有他發話, 唐荼荼這才把人松開。

　褚小公爺腦袋被撞了那麼一下，撞回了兩分清醒，沒再鬧騰, 就著唐荼荼反剪他手的姿勢，撅倒在桌面上，不起來了, 萎靡得像一灘泥，眼淚淌了一桌。

　“那大牢是人呆的地方麼……都是慘哀嚎，一頓飯只給一個菜, 沒滋沒味的, 二哥當真狠心！連被褥都不讓人給我一床！隔壁牢房住的是個瘋子，天天拿著一柄鐵勺子挖墻, 噌噌噌的, 一到晚上就開始挖，這半月我沒睡過一個安穩覺。”

　晏昰一奇：“墻挖了多深？”

　褚小公爺的噎聲停了停：“有半尺了吧，挖了個小。”

　刑部牢房只管刑訊, 不長久關押, 最后判罪服刑都要到大理寺去。那些戴罪之的員們養尊優多年，多數都肩不能挑手不能提的, 更別提逃獄。刑部牢房便沒多嚴, 墻最多一尺厚, 能拿一柄勺子挖出半尺深的來，也算是本事。

　褚小公爺一句話，把隔壁牢房那員挖出來的半條生路, 也給堵死了。

　兩人分明是前后腳出來的，晏昰下值時，郭圍才向他請示要不要放人。他吃一頓飯的工夫, 泰安就已經出來了。

　眼下，晏昰看他衫頭發都干凈，甚至連胡須都刮過，知道他是提前在牢里沐浴更過了，面面地出來的。

　刑部大牢那種地方住了半月，一油皮兒都沒破，還能得到這種伺候，可見褚家從上到下都打點過了。

　晏昰自己都覺得丟人，他把刑部用了自家私牢，尋了個由頭把這混賬關進去，是為了讓他長個記——關了半月，記沒長好，人卻更混賬了。

　“還有臉哭！”晏昰斥道：“那被你打死的刑役是怎麼回事！”

　他轉頭，以眼神示意唐荼荼先行離開，別一會兒這渾玩意鬧起來了，反去記的仇。

　他使了個眼，唐二卻接都沒接著，跟那丫鬟，主仆倆無知無畏地站在邊上看戲。晏昰不好出聲攆，只得先理眼下這位。

　褚小公爺哭得一把鼻涕一把淚，氣哼哼道：“誰知道他怎麼死的，下人打他的時候，他還好好的，就挨了幾鞭子，誰知道他……”

　“人家拿自己的命冤枉你不！”晏昰一拍桌子，厲聲喝道：“你是越來越混賬了！縱奴行兇，要不是郭圍給你安置了，你以為你能跑得了！”

　褚泰安一個猛子站起來，吼得臉紅脖子，比他中氣還足：“我沒有縱奴行兇！他一個小卒，竟敢辱罵我是‘廢秧子，敗家的玩意’，他得不冤！”

　晏昰抓住了關節：“……那刑役罵你？”

　泰安的牢房是他特意吩咐了的，在地牢第一層，是獨獨的一間，沒把他往二層放。

　一來，地牢第二層關的是重犯，關人進去得走文書，蓋印；二來，地下二層的刑罰都是不死不休的，晏昰確實是怕嚇著他。泰安沒經過事兒，又是外祖一家的心肝，嚇出個好歹來，回頭又是自己的麻煩。

　可刑役一天兩班倒，但凡能在地牢里行走的，誰會不知道“小公爺”是什麼份，怎會敢辱罵皇親國戚？腦子犯軸麼？

　晏昰斂了斂脾氣，勉強能平靜說話：“你仔細說說。”

　他好聲好氣起來，褚泰安沒了顧忌，這才敢坐下說話：“那是二哥把我關進去的第八天。牢房里連個褥子都沒有，我睡得腰疼，讓司刑小拿套被褥來。那小連連說不敢，說是得上呈侍郎，才能往牢里送東西。”

　這是規矩，差和犯人私相授是重罪。

　晏昰：“之后怎麼？”

