晚風送香, 綠窗月，骨瘦弱對星辰，和著燈輝裊裊織, 織草黃的紗, 蒙著慘夜。

　雕榻上鋪著兩層厚褥，一床錦被，蓮心又拿來一個金織四角枕放在榻上, 笑對妝臺，“空屋子倒是多, 只是姑媽要與姑娘說話，睡得遠了，反不便宜，請姑媽就在這榻上將就一晚。”

　花綢在鏡前解釵卸環，聞言扭頭回笑，“不妨事, 就在這里, 椿娘進來沒有？”

　那韞倩懨懨靠在帳中, 始覺底下好些, 不似先前流不止的癥狀，倒與月事一般, 稍稍有了些神與花綢說話, “原該你與我一床睡的, 可我這床上鋪了稻草草紙, 實在腌臜，只好委屈你睡在榻上。”說話吩咐蓮心，“再拿兩床褥子給姑媽鋪著，仔細下頭, 硌著骨頭。”

　“你此刻怎的，可好一些？”

　花綢走過來，擎著燈照的臉，雖還是慘白，眼中卻漸漸凝神。又聽韞倩說：“好了些，晚飯與你吃了兩口，倒比前些時都有胃口，十分用，也漸漸止住了。”

　便放了心，走到榻上，見椿娘打簾子進來，“傳話的小廝回來說，桓哥兒已經歸家了，問姑娘在這里睡，缺些什麼不曾，他使人送來。”

　花綢翻翻眼皮，連連嗔怪，“他說的什麼話，簡直不講理。我在韞倩家中，未必人還會委屈了客人不？什麼也不缺，真是白多心。”言訖掀了被子鉆進去，吩咐蓮心去睡，“你帶著椿娘去睡，姑娘我看著，有什麼事喊你。”

　兩人出去，關了院門，便共往東廂屋里歇息。這屋里燈還未歇，花綢心里存著事，睡不好，韞倩病了這些日，也有些睡不進，兩個人便來來往往地說話，無非是些酸言苦語，彼此安罷了。

　外頭是一上玄月，幽幽凄凄地散著，夜中尚有余寒，涼意骨，那盧正元卻渾燥燥的，大步流星步府中。

　因孩兒沒了不自在，他連番在外頭邀了幾個朋友吃酒，今夜更甚，連吃了好幾臺，此二更天方回家。

　原是要往櫻九屋里歇去，可路走一半，左想來沖冠眥裂，右思來怒火中燒，慪得他三尸暴跳，五焚火，非要到韞倩屋里，再要把那/婦罵一通才甘心。于是調轉步子，奪了小廝的燈籠就往這頭來。

　那蓮心椿娘二人說完話正要睡下，迷迷糊糊地聽見院門“梆梆”砸得震天響。蓮心一霎驚醒，披了裳擎著燈去開門，迎面見是盧正元，便臂攔他，“今夜奚家姑媽過來探姑娘的病，就睡在了這里，老爺不便進去，請往別去歇。”

　盧正元一開口，便是撲面的酒氣，洶洶揮著胳膊，“誰稀罕在這里歇？我不過是來瞧那/婦死沒死！”

　言訖一把攬開了蓮心，奪步進屋去。椿娘屋里見勢不好，只怕他沖撞花綢，忙也穿了裳往那屋里去。花綢里頭聽見，也急急穿了外衫，穿好正見他進來，忙趕著副了個。

　盧正元醉眼朦朧，也懶得瞧，更不顧什麼禮數，徑直往床前去。花綢料他有話對韞倩說，不好在此聽覷，擎了站燈到外間去等候。誰知還沒落座，就聽見盧正元在里頭詈罵起來：

　“好你個/婦，我還當你今日就要死了，不想你又沒死，既沒死，裝這病殃殃的樣子給誰瞧？！”

　恍惚聽見韞倩弱弱地辯白了句什麼，花綢忙拉蓮心到跟前來，“我是外客，不好進去，你去勸勸，我瞧這姓盧的喝了不酒，保不齊要手。”

