我裝出一副吃驚的模樣，心里卻暗自一嘆——老南，看來不是我一個人看出了你的出來歷！真不知寧波這一趟帶給你的究竟是福還是禍，而宗亮亦不愧是林寺心培養出來的杰出人，他的見識和眼可能甚至還在我之上。

　　“不錯”果然就聽宗亮繼續揭開老南的偽裝：“魚言雖然和恒山的那個大練無雙以及來無蹤去無影的殺手‘流風’并稱名人錄三者，可他的閻王令畢竟有人見識過…”

　　似乎是想起了那晚的一戰，宗亮的眼神明顯熾熱起來：“很久沒有到這麼強的對手了，功深厚，招式奇，而且，武功分明是和江湖第一高手孫不二一脈相承，既有可能就是孫不二的親傳弟子，這樣的人，真想再上一次，好好地打上一場！”

　　不過，他很快就平靜下來：“，你該知道孫不二獨門武功蒼龍勁地威力究竟有多大吧，閻王令雖然沒有刺中萬門主地心臟可蒼龍勁卻把心臟附近的經脈盡數毀去了！”

　　我嘆了一聲便沉默不語，臉上微微出一點訝，似乎是被老南也就是魚言的份和萬里流的傷勢所震撼。可我心里卻明鏡似的，老南如果真的毀了萬里流的武功，也早就告訴我了，關于萬里流的傷勢，不是宗亮撒謊，就是有人了手腳。

　　沉了半晌，我突然問道：“聽說，魚言當時的對手是宗先生？”

　　“那是后來的事了。”

　　宗亮似乎覺得自己有點言多有失了，籍著給我斟酒的當兒，一邊不著痕跡的打量我，一邊緩緩說道：“我最初的對手是唐棠，這位唐大小姐的武功一樣不凡，名人錄三十六，我看都低了。好在京城死了個唐五經，不然…”他哼了一聲：“唐門還真是臥虎藏龍！”

　　“宗先生八是了憐香惜玉之心！”我故意表出我得疑心，表明我并非不知當時宗亮并未全力以赴，隨即又把話題從唐門上拉了回來：“能看破魚言的來歷可不簡單，不知道宗先生以前行走江湖用的是什麼名號？竟是這般見多識廣。”

　　“我也是在他傷了萬門主之后，才約猜到了他的來歷。”宗亮一窘，訕笑道：“后來和大江盟的人互相驗證，才終于確定了他的份。”

　　宗亮自然不肯暴份，把事推倒大江盟的頭里就合合理，因為我知道，孫不二和齊放的關系很微妙，齊放了解孫的武功特點一點都不奇怪。

　　不過，宗亮的措辭卻頗耐人尋味。眼下在寧波，大江盟里有資格和他一起探討武功的，除了齊放之外，大概只有宮難、李思了，他們幾個都是江湖的名人，可他竟然連一個人的名字都不提，只籠統地用”大江盟的人”代替了，加上他說話當中不自覺流出來的表語氣，我立刻明白，他或者鐵劍門與大江盟之間的關系實在是糟糕到家了。

　　彼此看不順眼的兩個門派偏偏有著牽江湖局勢的合作，只能說，他們的背后是同一個影。

　　“既然萬門主重傷難愈，你或者練達為何不挑起鐵劍門這付重擔呢？難道是有人從中作梗不？倘若果真如此，我倒愿意助你一臂之力，不過，我有個條件…”

　　我試探道。

　　“是要敝門改變在茶話會一事上的立場吧，，恕我直言，這似乎不大可能。”宗亮雖然微微有些意，可還是立刻斷然否決了我的提議：“覆水難收，不會著萬門主食言吧！”

　　“此一時彼一時，何況，識時務者為俊杰。”我微微一笑”其實，如果鐵劍門真像你說的那樣完蛋了，江湖上又有幾人還會理會它對茶話會的態度呢？說來，鐵劍門垮臺最合我的心思了，我只是替你宗亮惋惜罷了，好不容易找到了個能在江湖拋頭面呼風喚雨的角，可轉眼一切都了空，你以后又將何去何從？”

　　“，聽說皇上對你并不如何信任，甚至連接替你的人選都已經找好了，不知是真是假？倘若屬實，日后又將何去何從？”宗亮低頭品著兒紅，沉默良久，突然抬起頭來，目炯炯地注視著我。

　　我一怔，雖然蔣遲很快就要接替我的傳言在江湖甚囂塵土，可除了家人和師娘外，別人都十分忌諱在我面前提起這個問題。不過，不提歸不提，但凡有點頭腦的江湖人都明白，茶話會之所以遭到幾大豪強的反對，正是我地位不穩的直接后果。

　　“傳言固然有失實的地方，不過，蔣小侯的確極有可能在三四年后接替我來管理江湖。”

　　事實不容我反駁，否則一旦傳到蔣遲甚至皇上的耳朵里，我可要吃不了兜著走了。而宗亮眼下的況，又讓我心中猛然生出一個念頭，既然他肯為丁聰所用，難道就不可能為我效命嗎？故而我決心實話實說，態度也越來越誠懇起來。