　“我說‘那算了，恁得麻煩，你行個方便，派個人去我府上，讓我家里仆役送被褥進來’。他便去了。當天下午，家里的仆役拿著鋪蓋來了，不是我院兒里的人，是外院伺候的幾個使雜役。”

　“雜役正給我鋪床，就這時，刑房那小卒就過來了。一看見牢房里好幾個下人，張就罵我——什麼廢秧子、敗家子、天下就是因為有我這樣壞法紀的家，才苛政不絕云云——上一套一套的。我一聽，嚯，這還了得，孫子敢罵你爺爺！……”

　“什麼孫子爺爺！”晏昰又一拍桌：“句句污言穢語！你讀了那麼多年書，都學到狗肚子里去了！”

　“行行，我不說了還不麼。”

　褚小公爺慫了吧啦一低頭，繼續道：“我還沒說教訓教訓這孫……教訓教訓這腦袋不好使的，我還沒張呢，家里來送鋪蓋的仆役就都沖上去了，了那小卒三鞭子。”

　晏昰冷眼：“三鞭？你糊弄誰？”

　褚泰安對天豎指：“就三鞭！我看得清清楚楚的，怕您回頭知道了又發作我，連忙喝止他們。”

　“三鞭子都是往上的，沒打他頭臉，那小卒當時還生龍活虎的，大概是慫了，在地上哀連連。當天值房的管事聽著聲兒，也下來了，忙打圓場。我怕再生事端，讓家里的仆役趕回家，還掏了銀子打點那管事，讓他瞞著這事兒別跟你說，當時只怕二哥你知道。”

　“可隔了兩天，郭員外與我說，那挨了三鞭子的刑役，回家沒兩天就死了！是我打死的？！”

　褚泰安兩個鼻孔氣：“三鞭子死個八尺壯漢，二哥你信麼？！郭圍說這刑役以前有心疾——扯他娘的犢子！罵我的時候聲量比老虎還足，有心疾？！騙鬼都不信！”

　晏昰已經顧不上注意他里的污言穢語了，思緒飛快轉開。

　他記起郭圍晌午時那話：

　——幾個仆人來牢里探，要送鋪蓋進去，那名刑役不讓，沖撞了小公爺，小公爺氣狠了，令仆人他幾鞭子長長教訓。郭圍不敢攔，誰知那刑役是個有心疾的，竟被這麼幾鞭子給死了。

　晏昰左邊額角又突突一跳，似一楔子直直釘進他腦中。

　郭圍這話里分明紕，他當時聽郭圍說著，只覺得一火往頭上沖，竟沒有聽出蹊蹺來！

　所謂的“沖撞”，不是因為被褥小事，而是辱罵皇親國戚；所謂的“被這幾鞭子死了”，是回家后的第二天暴斃而亡的。

　這心疾是真還是假，尚得打個問號。

　晏昰又想起郭圍所說，“那刑役剛擔上看門的差使，初來乍到不長眼”——乍聽，這話像是說“剛來的刑役不懂事，不知道小公爺份”，細想，里頭的門道可就多了。

　刑部地牢是機所在，不論何人，不論再大的案子，在刑部審時都僅僅是戴罪之，等證據查完后由大理寺判罪，到那時往往牽連甚廣。為防審訊時了信兒出去，地牢是從不用新人的。

　這個“初來乍到”，真是有夠蹊蹺。

　人死以后，其家眷來大牢門口哭鬧，雖是常，卻也不無蹊蹺。

　“郭圍……”

　晏昰神冷下來，低聲念著這個員外郎的名字。這人是提刑場一五品小，平時一般用不著他，晏昰只記了個臉。

　晌午他問起時，郭圍分明先是說“小公爺杖殺刑役”，后在他問之下，改口“小公爺命仆役教訓”，這個改口更微妙。晏昰心想，要不是他那時氣狠了，失了常心，僅憑這句“杖殺”，就能再把泰安關半月。

