三月暮春, 玉枝迎風，余襟染翠，飛袖綾紅。雨, 卻還是沒完沒了的下, 倏倏稀，忽緩忽急，敲闌打窗, 碎紅斷綠。

　街市上積了澇，奚甯不大出門, 只在住辦公。這日傳了吳云子到書房里來，請了茶，著他了半截的擺赧愧一笑，“對不住吳大人，這樣暴雨的天，還不讓吳大人清凈, 辛苦你。”

　吳云子心里揣測必定是他上回的話奏了效, 奚甯請他來, 恐怕有事托。他在此地盼了多年, 總算盼來一個一展宏圖的機會，哪里肯輕易放過？別說天上落雨, 就是落刀子, 他也抗著砧板來。

　于是一再對其年輕的姿謙卑拱手, “大人哪里話, 能得大人召見，是卑職洪福。大人有什麼吩咐只管對卑職明講，卑職無不盡心。”

　奚甯用拇指撥轉著食指上的羊脂玉扳指，笑和煦, “街上的澇患，你們縣衙門可著手清理了？”

　“回大人，已經在幾個關口填了沙，又號召著各街巷的百姓與差役一齊清理積水，百姓們倒都十分肯幫忙，各家男丁因雨不能務農務工者，都在街面上與差役一起清理。郊野村莊，也都派人去巡查了，查出兩村后的山恐有塌陷，卑職已派人疏散了下頭幾戶人家，也有人駐守，在府臺請了工戶的人去查看搶險，大人只管放心。”

　聞言，奚甯的目便有了一欣賞，“有吳大人這樣實干的父母，確是一方百姓之福。眼下，我有件事要給你辦，大人把手上的事找個有能的縣丞托出去，替我往漢府跑一趟。”

　吳云子睇一睇他婑媠而威嚴的眼，心里便有了數，“大人是想卑職去查漢府借調的那五十萬銀子？”

　“吳大人可有為難？”

　“噢，卑職個人倒沒什麼難。”吳云子忙拔座起來作揖，“只是卑職小小縣令，哪有資格去查漢府臺？就是卑職敢查，也怕那邊消極不怠。”

　奚甯滿不在意地笑笑，起蹣到書案，撿了張細絹遞過去，“我此番調湖廣布政司，為什麼不在武昌，要跑到荊州來？就是來查河堤貪墨的案子。這是皇上的諭，你帶著去，若有誰刁難你，給他瞧瞧。”

　那吳云子大喜過，忙接了拱手，“原來大人還有欽命在，卑職不敢輕懈，這就回去付了手上的事，快馬往漢府去。”

　奚甯點點下頜，有意無意笑一下，“吳大人一心為民為公，是個不可多得的英才，他日必能高升。到了漢，有兩位我派去的典史在那里，他們會助你，好好辦。”

　吳云子連番謝過，拉開門，廊下撐開傘，走暴雨中，滿腹雄心，連雨也澆不滅。

　天昏沉，一時分不清今夕何夕，奚甯回頭一眼案上的西洋鐘，才知已是申時末。回房與奚緞云吃了晚飯，淺坐一會兒，吃過藥，便洗漱睡。

　誰知雨勢滂沱，打在屋檐上噼里啪啦響，那架勢似要碎瓦破窗，聽得人心驚，輾轉睡不著。

　枕衾錦繡，奚緞云常年有些怕暴雨，面上不顯出來，奚甯卻是知道的。睞目一，果然見也沒睡，他索起來點了燈，又倒回枕上將摟在懷里，“不怕的，睡吧。”

　奚緞云仰著眼看他，爛漫似桃花，芬芳如芍藥，“這雨下了半個月了，不知何時才停。敲在瓦片砰砰的，我哪里睡得著？你怎的也還沒睡？”

　“我在想這十來日的暴雨，恐怕公安石首一帶的堤撐不住。雖使人在那里盯著，到底不放心，倘或毀了堤，多良田百姓又要流離失所。”