　　“皇上年英發，自然想要做出一番超越先皇的功業來。不過朝中先有楊廷和獨攬大權，后有費宏把持朝綱，皇上頗掣肘。”

　　“楊廷和不是已經垮臺了麼，而費宏可是繼統派的支持者啊！”宗亮弄不清楚我此番言辭的用意，狐疑道。

　　“費宏雖然在大禮一案中站在了皇上的一邊，不過他年邁保守，和皇上的政見常常南轅北轍，皇上不過是用他來肅清繼嗣派的勢力罷了。”

　　這話自然是真真假假、虛虛實實，但我不虞宗亮會發覺其中的奧。事實上，江湖人對政局的變化都是霧里看花，只因為統嗣之爭實在牽扯極大，才弄得路人皆知，而我也是在進京之后，才逐漸把握住了場得奧。

　　首輔費宏和桂萼、方獻夫一樣深得嘉靖的信任，嘉靖對他甚至達到了言聽計從的地步，桂方兩人多次舉薦老師明公，都被費宏所阻，而嘉靖恰恰采納了費宏的意見，要調李鉞接任兵部尚書。

　　費宏歷任六部首長多年，特別是做過一任歷部尚書，門生故舊遍及朝野，在楊廷和倒臺后，費宏一黨事實上已經為朝廷中最大的勢力。

　　不過，凡事都有利弊，費宏的強大，勢必會引起嘉靖的警覺，而事實上，桂萼幾次側面攻擊費宏，雖然都遭到了嘉靖的申訴，然而卻并沒有深究，顯然，嘉靖是要在朝中保留一足可以與費宏抗衡的政治力量。

　　“…一旦費宏完了他的歷史使命，不管他是否愿意，他都要退出政治舞臺。屆時，朝中將需要一批年富力強而又能會圣意的新鮮來協助皇上完他的宏偉聯圖，所以，我不可能在江湖待上十年八載。”

　　“這麼說，日后是要出將相嘍，宗某現在這里恭喜了！”宗亮含笑拱手相賀，只是眉目之間頗有疑。

　　“為皇上效命乃是我輩榮耀，至于出將相，我王可不敢奢求，其實只要用心替皇上辦事，皇上明見萬里，自然不會虧待于我，就像魯衛魯大人，馬上就要升任蘇州同知了。”

　　“魯大人兩年兩遷，從正七品眨眼就變了正五品，真是皇恩浩啊！”宗亮嘆道，眼中飛快地閃過一艷羨之。

　　同知乃是知府的副手，在一府中是一人之下，萬人之上。而且與通判不同的是，通判致負責一方面的事務，而同知則是統攬全局，魯衛若是再年輕一點的話，日后甚至有可能為一府之主，名副其實地為一方土皇帝。

　　魯衛此番升任蘇州同知，乃是為我讓出負責刑名的通判一職，不過即便如此，也是見的恩典。

　　宗亮從林派在十二連環塢的臥底變鐵劍門的大管家，不管其中有多幕，他熱衷權勢、貪圖樂卻是勿庸置疑的，看到同為林弟子的魯衛一路飛黃騰達，他不眼熱才怪。

　　“魯大人眼看快到五十了，宗先生今年…”宗亮表示已過不之年，我笑道：“那足足比魯大人笑了九歲，想當年魯大人在宗先生這般年紀，也不過是個從九品的吳縣總捕罷了。”

　　宗亮呼吸頓時一窒，連蕭蕭都察覺到了他的異樣，撓了撓我的手心。

　　我話里的意思再清楚不過了，魯衛年近四旬才投場，他宗亮現在打定主意也不算晚，魯衛可以在九年之間連升八級，他宗亮一樣可以做到，關鍵是找準了靠山。

　　丁聰當然也是一個大靠山，他現在居浙江布政司布政使，是堂堂的從二品大員，是把持一方的諸侯，論地位，別說是我，就連桂萼方獻夫都有所不如。

　　不過，年輕的皇帝更容易親近年輕的臣子，如果真如我所說的那樣，來正一品的宰輔費宏都難以保住自己的位子，那麼比費宏還大上兩歲的丁聰大概在朝中的好日子也不會太久。

　　退一步說，就算丁聰得到了嘉靖的賞識，可他肯為像宗亮這樣的草莽之士爭取利益嗎？看看跟隨他的那些江湖人，雖然大魚大，吃喝不愁，可有幾人謀得了一個正經的出？

　　那麼我那？我值不值得他投靠呢？

　　因為蔣遲的緣故，我在大多數江湖人的眼里已經貶值了，眼下很有人會想到，其實我本來就不是一個江湖人，我原本是該以另外一種方式登上廟堂。

　　宗亮不是傻瓜，經過我的指點，他應該醒悟過來，我要走科舉征途了——這本來就是我應當走的道路，而這條道路對我來說，因為有桂方兩人的照拂，很可能是一條金大道。

　　當然，這只是他一廂愿的錯覺而已，兩三年后的局勢究竟如何，我心里并沒有多把握，是進是退當是五五之間，甚至退的可能更大，然而這一切，我沒有必要和宗亮說得那麼明白。

　　面對我拋出的餌，饒是宗亮是個老江湖了，也患得患失起來，沉了半晌，他才問道：“，我打聽件事兒，你可知道齊默的下落？”

