夏之后，東南沿海捷報頻傳。四月，閩浙送來軍報，朱紈率兵由海門進軍，攻克倭寇巢雙嶼港，活捉倭人首領稽天及海盜許棟。

　朱紈在奏折中說，許棟本是大明人，為走私資財和倭寇勾結。他糾集了一批游民占據雙嶼，造雙桅大船運載違貨，甚至在船上配備了武裝火，見了朝廷軍都敢開火，拒不停岸接朝廷檢查。許棟自己造船，同樣給外來船只提供港口，島上來往之人皆說倭語、西洋語，儼然一個獨立王國。

　大明有海，許棟這種行為不止犯海，更是公然挑釁朝廷軍威。皇帝準許了朱紈的請求，準他在市口將稽天、許棟公開斬首，并在雙嶼筑塞，盤查來往船只，堵擊倭寇。

　雙嶼大捷后，戰報不斷傳來，每次都是小勝、大捷。朱紈請命討伐溫、盤、南麂諸賊，調浙中衛所，連戰三月，上報大破敵軍，平息州礦盜。九月，朱紈在捷報中稱佛郎機人到詔安搶劫，他生擒佛郎機國王三名，倭王一名，并逮捕了給外人引路的海盜九十六人，盡數誅殺于市。

　佛郎機人是大明對西洋人的統稱，這些人金發碧眼，高眉深目，和中原人長相迥異。朱紈在折子中大罵沿海有，他斬首佛郎機人時，許多勢豪之家替西洋人求，甚至大批僚都出面做說客。

　朱紈甚至將矛頭直指中央，說當地豪強和倭寇勾結走私，獲得大批資財，送給京城出閩、浙的員，讓他們幫忙遮掩，沿海倭寇這才屢不止。倭寇之，實則是禍。

　朱紈的奏折可謂一石激起千層浪，江浙可是科舉大省，全朝一半以上的進士都出東南。像約好了一樣，京城和浙閩的彈劾折子一起飛來，霎間淹沒了朱紈的戰報。

　當地史、巡視、知府紛紛上報，說朱紈貪功冒進，謊報軍，他夸大戰績，瞞報明軍死亡人數，只報勝仗不報敗仗，而且在征討雙嶼時，他還沒有攻下港口，就已經寫奏折說大獲全勝。實際上，在三天之后，海軍才真正登上雙嶼。

　京城中史也彈劾朱紈擅自殺戮，佛郎機人畢竟是異國人，朱紈沒有請示朝廷就將人斬首，委實是藐視朝廷，擅權自傲。

　一時說什麼的都有，皇帝案前全是彈劾奏折，替朱紈說話的聲音微乎其微，只有朱紈慷慨激昂地替自己辯護。輿論完全一邊倒，皇帝也分不清到底是朱紈謊報軍還是閩浙僚集團看不慣朱紈。皇帝只能暫時免去朱紈的職，命令兵科都給事中杜汝禎去詔安考察審問。

　年底，杜汝禎回來，說詔安那件事原來是小販做生意，不知怎麼被朱紈打勾結倭寇。但凡被朱紈認定勾結倭寇的人，無論緣由，統統都會被殺掉。小販因此拒捕，得罪了朱紈，其實沒有搶劫一事，那些佛郎機人完全是誤殺。

　這算是坐實了朱紈擅殺。朱紈在佛郎機人一事上作假，那誅殺的九十六名海盜，甚至之前打擊倭寇的戰績，說不定都是假的。

　證據在前，皇帝立刻下詔令逮捕朱紈，將朱紈帶京城審。然而欽差回來時卻兩手空空，只帶回了朱紈的死訊，說朱紈畏罪，已經自盡了。

　曾經和朱紈共事的僚紛紛上書，抖朱紈督軍期間諸多惡行。局勢似乎很明了，朱紈貪功，剛愎自用，排除異己。皇帝聽到朱紈死訊的時候沒說什麼，但軍不可一日無帥，倭寇打到一半，好不容易取得的勝利局面不能半途而廢。皇帝問誰能勝任，最后員舉薦，由南京兵部尚書張進擔任新任督軍。

