……越來越近了。

　此時此刻, 香樟林。但凡意識清醒的存在，皆能無比清晰地知到這一點。

　就像一個巨人正在靠近, 腳步震天撼地，令人無法忽視。白熊們已經克制不住地開始抱頭逃竄，黑熊們則手持石矛，徒勞地守在祭壇之前，做出防備的姿態。

　木頭人僵地轉著腦袋，龐大的軀發出咔咔的聲響，像是隨時準備從土地中爬出來應戰。蘇麥守在徐徒然與楊不棄的旁邊, 正一邊努力調整著呼吸, 一邊在子上不住著掌心的冷汗。

　徐徒然的腦袋邊上, 還散落著一坨泥——那東西看上去像是一灘被摔碎的爛, 最中間是一只正在翻白眼的眼睛。這玩意兒是不久之前從徐徒然頭發里滾出來的, 這會兒也正抖得厲害。

　蘇麥剛發現這東西時反應很大, 要不是木頭人攔著, 早就一鞋底子拍上去了。然而現在, 也不知是不是因為現在的氛圍太過抑，以至于這樣一坨怪玩意兒，看著都讓人接良好了。

　……不行了。

　沒法再拖下去了。

　當整片香樟林都開始莫名時, 蘇麥越發強烈地知到了這點。那個東西, 那個他們連直視都不能做到的龐然大，已經到了林子的外面。就連林中本就昏暗的線，都因它的存在，而又變得晦暗幾分。

　“……還給我吧。我的能力標簽。”蘇麥深吸口氣，對后的巨大木頭人道, “雖然、雖然從目前看來, 我的這點能力, 或許派不上什麼用場。”

　但至在敵人正式現前，他得把槍拿在手里。

　他后的木頭人垂眸看他一眼，沒有直接回應，只控制著一個大黑熊鉆進它口的隧道中——它將蘇麥的能力標簽挖了出來，遞還給他。想想又借著大黑熊的軀道：“你可以，躲到我這兒來。”

　“躲到你的里面嗎？那還是算了吧。”蘇麥強笑了一下，將能力標簽帶回上，“我好歹也是個能力者，不能不戰而降……”

　話未說完，地面忽然劇烈地搖晃了一下，所有的線都在瞬間暗下。蘇麥警覺地抬頭，聽見不遠的香樟樹發出吱吱嘎嘎的怪響。

　這并不是什麼很可怕的景象。至對他來說不是。然而這一刻，他的心臟還是不由自主地狂跳起來，像是預見到某種不可名狀的未來。

　開始不自覺地痙攣，骨頭亦開始咔咔作響。他下意識地用擋了擋仍在睡的兩人，略一思索，又飛快地掏出了徐徒然之前留下的手機，轉想要塞回的手里——他擅作主張，不久前又利用這個手機，錄下了一段自己的言。如果可以，至這東西，他希能留下來……

　然而就在蘇麥剛剛轉過的瞬間，變故陡生。

　他聽見了砰一聲響。

　然后就見徐徒然炸了。

　……真正意義上的炸了。伴隨著劇烈的聲響，剎那碎塵埃。

　這一切來得是如此突然，以至于蘇麥整個人都傻了。他甚至還花了兩秒，去思考這有沒有可能是自己神力太大，而導致的幻覺。

　然而很快，更讓他懷疑人生的一幕出現了。

　徐徒然的所化為的塵埃，下一秒便再度凝聚、膨脹，也逐漸變得更為深邃——直至最后，變了一個足有兩人高的黑旋渦。

　旋渦中攪拌著破碎的聲音。像是咆哮又像是大笑。接著，在蘇麥呆滯的眼神中，那團旋渦倏地拔地而起，直直沖向了上空，影轉瞬消失于香樟樹織出的龐大樹冠之后。

　同一時間，蘇麥聽見上方傳出了沙沙的聲響。周遭卻多出了一圈流的彩。他借著那彩往上看去，只見自己的頭頂，不知何時，多出了一層黑的遮蓋。

　那東西像是一張張開的黑布，不風地遮擋在他們的上方。蘇麥本以為那是死，盯著看了一會兒才發現，那其實是一層霧，一層濃厚的、同樣有強烈流的黑霧。

　……似是意識到了什麼，蘇麥鼓起勇氣閉起眼睛，在意識中調出了自己的全局地圖。

　果然，在他們此刻所在的位置上，多了一層“罩子”。一層黑的罩子。

　……在保護我們。

　蘇麥一下明白了過來。他們頭頂的這層黑霧，即是徐徒然留下的保護。

　至于那層“保護罩”的外面是什麼，蘇麥明智地沒有去看。因為黑霧的存在，那種令人戰栗的迫被暫時隔絕在外，他才不會那麼想不開，再自己作死窺探。

　不過新的問題又出現了——那他們現在該做什麼？

　他們還能做些什麼？

　蘇麥以探詢的目掃過四周。借著彩的照明，他看見后的楊不棄仍就沉睡不醒，旁邊的大樹仍在努力舒張著葉子。一朵的小花正吭哧吭哧地順著樹杈子往上爬，像是想要爬到最高點上去。

