淮王世子也想拿下這戰功, 當即就向淮王請命：“父王，讓孩兒帶兵去殺楚軍個片甲不留！”

　徐州強攻數日攻不下，自個兒老巢還被人給占了, 淮王心中也窩火得, 迫切想要打一場勝仗把士氣給漲起來，當即就允了：“我兒取他楚將項上人頭回來！”

　淮王世子領了一萬兵就向那支流民隊伍包抄了過去。

　流民頭子眼見對方不退反進，心中警鈴大作，繼續大喝：“我們都是從清溪縣逃命而來，染疫癥，不怕死的就過來！”

　淮王世子只當他們是一支偽裝流民的小規模楚軍，說這些也是為了裝腔作勢。

　先前前楚太子用這等伎倆，已拿下他們數城, 今日若還被他們這些話嚇退, 只怕得天下人恥笑。

　淮王世子手持□□, 縱馬殺了過去：“無恥楚賊，納命來！”

　一群流民哪里見過這等陣仗，先前他們攻城, 遇上的軍隊都是遠遠避開他們，這還是頭一回近戰搏殺。

　流民們未經練過，手上兵也不及淮王大軍良，上萬將士狂嘯著殺過來, 就已經嚇得不流民腳發，刀都險些握不穩。

　這場鋒，淮王的軍隊幾乎是倒的勝利，流民們被追得一路潰逃。

　淮王世子駕馬追流民頭子, “楚賊哪里跑！”

　流民頭子聽他一口一個楚賊喊著, 心知這是誤把他們當楚軍了, 一邊跑一邊喊：“我們真的不是楚軍，楚軍把我們圈在清溪縣等死，我們殺了清溪縣兵逃出來的！”

　淮王世子眼見大獲全勝，急著拿了這流民頭子問罪，冷笑道：“楚營都是你這等蠅營狗茍之輩麼？死到臨頭還在狡辯！”

　流民頭子兩條終究是沒跑過戰馬的四條，被淮王世子追上后，一.槍挫傷了膝蓋，慘倒地。

　淮王世子勒住韁繩吩咐左右：“綁了，帶回去看能不能拷問些楚營的軍出來。”

　流民頭子被兩名將士綁了手，自知是死路一條，心中恨極，扭頭就狠狠咬了其中一名將士手腕一口。

　被咬的將士痛得嗷嗷大，另一名將士又刺了那流民頭子一劍，流民頭子劇痛之下才松了口。

　“這批楚軍還真是烏合之眾，不慣使刀劍，反而同潑婦一樣只顧抓咬，可笑至極！”

　趕過來的副將瞧見這流民頭子也咬傷了一名將士，冷嘲道。

　淮王世子環視一周，見戰場上不流民的確是刀劍都不用，只顧抓撓撕咬，心中覺出幾分怪異，上卻道：“前楚余孽本就是一群匪兵，上不得臺面，無怪乎先前只會用這樣的伎倆騙取城池。”

　流民頭子聞言，倒不再申辯自己不是楚軍了，吐了一口里的沫，看著淮王世子古怪地笑起來。

　莫名地，那笑意讓淮王世子覺著森涼。

　淮王世子全滅了這支流民軍隊，生擒流民頭子，淮王大悅，對這個兒子大肆贊賞。

　***

　秦箏帶著楊毅領兵兩萬南下，剛至清溪縣附近的郡，就聽說淮王大軍境，秦箏忙下令全城戒嚴。

　淮王的探子打聽道有一支楚軍增援了臨近的郡府，因著不清楚對方人馬，又有“人質”在手，不想浪費兵力去攻城，索派人去郡府送信，讓城楚軍讓拿城來贖流民頭子。

　秦箏收到信后大驚失，問楊毅：“淮王大軍是和清溪縣的那支流民隊伍的手？”

　楊毅深知此事非同小可，神也甚是凝重：“正是，那支流民隊伍先前攻城被燒毀了云梯，又輾轉西去，跟從徐州撤回來的淮王大軍上了。淮王誤以為那是咱們的將士假扮的流民，圍殺了那支流民隊伍。”

　秦箏急得來回在房走，郡只是座小城，城防不甚堅固，若是們不同意拿郡換流民頭子，淮王大軍強攻，用不了多久就會攻下。

　但淮王大軍才跟那支流民隊伍戰過，若是有將士染上了瘟疫，很快就會蔓延至全軍，秦箏萬不敢拿城將士的命做賭、同淮王開戰。

　而且楚承稷那邊馬上就要拿下吳郡，淮王若在此時知曉自己麾下將士興許已染上瘟疫，誰也不敢保證他會在絕境中做出什麼瘋狂的決策。

　秦箏越想一顆心就懸得越高，們不能同淮王戰，可若只撤離駐城的軍隊，城百姓無疑是死路一條。

　看著桌上的輿圖，努力讓自己冷靜下來：“先和淮王談判穩住他，再連夜安排城百姓撤往閔州，盡量在三日把城軍民都撤走。”