　“我也不好進的，”蓮心又嘆又恨，一屁坐在榻上，“老爺撒起火來，最是勸不得的子，不勸，只打兩下就過了，若勸了，他益發停不下手來。”

　幾人無法，只得又豎起耳朵聽，聽見盧正元又一聲大呵，“我曉得你心里怨著這個孩兒是我作弄沒的？哼，只怕怨不得我，若不是你個/婦做出那些不要臉的事，也不至于氣昏了我的頭！你如今病歪歪倒在這里裝西施，只當能躲過我的脾氣？做你爹的黃粱夢！”

　這才聽見韞倩咳嗽了兩聲，氣若游，“你到哪里吃多了酒，只管往我這里撒瘋，我眼下不痛快，聽不得你這些話。要吵要鬧，你且等我好些來。”

　盧正元不聽還可，一聽拔地三尺高，“你遭了瘟的短命，與我何干？我明白告訴你，你還當有以后呢？別做夢！等你好些，趁早給我滾回娘家去，我干干凈凈的地方，容不得你個娼/婦糟蹋！”

　韞倩不依，靠在床頭挑高了眼，“我是娼/婦，也是你八抬大轎抬進門來的娼/婦。你如此糟踐我，與你又有什麼好？難不人都曉得，你姓盧的做了個活王八？”

　外頭聽見，心道不好，韞倩向來不會服，不得愈發激怒這盧正元。果不其然，跟著便聽見“啪”一聲，和著盧正元的怒罵，“我打死你個/婦！”

　這是起手來，花綢心一慌，急往里去，掀簾子見盧正元正將韞倩撳倒在床上，擼著袖管子左右扇臉，耳“啪啪”不斷。韞倩病弱如此，哪里能反抗？早是渾無力，昏了過去，只任由他扇打。

　勢有不妙，這盧正元酒氣熏天，不知醉得什麼模樣，下手哪有輕重？花綢便顧不得許多，忙上去連拽帶勸，“先罷了，盧老爺，您心里縱有千萬個不爽快，也該顧著些，太太如今病得這樣，只怕您打死了，您也無益。”

　盧正元此刻酒力全然上來，只覺腦袋暈頭轉向，燈又昏，火又旺，燭又不明，又吃得爛醉，竟不知眼前人是誰，也懶怠管娘的是誰！

　將胳膊一揮，把花綢掀翻在地，全的騎在韞倩上，指著花綢罵，“都是你們這些賊囚的/婦帶壞了，如今還來勸我，趁早連你們一道打死了才罷！”

　唬得花綢一跳，長這樣大，還沒遇見過這等渾人，更沒招過人打，心里免不得害怕，摔在地上呆住了，一時顧不得起。

　也將椿娘嚇一跳，忙去攙花綢，心里起了火，對盧正元也不講什麼客主之道，指著他罵，“好不講道理的混賬！你吃醉了酒，走進屋來打夫人撒氣，若好你打兩下撒倒罷了，病得這樣，怎經得住你那鐵一般的拳頭？！我們姑娘好心勸勸你，免得你打死人吃司，你倒愈發耍起渾來！”

　那盧正元將眼睛定了又定，適才有些瞧見人影，心里大火，丟下韞倩下床來，“好啊，哪里來的娼婦，跑到我家里來撒野，我一道將你們老鴇娼/婦都收拾了，也算為民除害！”

　說著一個拳頭揮過去，椿娘不防，被打翻在地。花綢忙擋在前頭說話，“盧老爺，好端端的，我們不過是勸兩句，并沒有壞心，如何跟客人也起手來？”

　這時節酒氣愈發上涌，沖得盧正元頭暈眼花，只瞧見滿屋里花紅柳綠的影晃來晃去，像是掉進個妖窟里。他甩甩滿臉橫，一把拽住花綢的掩襟，將提得離地三寸高，“你是哪里來的狐貍，想來索我盧某人的命？哼哼，告訴你，我盧某人！壽千年，你你、你想要我的壽補你的道行，哼，做夢！”