　桌上的兩副臂甲還放著，銀殼子明晃晃刺著眼。

　晏昰慢慢撿起，束到雙手上，將前因后果理順，又溯回到之前的事。

　“那半月前，你趁夜擄走國子監學生一事呢？”

　褚泰安呼了自己一，訕訕道：“我當時就是皮子犯賤，說了句‘沒嘗過龍滋味’——這兩人實在好看，風姿極好。可我又不是腦子糊了屎！天道人倫，我去干男人作甚！”

　“長話短說！”晏昰皺著眉，一個字都聽不下去。

　“這事兒晦氣，短說不了。”褚泰安生生咽下一肚子火，印堂黑沉。

　“那是六月初十的夜，我在春江花月樓的三層雅間里吃酒，坐在窗邊，低頭瞥見了一樓大堂里那倆人，登時眼前一亮。那倆學生穿著國子監定發的儒衫，坐在一樓狎，左擁右抱的，一看就不是什麼正經人——我瞧他倆長得好看，臭貧了一句‘我還沒嘗過龍滋味呢’，話說完扭頭就忘了。”

　“誰知一杯酒沒喝完，下人們就呼啦啦地把那倆學生給我帶上樓了，五花大綁的，倒嚇我一跳。”

　晏昰細細品味這話：“你意思是，下人沒得你吩咐，自作主張？”

　對上他狐疑的視線，褚泰安怒道：“天道人倫！我雖然是不學無，可道理總還是明白的！我娘天天念叨著想要個大胖孫子，我一個襲爵的爺，我敢搞什麼龍嗎，爺爺和我爹不打斷我的！再說春江花月樓里那麼多嫖客，我眾目睽睽之下擄人，我是蠢的嗎！”

　鞭打刑役，擄劫學生，兩次都是下人自作主張……？

　晏昰漸漸變了臉，額頭突突跳著，他思緒卻清明起來：“你繼續說。”

　“還有什麼好說的？”褚泰安掀嘲諷：“那倆學生一被帶上樓就以頭搶地，嚷嚷著讓我放過他們。我話還沒說一句呢，心想，兩人剛才看著好看，怎麼離近了就覺沒那麼好看了呢——我才剛湊近瞧了一眼，那倆人就齊齊說不想活了，仿佛被我怎麼了似的，撲到窗欄子上就要跳下去。”

　“我心說現在的學生怎麼都這鬼樣子？又怕出事，家仆去攔，趕慢趕地才抓住這倆蠢貨，沒讓他們跳下去。隨后就把他們放走了，從頭到尾，我沒他們一手指頭！”

　“也不知是當天跟我一塊吃酒的，哪個了出去，還是當天樓里有史坐在一樓聽曲兒，瞧了個正著兒。反正天還沒亮，參我爹教子無方的折子就送進宮了，說我趁夜擄人，有辱斯文，敗壞德行！”

　——這就是趁夜擄人的真相？

　晏昰臉難看得厲害。

　半月前這事兒鬧得極大，繼都察院史上書彈劾之后，國子監幾位先生也齊齊上書呈進宮，為自家學生出頭討公道。父皇看在母后的面兒上，罰泰安閉門思過一個月，二舅罰俸三月。

　二舅面掃地，氣不過，親自來刑部跑了一趟，讓晏昰把他兒子關上半月，長長記。才有了牢房這麼一遭。

　誰也沒問過泰安，當日的事究竟是怎樣，就認定了他是見起意。

　褚泰安從小宅里長大，是個察言觀的人，一看二哥面有所和緩，順桿就爬：“這分明是有人算計我！二哥你不分青紅皂白就把我扔進牢里去了！讓我反省！我反省什麼！老子沒做過！”

　“好好說話。”晏昰示意侍衛：“給他醒醒酒。”

　旁有侍衛拿來了沁過水的涼帕子，褚小公爺了把臉，正兒八經起來：“二哥，不瞞你說，我近些時總覺得不對勁，總覺得一出門就有人盯著我。”

