燕翎的書房從不燒爐子, 今日因生病，燒了一個炭盆，用的是最好的金炭, 原先這種炭只供廷使用, 漸漸的, 權宦府邸也地買，金炭比銀屑炭還要好上一層, 無聲無息，炭火旺，沒有嗆味，皇帝也不能阻止百樂, 便睜一只眼閉一只眼。

　燕翎出了一汗，人好了一些，便吩咐人熄爐子。

　云卓出去了，云旭在外廊聽了吩咐，鉆了進來, 了一眼燕翎的臉，笑嘻嘻道, “爺，您再烤烤，多出些汗，多換幾裳, 就徹底好了。”

　燕翎上回搬來書房, 沒帶幾件裳, 剛剛云卓那傻子還要去后院取裳, 被他一腳給踹出去了, 云旭心想著, 等里頭裳換完了，便可回后院了。

　燕翎冷冷掀起眼瞼，“你很閑？”

　云旭脖子一，將背低了些，咧討好一笑，“也不是很閑，不過剛剛瞧著夫人出了門，爺不要問問夫人去哪兒了嗎？”

　燕翎平日對云旭這些小把戲是沒耐心的，今日卻難得沒怒，將桌上散的折子理了理，隨口問道，“去哪兒了？”

　“嘿嘿，小的也不知，不過猜著，不是明宴樓便是蕭府。”

　以云旭的猜測，昨夜寧晏冒雨去蕭家請了蕭元朗，今日必定登門致謝。

　燕翎眼微的一瞇，沉默了一下道，“夫人出門，我不放心，你跟去伺候。”

　云旭就等著這句話，笑著誒了一聲，轉往外走。

　“等等...”

　云旭立即打住腳，從博古架后探出個頭，躬著笑瞇瞇問，“爺還有吩咐？”

　燕翎眉心皺著，不放心道，“我是讓你跟著伺候，不是讓你去打探消息的，你若敢多事多，惹了夫人不高興，我拔了你的舌頭。”

　云旭凜然拍了拍脯，“爺還不了解小的，小的什麼時候把事辦砸過？”轉，人影又不見了。

　“等等...”燕翎著手心的羊毫未放。

　云旭滿心無奈，重新退了回來，“爺，您還有何吩咐？”

　燕翎正道，“我邊有云卓便夠了，你平日也閑，以后夫人那頭的事都由你跟著，明宴樓你也盯著點。”

　云旭這回咧得更開，“包在我上！”撒歡似的離開了。

　燕翎看著他背影轉眼消失在廊外，定了定心神，重新投公務。

　寧晏早早用了午膳出門，到了正門口卻見宮里淳安公主邊的小太監來了，連忙迎了過去，“公主是不是出宮了？”

　小太監恭敬上前行了個禮，笑著與寧晏將戚家的事給說了，寧晏未等他說完，抓住了重點，“你說什麼？公主傷了？傷的嚴重嗎？”

　小太監見寧晏眼眶一瞬間泛紅，急得澄清，“哎呀，沒有的事，夫人別擔心，公主好著呢...”又仔細將原委說了，

　寧晏聽他講完，頓覺哭笑不得，“得了，我今日也不出門了，我先宮探公主...”

　小太監笑道，“公主就怕您擔心，特意遣了奴婢來，便是告訴夫人，您今日別宮，等公主把戲唱全了，明兒公主再出宮來尋您。”

　寧晏這才放心，重新出笑容，“好，你回稟公主，我明日在府上等著。”

　如霜悄悄塞了一錠銀子給小太監，將人歡歡喜喜送走，主仆三人這才上了馬車，趕往蕭家。

　行到燕國公府外的那條胡同，聽見后馬蹄聲響，如月掀開簾子朝后去，正見云旭帶著四名護衛縱馬跟來，眉頭一皺，立即將簾子放下，回警惕地著寧晏，

　“姑娘，不好了，世子派了云旭跟著咱們，定是來盯梢的。”