　說著“啪”一掌扇在花綢臉上，扇得花綢眼冒金星，臉上火辣辣的疼。也將韞倩扇醒過來，床上一扭頭，見花綢被那黑面郎拽著襟子，椿娘與蓮心左右掰他的胳膊，嚇得連哭央告，“老爺，您吃多了酒，這是咱們家的客人，可千萬打不得呀！”

　“姓盧的，這是奚家的表姑媽，你敢手，你要命不要？！快撒手，我們不追究！”

　不知怎的，盧正元聽在耳里的確是滿屋嘻嘻的笑聲，四面脧巡一眼，竟瞧見好些個長著狐貍尾的妖圍上來索他的命。他怒從膽邊生，管他什麼妖鬼神，胳膊一震，震翻了攀在左右的兩個，又把手上這個扇了一掌，“你是狐貍大王，我先治你！”

　韞倩聽見花綢痛得一聲喚，心里急得不行，床上掙坐起來，滿屋里環一眼，在一條供奉的長案上瞧見個青銅鼎，忙掀被下床，抱起三腳鼎就朝盧正元后腦上砸下去。

　悶沉沉的“咚”一聲，盧正元仰面倒了地，震得多寶閣架子簌簌搖晃，眾人皆驚。韞倩忙去將花綢扶到榻上，連問：“綢襖，你怎麼樣呢？”

　花綢回過來，朝擺擺手，“我不過是給他摑了兩掌，腦袋有些發暈，倒不妨事，你怎的？”

　“我也無礙，”韞倩瞧瞧窗外黑漆漆的天，把的手抓著，“你快回家吧，等他醒了，還不知要怎的怒。他上無父母下午子侄，一向是腳的不怕穿鞋的，無所顧及，可不懼什麼奚家潘家，你趕走！”

　“可我走了，你怎麼樣呢？還不得被這混賬給打死了！”

　“哎呀，這時候，你就別管……”

　“啊！”

　韞倩話還沒講完，卻被蓮心失聲一喚給打斷，眾人回頭瞧，見站在盧正元邊上，擎著燈朝地上指著，滿面驚恐，“、流了好多……”

　驚得花綢噌地拔座起來，兩步上去，奪了手上的銀釭，蹲下去在盧正元臉邊一照，果然流了許多出來。花綢抖著手，出個指頭去探他鼻息，頃臉慘白地脧一眼眾人，“沒、沒氣兒了。”

　旋即坐到地上，眾人皆癱了子，扶榻的扶榻，坐地的坐地，一時四下寂靜，只聽見慌的心跳聲。

　手足無措的岑寂里，韞倩歪扶著榻，朝花綢瞧一眼，目幽幽如夜，空空的，仿佛魚死網破，什麼都落了空，帶著一死寂的毅然，“人是我砸死的，綢襖，與你不相干。你快走，倘或明日我被抓到府，你肯來瞧我一眼，就不枉咱們倆一齊長大的分。”

　花綢神魂歸，忙站起來，“不，若問，就說是我砸死的，你有，府問罪，罪加一等，是要被絞刑的。你家那對父母，斷然是袖手旁觀，不肯管你。可我有桓兒呢，大哥哥不多時就回京，二哥哥還在順天府當差，他們不會不管我，我被抓去，頂多就是判個失手殺人。”

　“不行……不行。”韞倩愴然搖手，攥的手，“我這輩子，早就毀了，可你好容易從單家，好日子才開始呢。”

　“這時候，你還與我爭什麼？”

　互不肯讓之際，倏聽外頭“吱呀”一聲，有人推開院門，驚得四你瞧我我瞧你，連連朝外頭張。可黑漆漆的，廊下兩盞昏燈，本照不清。正惶惶無措，卻見是第四房小妾翠煙走進來。

　因著翠煙的屋子離得近，起先睡，聽見這頭里好一陣喧嚷，心知是盧正元夜半歸家，走到這里撒氣來。不放心韞倩，便走來瞧瞧，誰知進門見二主二仆皆是驚慌模樣，還瞥見盧正元倒在地上。

