心里嘆息，算是被陸珩禍害了，再也回不去人與人單純信任的時候了。蘇州知府夫人很熱地招待王言卿吃菜，王言卿借口沒什麼胃口，慢吞吞夾菜，只挑知府夫人吃過的菜下筷。

　他們這里上菜后，樓下才終于端上熱碟，正式開席。歌姬們坐在高臺上，悠悠唱著小曲，們是賣藝不賣的清倌，但置全是男子的大堂，仍然免不了被人占便宜。

　在風月場上，賣藝還是賣，由得著你選嗎？

　眷的包廂架了珠簾，們能看到樓下的表演，樓下人卻看不到們。王言卿見那些子被去敬酒，被輕薄還要強撐著笑意。實在看不下去，說：“我今夜沒什麼胃口，還不如尋點消遣。樓下太吵了，聽不清那些歌姬在唱什麼，們上來唱吧。”

　一桌子眷怔住。們是家太太，和那群賣笑的子有如天壤，眷平日里最是不屑這類狐子，恨不得連空氣都和被那群伎污染過的隔開。王言卿卻要們到包廂里唱？

　知府夫人為難道：“陸夫人，們畢竟是賣藝的……”

　“我知道啊，聽個曲子怎麼了？”王言卿說完，恍如剛想起來一般，“我差點忘了，知府夫人貴，不能嗅香。這……要不我另尋一個包廂？”

　知府夫人哪敢讓王言卿避出去，連忙道：“不妨事不妨事。難得陸夫人有雅興，正好我也許久沒聽過戲了，今日便搭著陸夫人的名頭，讓我也聽聽趣。”

　都督夫人有令，沒人敢不放人，很快，歌姬們就抱著琵琶、古箏等樂，魚貫走包廂。

　為首的子裊裊給王言卿行禮，道：“在下玉鐘，見過都督夫人。”

　王言卿隨意點點頭，說：“我初到蘇州，不太懂這里的風土人。你們挑幾段蘇州有名的曲，自己唱吧。”

　“是。”玉鐘福，帶著整個班子走到屏風后，手指在琵琶弦上滾了兩遍，悠悠開口，姑蘇舊夢仿佛緩慢從嗓音中流轉出來……

　后的子們伴著玉鐘的歌聲，鳴箏、鼓瑟、吹笙，慢慢加到隊伍中來。王言卿一副饒有興趣的樣子，知府夫人瞧著這位理所應當、無所顧忌的模樣，心想果真是被陸都督捧在手心的寵妻，想一出是一出，眼角眉梢是全然的驕恣天真。

　做事不考慮后果，也從不在意別人的想法。因為沒有人敢得罪。

　知府夫人想到今日就這麼一段路陸都督都要親自過來接，下樓時還拉著的手，仿佛一松手就會掉下去一樣。如此盛寵，確實沒人敢得罪。

　知府夫人不知道想到什麼，幽幽嘆了口氣。

　可惜了。福氣太盛，是會折壽的。

　·

　嘩啦，一盆水澆到地板上，滴滴答答滲木。朱毓秀被涼水激醒，虛弱地往旁邊吐了口水。

　剛才的子已經有些氣急敗壞了，掐著朱毓秀的脖子拽起來，惡狠狠道：“說不說！”

　朱毓秀的回答是撇過臉，一言不發。水滴從發梢落，顯得蒼白又狼狽，黑子咬牙，用力將朱毓秀摔到船板上，森森道：“給臉不要臉，那就別怪我了。把人帶上來，給點厲害瞧瞧。”

　朱毓秀原本打定主意，只當自己是個死人，無論這些人問什麼都不搭理。然而黑子話中帶著些幸災樂禍的惡意，朱毓秀生出種不好的預，繃道：“你們要做什麼？”

　伴著朱毓秀話音，一陣蹣跚的拖拽聲傳來。朱毓秀瞪大眼睛，尖著撲上前：“你們住手！有什麼沖著我來，放開我阿婆！”

　朱毓秀雙臂被黑人抓住，拼命掙扎，可是無法撼分毫。朱祖母年老衰，瘦的只剩下皮包骨，輕輕松松就被人提起來。人高馬大的黑侍衛松手，朱祖母撲通一聲摔在木板上，往常總抿得嚴嚴實實的頭發此刻耷拉下來，老態驟顯。

　朱毓秀瘋了一樣尖，不斷像前方沖去，卻始終被控制在原地。黑子見朱毓秀崩潰，終于出滿意的笑，拿起一柄皮鞭，慢慢繞在掌心，說：“朱小姐不愧是朱大人的獨，骨頭真，上了針都不肯說名單。不知道這位老夫人，是不是也像你們父一樣，天生骨頭呢？”

　朱毓秀流著淚搖頭，不斷說不。黑子已經將全部皮鞭都收在掌心，只要一揮手就能的人皮開綻。冷道：“再給你最后一次機會，那個名單上都有誰，長什麼模樣，被收在哪里。你要是再不說，那我就只能用鞭子招呼這位老夫人了。”

　朱毓秀淚流滿面，哭著跪倒在黑子面前，嗚咽道：“求你，別為難我阿婆……”

