拿江淮的城池同李忠換, 這是絕無可能的。

　李忠若是支仁義之師，短暫易地，等北庭安定, 他們還能回頭再取被換的城池。

　但李忠的軍隊全是搜刮民脂民膏供給起來的, 他們同意拿江淮的城池同李忠換，就是把那些城池的百姓往火坑里推。

　汴京那邊一直沒傳來結果, 大臣們心中也沒抱什麼希, 畢竟沈彥之和他們太子積怨已久。

　主和不, 那便只能兵戎相見，大臣們正在商討究竟是沈彥之那邊“借道”，還是從李忠那邊“借道”時, 李忠倒是先蹦跶起來了。

　他率軍占領了永州周圍的大小郡縣, 將永州給死死圍住了, 意在取永州。

　戰報傳回來，群臣嘩然。

　安元青還在南境清繳淮王的殘余勢力, 楚承稷自是不可能讓他轄下的永州易主。

　一干臣子也激憤不已。

　宋鶴卿氣得上花白的胡須都在抖：“那李賊定是以為我等要援助北庭，同他耗不起, 才膽大包天想取永州之地。永州城防堅固, 一旦落他手, 要想奪回絕非易事。何況安將軍家眷都在永州，他若以安將軍家眷做脅，豈不是將塢城之變重演？”

　岑道溪亦是神凝重：“李忠此舉是想先下手為強, 他必然也猜到了殿下不肯拿江淮城池與他換，殿下剛拿下南境, 我軍士氣正高。反觀他麾下那五萬兵馬, 這數月以來盤踞在秦鄉關, 同沈彥之割據無糧草供給, 加上秦鄉關天寒地凍，他又沒銀錢給將士們裁制冬，士氣低迷。殿下若同他開戰，他必敗無疑。”

　“唯有趁我們不設防，南遷拿下一要地，補給軍需，又挫我軍士氣，他才有一線勝算。李忠圍永州，一來誠如宋大人所說，永州城防堅固，攻守皆宜。二來永州是離秦鄉關最近的大型城池，短時間若能打下，則便于他們遷移。若是打不下，楚軍大軍境，他們也能轉頭退回秦鄉關。”

　他說著看向楚承稷：“殿下若要發兵援永州，當再派一隊人馬取秦鄉關，斷他后路。”

　楚承稷略加思索，便頒布了軍令：“林堯領兵三萬，截斷秦鄉關。”

　林堯當即抱拳：“末將領命。”

　王彪知道拿下秦鄉關，無疑就是掃清了通往北庭的道，急道：“殿下，讓俺去吧！”

　楚承稷說：“李忠拿不下永州，又退不回秦鄉關，只能再攻打沿途的城池，王將軍領兵一萬守邑城。”

　王彪這才連忙抱拳領命。

　江淮以北的城池，還有株洲、塢城、青州三大必須駐防的要城。

　整個江淮以北駐軍八萬，林堯和王彪共領兵四萬后，還余四萬兵力。

　株洲、塢城、青州各留一萬駐軍，只剩一萬兵馬能派去支援永州，一萬對李忠的五萬人馬，哪怕對方士氣低迷，這樣的兵馬懸殊之下，他們很難討著好。

　南境雖還屯了五六萬兵力，但遠水接不了近，把南境大軍調回江淮本來不及。

　林堯思慮再三，出列道：“殿下，末將攻打秦鄉關，領兵一萬就夠了。”

　馳援永州的，再怎麼也得三萬兵馬，對上李忠才有勝算。

　楚承稷聲線平緩，卻給人一無形的迫：“拿下秦鄉關后，你先率兵北上前往羌柳關。北戎人若攻來，你一萬人馬抵擋得住？”

　林堯啞然，楚承稷讓他帶兵三萬，竟是出于此等考慮。

　他面愧：“是末將顧慮不周。”

　楚承稷并無責怪之意，只說：“到了北庭，羌柳關還得林將軍堅守數日。”