　朱紈冒進，換了帥后按理會肅清很多。但沿海戰局卻膠著起來，原本已經偃旗息鼓的海盜又開始流竄，朝廷幾百萬兩白銀砸下去，倭寇始終打不完。

　端午過后，夏意日長，夜晚的風也是溫靜謐的，蟬鳴聲在綠蔭中此起彼伏。陸珩又天黑了才回府，王言卿讓丫鬟去擺飯，親手幫陸珩飛魚服，說道：“日子一天比一天熱了，你還全天在外面跑，多注意些避暑。”

　王言卿今日穿著松綠煙羅長衫，陸珩原來覺得沒有人能把綠穿好看，但王言卿這一窈窕裊娜，瑩白在綠紗下若若現，顯得越發白皙細膩。

　王言卿正在幫陸珩解襟，陸珩順勢摟住的腰肢，嘆道：“果真冰玉骨，清涼無汗，要我說，帶什麼東西都不比抱住夫人更避暑。”

　王言卿作被他住，用手肘撞了撞他胳膊，嗔怪道：“別鬧。抬手，換服呢。”

　陸珩看了王言卿一眼，慢悠悠放開的腰，抬起雙手。王言卿幫他換了家常服，外面的晚飯已經擺好了。兩人去外間落座，正要吃飯，外面忽然急匆匆跑來一個侍從，停在院中抱拳：“都督，宮里有詔。”

　陸珩沒辦法，只能放下筷子，換回朝服，立刻進宮。陸珩路上腹誹，皇帝這是存心不讓他過夜生活。不過，皇帝這兩年越發潛心修道，連早朝都罷免了，臣子等閑見不到皇帝。這麼晚召陸珩宮，多半是有什麼急事。

　陸珩趕到西。皇帝如今已經不住在紫城，而是搬到西。西原是皇家園林，有奇花異草，假山流水，三個湖泊連綿開闊，水霧渺茫，配上宮殿里繚繞的煙霧，在夜里當真有些仙宮的意味。

　守門太監見了他，施施然行禮，道：“陸都督，隨奴婢這邊來。”

　自壬寅宮變后，皇帝再也不相信宮人，更不相信臣子，索搬到西大，邊人手全由自己調度，再不接古往今來約束君王那一套。皇帝甚至連早朝都不上了，每日待在西大，只有他信得過的太監才能近。臣子想見皇帝，只能先寫折子稟報，然后等皇帝召見。

　但若以為皇帝不上朝就不理政，那就大錯特錯了。朝政大權依然牢牢掌握在皇帝手里，而且因為早朝取消，大多數臣子不再參與議政，唯有管事的臣子單獨向皇帝稟報。如此一來，君臣平衡徹底被打破，臣子相互猜忌又無法把控皇帝，只能部混戰，皇帝退出這場博弈，徹底了評委和看客。

　陸珩是數能正常接到皇帝的臣子之一。太監見了他，不敢刁難，立刻引著陸珩去見皇帝。

　陸珩剛一進殿就聞到一丹藥味。他面不改地低頭，對帷幔后的人影行禮：“臣參見皇上。”

　皇帝穿著道袍，坐在煉丹爐前，問：“對倭寇局勢，你怎麼看？”

　這可是個送命題，陸珩心中飛快閃過這段時間的人和事，兵部一切如常，夏文謹忙著給二皇子啟蒙，那就是閣剩下那幾人來見過皇帝了？陸珩的思量在眨眼間，他不聲，很快回道：“總督張進在南京多年，悉海務，行事謹慎，民如子，有他督軍，應當很快能傳來捷報。”