　寧晏手里正翻著話本子，聽得丫鬟張兮兮的，嗔了一眼，“胡思想些什麼？世子不是這樣的人。”與燕翎相這段時日，他也不是小肚腸之人，派人盯著妻子行蹤的事干不出來，大約是出了昨夜的事不大放心。

　如月有些不敢相信，于是掀開簾子，一雙眼跟銅鈴似的瞪著云旭，“云旭，你跟來作甚？”

　云旭的笑容被午映得有些晃眼，緩聲緩氣回道，“爺派我來聽夫人差遣。”

　還真是這麼回事。

　如月又擱下車簾，輕聲問寧晏道，“主子，咱們去蕭家，爺會生氣嗎？”

　寧晏將話本子合上，靠著如霜肩膀補眠，“我昨夜打攪蕭府，今日特來跟姑母告罪，有何不可...”

　是很在意燕翎喜好，盡量樣樣著他心意來，卻不代表會因為他而違背自己行事準則。

　一行人到了蕭家門口，如月準備先下車，去遞拜帖，卻見一道高大的影利索邁了過來，將那馬鐙給擱好，手搭在前笑瞇瞇站在一側。

　如月立在車轅上對了云旭一眼，暗想，這小子倒是比云卓識趣。

　燕國公府世子夫人駕到，蕭府不敢怠慢，立即有管事婆子迎了出來，將寧晏引去后宅正廳。沿著回廊往里走，高闊的廳堂正中主位坐著一人，年紀四十上下，穿著花紋繁復的蜀錦褙子，梳著百合髻，耳墜上的那朵牡丹蠟花相當顯眼。

　寧晏不待起，便上前行大禮，

　“侄給姑母請安，昨夜冒然叨攪，特來請罪。”

　蕭夫人笑容滿面起，親自將攙起來，“一家人不說兩家話，你能在這個時候想到我們蕭家，可見是把我這個姑母放在眼里的。”

　寧晏眼眶頓時一酸。

　蕭夫人原是寧家老太太頭一個生的兒，本該是極為寵的，偏生老太太懷時，做夢夢到是個兒子，心里一直期待著，恰恰寧家二房的老太太前腳生了個兒子，老太太心存較量，待見生出個兒，登時兩眼一直氣暈了過去。

　蕭夫人自小不得母親喜歡，父親雖給些憐，到底是個老爺們，顧不周全。直到嫡親弟弟寧大老爺出，蕭夫人境遇才好些，更有甚者，蕭夫人及笄后，寧老太太有意將下嫁，想換得聘禮給兒子娶媳婦，蕭夫人當時無意中認識了一年輕士子，寧老太太嫌窮不肯答應，最后蕭夫人果敢，以死相，著寧家將嫁給了夫君，只是與娘家的分也斷了。

　所幸夫君爭氣，沒多久便考中進士，便是現如今的祿寺卿蕭融，寧老太太見婿有了出息，計較的那分心思便了，子又拗自是不會跟兒低頭，后來是老爺子從中作和，借著自己壽宴請兒回府，蕭家今后都要在京城走，與娘家鬧得太難看，對誰也不好，從那之后，年節偶爾走，面子上過得去便行。

　寧晏在寧家的境比蕭夫人有過之而無不及，蕭夫人每每回府看著那一個人磕磕長大的侄，多心生幾分憐惜，今日這句話一出來，姑侄二人相視一眼，皆是個中心酸不足為外人道。

　原先蕭夫人覺著寧晏與一樣命好，嫁得如意郎君，能在寧家跟前抬起頭來，只是昨夜那副景，由不得蕭夫人不多思量，擔心寧晏與燕翎不合，絕口不問夫妻二人之事，只嘮了幾句家常。

　寧晏特意登門自然帶了謝禮，也沒有太貴重，一座和田碧玉做的觀音，讓梨嫂子做個兩盒膏，再并幾匹綢緞，蕭夫人只道客氣。

　略坐一會兒，寧晏便表明來意，“姑母，侄還想見表兄一面，為昨夜之事親自道謝。”