　　“他眼下正關在蘇州大牢里。”我并不諱言，飛快地答道：“漕督李鉞李大人視察漕運駕臨蘇州，為保證他的安全，蘇州那幾日便拉網嚴打，齊默管不住自己的小弟弟，魯衛只好幫他管管了。”心中卻是一，他突然問起齊默，莫非是被我鼓得想重建鐵劍門？

　　宗亮的神明顯輕松下來，聽我這麼說，就算原來有針對鐵劍門的意圖，此刻已經是時過境遷，沒有必要在羈絆齊默了，那點事自然是可以大事化小，小事化無了。

　　想把齊默弄出監獄來，那是你宗亮癡心妄想了，即使我可以扶植鐵劍門，但也要把它的實力控制在我可以忍的范圍，何況，如果這些人當真有十二連環塢的余孽在，我還有一筆不共戴天的舊帳要和他們清算！

　　宗亮你燒高香吧，你沒有參與侮辱無瑕，侮辱無暇的是你那混蛋弟弟，也算他走運，沒落在我手里就已經見了閻王，其他若是還有活著的，有一個算一個，我可不想那麼輕易就放過他們。

　　“齊默不是用計調去蘇州的嗎？”

　　宗亮剛想說話，突然門外傳來一陣爽朗的笑聲，隨著笑聲昂首走進客棧的是一個我悉而又極度厭惡的影。

　　“李兄此言差矣！”

　　來人正是風姿如玉，宛若敷何郎、雪謝莊的李思！他輕搖紙扇，足不沾塵地走了過來，翩翩若神仙中人。只是他臉很是蒼白，腳下雖快，可在我和宗亮這等行家眼里便顯得有些輕浮，左臂約可見繃帶的痕跡，顯然日前瀟湘館一戰，唐三藏的飛刀給他帶來了不小的傷害。

　　他后一麗人亦步亦趨，跟隨，奈何他腳步飛快，麗人便落后了七八步，等李思已經站到了我的桌前，才剛邁過客棧的門檻。

　　聽到我的聲音，驀地一怔，腳下緩了一緩，目一下子落在我上，只幾息時間，就認出我來，略一遲疑，便裊裊娜娜地朝我這邊走來，那白皙的雙頰雖然微微染上了一抹緋紅，可態度卻異常從容！

　　“見過大人。”

　　蘇瑾…

　　饒是我已然明了在我踏江湖之后過著怎樣一種糜爛的生活，也知道這樣的人絕不值得我留，可當我看到、看到李思并不如何心的時候，我還是像被人猛的在口扎了一刀，心底不由自主地發出一聲痛苦的。

　　“又不是外人。”蘇瑾的萬福只道了一半，就被李思一把摟了過去：“，我正要去找你，不想卻在這里上了。”

　　也不管主人是否同意，他便吩咐小二搬來兩把椅子，拉著蘇瑾大模大樣地坐了下來。

　　蘇瑾認出蕭瀟，喚了一聲“蕭夫人”，蕭瀟則問了一聲“蘇大家”，隨后兩相對無語。

　　我心頭一酸，想當初們倆“姐姐”“妹妹”得多麼親熱啊！而今的稱呼聽著竟是那麼刺耳！再想起蘇瑾對我的稱呼，從“大”到“別”！又從“別”回到“大”，如今更是變了“大人”，兩人之間的距離已是越來越遠了。

　　“李兄何事要找在下？”我一邊吩咐小二加兩付碗筷，又要了幾樣酒菜，一邊問道。

　　“還不是為了！”李思輕著蘇瑾鳥黑的秀發微笑道：“在下新年就要迎娶寧波郎知府的四小姐了，瑾兒自然要一同嫁進來，只是現在還落籍秦樓，可否高抬貴手，讓籍，至于贖銀子，你放心，絕不會讓秦樓吃虧就是。”

　　我聞言頓時又驚又怒，當初我給蘇瑾籍，總是找藉口百般推托，而今倒要嫁給李思作妾了！李思這廝除了相貌之外，又有哪里比得上我呢！

　　目不由自主地落在蘇瑾上，看一副低眉含的樣子，似乎對這門親事很是歡喜，那角流出來的淺淺笑意更表明對未來滿足幸福的憧憬。

　　罷了！我一時萬念俱灰，心底說不出的落寞，剛想開口應承下來，卻覺手上微微一痛！正是蕭瀟掐了我一把。

　　“相公，干娘以前可是有話，秦樓的姑娘相公都可以做主，惟有蘇大家需老人家親自定奪。”

　　咦？六娘什麼時候說過這麼一番話？我心下狐疑，可轉眼就猜到了蕭瀟的用意，八是怕我對蘇瑾余未了，而我又被李思兌，故而說出這番托辭，好讓我有個緩沖的余地，而話由來說，自然比我更有說服力。