　說著一嘆，燭也偏。奚緞云知道他的子，懶得勸，伏在他膛眨眨眼，“你這兩日咳嗽怎麼樣呢？膛里又覺如何？”

　奚甯咳嗽見好些，只是口里仍有憋悶，前兩日因咳嗽，又帶出些來，卻不好對說，只摟著輕拍，“咳嗽已好了，否則也不敢這樣抱著你。我倒是聽見你昨夜咳了兩聲，心里有些不痛快。”

　“我不妨礙，大約是嗆著了，白日里也不見咳嗽。”奚緞云著他下頜英朗的廓，不知怎的，有些春飄起來，半個子愈發偎得，一個纖細的指端在他結上掃來掃去。

　漸漸燭旖旎，奚甯似有所，垂下眼來笑，“老實些，這才兩個多月，大夫不是說要有房事？”

　“是‘有’，又不是不能有。”奚緞云嘟嘟囔囔，臉上泛了紅，盈盈的眼將他著，麻麻的心把他盼著。

　奚甯見半臉斜偎，云髻蓬鬢，含于眼，心里也似跳蚤爬過似的，。可思及的子，又止于禮，只是淺淺親了一會兒，“你高齡有孕，本來就有些險勢，大夫雖那樣講，還是該小心為上。等四五個月胎兒型，再行房穩妥些。”

　也不知是那句了奚緞云的傷，先是盯著他一會兒，眼一眨不眨的，竟然滾出淚來。豆大的淚珠子在枕上，奚甯還沒反應過來，已一下翻過去，嗚嗚咽咽哭起來。

　“這是怎的？”奚甯慌了，忙撐著個胳膊去翻的肩，“怎麼哭了，云兒？我哪里不好，惹你生氣了？”

　奚緞云不理他，把肩扭一扭，把他的手扭下去，只顧嗚咽啼哭，“從此后，你也不必理我了，大家不要說話為好。等你的孩兒生下來，你自己養去，我回我的揚州！”

　窗邊雨水浸潤著黯淡的燭，綺麗朦朧。奚甯有些蒙，思來想去，因有孕，脾氣古怪起來，實在琢磨不，“好好的，我倘或得罪了你，你打我罵我，何故說這些喪氣話？是我不好，快別哭了。”

　他在后頭一腦勸著，奚緞云聽了半晌，沒頭沒腦的，看來是還不曉得他自家哪里錯了。橫手把淚一揩，忽把婆娑的眼轉回去，“你心里只有孩兒，已然是沒有我了。”

　奚甯怔忪一霎，笑了，“這話可是冤枉我，我恨不得把你供奉起來，怎的沒你呢？就是孩兒也是在你肚子里，我才寧愿委屈自己慎重些。”

　“真的？”淚眼飛花，半顰半怨。

　瞪得奚甯從骨頭里出來，一把翻到上，將罩著，的發堆，“真的。怎麼跟個小姑娘似的，脾氣忽然這般大起來？”

　奚緞云別開眼，里喁喁碎碎地念叨，“我才不是‘高齡’，人家都說我年輕，上回黃夫人來，還當我是花信之年呢，就你說我老……”

　“冤枉啊，”奚甯抬起胳膊朝帳頂指了指，“我那個‘高齡’是指年歲，并不是說你的相貌，以你的相貌，別說花信之年，說是及笄之年也信得過。”

　這才樂了，眼往他脖子下一瞥，中歪歪斜斜地兜著，清清楚楚瞧見里頭大片膛，較深，堅壯又年輕。奚甯跟著垂眼一，提著眉笑，“你這是在看什麼？”

　“我沒有，”忙將掛著淚花的眼別開，不敢承認，“我看什麼了？”

　他索直起腰來，膝蓋大開著跪在腰兩邊，把玄的中解了。奚緞云有些慌，心口狂跳，喬張致地搡一下他堅的肚子，“裳了涼，快捂進被子里，咱們睡吧。”

　“這時候，愈發睡不著了。”奚甯笑笑，俯下來親。

　奚緞云卻傲氣地捶了他一下，“這時候，我卻想睡了。”