　連欽侯負傷的消息，林堯也知曉，楚承稷讓他先去北庭，想來就是怕羌柳關無悍將守關，北戎人攻破。

　林堯想到王大娘死在羌柳關，胞妹也險些在那里喪命，面皮不由繃，向楚承稷重重一抱拳：“除非末將死，否則絕不會北戎破關。”

　楚承稷道：“林將軍守半月援軍便至。”

　他看向岑道溪：“岑先生一道前往北庭。”

　林堯擅戰，岑道溪又是個智囊，他們一同前往北庭，北庭的這道防線便又堅固幾分。

　岑道溪一揖道：“微臣領命。”

　林堯雖看不慣這家伙，但大敵當前，倒也沒沖他發難。

　王彪聽楚承稷說林堯拿下秦鄉關后，會直接北上，心中著急，但他也不傻，自己武藝不如林堯，用兵也不及林堯，林堯才是眼下最適合先前往北庭的人，因此并未做聲。

　接下來該落實株洲、塢城、青州的布防了，楚承稷對趙逵道：“趙將軍領兵四萬前去永州馳援。”

　淮王一倒，徐州之地安全了，楚承稷先前就把趙逵也調了回來。

　他讓趙逵領兵四萬的決定，讓大臣們面面相覷。

　僅剩的四萬兵馬都帶去永州了，株洲、塢城、青州就不用守了？

　短暫的錯愣后，大臣們都低聲議論起來。

　宋鶴卿站出來道：“殿下，臣以為此舉不妥。青州與永州相隔不遠，趙將軍帶兵四萬前去，李忠必定避其鋒芒撤軍，若是那李賊轉頭取青州，可如何是好？塢城和株洲，也危矣！”

　不大臣都紛紛附和。

　楚承稷道：“株洲和塢城乃疫民聚集地，淮王便是折在了瘟疫上，李忠不敢冒險取這兩城。”

　娘子軍帶回游醫后，株洲和塢城的疫民雖以得到救治，但他們對外一直是封鎖消息的。

　要向沈彥之和李忠“借道”前往北庭，談和不，就只能攻。

　這時候藏實力，讓他們誤以為江淮依然瘟病肆，低估他們，才能更容易取勝。

　大臣一番細思，只覺楚承稷所言，也不無道理。

　昔日淮王勢大，連李信都怵他三分，結果因誤和一隊疫民手，生生把自己送上了絕路。

　塢城和株洲救治疫民的藥材都有限，李忠只要不是蠢笨如豬，就不會選擇攻這兩城，駐軍的確是可有可無。

　宋鶴卿問：“那青州……”

　“青州由孤親自坐鎮。”

　宋鶴卿尚還未反應過來，岑道溪倒是先想明白了楚承稷這般布局的用意：“殿下是想同李忠唱一出空城計？”

　楚承稷自從青州起勢以來，還從未打過敗仗。

　他在用兵上素來以詭變聞名，屢屢出奇制勝。

　楚承稷人若不在青州，李忠得知青州沒多兵力，興許還會覺得這是絕佳機會攻打青州。

　他留在青州，青州又防守薄弱，怎麼看都像是趙逵帶兵去趕鴨子一般把李忠往青州這個陷阱趕，李忠敢攻打青州就怪了。

　想通這一切，岑道溪看楚承稷的的眼神敬佩中又多了幾分棋逢對手的喜：“殿下果真用兵如神。”

　主要還是這個計謀太過大膽了些，可大膽歸大膽，又何嘗不是死死拿住了李忠的心境？

　上乘兵法，從來都是攻心。

　***

　安元青的兩萬永州軍當初隨著楚承稷南下攻打淮王，如今城只留幾千將士守城。

　得益于永州堅固的城防，才勉強擋下了李忠的一強攻。

　援軍若再不至，城門必是守不住了。

　李忠坐在戰車上，看著城樓上頹喪的永州軍，欣喜之溢于言表。

　他的軍師拍馬屁道：“聽聞安元青家中還有個正待閨中的兒，等將軍攻下這永州城，娶了安元青之，手上又握著安元青妻兒老母的命，不怕安元青不倒戈咱們！”

