“我最不喜歡勉強人, 既是不樂意干，那就收拾東西走人。”

　幾位管事都唬了一跳，神震然。

　誰也沒料到這弱弱的大, 一上來便要開除管事，還是府上五大管事之一, 這也太狠了吧。

　眾人了一口涼氣。

　劉管事先是震驚，漸而臉上織著憤怒與屈辱, 滿臉更是脹到發紫，他在府上當管事這麼多年，從來沒有被人下過臉面, 這是頭一回被年輕的當家媳婦給呵斥。

　好大的氣派！

　劉管事氣瘋了，生生忍住頂撞的沖，涼涼笑道，

　“夫人真是好威風, 新上任便是卸磨殺驢，老朽在府上好歹也干了十來年，家里哪個主子不是我看著長大的, 夫人一來便想趕我走, 不怕寒人心嗎？”

　寧晏低垂著眉眼, 沒接他的話茬，旁邊的如霜從容回道,

　“劉管事別倒打一耙, 說不干的人是你，怎麼？當國公府是你家后院子, 想干就干, 不想干就給主子甩臉？這是哪里來的規矩。我告訴你, 我家夫人言出必行, 行出必果。”

　劉管事鷙地瞥了一眼如霜，他不想跟個小丫鬟斗。

　“夫人....”

　話未出口，只見寧晏纖纖玉指撥弄著茶蓋，眼神慢悠悠掃了一周，問道，

　“還有嗎？”

　三個字輕飄飄的，卻給人無形的力。

　想起這位在廚房說換人就換人，諸位管家不敢輕易試探寧晏劍鋒，人便是這樣，真到撕破臉這一步，變得謹慎小心來，說狠話的有，真正敢踏出那一步的，更何況，這里并非全部是徐氏婆媳的人，也有國公府邊的老管家，這些人心里還是有幾分算的，世子就是世子，世子夫人就是世子夫人，再不滿，眼下也不能明面跟對上，余下之人也擔心寧晏一怒之下將他們都給撤換了，回頭沒法給主子待，紛紛語氣恭敬道了一聲，“不敢。”

　劉管事就傻眼了，幾度梗著脖子要開口，如霜冷冰冰催促道，

　“劉管事的，將賬目出來，你可以去歇息了。”

　劉管事差點嘔出一口來。

　“夫人，這麼短時間你去哪里尋穩妥的賬房來，這國公府的賬目我管了很多年了，你不能為了跟二置氣，置闔府不顧。”

　寧晏一個眼神都沒給他，倒是如霜輕哼一聲，笑道，“劉管事也未必太把自己當回事了，”往外喚了一聲，“云旭，去請陳管家來。”

　眾人變。

　陳管家原先只管燕翎私賬，今日大伙兒也聽說燕翎將賬目去了后宅，陳管家便閑下來了，所以，這寧氏是早就盤算了這一出啊。大家震驚之余又免不了生出幾分忌憚甚至是佩服，難怪一來就敢換人。

　劉管事杵在那里，心中惶恐不安，再也沒剛剛的底氣。

　這是真格了。

　劉管事瞳仁猛，驚懼地盯著寧晏，上頭那艷婦氣定神閑，不將他放在眼里。

　明白了，就是想斬斷二夫人臂膀，換上自己人手。

　忍不住向其余管事投去求救的眼神。

　諸位管事紛紛一副自難保的神，避開他的視線。誰也不敢聯結起來給主子難堪，寧晏背后站著燕翎，得罪燕翎是什麼后果，大家不敢想，紛紛默不作聲。

　倒是大總管邵峰心平氣和勸了一句，“夫人息怒，這老劉家的，說話雖不中聽，可賬房如今著實也難，再說，他平日當差也極是穩重，這賬房一下缺了他也不....”

　寧晏倒不能不給這大管家面子，語氣平緩下來，

　“邵管家說得有理，只是凡事忌諱朝令夕改，既是我說出去的話，就沒有收回的道理，我這個人旁的都好，就一樣不能忍，不能容忍任何人威脅我，有難大家齊心想法子，方是闔家興旺之兆，可若誰自恃功勛威脅主子，這種人有一個我趕一個，想必國公爺也不會駁我的面子。”

　話說到這份上，邵峰無話可說，只暗暗瞅了一眼劉管事，表示自己無能為力。

　眾人這才曉得，這位不聲不響的主兒，原來不是個好伺候的。

　劉管事意識到形勢不樂觀，既是已撕破了臉，也沒什麼好顧忌的，幾乎是跳起來，面猙獰，

　“夫人，您如今還沒掌中饋呢，對牌還在二夫人手里，國公府當家主母是老夫人，您要發作我，是不是該問問老夫人的意思？”

　寧晏早料到他這麼說，雍容一笑，“母親一向憐惜我，有下人頂撞我威脅我，想必母親頭一個出來替我做主，怎麼會責怪呢？當然，若劉管事的不放心，咱們這就去后院，尋國公爺與老夫人做主。”

