農莊里的一日短得很, 日出而作，日落而息，幾乎是太落山, 滿山便聽不到什麼靜了。

　鄉下人很夜里點燈，嫌費燈油。站在山腳下極目眺高，村莊里只有星星點點的燈火亮著。那是村民家門上的燈籠，掛在院門前，等著在城中務工的丁壯回家。

　等月掛上樹梢的時候, 燈籠也全都熄了。不像京城, 一夜，繁華燈景無數。

　華家的莊子里倒是掛起了紅燈籠，把往常過年才會用的燈籠全掛了出來, 院子里里外外照得亮堂堂的。主子們難得來一回, 烏漆墨黑的不像話。

　一家人都坐在院子里納涼。

　滿院蟲鳴聲吱吱咕咕地著，華瓊舉著兩把扇都攆不跑蚊蟲，嗡嗡嗡聽得人心煩。

　喊了聲：“古嬤嬤，我五月調的那驅蚊水還有沒有了？快拿來。你們幾個都涂上些，這院兒里沒有封紗，臨水的蚊子毒，叮一口能好幾天。”

　唐荼荼不怎麼招蚊子，只涂了涂手, 往服上也噴了些。這驅蚊水不知道是怎麼調配的，從里邊聞到了薄荷和金銀花的味道，一子刺鼻的味兒，比自己種的驅蚊草味兒還大。

　細聞，唐荼荼又覺得這味兒聞著，像上輩子那個“六神”的花水牌子。

　農莊的管家古嬤嬤, 是華府的老人了，年輕時跟著主子一家從天津府過來安置，算是立了功的，后來年紀大了，這莊子就給打理。

　知道二姑娘吃零，古嬤嬤把鄉下特產的零都拿來了，一人一個小碗，不由分說地塞到幾個小主子手里，笑得憨厚。

　“這是拉秧前摘下來的最后一茬豌豆，和干一起烘干了煸炒，可好吃了，城里一袋子賣二三十文哩。二姑娘快嘗嘗。”

　唐荼荼拿一柄小勺舀著吃，豌豆嘎嘣嘎嘣，確實脆，和著香，不一會兒半碗就下去了。

　心里想了想豌豆的種植條件。豌豆，喜怕熱，最喜砂壤土，砂壤土是半沙半土的土，在這河邊種，最適宜不過。

　盛朝農作比想得要富許多，雖然沒有后世那麼多有名有姓有編號的改良品種，但后世常見的果蔬綱目都是有的。華姥爺這農莊大，蔬果種得雜，也有好幾種城里不常見的。

　走的時候得跟嬤嬤討點種子，拿回家試著種種，唐荼荼想。

　又問古嬤嬤：“今天晚上咱們吃的臘飯，那個米也是咱家地里種出來的？”

　古嬤嬤還沒顧上應聲，華瓊口笑道：“你舌頭倒是尖。那是上個月新收下來的青麥仁，趕在青黃不接的時候，麥粒還沒有大，這時候地收上一茬，麥仁還，煮臘飯很香。你姥爺最吃這一口，可惜一年只能吃幾頓，嘗嘗稀罕，放得再久，青麥仁就要干了。”

　母子幾個說著話。過了不多時，遠的山林都朦朧起來，似攏了一層薄的白紗。

　“起霧了。”

　山林茂，又臨著溪流，起霧也尋常。

　仆婦們回房里拿了披帛來，給華瓊和姑娘們披上，披帛是蠶薄紗羅所制，上頭繡些花樣，既能披肩又能纏臂，不算暖和，卻可以擋風。

　古嬤嬤又笑著問：“還有余的，爺要不要披一件？”

　唐厚孜連連擺手：“孩兒們的東西，我披著像什麼樣子。”

　他寧愿挨著涼，雙手抱著手臂捱風，也不丟這人。華瓊幾人都笑他。

　“咚——咚——”

　遠的山上忽然傳來幾聲鼓響。

　唐荼荼的困意一下子散了，朝著聲音來的方向去。

　那鼓聲是從西邊的山上來的，鼓聲渾厚，因一聲一聲間隔久，把這本該雄渾的鼓聲敲了悠揚曲調，順著夜風傳遍曠野。

　“娘，這是什麼聲音？”