　“站起來。”蜷在木板上的老太太突然狠厲出聲，材瘦弱，倒在地上只剩小小一團，但的聲音中卻充滿了和的型不相稱的能量，聲音嘶啞，一字字像含著在喊，“讀書人跪天跪地跪蒼生，從不跪叛徒。你爹死都不肯向這群人低頭，你怎麼能丟他的臉！”

　朱毓秀眼中浸滿了淚，都呆住了：“阿婆……”

　朱祖母板著臉，依然是那個固執、不好相的老太太，講著一口曲折的吳語，罵道：“我知道你們想拿我要挾秀兒，我不識字，不拖累兒孫的道理總是知道的。”

　朱祖母說完，忽然猛地一頭撞向柱子。作太突然，站在旁邊的黑人都沒反應過來。等他們匆忙上前，老太太已經栽到地上，額頭上頂著一個駭人的窟窿。

　黑人蹲下試了試鼻息，緩慢地對黑子搖頭。黑子氣得狠了，不死心地試探脈搏、心跳，然而朱祖母確實已經死了。

　朱毓秀瞪大眼睛，一不注視著這一幕。忽然揚起脖子，像天鵝啼，發出長長悲鳴。

　“啊……”

　祖母平時連走路都要人扶，這次卻能一頭沖向柱子，可見用了多大力氣，生怕自己一撞不死。

　吾死，自決之，不須人也。

　父親、祖母接連就義，豈能獨活？朱毓秀不知道哪來的力氣，猛然掙黑人束縛，也沖向旁邊的箱子。

　然而朱毓秀離箱子遠，被黑人及時拉了回來，但也撞得額角出，頭一歪昏迷過去。一眨眼最重要的兩個知人都廢了，黑子惡狠狠跺腳，氣急敗壞地讓手下看押著這兩人，自己轉去外面送信。

　是小瞧了這家人，一個沒見過世面的小姐，一個一輩子沒出過蘇州城的老太太，竟然能讓他們接連挫。黑子知道自己罪責深重，不奢大人能饒恕的錯誤，只希另一條路一切順利。

　·

　客棧，酒過三巡，氣氛正酣。上面那麼熱鬧，看守地牢的人聽著聲音卻無法參加，冷落的格格不。一個穿跑堂服的人提著食盒走到地下，他將碗放在桌子上，點頭哈腰說：“各位大人辛苦了。這是上面的熱酒熱菜，幾位大人也趁熱吃一口吧。”

　值守的人拒絕，但架不住酒香，他們也沒忍住喝了兩口。跑堂一臉討好地弓著腰，收好食盒，倒退著離開：“不打擾各位大人執勤了，大人們先吃著，等一會小的來取碗。”

　跑堂態度恭敬結，一眼都沒往里面看。他出了地牢的門后，并沒有離開，而是一轉藏到影里。他等了一會，輕手輕腳閃回去，里面的人已經躺倒一地了。

　跑堂從看守上出鑰匙，輕車路跑到牢門前，咔嚓一聲開了鎖。里面的人聽到聲音，費力地抬起頭。

　伍章的眼睛上凝滿了跡，已經看不清人了。他只覺得一團影子向他靠近，他費力盯著前方，以為是那群人又來折磨他了。

　然而，影子卻半蹲在他前，扶住他的肩膀問：“伍二當家，你怎麼樣了？”

　伍章聽到悉的聲音，眼神中的飛快凝聚起來：“是你？”

　“是我。”跑堂說道，“上次你給大人提供的信息很有用，大人派我來救你。”

　伍章激起來，嚨中發出嗚嗚的呼嚕聲，聽不出是什麼話。跑堂湊近，幾乎著他的耳朵問：“他和你提起的名單，你看到藏在哪里了嗎？”

　伍章費力搖頭，聲音沙啞得難以辨認：“我不知道。快救我出去，我大哥肯定會重重酬謝你們。”

　跑堂“哦”了一聲，聽不出是什麼緒。他后退一步，似乎要解開伍章的手鐐，然而接著卻是一陣冰涼刺伍章腹中。

　伍章里咕嘟冒，不可置信地看著跑堂。跑堂握住刀柄，在伍章腹里轉了一圈，確定他必死無疑，才收回匕首，頭也不回朝外走去。

　大堂里，逐漸有人醉倒了。而王言卿在包廂，也聽了一整晚吳儂小曲。覺得這些歌姬唱一晚上也不容易，提前給了們賞錢，就打發們離開了。

　歌姬走后，蘇州同知的夫人也站起說喝醉了，被人扶著出去醒酒，包廂里頃刻就了一半人。知府夫人被迫聽了一晚上咿咿呀呀，心里快煩死了，但對著王言卿不能表，依然笑著道：“陸夫人，能見到您和陸都督是妾有幸。妾還沒給您敬酒呢，去給陸夫人滿上，我單獨和陸夫人喝一杯。”

　侍應諾，提著酒壺往王言卿邊走來。知府夫人和王言卿說著蘇州的風土人，妙語不斷，雅間里滿是咯咯的笑聲。王言卿一直含笑聽著，在侍彎腰要倒酒時，突然手，握住了侍執壺的手腕。

　王言卿回眸，笑著看向侍：“從你一進來我就注意到你了，難為你們有耐心，一直等到現在。”

　侍袖掩映下，赫然是一柄匕首。