當天下午·六點剛過。

　再過半小時, 就是綠地中心的閉園時間。員工小王站在出口，正不住觀察著朝外行進的人流，臉上帶著標志的微笑。

　在注意到門口廣場的一抹白影子后, 的笑容卻一下僵在了臉上。

　那是一只大白熊——嚴格來說，是一個穿著大白熊布偶裝的“人”。

　當然, 在這兒工作了這麼久, 小王早已猜到，那套布偶裝的里面，藏的大概率不是什麼人。見的次數多了，最初的恐懼也在逐漸褪去, 有時如果巧是在燒烤攤邊上遇到, 甚至還會自己掏腰包，買倆烤串放在它能看見的地方。

　但今天……今天的大白熊，看著和以前不太一樣。

　它像是雕像一樣，一不地站在廣場一角, 靜靜地注視著來往的人流, 笨重的軀, 莫名出幾分嚴肅。

　……還有就是它的眼睛。

　小王不知道是它自己的還是怎樣——只見那大白熊的兩只黑點般的眼睛上, 正分別著一小片墨鏡鏡片。鏡片的四角各自粘著一截黃的膠帶，將它牢牢固定在大白熊的腦袋上……

　很喜。喜之中，又著那麼幾分詭異。

　因著這份詭異, 小王明知道應該無視, 卻還是忍不住朝那個大白熊的方向多看了兩眼。冷不防肩頭忽然被人拍了一下，嚇了一跳，轉頭見是負責帶的老員工之一, 方松了口氣。

　“劉叔。”向對方打招呼, “是準備下班了嗎？”

　“下什麼班, 我今天值夜班。”被稱作劉叔的員工笑了下，“你今天不是要去約會嗎？你先回去吧。還有點收尾，我來做就行。”

　“……啊？”小王聞言，卻是愣了一下，“夜班？我們什麼時候需要有夜班制度了？我怎麼不知……”

　話未說完，眼神無意中與對面人對視一瞬。話語戛然而止。

　過了一會兒，又見輕輕點了點頭。

　“好的，那就謝謝劉叔了！”輕快地笑起來，“我這就去收拾東西！”

　說著，徑自跑向旁邊的員工休息。跑出幾步，忽似想起什麼，又往大門外的廣場上看了一眼——

　只見那里空空的，已然看不見什麼大白熊了。

　*

　又三個小時后。

　綠地中心靜得像是與世隔絕，所有照明也已關閉，唯有埋在花壇中的地燈，過草葉，朝外投出幽綠的芒。

　所有的出口都已落鎖。最后一批員工也已經離開——或者說，是最后一批“正常”的員工，都已離開。

　公園的影，仍有人影浮。他們三三兩兩，從黑暗中走出來，眼中無一例外，俱亮著黃的芒。

　將臨進公園時，看到的就是這樣一幅場景。

　聯系不上姜臨，是從圍墻那里翻進來的。在公園茫然轉了一會兒，又跟著幾個生著眼帶黃的游客后面走了一陣，方來到了綠地中心的最深。

　姜臨本臨正在那里布置祭壇，準備工作都已差不多做完。注意到將臨的影，他拍拍手直起了。

　“好久不見。”他與將臨打招呼，“謝您撥冗前來。太榮幸了，我還以為您要等儀式舉行完了才會出現呢。”

　將臨：……

　聽出他語氣里的諷刺，只撥了下自己蓬的頭發，平靜地辯解道：“高鐵過來要十多個小時。我訂的已經是最早的一班了。”

　“又或者，你其實可以選擇提早兩天就過來幫忙，而不是非得等到我今天給你發最后通牒？”姜臨抱起胳膊。注意到將臨躺平任嘲的模樣，又重重嘆了口氣。

　“算了，反正你人來就行。”

　他放棄般地說著，往后退開幾步，仔細檢查起地面上的符文陣。卻聽將臨低聲說了句：“有意思，漁夫也是這麼說的。”

　“？”姜臨莫名其妙地轉頭，“什麼？”

　“一個笑話。”將臨道，“漁夫和蚯蚓的故事。你沒聽過？”

　姜臨蹙了蹙眉，沒有正面回答這個問題，只咕噥了一句“無聊”，很快又將注意力轉回面前的符文陣上。

　那些眼睛中泛著淡黃芒的人們，則靜靜圍在一旁，仿佛行尸走。

　他們之中，大多穿著便服，也有穿著員工制服的。將臨隨意掃了一圈，估著這些人肯定是已被姜臨的分所控制。想想又覺得好奇：

　“只靠這麼些部人員，想要完全做到清場，很難吧？”

　“確實不容易。”姜臨頭也不抬道，“所以我提前從一個永晝可憎那里復制了一個催眠技能。”

　他半轉過頭，看了將臨一眼：“但你要是早點過來的話，我也用不著費那麼大勁了。”