　李忠哈哈大笑：“軍師謀略有功，回頭本將軍一定重賞！”

　“那楚氏小兒打著天下大義的幌子讓本將軍借道與他，說的比唱的還好聽，等他幫著連欽侯擊退北戎，回頭可不就得盤算著怎麼侵吞老子的勢力？真當老子是個蠢的！”

　擊退了北戎，前楚太子那邊和連欽侯的結盟就更牢固，屆時前楚太子和連欽侯一南一北夾擊，他還有生路就怪了。

　所以他和一眾幕僚商議后，才提出了易地的條件。

　把地盤換到南方富庶之地，不卡在前楚太子和連欽侯勢力界這塊，到時候就算同前楚太子手，也只同前楚太子一勢力打，不用再擔心北庭鐵騎從后方夾攻。

　前楚太子那邊不同意易地也無妨，他們先下手為強，拿下永州就功了一半。

　軍師奉承道：“將軍英名！”

　李忠看著岌岌可危的永州城門，眼底野心和.瘋長，大喝：“擂戰鼓！最先殺永州城者，賞十金，賜人！”

　底下的將士更加瘋狂地攻城，城樓上的永州軍疲敝得幾乎已經揮不刀刃了。

　就在此時，腳下的大地起來，似地了一般，號角聲也一浪蓋過一浪從四面八方涌來。

　李忠站在戰車上，能清晰地瞧見一支黑的大軍如黑鐵洪流一般朝著永州城近。

　跑回來報信的斥候，因著跑得太急，軍帽都歪了，驚恐道：“將軍！不好了！大楚的援軍到了！”

　李忠看著馬上唾手可得的永州城，一把拎住斥候的領口，憤怒得眼睛都紅了：“對方有多人馬？”

　斥候聲道：“保守估計有四五萬。”

　李忠氣得狠狠甩開斥候，再次登上戰車看近那支楚軍，哪怕心中極度不愿承認，可那烏泱泱一片的人馬，的確是四五萬道道大軍。

　他雖號稱掌兵五萬，可秦鄉關挨著雪嶺山脈，氣候嚴寒，冬以來，他軍中凍死病死的將士不，同沈彥之拉鋸時，也折了不兵馬，如今加上殘兵，滿打滿算也才四萬。

　跟大楚的四萬雄兵比起來，他毫無勝算。

　李忠回永州城門，城樓上的永州軍眼瞧見援軍來了，跟打了一樣，再次燃起了死守的斗志，反觀他這邊攻城的將士，被后群一樣狂奔而來的楚軍嚇破了膽，士氣大落。

　李忠心知就算攻破了永州城門，他也只來得及帶小部分兵馬進城，余下兵馬會被大楚的援軍死死咬住。

　帶著那小部分兵馬，他就算拿下了永州城，也守不住。

　與其把自己的人馬都折在此，還不如撤軍保存實力。

　李忠心中極度不甘，卻也只能狠狠咬牙：“撤！”

　鳴金聲一起，他麾下的將士們狼狽撤逃。

　沒能拿下新窩，李忠首選是回老巢。

　打了一場敗仗的大軍疲力盡退回秦鄉關，到了城門下方開城門，挨了一波箭雨，李忠才知自己老巢已被占了。

　李忠怒不可遏，知道大楚那邊需要秦鄉關這條要道向北庭輸送兵力，下令奪回秦鄉關。

　可林堯帶去秦鄉關的是三萬大軍，李忠無疑是踢到了鐵板，又打了一場敗仗后，只得帶著殘軍灰頭土臉前往別。

　李忠恨得咬牙切齒：“那楚氏小兒奪我秦鄉關，我非取他青州不可！”