　談判只是權宜之計，淮王就駐軍在這附近一帶，用不了多久就能從別得知同他手的不是楚承稷的軍隊，而是清溪縣那支真正的流民隊伍。

　離郡最近的大型城池只有閔州，閔州的城防比郡堅固數倍，到了那里們才有息之地。

　若是正常行軍，約莫兩日就能從郡抵達閔州。加上城百姓的話，秦箏不敢保證三日能全部撤離。

　這種時候，也只有盡人事，看天命了。

　當日秦箏就召集郡員，同他們說了此事，讓地方府配合軍隊轉移百姓。

　郡員得知淮王大軍同清溪縣流民手了，皆是人心惶惶，心知小小一個郡，擋得住一群流民，卻擋不住淮王麾下訓練有素的大軍，關于撤離一事，全都聽從秦箏調遣。

　商定了撤離的細節問題，還得選出一名文臣前去淮王大營談判拖延時間。

　員們已經知曉淮王那邊怕是已經染了瘟疫，前去談判就是去送死，大多有些躊躇。

　郡郡守在沉默片刻后，出列道：“太子妃娘娘，微臣愿前往淮王軍中，與之周旋，為郡百姓爭取撤離時間。”

　底下有人小聲驚呼：“郡公！”

　郡郡守手捧笏板，斑白的鬢發用朝束得一不茍：“太子妃娘娘心念郡百姓，為郡百姓做到此等地步，微臣不勝激。微臣任郡太守一職十余載，空得食邑，無甚功績，心中惶恐，今能為郡百姓盡綿薄之意，不勝歡喜，娘娘恩準。”

　言罷，向著秦箏深深一揖。

　明知此去是送死，這位年過半百的老臣卻說得仿佛是在討什麼功績一般。

　秦箏心中意驟起，連忙走下矮階扶起郡郡守：“唐大人的功績，本宮和殿下都會記得。”

　秦箏率大軍抵達郡時，便有人把郡大小員的名冊送到了手上，眼前這年過半百的老者名喚唐文淵，景泰元年的寒門進士。

　景泰三年被外放后，就再也沒回過京都。

　他口中的無甚功績，卻是郡百姓安居樂業十余載。

　唐文淵眼已現淚，再次向秦箏作了一揖：“他日太子殿下收復河山，微臣還愿替殿下打理這小小郡。”

　蒼老的臉上，是飽經風霜后的平和與決絕。

　最后這個禮，他是行給大楚王朝的，秦箏代表大楚王朝了他這一禮。

　誰都知道，這一去，就再難有“他日”了。

　秦箏忍著從心口上涌至眼眶的意，點頭道：“殿下會建立一個比從前更好的、一如三百年前昌盛的大楚，唐大人一定要回來輔佐殿下。”

　老臣欣然應允，卻引得不員暗自抹淚。

　*

　次日，唐文淵便只前往淮王駐軍之地，假意和淮王談判。

　郡城樓上只留了剛好夠站滿城墻垛的將士，做出郡不是空城的樣子。

　秦箏是和城最后一批百姓一同撤走的，自愿留守下來的那些將士，秦箏都為他們登記了名冊，厚待其家人。

　因著百姓們大都拖家帶口，行軍速度緩慢，路上秦箏就讓隨行的將士幫百姓搬運東西，背著老人家或趕路。

　除了幾百必要的維護他們安全的騎兵，軍隊里的其他馬匹都用來幫百姓馱運東西。

　秦箏自己的馬車，也讓給了一個臨產的婦人當產房。

　只可惜一路顛簸，婦人生產時，在逃亡路上連熱水都來不及準備，百姓中有會接生的大娘在馬車上一直喊孕婦使勁兒，里邊卻只傳出婦人陣陣痛苦的.聲，恍若在經剝皮骨的酷刑一般。

　秦箏從前只聽說過婦人生產是在鬼門關去走一遭，如今才算是真正見到了。

　那婦人后面已經全然沒力氣了，秦箏命人切了片老參給含著，一直到第二天天明，孩子才呱呱墜地。

　婦人整個蒼白得像是一張紙，眼皮都抬不，只說，相公拿了干糧喂給，婦人卻連發白的都張不開了，哪里吞咽得下。

　接生大娘搖頭說，這婦人留不住了。

　大軍暫歇時，秦箏忙讓人煮了碗熱湯端過去，湯還沒喝進里，婦人就咽了氣。

　只余襁褓里那個皺的嬰兒扯著嗓子哭，似乎還不知道自己一出生就沒了母親。

　條件有限，秦箏命幾名將士挖了個坑，草草將那婦人葬了。

　婦人的相公抱著嬰兒跪在葬婦人的地方大哭，大軍和百姓在晨曦里緩緩繼續向著閔州遷移，沒人為這個死去的母親停留——戰里這樣的生離死別太多了，每個人都是在夾中找尋活路。

　秦箏站在高坡上，看著底下道上攜老帶艱難前行的百姓，抬眼向遠淡金的晨曦，只覺心口沉得慌。

　這天下何日才得太平？

　們披星戴月趕了兩天兩夜的路，眼瞧著距離閔州已不足五十里地，卻還是在第三日下午被一路狂追而來的淮王軍隊咬上了。

　斥候駕馬回來報信時，嗓音都是抖的：“太子妃娘娘，一支打著淮王旗號的騎兵全速朝著咱們追來了，距這里已經不足十五里地！”