　揣測出二三分，什麼也沒說，抄了花綢手上的燈朝盧正元照一照，站起來把幾人一，“這時候，來只顧發楞做什麼？太太，先打盆水，把地上的了。姑媽，你家中有依靠，先使人回去傳話，個能拿主意的人過來，趁著夜里，想出個法子，天亮好開的！”

　花綢連連點頭，吩咐椿娘，“你快去告訴趕車的小廝一聲，他回家去使桓兒過來。”

　椿娘慌慌與蓮心出去，那小廝得了消息，慌著騎馬奔回家中，走到奚桓院，使力才拍兩聲院門，奚桓便立時由帳中彈坐起來，驚得滿額汗，呆了頃，心道不好，忙使喚采薇掌燈。

　未幾底下開了門，小廝奔廊而上，進門見奚桓已披著裳坐在外間榻上，臉有些沉，“什麼事？”

　那小廝瞧采薇一眼，附耳過去細說一陣，片刻后奚桓抬起眼吩咐，“你先去套了馬等我，我片刻就出來。”

　這廂采薇更，沉默中腦子轉了好幾圈，采薇見他眼發冷，一時不敢問，只打了燈籠給他。

　臨離家前，奚桓又去二房院中，請奚巒派個順天府當差的仵作趕往盧家去。近四更趕到盧家，門上早候著翠煙的丫頭，迷了門房的眼，帶著奚桓悄麼進了后頭。

　這時節花綢早盼得心慌，坐難坐，行難行，愁得不知如何。見他進來，忽地了幾口氣，一下哭出來，朝他走去，“桓兒，你可算來了……”

　奚桓見臉嚇得白白的，眼圈紅紅的，心里得無法，顧不得人在，忙將摟在懷里輕拍，“我來了，不怕了不怕了，什麼都不怕，啊。”

　眾人避著眼，花綢瞥見，忙由他懷里退出來，“你快進臥房里瞧瞧，是不是死了，我探了鼻子，像是沒氣兒了，嚇得我們不知怎麼好，都沒了主意。”

　“好好好，先別急，我去瞧瞧。”

　說話人點了十幾盞燈，照在盧正元上頭，奚桓凝著眉，將他翻過去，著后腦一瞧，是個不大的創口。他又出兩個指頭去一，因在刑部復核了好些案子，瞧了不仵作的案牘，有些經驗，放下心來，“傷口不深，不是被砸死的。”

　那翠煙在人堆里笑一口氣，“既不是砸死的，那是怎麼死的呢？唬得人慌得不行，姑媽方才還講，不得要到大獄里吃幾年牢飯呢。”

　奚桓抬眼瞧瞧花綢，見還是淚水漣漣、白面心驚的模樣，忙站起來拉，“確切的，我也不大懂，我請了順天府的仵作來，一會兒他瞧過了，才好決斷。先不要走風聲出去，也不要挪尸，就這樣擺著，外頭去等。”

　眾人皆松了口氣，韞倩瀹茶上來與奚桓，便在外頭坐等。半個時辰后仵作才來，將盧正元仔細查驗了，笑秉奚桓，“世兄斷得不錯，不是砸死的，是酣酒痹而死。”

　翠煙坐在榻上因問：“怎麼個酣酒痹而死法？他平日并沒有什麼大病，喝了場酒，如何就死了呢？”

　“噢，夫人有所不知，”那仵作朝打了個拱手，“尊家老爺是吃多了酒，加之胖，又了大肝火，便一時口麻痹，你們的說法，就是太了，慪得一口氣上不來，就死了。”

　聞言，翠煙忍不住障帕而樂，“這常說‘一口氣上不來’，原來是這麼個上不來法，還真能死人呀？”

　“能死的，有的人，打個嗝兒都能嗆死。”那仵作拈著胡須笑，又與奚桓拱手，“如此，小的往衙門里結案，這家盡可張辦靈堂發喪，沒什麼岔子，就是請一萬個仵作來驗，也是這麼死的，世兄盡管放心。”