李嬤嬤這才知道惹了不能惹的主兒，頓時嚇得癱在地上。

　　韓霓、韓裳見狀，念及養育之，便苦苦哀求要我們放過李嬤嬤。

　　蔣遲看倆是真心求，又哭得梨花帶雨，惹人心痛，便轉睛對我道：“別，你看……”

　　我心道，蔣遲你是皇親國戚，你都不在乎大明律變一紙空文，我又何必那麼在意！只是我不能留下什麼把柄，這樁案子自是不能說放過就放過的。

　　我沉道：“我還要去趟九江，一時也無暇顧及此事，大，你看這案子給應天府可好？屆時和孫府尹打聲招呼，請他秉公斷案就是。”

　　“孫府尹那邊，我去就。”

　　等蔣遲說出這句話來，李嬤嬤才知道自己有救了，明白自己是砧板上的，也只好忍氣吞聲，陪出個笑臉來。

　　可到辦贖手續的時候，還是假裝丟三落四的，藏著心眼預備日后好翻案不認帳，卻沒想到這幾個人全是行家，事辦得滴水不落，只得收了一千兩百兩的銀票，懨懨而去。

　　得到這樣的結局，韓霓、韓裳自是悲喜加，不過蔣遲鼓起如簧之舌，姐妹倆很快就轉悲為喜。

　　只是幾個姑娘家原本都是倚門賣笑的兒，轉眼間卻是份各異，艙里的氣氛難免有些尷尬，于是匆匆吃了宵夜，就各回自己的艙里。

　　林淮伺候我梳洗，本就不擅此道，又滿腹心事，自然是手忙腳。

　　我知道見俞淼和韓家姐妹有了歸屬，就了從良之心。果然，等我上了床，便怯生生地跪在了床邊。

　　“林姑娘，實不相瞞，我邊妻妾十數人，侍無數，實在是無意再置婢納妾了，只有辜負林姑娘這份心意了。不過，若你真想從良，我倒可以幫你一個良配。”

　　“曾經滄海難為水，除卻巫山不是云。”林淮悵然道：“一旦從良，就要謹守婦道。可奴家管得住自己的，管不住自己的心，就算嫁給別人，卻日思夜想著大人，不僅對不起丈夫，也對不起大人的一片好心。如此，奴家寧愿去死，也絕不肯嫁人！”

　　“哦，這麼說，倒是我害了你？”我冷冷地道，走馬章臺近十年，自然不了上這種以死相的子，而我卻是極討厭別人來要挾我的，而眼前這個，雖然似乎并沒有相之意，但為了斷絕的一點癡念，傷也就傷了。

　　“大人冤枉了奴家。奴家能親近大人是幾世修來的福分，奴家只會記著大人的好……”林淮誠惶誠恐地道，只是說著說著，眼圈一紅，淚珠頓時順著的臉頰落下來。

　　“奴知道，秦樓佳麗如云，而奴柳之姿，自難大人法眼；奴又不擅床笫，更難討大人歡心。奴只是癡想，大人一榜解元，自是喜好讀書，奴別的事不會，但研墨拂紙，沖茶添香卻是懂的，大人累了，奴還可以讀書給大人解悶兒……”

　　讀書？

　　林淮一番話竟勾起了我往日的懷，我的臉頓時和起來。想年讀書用功之際，常幻想能有一二佳人伴讀于側，或紅袖添香，或素手研墨，而今妻妾群，自己倒是有多長時間沒讀過書了？

　　竹園還真缺個讀書的子呢！我心道，寶亭們雖然都讀過書，可都是為了消遣；紫煙和喜子幾個大丫鬟則才開始識字，興趣也不在此，讓們研墨添香，一次兩次是個新鮮，多了興趣怕就是要轉移到我頭上，研墨變“研磨”，書自然也就別想讀了。何況，整理書稿文章往來書信，也確實需要一個通曉文字的人來幫忙。

　　心有所思，便仔細打量起眼前的，畢竟是秦淮八艷里的人，雖然比不過明玉、俞淼幾人貌，可自有一份難得的書卷氣，況且通曉詩文，說來倒是再合適不過的人選。

　　可惜我已經信誓旦旦地說，不準備再擴大竹園的規模了……

　　林淮似乎是讀懂了我的眼神，一時又驚又喜，卻又患得患失地道：“奴不奢姬妾之位，只求做個捧茶添香的侍兒，常伴大人左右。”

　　是這樣啊！我心頭不免奇怪起來，應天府有的是學而優則仕的人，林淮的要求又不高，早該現實自己的愿了，為何現在還寄風月呢？

　　剛想開口詢問一二，門外卻突然傳來“卜卜”的敲門聲，就聽高祖小聲問道：“大人安歇了嗎？”