　“這時候，可由不得你了。”

　他說著狠話，卻未敢縱行，格外小心，枕上輾轉，褥上馳騁，輕輕地親，輕輕地，輕輕地，搗碎。

　夜風狂作，雨越來越大，在屋外催枝折花，奚緞云終得甜甜酣睡，奚甯卻仍舊睡不著，雨似敲在他心里，總有煩憂。他一手摟著奚緞云輕拍，一手掐滅了燭，睜著眼腦子里轉來轉去都是公務。

　正有困倦，誰知外頭“篤篤篤”想起敲門聲。他心有不好，忙披了件法氅去開，見年漉漉打著燈籠將他迎至廊下，面急，“老爺料得不錯，公安石首兩的堤扛不住了，水十分湍急，恐怕天亮就要沖毀堤，現使人力扛著沙暫且撐住了，可也撐不了多久，外頭有好些田地和村民，只怕不好。萬府臺先得了信，正往那邊去。”

　奚甯眉攢千憂，“村子里的百姓呢？”

　“深更半夜，差役正挨家挨戶敲門呢，水勢太大，恐怕，來不及全部疏散。”

　“快，給我備馬。”

　奚甯鉆進屋里，急急點了燈穿裳，靜不小，將奚緞云驚醒，著眼一案上的西洋鐘，“這才四更天，你往哪里去？”

　“公安石首那一段堤恐怕要沖毀了，我得趕著去。乖，你睡你的，境況若好，我后日就回來。”

　窗外陡地劈了道雷，電火石間，奚緞云想起那年揚州的暴雨，也是這深更半夜，花常青趕著往河道上去，那一去，倒下了，從此再沒起得來。

　一霎急起來，慌慌下床來抱他的腰，聲音帶著哭腔，“你不許去，底下那麼多人，要你個上頭的大去做什麼？有什麼話，你就在家里吩咐他們好了，用的著你往那邊趕去麼？！”

　奚甯握著腰帶無扎，只好摟著的肩哄一哄，“只怕我在家，也來不及傳話，也怕他們不顧百姓肆意妄為，我得親去一趟。你乖，在家睡兩日我就回來了。”

　“不要你去，”奚緞云急得跺起腳來，死活不放手，“你不許去，我肚子里還有孩兒呢，你要是出什麼事，我怎麼活？！”

　“不會出什麼事的，我年給你送信，啊，你快去睡吧。”

　說著，他了心腸將推開，扎著帶，不知是急還是怎的，玉犀比總扣不好。奚緞云在旁眼睜睜看著他掉著淚，須臾后，像是認了命，走上來為他扣好犀比，又抱了烏紗來遞給他，半晌無言。

　奚甯知道妥協了，的腮，笑說“你睡吧”，便走出去。奚緞云跟到廊下，凝他暗紅的背影沒在暴雨中，就再不能睡了。

　水覆無痕，花殘剩影，在榻上點著燈，心里眼里皆與萬人一樣，盼著雨停，人為蒼生，只為一人。好容易熬到卯時末，天還是黑沉沉的，雨如鼙鼓，敲得愈發響亮。

　紅藕在正屋里擺了早飯，來請去吃，進門見殘燭未滅，凋萎銀釭，又見呆坐榻上，不見奚甯，因問：“太太，怎的不見老爺，往府臺衙門去了？”

　“往石首去了。”奚緞云愴然神傷，呆呆地答。

　“這麼早就往石首去？老爺也是，這樣大的雨，也不肯在家歇一日。”說著，紅藕上來攙，“咱們去吃早飯了。”

　不想奚緞云一胳膊，伏案大哭起來，哭得紅藕驚惶失措，又不知為什麼哭。

　恐怕無人能懂好像是天要塌下來一樣的惶然，或是，仿佛有人死在了這場暴雨中一般悲愴。哭了半晌，紅藕勸不住，誰知又抬起淚涔涔的臉，橫袖一揩，凌然堅毅，“去人套馬車，我要到石首縣去。”