　蕭夫人今日也問過蕭元朗，只知事已圓滿解決，個中詳不知，“來人，去請爺...”語畢，已瞥見一襲月白寬袍的兒子手里擰著什麼東西，沿著右側廊廡往這邊來了，蕭夫人笑著指了指，“瞧，說曹曹就到。”

　寧晏趕忙起，先一步出門檻，蕭元朗已從轉角邁了過來，一貫溫潤的眼布了些許，在看到寧晏時，蕭索的眸漸漸泛出笑意，

　“得知表妹登門，我特意過來一趟。”

　蕭夫人在屋喝茶，二人站在廊廡下敘話。

　寧晏見他形容有些疲憊，心中愧疚，連忙欠行禮，

　“昨夜累及表兄奔波，寧晏激不盡...”

　話未說完，卻見一疊銀票遞到眼前，寧晏嗓音戛然而止，吃驚看著他，“表兄這是怎麼回事？”

　蕭元朗負手笑道，“昨夜我與同窗趕至京兆府，林管事已被放走，而那平涼王世子也被人蒙住腦袋打了個半死不活，我便回來了，這些銀子沒用上。”

　寧晏滿目錯愕，神怔忡著，半晌反應不過來。

　聯系昨夜燕翎的反應，寧晏深吸一口氣，已猜到了答案，這麼一來，神便越發窘迫了，想必表兄也很好奇為何沒找燕翎，寧晏一時頭皮發麻，有些不知如何解釋。

　蕭元朗見窘得滿臉通紅，殷殷地似要滴出來，眸定了一下，失笑一聲，“拿著吧。”

　寧晏很不好意思，“表兄，無論如何，你請了同窗，想必也是人，不如多還是意思意思....”這麼多年暗中打點生意，也曉得一些門道，無論不，總該要表示。

　蕭元朗搖頭道，“那平涼王世子被打的下不來床，平涼王如今正在四追查，倘若我那同窗收了銀子，不是將事往自己上攬嗎，他不敢要。”

　寧晏明白了，這才滿含愧意地接過銀票，再次施禮，“對不住了...”

　蕭元朗又看了一眼寧晏，上披著件大紅織錦皮斗篷，襯得那張秀氣的小臉如瑩玉般，眸眼生，今日模樣比昨夜好太多，依著燕翎舉止來看，不太像個不看重的，實在不明白為何舍近求遠，只是這種事他一個外人不好問，便沒吭聲。

　二人一道廳喝茶，事已了，寧晏坐了一會兒便告辭，蕭夫人要起送，寧晏只道不許，匆匆帶著人離開了。蕭夫人著背影消失在穿堂后，回眸瞥著自己兒子，蕭元朗著茶盞低眸看著桌面，神清然，一不。

　蕭夫人嗤了一聲，“想什麼呢？”

　蕭元朗愣了一下，搖了搖頭，“沒想什麼...”

　蕭夫人嗤聲更甚，仰眸向庭院框出來的那片青天，“你呀，子不像你爹，你爹敢說敢做，你卻什麼事都悶在心里...”

　不待說完，蕭元朗已起，臉上一片云淡風輕，“母親，衙門有事，兒子先過去，今晚可能不回來了。”拱了拱手便離開了。

　蕭夫人最后又嗤了一聲。

　寧晏這頭出了蕭府大門，刺骨的寒風跟刀子似的往臉上砸來，寧晏吸了一口涼氣，抬眸看了一眼天，天際悄然聚了厚厚的云團，風怒號，怕是要下雪，急忙上了馬車趕去明宴樓，看了林叔，得知他腹部被平涼王世子踹了一腳，恨得牙。

　一旁姓周的管事憂心問道，

　“表小姐，今日辰時，平涼王府來了人，說是他們世子爺被人打了一頓，如今躺在床上半死不活，懷疑咱們明宴樓的手，后來不知為何，兵馬司來了人，將鬧遭遭的他們給轟走了，屬下很擔心，若回頭找咱們麻煩怎麼辦？”