　華瓊朝著那方向聽了聽，搖頭說不知。天太黑，只能看見那頭有座山的虛影，離得很遠，依稀能看到山上幾點明滅的燈火，看不清在做什麼。

　在農莊里住了多年的古嬤嬤，對這聲音再不過。

　“那邊山上有座木莂寺，這是他們寺院的二更鼓，人定時刻。過了這個點兒，寺院的晚課就要結束了，僧們就要歇息了。”

　唐荼荼算了算時間，二更即亥時，是九點。晨鐘暮鼓，原來是這個意思。

　古嬤嬤瞧興致盎然，自己拿了一把干煸豌豆坐下來，給他們幾個講故事。

　“那木莂寺呀，也駙馬寺。連同那座山——”古嬤嬤沿著西頭那條深墨的山勢廓，比劃了一圈，“咱們當地人它駙馬山。”

　“那駙馬呀，是皇上嫡親姐姐——含山長公主的駙馬，姓謝。打小有高僧說他佛緣重，早點出家好，他家里人偏不信邪。”

　“謝小郎長大以后，出落得眉清目秀，又會讀書，又會武功，樣樣都好，得了先皇青眼，指了含山公主下嫁于他。婚幾年，謝駙馬與含山公主生下一子后，就了卻塵緣，進山禮佛去了。”

　“去當和尚啦？”唐珠珠驚呼出聲。

　古嬤嬤是個慢子，說話也慢慢悠悠的，聽得人著急。

　“他們夫妻倆佛緣都重，長公主也極禮佛，只是皇家的公主，出家哪兒有那麼容易？長公主只得做了佛家外護，居家帶發修行。這兩人佛心善念，是咱們京城有名的禮佛夫妻哩。”

　“了卻塵緣？”華瓊愕然反問。

　前邊古嬤嬤講故事，華瓊還含笑聽著，聽到這兒終究忍不住了：“村里頭都是這麼講的？”

　古嬤嬤愣住：“怎的，不是麼？”

　“這忽悠得倒是好。”華瓊失笑，“皇家事，也能他們說得和婉多。”

　瞧幾個孩子年紀小，就算聽了，估計也只能聽得一知半解，華瓊便毫不遮掩，跟古嬤嬤嘮起嗑來。

　“那還是七八年前的事兒了。我想想，大約是正德二十八年——那年立夏時，二嫂生了的皓兒，嬤嬤記得吧？”

　古嬤嬤連連點頭。

　華瓊又道：“也就是同年夏天，先帝爺帶著后宮娘娘去承德避暑，大寧都司塞王卻在這時起兵叛。外邊什麼樣，我倒是不知道，京城里卻也是糟糟的，東西南北九道城門閉，九門提督鎖門，與民都不讓出——聽說是謝國公勾結叛黨，蓄意謀反。”

　承德，避暑，叛。

　唐荼荼這幾個關鍵詞打了一激靈，神了起來。這與學臺鬧事當日，二殿下與所說的是一回事。

　邊聽，心里邊揣。

　塞王，是鎮守邊塞的王爺的意思；而都司是都指揮使司，一省兵權在手，說塞王是一方封疆大吏，也不為過。那位王爺早早就了藩，應該是很得先皇喜的皇子。

　華瓊瞧三個孩子聽得認真，古嬤嬤反倒一頭霧水的樣子，全似不知道當年。古嬤嬤也聽得心不在焉的，中間還起提壺給爺添了杯茶。

　嬤嬤畢竟是仆婦，眼界見識有限，盛世下，稀里糊涂也能過好這一輩子。華瓊卻希兒多懂點這些，尤其是兒子，將來大約是要上場的，多聽些政事磨耳朵也好，懂多算多。

　華瓊便轉過，只給荼荼幾人講。略過復雜的前言，講得簡潔明了。

　“謝家是武將之家，以戰功封爵，京城九衛中的許多長令都是謝國公的故舊。”

　“可塞王起事太突然，不氣候，沒幾日，承德很快平了叛。先帝爺毫發無傷地回了京城，開始清算叛黨，頭個清算的就是謝家。念在謝家父祖輩兒有從龍之功，先帝爺沒把他家株連九族，卻判了個滿門抄斬，家中眷也沒留一個活口。”