　再后方，巨大的木頭人似是冷靜了下來，卻還是在慢慢地從土地中將爬起。而原本聚集在天祭壇的黑熊白熊，則開始群結隊地朝著蟲子博館走去。

　已經停止運轉的鞭撻裝置一個接一個地從木頭人上落了下來，蘇麥似是意識到了什麼，微微皺起了眉：“誒，你這是要干嘛？”

　“……獻祭。”

　這一回，木頭人終于沒再通過大黑熊與他說話。在彩的繚繞中，蘇麥注意到它那張素來帶著悲苦表的木刻面容，終于微微舒展開來。

　“‘祂’已經歸位與蘇醒。接下去，我將把我的一切都獻祭……”

　獻祭？

　蘇麥因為這個聽著就不太正派的詞而一下擰了眉。回憶起與那些可憎偽神打道的日日夜夜，他心中陡然冒出了一不好的覺，張口剛要再說些什麼，又聽一個陌生的聲音響起：

　“現在……那什麼進度了？”

　“……”蘇麥循聲去，只見地上的那坨餅不知何時已經“蘇醒”，翻白的眼珠又回歸了原位，正費勁地將從地面上下來。

　注意到蘇麥落在自己上的復雜視線，它非常自然地打了聲招呼，跟著再次發問：“所以現在到什麼進度了？星星……我是說，徐徒然呢？”

　蘇麥：“……”

　他想了想，如實回答：“上天了。”

　剛剛回魂的系統：“……”

　啊？

　*

　同一時間。

　香樟林外·綠地中心。

　一個人影小心翼翼地躲在影，正仰頭注視著上方的一切，連呼吸都不由自主地屏住。

　他的上空，正見一扇巨大的門懸浮在空中，門扉頂上是一顆面容扭曲、似哭似笑的頭顱，微啟的門扉中，數只由純白芒構的手正著門，若若現，周圍氣浪翻涌，連空間似都出現輕微的扭曲。

　而巨門的后，是一高高掛起的月。巨門的面前，則是一團不住改變著廓的黑聚集——變化之中，可見其中彩流，冥冥中又似能聽見些許聲響，說不清是咆哮還是狂笑。

　姜臨自然不會嘗試去聆聽。他很清楚自己現在的境——被育者投影當做祭品掠奪了大半力量，再加上之前的削弱，他現在別說是正面對上星星了，就是稍微冒個頭，怕不是也會被瞬間按死。

　而且他能覺到，將臨已經沒有靜了……作為一個辰級的永晝，能導致消亡的，除了育者投影就只有星星。若是前者還好，若是后者，則意味著星星的完全蘇醒，這對他們來說更糟。

　不論如何，他們現在唯一的指，就只有這個育者投影了。

　姜臨默默想著，掌心不覺再次冒出一片冷汗。后怕之余，又不由一陣慶幸。

　還好他手里一直藏著保命的手段，在完全被育者投影吸收完之前，將本的意識轉移到了附近的分上——這也得激將臨。在逃跑的最后一刻，放松了對他的神控制，不僅給了他轉移的機會，還讓他抓住逃離的機會，從上復制到了“”的能力。

　因為域的隔離，他沒法將意識轉移到公園外面，只能就近轉移到了旁邊跳著祭祀舞的分上。好在星星沒有花心思去查，還直接讓他們離開。他便趁著這工夫，去形，離隊伍，繼續藏在了公園里。

　他當然知道這個時候，香樟林比公園安全。然而無數折在里面的分讓他對那地方充滿警惕，相較而言，他寧愿留在公園中，繼續觀察況。

　最壞不過就是被育者的投影吞噬。但哪有怎樣，這本來就該是他們的宿命。而假如他運氣好一些，哪怕只好上一點點，他也將從育者投影與星星的對抗中益無窮。

　只是現在，公園的況也不太對勁了——姜臨思索著，目掃向自己的周圍。

　從星星出現的那一刻起，公園就多出了一道長長的“河流”。這條充斥著水與哭的濁河，自顧自地在公園流淌著，不住分出支流。姜臨一開始還以為這是星星用來捕捉自己的，之后發現它并沒有對自己表現出針對，方稍稍放下心來。

　不過這種繞來繞去，還不斷分出支流的形式，總覺得好像在哪兒看過……姜臨微微皺起眉。因為月的干擾效果，他思考的速度要比平時慢許多，因此花了好一番工夫，才到邊角。

　他想起來了。當時在姜家人的域中時，這個家伙，就對自己做過類似的事——用河，在地上，畫出了很大的符文……

　糟糕。

　陡然意識到這點，姜臨不由一個激靈，冷不防后忽然被什麼東西輕輕了一下，更是將他嚇了一跳。

　他慌忙回頭，這才注意到，自己后，不知何時已經多出了一手——

　從上方垂下的手。

　那手黑漆漆的，足有半人細。注意到他驚恐的視線，它心很好似地沖他晃了兩下，旋即高高揚了起來，屬于吸盤的位置，裂開了一張大，口中又有大片黑質如同胃袋般翻出——

　直直朝著姜臨吞了過去。

　*

　另一頭。

　香樟林。

　好不容易恢復原狀的糜系統正順著木頭人的龐大軀往上爬，蘇麥站在下方，一言難盡地看過去，奇怪道：“你這是要干嘛？”