　“您瘋了？！”紅藕朝窗外一眼，“這樣大的雨，您還有子呢，出門都不好，還要往石首去！”

　冷雨敲窗，反敲出奚緞云一氣骨，看似弱不風，卻有與天搏命的氣勢。肚子，拔座起來，“我的孩兒若連這點泥濘暴雨都扛不住，也不要做我的孩兒了。你不去，我自己去。”

　“噯！”紅藕忙拽住，無奈跺腳，“我去！您在屋里等著，車套好了我來接您。”

　廊外暴雨兇殘，落紅滿地，而遙遙山路里，斷枝泥濘，艱難險。

　奚甯是世家子弟，自金尊玉貴，朝中雖險，卻一向以智搏人，還未曾過多風雨噬骨。路上馬蹄打便摔了兩次，前頭拐彎，不想連著差役又接連摔翻。底下就是懸崖，連人帶馬墜下去一個，眾人再驚惶，也顧不得許多，紛紛先去掣崖邊的奚甯。

　扭頭一，底下是一條湍飛的河澗，奚甯免不得有些心驚，力借著年夠來的胳膊往上爬，爬上去，了兩口氣，仍舊翻上馬，“方才摔下去的是誰，記下他的姓名，回頭報我。”

　“是！”

　幾十名差役拱手答了，馳馬隨其后。趕到堤上業已隅中，拔高三尺的堤上圍滿人，低下綿延堆著幾千斤的泥沙，河上懸著索橋。兩岸都有府臺衙門的差役，亦有公安石首兩縣的差役，兩個縣令正著指揮人扛沙筑堤。

　奚甯渾的泥濘已暴雨沖刷得干干凈凈，走人群，眾人紛紛拜禮。他擺擺沉重的袖口，人堆里脧一眼，“萬府臺何在？”

　“回大人，萬府臺是乘車而來，腳程較慢，還未趕到，小的們先行而來。”

　奚甯眼一凜，撥開了年打的傘，“傳我的話，他不用來了，本就地免了他的職，收押獄中，聽候發落。”

　府臺衙門一百來個差面面相覷，最終拱手答：“是！”

　“公安石首縣令何在？！”

　人堆里站出兩個人來，也是渾掛著雨，烏紗帽翅上地墜著水，“卑職在！”

　奚甯瞥他們一眼，眺洶吼怒嗥的河道，“說一說，此地有多個村莊、多畝田地、多口人、再下又有多？”

　那公安縣令劉秋源五十出頭的年紀，一時踞蹐，慌得直揩臉上的雨，支支吾吾，“此地有一村落，人口、嘶……人口有……”

　“回大人，”石首縣的張帆站到奚甯邊上，四一指，“那一面地屬公安縣，此有三村落，共計人口八百余人、良田四百畝。這面隸屬我們石首縣，稍些，兩村落、人口是五百余人、良田三百八十畝。再往下臨河，攏共有十八村、近萬人口、良田七千。”

　奚甯復看他一眼，見他不避不退，也不彎腰，雨簾中與他對，目中著些堅毅的憤懣。奚甯亦不計較，使年來由武昌傳喚而來的河道監管，“你看了這水勢，下頭還保不保得住？”

　“難，”那監管搖手嘆著，“大人請看這雨勢，再往下一里，還有一條分流朝河匯攏，就算此刻靠這些泥沙撐住了這里，其后二里，還是這樣的石料，不出兩個時辰，那里必潰。何況看這天，恐怕還有幾日雨下，這三里堤，恐怕一毀懼毀。”

　“那依先生之見呢？”

　這監管面帶難，附耳過去，“大人，恐怕只得先毀了一缺口，分了洪，才可保住下頭三里的民和地。”

　奚甯鎖著額心，就有萬千條河由他皺起的眉宇間滔滔奔去，一瀉千里。他頂著暴雨而立，脧一眼兩岸濛濛的稻田青山，來年，“我你傳我的話，到行都司調的兵，何時能到？”