　“長公主的這位駙馬，名謝蘊，當年是謝家長孫，與公主甚篤。含山公主苦求先帝，最后也沒保下謝家，只保下了謝蘊一人。”

　唐荼荼抓住關節：“謝家是真的勾結了塞王，還是謝家權勢太大，那位……嗯嗯……”

　“嗯嗯”了兩聲，代指“先皇”二字：“……借這事扳倒謝家？”

　這話問的，華瓊目里又一次帶了驚奇。總覺得荼荼有時候看著呆，有時候卻機靈得不像個小姑娘。

　華瓊把這瞬息間轉過的念頭藏回心里，收斂心神，道：“娘怎麼知道那麼多？我又沒見過謝家。”

　接著道。

　“當時滿京城人心惶惶，娘只見謝家一群叛將坐在囚車里，游遍京城，最后是拉到午門前斬的，流了一地，灑掃太監接連半個月，也沒把那洗干凈。謝府罪臣之家，連白幡都沒敢掛，抄家后，就草草封門閉院。偌大的豪門大族，就這麼眨眼沒了，只留下了謝駙馬一人。”

　“沒倆月，那駙馬便于木莂寺出了家。娘只聽說過木莂寺，從不知道在哪。”

　華瓊著西邊的霧影，“原來是在這座山里呢。”

　……

　皇家的事離得太遠，唐荼荼只當聽了個故事，待月上枝頭時，就回院里去睡了。

　莊子地形所限，建得不那麼規整，西頭三個小院并排，東側是正房和院子，幾人分開住下，唐荼荼挑了最小的一個屋。

　有點認床，從沒來過的地方沒安全，夜里很難睡，屋子越大，越是如此。

　華瓊雖打小富貴，卻用不慣嬤嬤伺候，對待兒也一樣，早早把嬤嬤們打發走了，讓荼荼和義山自己鋪床。唐荼荼和哥哥都不是養大的孩子，這些事做得不練，卻知道該怎麼做，慢騰騰地把床鋪好了。

　這被子是沒人蓋過的新被，上午家里仆從早早過來安置，一定是把被子拿出去曬過了，棉花瓤子蓬松綿，蓋在上舒服極了。

　唐荼荼剛闔眼沒多久，的房門被輕輕敲響。

　外邊的小丫頭魂兒似的，幽幽道：“姐，你睡了沒有？”

　唐荼荼一骨碌坐起來，趿拉著布屐去開了門。

　“姐——”珠珠抱著枕頭來的，苦著一張小臉，哀哀道：“我疼，腰疼，全疼，手也疼，哪兒哪兒都好疼。”

　“傷風了？”

　唐荼荼忙把拉進屋里查看，掀開裳看了看，松一口氣。

　珠珠到底年紀最小，短腰細，騎了一下午馬，腰酸背痛的，側磨紅了，手心也被糙的韁繩磨出來幾皮。晚上吃飯納涼時還不覺得，夜要睡了，一一地疼起來。

　邊的嬤嬤都是華府的人，珠珠一個也不，也不敢喊人，半夜抱著被子來找了。

　唐荼荼了帕子給干凈傷，仿佛唐夫人附似的，嘮叨了小丫頭幾句：“玩的時候那麼帶勁，這會兒知道難了？傍晚你騎會兒的時候，怎麼不聽呢？”

　唐珠珠黑白分明的眼睛著：“姐，你也沒有聽啊，哥哥也沒有聽，咱們仨都是騎到做好飯了，才下馬的。”

　“……坐這里等我一會兒。”

　唐荼荼說不過，敲開后院仆婦的門，給找了點治傷的藥，回來一點一點涂上。

　鄉下的藥膏不似城里藥房賣的白膏，都是農戶用草藥調配的，綠了吧唧，涂在皮上難看得不行。珠珠齜牙咧，怕蹭臟自己服，得只剩一小。

　那藥膏清涼，涂到傷，好像一瞬間就平了疼，味兒卻難聞，一苦咧咧的草藥味。

　“小心些，別蹭掉了。”