　寧晏這才想起燕翎狠狠教訓了對方，心中郁結那口氣頓時舒暢了，眉眼彎彎，帶著篤定道，“放心吧，不會有事的。”正好回去求一求燕翎，讓他罩著明宴樓，他不是說有麻煩都給他解決嘛，試一試。

　待傍晚回到府邸，得知燕翎一刻鐘前出了門，便暫時下此事，回后院歇息去了。

　燕翎今日原也沒打算出門，好友臨川王世子遞來帖子，請他去明宴樓喝酒，因昨夜的事心里還有些煩悶，便換了書房最后一外衫出了門，外衫并不厚，偏生出門時，天際刮起了寒風，燕翎倒也沒管，上了馬便直奔明宴樓。

　到了酒席上，熱氣騰繞，酒香熏人，坐的滿滿當當的，獨留一個位置給他。

　淮侯世子程毅也在，他喝得面紅耳赤，拍了拍邊的位置，

　“燕翎，過來坐...”

　臨川王世子將程毅往旁邊一擄，將他人徑直推到地上去了，這才把位置一挪，讓燕翎坐在自己邊，燕翎神未，坐下便開始喝酒。

　越至晚間，明宴樓一片喧囂，燈火惶惶，生意興隆。

　觥籌錯，酒席正酣，頃刻間，杯盞狼藉，瓊漿玉倒了一片，小廝推開雅間的門，輕手輕腳麻溜地將狼藉倒去簍子里，又換上干凈的杯盤酒盞。

　漸漸的，大家發現不對勁。

　平日里燕翎雖是不茍言笑，可如今日這般帶著幾分消沉絕無僅有。

　臨川王世子推了推旁好友崔玉，朝燕翎努努，崔玉生得面如冠玉，一副細皮的模樣，瞇眼打量燕翎一陣，手肘擱在臨川王世子肩膀上，笑出聲，

　“整個朝堂，還有誰敢跟咱們燕世子過不去？就連皇帝陛下平日也都哄著這位金尊玉貴的外甥，要我猜啊，十有八九，是家里那位給他氣了。”

　大家愣了一下，旋即喧聲迭起，笑得東倒西歪，捶頓足好不快活。

　“必是如此。”

　“我說十次約他，他有八次不來，敢今個兒太是打西邊出來的。”

　滿滿的幸災樂禍。

　“一降一！”

　尤見燕翎一句反駁的話都沒有，只一個勁吃悶酒，眾人越發認定是后院著火。

　大家一面很解氣笑話他，一面假惺惺詢問何事，紛紛要給他支招。

　燕翎一個眼神都沒給他們，俊的面容如覆了寒霜，便是那熱辣辣的酒也不曾褪去他半分冷肅，眾人曉得他子傲氣，不再相。

　吃著吃著，程毅醉醺醺地揪著崔玉襟問，“今個兒你來付飯錢吧？”

　崔玉聞言登時頭大，攤攤手道，“為什麼是我？我上只剩下八十兩銀子了，你坑誰也不能坑我啊？”

　今日桌上這席菜，正中一鍋撥霞供，野豬，鹿切片或卷花數盤，鯉魚躍龍門，油燜大蝦，炒雜，螺獅盒數碟，魚香茄子等等，說也得幾百兩，他出不起。

　程毅嫌棄嘖了一聲，不滿道，“你上個月在茶館下注，不是贏了一千兩銀子嗎？錢呢，這麼快花完了？”

　崔玉越發滿臉苦楚，倒豆子似的埋怨道，“快別說，還沒往兜里捂熱呢，回去就被我家那婆娘搜，給全部拿走了，還是我夜里好說歹說，將伺候得舒舒服服的，方肯施舍我一百兩，這不，省吃儉用，舍不得花呢。”

　程毅氣得往他后背擂了幾拳，“你這省吃儉用？我當時就警告你，讓你藏我這，你不聽，非得擱荷包里炫耀，沒了吧？我告訴你，今個兒這局，你不出，我也得記在你賬上。”

　“那可不行...”崔玉從凳子上逃了下來，躲在臨川王世子后，苦不迭，央求道，“今日是我多攢了這局，要不，還是讓小王爺來出吧？”