　“我要穿破這層穢霧，看看上面的況。”糜努力蠕著軀，“不是……怎麼就上天了呢？雖說的實力已經積攢得差不多，但正面對抗也太冒險，萬一輸了……”

　“不會輸。”

　突兀的聲音在蘇麥旁邊響起。他詫異轉頭，只見蘇醒的楊不棄，正緩慢地從地上爬起。

　他此刻的樣子看上去要比徐徒然正常一些，不過也沒正常到哪兒去——他的腰部及以下，又再次變回了樹干的模樣，上的枝丫比蘇麥上次見他時更是繁茂了不知多倍，腰部后面甚至還有一叢蓬開的樹冠，從正面看過去，就像是孔雀的屏。

　……不過從側面看，其實更像西藍花尾。

　蘇麥忍不住多瞟了幾眼，在心里得出結論。另一頭，已經爬到木頭人肩上的糜也看了過來：“你什麼意思？”

　“徒然有必勝的方法。”楊不棄一字一頓道，“荒蕪皇。你見過這個，不是嗎？”

　糜：“……”

　它輕輕嘖了一聲，艱難地轉過：“這個是真正的投影。想要‘荒蕪’掉它，并不容易。”

　至需要的祭品，和之前的就不是一個量級。

　當時徐徒然直接獻祭掉了一楊不棄給的樹枝，又拼掉了大半條命，方真正達目的，而當時對付的，還只是全知蟲用育者臍帶做出的劣質品；若是要再照搬方式去對付眼下的投影，徐徒然本的消耗不說，他們上哪兒去找能提供如此強大能量的祭品？

　“不用去找。”楊不棄淡淡地說著，從腰間探出兩長長的枝條，將面前的落葉左右一掃，出下方平靜的水面。

　而水面之下，巨大的石塊與建筑清晰可見，正是尚在沉睡中的星星古祭壇。

　楊不棄維持著用枝條撥開落葉的姿勢，自己則往前走了幾步，沉穩地看著水下的祭壇，像是在看著什麼令人懷念的事：“荒蕪的力量所能達到的極限，取決于祭品生命力的極限。如果將我當做祭品的話……”

　“肯定會贏。”糜若有所思地接口，“但你肯定會死。”

　真正意義上的死。

　畢竟現在的楊不棄，或者說，星球古意志，是作為星星的伴生而存在的。當他被再次作為祭品獻給星星時，伴生的份，將會自作廢——失去了星星的恩賜，哪怕他是生命的主宰，也必定會凋零。

　更別提，荒蕪的獻祭，本就是個對生命力需求極高的獻祭。一旦被作為祭品接納，除了被直接榨干生命力，沒有第二種可能。

　“我知道。”楊不棄對此卻像是毫不意外，“我知道，所以我才會在這里。”

　這正是他之前在預知回廊中所看見的，最好的結局。

　以他為祭品，以荒蕪之力與育者投影對抗。徐徒然也會因此遭一些傷害，但剩余的力量，足夠撐過這個世界的最后一次循環——再之后，世界獨立，時間的車終于可以向前滾。徐徒然也可以像過去一樣，盤踞在自己的祭壇里，從他人的夢中一點點汲取力量，修復自的傷。

　不是特別完的結局，但比起其他的，已經算是相當不錯。

　所以他要特地趕來這里。不僅是為了盡快將自己的生命傾向升到最有用的星級，更為了在一切開始后，他能以最快的速度，向星星獻祭自己。

　“……行吧。”頓了幾秒，糜再次出聲，“雖然不想承認，但不得不說，你這計劃不賴。”

　“但我有個問題。獻祭這事，你之前和徐徒然說過嗎？”

　“怎麼可能。”楊不棄似是笑了一下，“不過沒關系。能覺到的。”

　他說著，再次往前一步。停在了水面的邊沿。

　“會明白我的意思的。”

　他喃喃著，深吸口氣，不再猶豫，放松，徑自往下跌去。

　撲通一聲，他的完全沒了水中。在眾人復雜的目中，如同綠的石塊般朝著水底的祭壇沉去——而失去了樹枝的阻攔，兩邊的落葉很快便又聚攏到一起，再次覆蓋水面，也阻斷了他人的視線。

　蘇麥直到最后一角水面被遮蔽，方遲緩地收回目。關于方才楊不棄那番話，他其實沒有完全聽懂，但他大概明白了其中至關重要的一點。