　唐荼荼給小丫頭涂完，打水洗了手回來，珠珠已經躺床上睡著了，睡得像只小兔子，鼻翼呼呼地翕。

　前腳剛叮囑別把藥膏蹭掉了，這眨眼功夫，枕巾上已經糊了一塊綠泥了。

　唐荼荼把那塊枕巾干凈，對著的睡相發愁。這張床本就小，還珠珠占了大半，只好把珠珠胳膊兒往里挪挪，自己著床邊睡下了。

　*

　前一日學會了上馬，等第二天，劉大再牽著馬過來的時候，唐荼荼已經不用像昨天那麼狼狽的上馬了。

　把馬牽到上馬石旁邊，踩著那塊石頭，左手抓著韁繩和馬鬃，輕輕松松爬上去了。

　劉大贊道：“二姑娘學得真快。”

　唐荼荼也跟他客氣：“全靠你教得好。”

　已經是十四歲的大姑娘了，上的騎裝是華瓊年輕時候的，穿在上英姿颯爽，襯得材飽滿。

　劉大守禮數，避開了視線，繼續牽著那條馬繩，繞著籬笆墻轉圈。

　等上馬下馬都練了，唐荼荼才去嘗試騎樹旁拴著的那匹大馬。這是年馬，個頭比小馬高出許多，站在馬側面比了比，腦袋頂都沒有馬背高。

　唐荼荼仰頭著：“這也是滇馬？”

　劉大搖搖頭：“這不是，這是滇馬和蒙古軍馬的混種，占了滇馬的耐力，也占了蒙古馬的高大，短途長途都適宜。最重要的是這馬悍足，也威風，跑商也要面，大老爺們騎匹矮馬不好看。”

　這麼高，唐荼荼踩著上馬石都抬不上去，又人在上馬石上邊墊了個板凳，才費勁地爬上去。

　馬兒四蹄點地，原地踏了幾步，唐荼荼嚇得臉都白了，抓著劉大的手死死不放。

　華瓊看不過去：“劉大，你撒手！也別牽馬，讓自己騎，牽著馬玩過家家呢。”

　是大主子，每月發月俸的，的話可不敢不聽。劉大笑著解了牽馬繩，往后退開了兩步。

　唐荼荼抿，馬還沒呢，就已經半個子伏在了馬背上，一副如臨大敵的樣子。

　華瓊提著馬鞭站在邊上笑：“騎馬騎馬，別人是騎著跑，你是坐在上邊繡花呢？這學上馬下馬，能學出什麼來？別說是五六天，你這麼著騎一年也學不會的。”

　“要不要娘你一把？”

　華瓊抬起馬鞭，作勢要往馬上甩一鞭子。

　唐荼荼嚇了一跳，忙道：“娘你別鬧！我慢慢來，這麼高，摔下去可不是鬧著玩的，起碼得摔個傷筋骨。”

　華瓊也確實不敢，但華瓊有別的招。

　將馬鞭丟給劉大，抓著馬鞍借力，右腳一點，旋利落地上了馬，坐到了荼荼后。

　“荼荼，抓穩了！”

　華瓊揚鞭一馬，這混寶馬便風馳電掣地朝著大道沖去。

　“啊！”

　唐荼荼驚呼一聲，路旁細柳垂得低，一路劈頭蓋臉地甩過來，唐荼荼忙抬手去擋，柳條幾乎是一路鞭著手臂，疼得直嘶氣。

　華瓊雙手攏韁，將兒攏在懷里，著荼荼背大笑道：“這才騎馬呢，你把馬當老虎｜騎，千軍萬馬里邊也能走個來回；你把馬當兔子騎，它就只能是只兔子！壯著膽兒邁出第一步，以后就是能生巧的事兒了。”

　唐荼荼心口一陣狂跳，卻在疾風中到了久違的暢快。

　亮開嗓子，跟著華瓊“喔呼——”喊了幾聲，驚起田里一大群吃的麻雀。

　夏日的酷暑被劈波斬浪般的破開。唐府、華家，那個繁華奢靡的京城，還有滿心滿眼的惆悵，通通被疾風劈開，拋到腦后去了。