　“年后二月，二哥你知道吧？我的馬車撞了個婦人，那婦人是從馬車右側面撞著的，倒在地上哀哀喚。車夫卻說他沒著，說那婦人是自己撞上來的。那天車行得不快，我看撞得不厲害，就讓人送去醫館，給了五兩銀子打發。”

　“隔天，留在醫館里看著的下人慌慌張張來報，說是那婦人懷有三月孕，這一撞，孩子沒保住，落了胎。家男人和公婆都跪在府門前，要我給個公道。”

　“好嘛，我那個氣！人家都落胎了，肯定是撞著了，立馬想到是那車夫撒了謊，車夫自然是家法置。咱家的家法二哥你是知道的，打得重，但要不了命——那車夫挨了二十板子，還沒來得及銷了奴籍、扔出府去，隔了兩天，他就暴斃死了，府醫瞧了半天，猶猶豫豫說死因是痢疾，可能是吃了不干凈的東西。”

　“次日，都察院又是一封折子遞上去，說我們府里私設刑罰，打死了家奴。馬車撞了人的事兒也參上去了，可不知怎麼的，在他們口中就變了我鬧市縱馬、馬踏孕婦了。”

　唐荼荼對朝政幾乎沒有敏度，反應比這雅間里的所有人都要慢，順著褚小公爺的話慢慢想。

　自今上登基時起，增了律法，止奴仆勒買后，京城的家生奴就越來越了。盡管奴仆不再像過去一樣任人買賣了，大戶人家里多多還是保留了些獎懲辦法，像這樣的家刑還是存在的。

　車撞婦人，婦人落胎；其家人來討公道，國公府懲治車夫，車夫挨了板子，沒兩天就暴斃。

　和前頭夜擄學子、患有心疾的刑役一樣。如果不是褚小公爺被下了降頭，天天走背字，那麼，就極有可能是個巧之又巧的連環套。

　褚泰安又道：“一件兩件，還不覺得有什麼，可這樣的事兒多了，我開始覺得不對勁。”

　“今兒出了牢房，我沒敢先回家，派人打聽到二哥在這兒，我就立馬過來了——方才鬧了那麼一場，一來，我確實惱恨二哥關我，二來，我想看看到底是不是有人在盯著我。”

　褚小公爺惡狠狠道：“二哥且看著，要是明日再有史參我個什麼‘當街失儀逞兇’的折子，就一定是有人專門盯著我！”

　唐荼荼站在邊上，聽到這話都震驚了。

　這是什麼九轉十八彎的腦回路？合著這位爺剛才撒潑鬧那麼一場，一半是真流，一半是演給外邊大堂里的客人看的。

　再看這小公爺，分明是兩只眼睛一個，跟尋常人沒分別。大約是打小在母親祖母跟前養大的，眉眼間有些相，剛才還說哭就哭，他竟有這般聰明的腦子？

　晏昰盯著他這表弟，一時竟分不清他今日所說是確有其事，還是只是他自己想多了。

　這些年，他一直是看不上這個表弟的：年歲漸長，卻不求上進，也不知道孝順，讓外祖全家碎了心。晏昰每次宮里宮外見著他，心里都不痛快，將來承襲外公爵位的，怎麼竟是這麼個玩意？

　至于早年的兄弟分，快要忘得差不多了。

　“你既然覺得有蹊蹺，為何不與舅父舅母說？”

　“我說？我怎麼說！”褚小公爺冷笑道。

　“每次壞消息都比我先到家！我一進家門，刑凳和鞭子已經擺在院兒里頭了，我爹臉鐵青地站在院里，一句話不容分辯，進門就讓跪！跪下就要！邊邊問我認不認錯！我認他個兒！不是我做的為何要認！”

　“我娘眼淚汪汪地撲過來護著我，一邊求我爹消消火，一邊讓我趕認錯。老頭兒老太太氣得倒仰，罵著家門不幸，一口氣差點上不來。三房四房的叔嬸們哭天搶地地撲上去，給老頭兒老太太的，順氣的順氣，又是開庫房拿人參，又是請府醫來把脈——鬧完了，把我往佛堂一鎖，要我面壁思過，哪有我說話的份兒！”