　將臨同樣持有永晝傾向，而且至輝級。如果能及時到場，他們的效率肯定還要再高一些。

　將臨不置可否，而是轉開目，又向幽暗的四周掃了一圈。

　“我嗅到了可憎的味道。”低聲道，“你還控制了高階可憎？”

　“我需要有人來幫我展開域，以免儀式被中途打斷。”姜臨檢查完了符文陣，又開始檢查擺放在各個角落的材料，沒忘趁機再刺一句，“老實說，控制一個高階可憎還吃力的。要是我倆之中至有一個辰級，肯定能省力不。”

　“……倒也是。”將臨無所謂地點了點頭，“那召喚儀式現在可以開始了嗎？”

　“再等等。”姜臨咕噥著，退開些許，又拿出石筆和其他材料，在另一片空地上畫起了又一組符文。

　想要讓可憎展開域，相關的儀式也是必不可的。

　將臨眼睜睜地看著他畫好符文，擺上不知從哪兒搞來的新鮮塊，又煞有介事地圍著那個小符文陣游走唱跳一番——隨著儀式的進行，周圍的空氣，果然出現了微妙的改變。

　像是有一層堅固的穹型的，正在他們的周遭迅速型。四周的景致并沒有改變，但在姜臨儀式結束的那一刻，將臨分明到了一種強烈的隔絕，抬眼看向天空時，都像是隔著玻璃。

　“……你控制的這個可憎，它不弱啊。”將臨著周圍涌的力量，頗為驚艷地開口，“它有辰級？”

　……不，應該只有爟而已。

　姜臨在心里默默回答了一句，低頭看向小型符文陣中毫無變化的祭品，心微微沉了下去。

　他不知該不該告訴將臨，方才雖然他唱跳得很認真，但事實上……他本就沒有通上那個待機的爟級可憎。

　不僅如此，就連藏在對方的分，也已經與他徹底失去了聯系。

　可憎沒有響應，祭品也沒有靜，換言之，他的儀式本就沒有功——那麼現在這個域，到底是誰布置下的？

　一涼意沿著姜臨的后背竄了上來。思索幾秒，他若無其事地轉過了，朝著將臨走了過去。

　他決定瞞下關于這個域的可疑之——反正不管這個域是誰布置的，是星星也好，是其他人的存在也好。他們要在這里召喚育者的投影，這個目的絕不會改變。

　也沒必要改變。

　“行了。”他向將臨點了點頭，“所有前置工作都已經完。可以正式開始召喚儀式了。”

　將臨點了點頭，從口袋里掏出一瓶鮮遞給了他。作間出纏在手臂上的厚實繃帶。姜臨目從上面掠過，淡淡道：“其實你沒必要提前放的。儀式中現放也一樣。”

　“現放萬一止不住怎麼辦？我很惜命的。”

　將臨說著，安靜退到了一邊。

　姜臨深深看一眼，趁機快速掃過將臨的回憶。在確認這確實是從放出來的之后，方走上前去，將之倒了一個銀的盤子。又從口袋中掏出一塊不住蠕的黑碎片，小心放在了其中。

　那塊黑碎片，是他從其他人上取回的分。既然是要以“星星碎片”為名義獻祭，那麼這種更為原初的形態，自然比取自于人上的更好。

　“確認一下吧——就像之前說的，每人出一部分。”姜臨向將臨展示了一下銀盤，旋即將它擺回了符文陣中。圍在附近的人類們隨著他的意志，自行排列型，圍著祭壇，跳起了一種古怪的舞蹈，泛著黃芒的眼神中，逐漸浮起相同的熱切與瘋狂。

　“偉大的母神！親啟星門！偉大的母神，誕下星辰！”

　“我以我卑劣的軀，與我丑陋的靈魂，呼喚您的垂與不仁。”

　“請將您的殘賜予我，我愿為之奉獻所有的熱烈。請將您的影子賜予我，我愿為之陷最深的混沌。請將您的目賜予我，哪怕它會融化我的骨與軀。請將您的殘忍賜予我，讓我變灰燼與永恒……”

　喃喃的念誦聲，似歌似唱，伴隨著奇異的節奏，舞蹈越來越瘋狂。

　將臨站在角落，靜靜看著眼前的一切。看到眼前舞的人群，影子逐漸與地面離，一點點地直立而起，同樣狂熱地加到當前的舞蹈與祈禱之中；看到符文陣中的銀盤發出咯咯的怪響，鮮與黑的碎片在其中打轉，漸漸融為一。

　而在看不見的地方——祭壇之外、域之外、公園之外。甚至是這座城市之外——無數正為自己的生活而奔波的人類，正隨著他們的祈禱，逐漸停下了手中的作。

　他們駐足、他們抬頭、他們側耳傾聽。眼難以捕捉的黑點從他們的耳朵與眼眶中爬出，如同小小的蚊虻，接二連三地飄向空中，又像是集遷徙的蝗蟲，片片地朝著同一個方向飛去。

　遙遠的公園，召喚的儀式還在繼續。符文陣中發出咕嘟嘟的聲音，祭壇都變沼澤，有枯瘦的手臂從中出，爭先恐后地朝著陣中的銀盤抓去；而符文陣的上方，大量的黑點正在聚集，在茫茫的夜中，已然拼湊出了一個巨大的、不斷蠕的廓。