　青州順著元江往南，可直達吳郡，地理優勢遠勝永州。

　李忠先前不敢打青州，一是青州離秦鄉關路途遙遠，二是青州有重軍駐守。

　現在往永州分了四萬兵力，駐守秦鄉關的也是數萬，青州防守必然虛弱。

　他接連打了兩場敗仗，士氣全無，軍中糧草也告罄，從沿途村落搶來的糧食不過杯水車薪，必須盡快拿下一城，休養生息，鼓舞士氣。

　*

　等李忠率大軍抵達青州，就發現青州周邊村落的百姓早就被疏散了，對方顯然是早算到了他會前來。

　李忠擔心青州只怕也設了重伏，底下軍隊沒能從周邊軍隊找到糧草補給，士氣更加低迷。

　李忠著頭皮帶著軍隊繼續往青州近，他早就聽聞青州有一支水師，在江面上作戰了得，攻打青州的軍隊，都得先在那支水師手中一層皮。

　可他率軍抵達元江，發現江面空空如也，派了斥候過江查探，斥候也說對面并無水師蹤跡。

　這般詭異，反倒讓李忠心中愈發驚疑。

　他又派斥候前去青州城查探。

　斥候來報說，青州城城樓上守軍寥寥無幾。

　李忠問：“可探得青州是何人守城？那董家小兒？”

　斥候搖頭道：“是前楚太子。”

　此言一出，李忠的軍師臉倏地大變：“將軍，這其中怕是有詐！之前大皇子攻打青州，派韓修領軍，韓修就是眼見前楚太子潰逃，大喜過追敵，才被前楚太子引了圈套，給活捉了去！”

　李忠也擔心是計，可又心存幾分僥幸：“青州的兵力分明都派出去了，若這只是那楚氏小兒想詐退我，用的空城計如何是好？”

　軍師道：“不無此可能，但終究是太冒險了，江淮和南境盡在前楚太子囊中，他離帝位只差一步之遙，會為了保區區永州，拿自己的命做賭？”

　“更何況前楚太子先前分明也在南境，此時卻突然出現在青州，難保南境的兵馬此時不在青州啊！”

　這番話說得李忠更生退意，他道：“軍師所言有理，這楚氏小兒善用詭計，又好收攬民心，他都提前撤走了青州附近的百姓，應是早有防備才對。”

　看似兵防薄弱的青州，此刻在李忠眼中已然是龍潭虎。

　他問軍師：“附近還有何城池？”

　軍師捧著輿圖上前：“離青州最近的便是塢城……”

　他話還沒說完，就被李忠一掌打得哎喲一聲。

　李忠遷怒一般罵道：“混賬！塢城全是染了瘟病的人，你想讓本將軍去塢城送死？”

　軍師連忙告罪，塢城去不得，疫病的發源地株洲更是去不得了，他道：“為今之計，咱們要麼去汴京投奔沈彥之，要麼……就只能去攻打邑城了。”

　李忠咬了咬牙：“要本將軍向沈家的一條狗示弱，做夢！”

　他下令：“去邑城！”

　**

　李忠一撤兵，楚軍的探子就把報送回了青州。

　一眾臣子聽說后，大喜過，直呼楚承稷英明。

　秦箏則是憂喜參半，私下同楚承稷道：“李忠若仍打不下邑城，只怕會轉投沈彥之。”

　這樣一來，們雖沒費什麼力氣拿下了李忠原本的地盤，打通前往北庭的路，卻也給沈彥之那邊送去一大助力。

　若是沈彥之劍走偏鋒，這兩勢力擰一繩后，對們極為不利。

　楚承稷正在案前提筆書寫什麼，聞言筆鋒微頓：“沈彥之不會同李忠言和。”

　秦箏不解：“為何？”

　楚承稷將毫筆擱在了陶瓷筆枕上，往后的椅背輕輕一靠，旁邊的高幾上放這一尊細頸白瓷瓶，瓷瓶里斜著兩枝寒梅。

　紅艷艷的花骨朵兒上還有細小的雪沫，襯著深的枝丫，帶著一說不出冷艷在里邊，卻不及他眉眼間十分之一二的清逸。

　他說：“我做了件不太彩之事。”

　秦箏問：“什麼不彩的事？”

　楚承稷道：“我讓林堯拿下秦鄉關后，帶人假扮李忠的軍隊，突襲搶了沈彥之三城。”