　在場上，彈劾不一定是責罵，夸贊也不是為了你好。陸珩這些話看似是肯定張進，其實字字都有其他含義。

　張進是江浙人，出貧寒，但找了一個有錢岳父，資助他科舉當。之后張進留在家鄉，在南京那一帶當過知府、侍郎，借助職權給他岳父大開方便之門，是南方很典型的科舉、鄉紳互利模式。陸珩說張進悉海務，實際上是暗示他和當地鄉紳商賈一條心；行事謹慎即自他督戰以來，沿海再也沒有剿滅過大伙海盜；應當很快能傳來捷報，意味著他還沒傳來過捷報。

　皇帝聽完，從丹爐前站起來，走到桌邊拿了一本折子，道：“剛才嚴維進宮，送來了一本折子，據說是九死一生才遞到京城的。你來看看。”

　陸珩進帷幔，接過折子，垂眸仔細看。

　折子出自兵部侍郎趙文華之手。張進也是兵部尚書，但一直在南京供職，而趙文華卻是從北京出去的，沿海巡視到浙江。陸珩印象中除夕假后就沒見過趙文華了，看來，趙文華假借回家過年之名，實際上奉了皇帝令，去江南暗訪了。

　正月，剛好是朱紈自盡之后。皇帝雖然免了朱紈職，并命人捉拿朱紈回京，但并沒有想殺他。然而送回京的卻是朱紈的死訊，皇帝表面上對朱紈之死沒說什麼，實際上卻記恨在心，暗暗派人去查訪。

　趙文華耗時小半年，今日才送回奏折。奏折中說倭寇只有部分是東瀛浪人，其余八都是自己人。他們不顧海和外人走私易，所謂海盜，就是放棄務農，投出海，給浙閩鄉紳商賈和西洋人牽線搭橋的中間人。朝廷有海，沿海員為了掩人耳目，將這些人一并稱為倭寇，以東瀛人之名掩飾私底下的出海易。

　海貿每年產生巨額利潤，不經過朝廷，都流當地鄉紳、僚腰包。倭寇一事私底下盤錯節，甚至好些員家中都或直接或間接地和海盜有聯系。東南海師征討倭寇，本就是出工不出力，甚至開打之前員就提前給海盜放風，如此一來，倭寇怎麼剿得滅？

　張進是當地鄉紳集團推舉出來的，本不會真正整頓倭寇，他養寇不戰，耗著朝廷軍資，但每次出兵都是做做樣子。

　趙文華還在奏折中說，前任督軍朱紈到浙江后，在沿海嚴厲施行保甲連坐，大力整頓海防，海前所未有的嚴厲，因此被當地僚嫉恨。在朱紈連續剿滅了許多海盜、港口后，終于怒了當地僚集團，他們聯合京城浙閩系員，一起彈劾朱紈。

　據趙文華說，杜汝禎去詔安巡查時，被當地收買，扭轉是非，將海盜持火和朝廷軍對抗輕飄飄說小販拒捕，將那幾個佛郎機國人說誤殺。朱紈也并不是畏罪自盡，而是被當地勢力死的。

　趙文華在折的后半部分痛斥張進，說他幾次催促張進出戰，張進都說時機不到，按兵不發，一次又一次任由倭人及海盜在沿海村莊搶劫，等兵追過去時，那些人已經乘船離開，往來如無人之境。

　趙文華在江南暗查期間，幾次險些遭遇毒手，他寫這封折子時，已經被張進那些人得知了。趙文華提醒皇帝，張進等人會想辦法除掉他，就像除掉朱紈一樣。不出意外，過幾天前線會傳來一次大捷，以此證明趙文華污蔑張進，搖軍心，好致趙文華于死地。

　陸珩很快看完了，但他沒有立刻抬頭，而是借著看奏折的作，揣測皇帝的意思。

　這份折可謂彩紛呈，信息量巨大，趙文華說張進養寇不戰，甚至預言接下來張進要作秀，表演一場大捷給皇帝看。而這份折子呢，是嚴維遞上來的。

　趙文華敢孤去江南，當然也是有后臺的，聽說趙文華和嚴維的兒子嚴慶樓相甚好，如今看來，報并沒有出錯。皇帝連早朝都不想上了，今夜卻在煉丹中途急召陸珩宮，看得出來皇帝非常重視這件事。并且，皇帝陸珩來，是不是說明皇帝并沒有完全相信嚴維，皇帝也拿不準到底誰說的是真話？