　……然而，很快，那個廓就不了。

　不再有黑點飄，上方的廓也不再產生變化。獻祭陣中銀盤哐啷啷地滾了一圈，里面已變得空空。

　姜臨垂眸看了一眼銀盤，毫不意外地嘆了口氣。

　“不夠。”他轉頭看向將臨，“祭品，還是不夠。”

　“什麼意思？”將臨眸微閃，“儀式沒法功嗎？”

　“它可以功。”姜臨道，“但我們必須將補上足夠的祭品。而且整個儀式，不能頻繁中斷……”

　他瞥了眼空掉的銀盤，目再次落在將臨上：“你上來吧。”

　“……”將臨聞言，卻是一沒，只再次確認，“你什麼意思？”

　“補充祭品。”姜臨認真道，“我還要控制其他人進行儀式，不能離開。只能由你來補充。”

　“放心，只是放而已。你只需要站在陣中，朝銀盤放。等補充到差不多了，我會及時停的。”

　他說著，從口袋中掏出了一把鋒銳的小刀，催促地看向將臨。后者見狀，反而往后退了一步。

　默了一會兒，再次開口，說的卻是全不相干的話題：

　“你真的沒有聽過，那個漁夫和蚯蚓的故事嗎？”

　姜臨偏了偏頭，出無法理解的神：“你在說什麼？都這時候了，你還在扯什麼……”

　他說著，習慣地順著兩人對視的目，將視線探進了將臨的意識當中——接著，他的臉就變了。

　什麼都看不見。

　在將臨的意識里，他什麼都看不見。

　同一時間，將臨已經自顧自地說了下去：“有一個漁夫，和蚯蚓約好去釣魚。蚯蚓很興地問他，自己應該帶什麼工，漁夫卻說，不需要，你人來就行了。”

　抬眸看向站在祭壇中的姜臨，眼珠上忽然覆上了一層濃烈的黃。

　“你知道嗎？在你那天和我商量祭品的事時，我想到的就是這個故事——作為一個高階永晝，我雖然沒法判定真假，但窺探人心的本事還是有的。

　“你從一開始就知道，這樣拼湊的祭品是肯定不夠的，不是嗎？你我來，只是純粹想讓我當蚯蚓。”

　一人一半，只是謊言。祭品中途便宣告不夠，也早在對方的預料之中。對方從始至終唯一的打算，就是要將自己騙進獻祭陣中，充當真正的祭品而已。

　也因此，將臨也玩了點小花招——比如，將并不純粹的，給姜臨。

　“你說什麼？”姜臨臉瞬變，“不可能。我明明看見……”

　他想說自己明明看見將臨放的場景，然而話未說完，便似意識到了什麼，臉變得更加難看。

　——現在的他，無法從將臨意識中窺見任何容。

　那也就是說，將臨實際是有能力防住他的窺探的。既然能防，那麼故意放出一些有誤導的容，也并非不可能。

　對于別的傾向來說，這或許并不現實。但將臨持有的傾向是永晝。意識修改、心理暗示、緒控……這些本就是永晝的專長。

　唯一的問題是，一個輝級的永晝，能夠做到這樣的地步嗎？

　姜臨深吸口氣，只覺一切忽然都有了解釋：“你已經到了辰級。”

　將臨靜靜地看著他。這一次，沒有否認。

　“有意思。”姜臨笑了下，“是什麼時候升上去的？你居然一直瞞著這事。”

　“在你告訴我，匠臨和江臨一時回不來之后。”將臨坦誠道，“我不想讓你們知道這事。”

　按照原本的計劃，他們四個終將是會合為一的。而最終得以保留的意識，也只會有一個。

　因此競爭是肯定存在的。本又不占主導地位，如果被人發現等級過高，很有可能會被提前針對，索一直就瞞著這點，就連升辰，都是在確保不會被其他人發現的前提下悄悄進行。

　匠臨和江臨都被困在他，剩下的姜臨，只要找到附對象，就不會輕易改換，不太可能跑到升級空間中來找自己——這個時候升級，是最保險的。

　“……原來如此。”姜臨琢磨了片刻，恍然大悟地笑了起來，“所以你一直藏著。原來你的野心在這兒。”

　“行吧，愿賭服輸。”他攤了攤手，“你想當主導的那個，那就讓你當。反正現在你是等級最高的那個。但我只有一點要求。”

　“我可以充當這次儀式的祭品。不過我會至保留一個分，用來存放意識。將育者投影召喚過來之后，一切按照原計劃進行，但在所有事結束前，我希你能保留我的意識。”

　姜臨攤手：“怎樣，這點不難達到吧？對你來說，穩賺不賠。”