　以騎兵的速度，用不了半個時辰就能追上他們。

　半個時辰，他們帶著郡百姓最多能再撤出五里地。

　隨行的郡員驚駭不已，連忙趕來勸：“太子妃娘娘，咱們帶大軍先撤去閔州，讓百姓們自己后邊跟來就是！”

　秦箏抬眸看向說話的員，目清雪亮得像是一把利劍，劃開所有虛偽，讓一切都變得赤.見不得。

　那名員直接被秦箏看得低下了頭去。

　秦箏沒有怒，只問：“唐大人只前往淮王大營周旋，才讓諸位和郡百姓得以撤離數百里地，今日只剩五十里地，諸位大人就要把郡百姓推出去擋著？”

　一番話說得不郡員愧不已。

　也有員為難道：“咱們的將士同淮王的人馬手，染上疫病了可如何是好？”

　秦箏轉過，看著不遠盤山而修的道，沉靜開口：“燒山。”

　整座山燒起來，這條道至半日是沒法再通行的，淮王的騎兵繞路過來，也得再費不周折。

　秦箏下令讓百姓把能扔的東西全扔了，全速往閔州前進，一萬五千大軍與郡百姓同行，另五千人馬則把糧草一并留在山上燒了，拎著火油潑遍了整座道盤旋的大山，最后一個火把丟下去，整座山瞬間了火海。

　駕馬從山上狂奔下來的將士，上依然被火舌卷到，沖到安全地帶直接整個人栽下馬，在地上痛苦打滾，接應的將士把早就打好的水澆上去，才撲滅了那一火。

　來不及包扎，將士們扶著被燒傷的同伴，繼續往閔州撤離。

　未免這剩下的五千人馬自陣腳，秦箏一直都同他們在一起，像是這支軍隊的主心骨，只要有在，哪怕知曉淮王追兵就在一座被大火隔絕的山脈后邊，將士們心中也毫無畏懼。

　——太子妃在最危難的時候都不曾丟下過一個郡百姓，更不會丟下他們這些大楚的將士。

　蔓延至整條山脈的火勢的確阻擋了淮王騎兵的追擊，但最后撤離的這五千將士，兩條還是沒跑過淮王騎兵的四條。

　淮王的那支騎兵繞路，在距閔州十里地的地方再次追上了他們。

　楊毅尋來一匹戰馬，催秦箏上馬：“太子妃娘娘，這幾十名騎護送您進城，末將帶人在此迎戰，總能多抵擋片刻。”

　“楊將軍……”

　秦箏咬了咬牙，忍住眼底的意，轉頭向東南的方向，那一座座巍峨的山嶺阻隔了的視線，山嶺之后，就是閔州城。

　明明就只差這麼幾里地了。

　楊毅咧笑：“能跟隨殿下和娘娘，是楊毅一生之幸，郡百姓應當都已安全進了閔州城，楊毅這輩子能積攢這樣大的福澤，已然知足了。”

　他越是這般說，秦箏心底越不是滋味，手中將韁繩勒得死。

　遠煙塵滾滾，馬蹄聲如悶雷。

　是淮王的騎兵追上來了。

　楊毅重重一拍馬，喝道：“太子妃娘娘快走！”

　戰馬沖了出去，幾十名騎兵護送秦箏往閔州撤，秦箏紅著眼往后看：楊將軍！

　“嗚——”

　正前方忽而傳來的低沉的角聲，厚重卻極有穿力。

　秦箏驚愕一回頭，就見黑底金紋的楚旗已經出現在遠方地平線，隨后從地平線上冒出來的，不是騎兵，而是千上萬匹無人的戰馬。

　偶有幾名將士在馬背上，吹出尖銳的哨音，所有戰馬都跟著這哨音急跑或拐彎。

　楊毅等人看到這些戰馬大喜過，不再備戰，也忙往這邊奔來。

　大家都是四條，就不怕淮王的騎兵窮追不舍了。

　戰馬后面，是一排已經架好弩.箭的床弩，只等他們的人撤回，就能把淮王那邊的騎兵個人仰馬翻。

　秦箏一眼就看到了馭馬立于高坡上的楚承稷，黑底金紋的楚旗在他后招展，似一朵強勁的烏云。

　他不是在攻打吳郡麼，怎會出現在閔州？

　秦箏有些驚訝，但還是歡喜居多。

　后者顯然也瞧見了，直接駕馬往這邊奔了過來，風卷起他后玄黑的斗篷，沙塵在馬蹄下揚起。

　可能是那盔甲的緣故，秦箏覺得他臉冰寒嚴峻得有些嚇人。