　陸珩心里有數了，他合起折子，呈回前，說：“趙侍郎所言甚廣，臣不明，不敢妄言。不過，朱總督自上任以來，頻頻斬殺倭人，絕不會有通敵之心。他格剛烈，嫉惡如仇，有些時候行事難免極端，至于他報喜不報憂……其實也無可厚非。唯獨提前假報勝利不妥，可能是朱總督對自己的戰十分有信心，剛圍住海寇時，就已經有把握將其全殲了。”

　陸珩的話無疑說到了皇帝心坎上，朱紈即便有錯，也不抵他的功勞。將在外，誰天天只報敗仗不報勝仗呢，要是把皇帝看煩了，說不定直接就撤銷了他的兵權。

　皇帝讓人將朱紈押回京城，就沒想過殺他。可惜，朱紈太過剛烈，竟然自己了斷了。

　但這也是當地人一面之詞，趙文華在朱紈死后才趕去江南，他也是靠人打聽，難保朱紈到底是怎麼死的。

　皇帝問：“那依你看，他對張進之言可盡實？”

　張進背后代表著一整個利益集團，陸珩沒有貿然下定論，而是說：“臣沒見過張總督，不好置評。但既然趙文華敢在折中斷言張總督里應外合，不如再等幾天，看前線會不會傳來勝報。”

　這個主意和皇帝的想法不謀而合，皇帝下定決心，重重將奏折扔到桌案上：“好，朕也要看看，到底是誰吃里外。”

　·

　吃飯到一半，陸珩突然被到宮里去了。王言卿讓人將飯菜溫起來，自己在燈下等陸珩。人定時分，陸珩終于回來了。王言卿暗暗松了口氣，去門口迎接。

　發現陸珩臉冷淡，毫無笑意，換服時似乎還若有所思。王言卿覺到朝中又出了大事，將打點好，等兩人舒舒服服坐下后，才問：“怎麼了？”

　陸珩嘆氣，在外繃一整天，唯有回到邊，是他難得能完全放松的時候。他抱住王言卿，說：“東南戰場要大變了。”

　王言卿一聽：“倭寇又生事端了？”

　最開始征討倭寇時，大家都對這場戰役不以為然，區區海盜，能什麼氣候呢？但是，開打之后戰局卻膠著起來，沿海戰場宛如無底，國庫里的白銀流水一樣填進去，連個水花都沒有。

　陸珩嘆息：“不是倭寇，是部出問題了。”

　王言卿一怔，不可思議道：“你是說沿海有員通敵？”

　“通敵倒還好了。”陸珩輕輕笑了聲，眸子里芒極冷，“依我看，作的從一開始就是自己人。”

　王言卿眨眨眼睛，沒聽懂陸珩的意思。趙文華的折子是機，陸珩沒有過多和王言卿，而是道：“等等吧，看過幾天前線會不會打一場大勝仗。如果真的贏了，那問題就大了。”

　將士遠在千里之外，朝廷已經有人知道接下來的戰果……王言卿悄悄吸了口涼氣，整個人不寒而栗。

　早年在傅家時，覺得宮廷、宅真是吃人不吐骨頭的地方，人們斗起來殺人不見。但現在王言卿才覺得，相比于男人們的斗爭，人那點宅斗、宮斗算什麼。

　他們廝殺起來，那才腥風雨，累累白骨。每一次敗，腳下都踩著好幾個家族的命鮮。

　大晚上說這些，實在影響興致。王言卿握住他的手，說道：“朝事再復雜，也終究是明天的事了。你還沒用飯，先吃飯吧。”

　陸珩也不想為了那些人打擾他和妻子獨，陸珩點頭，忽然想到什麼：“你用飯了嗎？”