得過，沒什麼不放心的。你慢去，改日咱們再聚。”

　須臾車轉兩頭，花綢靠坐著，心里狠松了一口氣，好似抗在肩頭的一個幾十斤的枷號被撤去，連呼吸都格外順暢起來。奚桓亦十分高興，將攬在懷里，洋洋地抬著下，“今日高興，又是大過年的，我領你到外頭逛逛去。”

　花綢一雙炯炯的杏眼抬起來，“去哪里逛呀？”

　“咱們往云林館去，那里的雪景更甚。”

　于是馬車當街調個頭，往南邊去，過無數青宇螭吻，蒼樹梢頭，雪影漸容，便是如火如荼的元宵。

　按規制，元宵在京員有十日假，各家得閑，皆往街市上觀賞盛景，長街游龍飛，各式花燈，東舍多才子，西鄰有意佳人，車闐馬咽，好不喧囂。

　這時節，韞倩因有子，不大能去跟人，便悶在屋里，愁鎖眉鋒，瘦損芳容，對燈長嘆，反把燈吹滅，靜聽樵鼓送冬風，獨整炭火熏籠，行也無聊坐也無聊，越發懶得彈。

　二更聽見眾人熱熱鬧鬧地觀燈回來，不過片刻，又聽見二房小妾張羅宴席，使丫頭來請去吃元宵。韞倩仍不愿彈，趟在床上翻轉丫頭，“你去回話，多謝你們二娘好意，只是我晚飯多吃了幾口，更吃不得元宵了。”

　那小丫頭喜滋滋地笑，“二娘曉得太太近來脾胃不好，吃不這些不好克化的，另備了小席請太太吃。還請了兩位仙來說書，要逗太太個高興，太太挪挪，見天躺著，也不大好啊，瞧太太年節后，又瘦了幾分。”

　蓮心見韞倩又要開口回絕，便拉著丫頭問：“老爺呢？”

　“老爺同幾位娘一路出門觀燈，在街市上撞見幾位朋友，與他們一道往碧喬胡同吃酒擺局去了，恐怕半夜才得回來呢，那邊只有幾個娘。”

　“那你先去，太太換裳就過去。”蓮心送丫頭出去，仍舊回屋里勸說韞倩兩句，見韞倩還是傷不想，便說起件高興的事來，“我告訴姑娘一件好事。自那日在奚家鬧出事來后，衛嘉得了好，有些猖狂起來，又拿著這事去要挾咱們家老爺太太給銀子。老爺無法，給了二百兩，將二姑娘回去，打了一頓呢。”

　聞言，韞倩果然笑起來，撐坐起，“拿什麼打？”

　“拿馬鞭子，太太去攔，老爺氣不過，將太太一齊打了。太太心里有氣，就說：‘你既與姓單的有些，何不去問問他，只管打你自己的兒做什麼？’老爺卻嫌事丟人，不愿意去，更何況，咱們老爺那個人，向來只問自己的前程，何時管過兒的？他還怕去問，得罪了單大人呢，只把氣撒在太太與二姑娘上。”

　“哈哈哈、痛快痛快！”韞倩將個掌鼓得啪啪響，適才愿意起，蓮心拿裳來換，“范紗霧是這世上一等一的蠢貨，我要是，稀里糊涂地邊睡著個男人，拼死我也要問個明白的。”

　蓮心見來了神，笑得益發高興，“哪里敢呀，如今又不是在家坐姑娘的時候，事事有太太做主。在單家，這事恨不得再不提起呢，還敢上趕著去問？聽說衛嘉的那個小妾眼瞧要生了，愈發要騎到頭上去了。”

　舊愁萬種在韞倩眉間暫推開，整了妝發，套上件緋紅灑金長襖，戴著灰鼠臥兔，往二娘屋里去。到時正熱鬧，三個聽著仙說故事，三房小妾磕著瓜子笑在一，唯櫻九在小席上，無人說話，有些冷清。

　眾人見韞倩來，將請在其中，栲栳圍著，親親熱熱的家人模樣。櫻九瞧不過眼，借故辭回房中，摔碟子砸碗，惱足了氣，坐在榻上烤火，半晌不吱聲。

　小丫頭見面冷若霜雪，一頭上了瓜子點心，一頭在榻上勸，“五娘與們置什麼氣呢，們都是幾百年的老人了，如今老爺還是最疼五娘的。”

　櫻九冷笑，“姓盧的黃土埋在脖子上的人，要他疼我取什麼用？們會結呀，沒日子姓盧的死了，當家的就是太太，眼前結好了，自然有們的好日子過。我與太太，偏生是八百年的仇人，姓盧的要是沒了，還不知道要怎麼發落我呢。如今再不想個法子把料理了，只怕日后就是來料理我。”

　說話間，兩個人對榻盤著，嗑嗑吃起瓜子，銅壺架在炭盆上頭，咕嚕燒滾了，丫頭提起來瀹了壺茶，“五娘上回講那個林裁，不就是現的把柄？您不是說見過他，是哪家的大人來著？”

　“都察院施家的。”櫻九掛著角笑笑，“我說呢，怎麼瞧著他總覺著面，好容易想起來，那時候太太出嫁，他與姓盧的一道去迎親，我送著太太出來，門口撞見過一面。這兩個/夫//婦，不曉得是何時刮賴上的，竟如此膽大包天，只怕，肚子里那個，還不知是誰的野種呢。”

　“那五娘就將事抖落出來，趁老爺還得，就是顧著面子不休，也要將這副家業另找個人擔著，這府里，除了五娘還有誰？”

　櫻九將眼轉一轉，朝招招手，附耳過去細說一陣。那丫頭不迭點頭，搖得個珍珠步搖對著長燈熒熒閃。