　燕國公心疲憊，正在后院歇息。

　劉管事掂量掂量自己的份，氣泄了下來，這一去后院，國公爺必定不會駁了寧氏面子，他就徹底沒回頭路了，且不如先去尋二夫人秦氏，再做打算，他就不信寧晏真能越過老夫人去，狠狠摔了一把袖子，奪門而出。

　片刻，陳管家與云旭一同進來，寧晏朝一旁桌案努了努，吩咐道，

　“陳管家，往后由你接過劉管事的活計，您是世子邊的老人，又曾伺候過長公主，賬目一事那是信手拈來。”

　燕翎將私賬去后院后，陳管家手上著實空閑許多，如今又干起了老本行，沒什麼好推拒的，神態自若拱了手，

　“夫人放心，能跟幾位老伙計共事，也是福分。”

　其余幾人被他這一說，均勉強出個笑臉來。

　一朝天子一朝臣。

　寧晏悠然扶幾而起，“那我先去西府，等你們議定后，給我將銀子送來。”

　眾人恭敬地送出門。

　等離開，賬房的氣氛一松，陳管家在府上多年，又是燕翎心腹，等到燕翎掌家時，他地位舉足輕重，大家又不笨，闔家都在府上當差，誰都得給自己留一條后路不是，于是三兩言語寒暄客氣一番，坐下來商議銀子的事。

　寧晏這廂回到杏花廳，帶著榮嬤嬤與陳嬸子一道往西府去。

　原先燕翎將賬本給時，就擔心陳管家閑下來心中失落，如今給他安排了總賬房的差事，順理章，他本是燕翎心腹，如今去管賬房，就是國公爺也尋不出差錯來，寧晏不擔心徐氏那頭尋麻煩。

　陳嬸子得知寧晏將陳管家安排進了總賬房，喜上眉梢，雖說燕翎給的月例很是厚，卻比不得總賬房管事來的風，有了這檔差事，今后陳家與的子侄想要府當差那是一句話的事，于是心中恩戴德，越發恭敬小意伺候寧晏。

　西府就在國公府隔壁，中間隔了一條小巷子，西北角開了個角門，平日兩府從此來往，穿梭不息。這是寧晏第一回來西府，說來可笑，論理自大婚，西府的兩位老太太也該請晚輩府喝茶吃席，偏生眾人默契地忘了此事，寧晏也不稀罕，向來是旁人禮敬三分，還五分，倘若不把放在眼里，也不會給對方好果子吃。

　早有眼尖的仆婦發現了寧晏，恭敬地將引去靈堂，正值午時三刻，鑼鼓道場歇了下來，吊唁的客人還沒來，靈堂肅靜，白帷幔幔，一大約四寸厚的木棺擺在正中，燕琉一無功名又是晚輩，棺槨用的都是普通的松木，他無妻無兒，此時跪在靈堂燒紙哭孝的是長兄燕琸的一雙兒，另外還有一大約四歲來的小孩，穿麻戴孝，滿臉懵懂疑，瞥見生人，脖子一，躲去一旁，陳嬸子在寧晏耳邊解釋道，

　“這是府上從善堂抱來的孤兒，記在琉爺名下，日后也延續些香火。”

　寧晏明白了，大約旁支無人愿意過繼，只得從外頭抱養。

　這一出現，里屋琸哥兒媳婦便迎了過來，這是一個二十出頭的婦人，一素，通無飾，面容秀卻是布滿細紋，笑起來眼尾紋極深，形容間有幾分疲憊憂傷。

　“原來是弟妹來了，勞煩你...”朝作了一揖。

　寧晏還了一禮，邁上靈堂上了香，方與琸哥兒媳婦鄭氏相攜了里間。

　“聽聞大伯囑咐弟妹過來幫襯我們，心中激不盡。”

　言語間已邁靈堂的梢間，屋子里有零星的說話聲，見到二人進來，話聲稍止，東床的羅漢床上靠著一間有銀的婦人，正是二房老夫人褚氏，穿著一壽紋緙黑褙子，眼眶枯腫，眼底發白，神傷心絕，見著寧晏勉強頷首，“辛苦翎哥兒媳婦了....”話落不知想起什麼，熱淚從漆灰的眼眶滾下，搖著頭泣不聲。

　屋子里還坐著幾位婦人，有面生的也有見過的，或許是二房的姻親，眾人一道上前勸了一會兒，褚氏方才好轉些，丫鬟給寧晏奉了茶，寧晏象征說了幾句客氣話，便跟褚氏和鄭氏道，

　“父親囑咐我過來幫襯，得麻煩嫂子陪著我四轉轉，缺什麼短什麼的與我說才好。”

　二房都曉得寧晏這趟過來是帶著銀子來的，言語間自然客氣不，鄭氏猶然有些慚愧，小心翼翼握著寧晏的手腕，“論理不該你勞，實則是我一個人忙不過來，宅里的事弟妹不必費心，也沒多事，我料理得過來，便是外堂不得有些貴客，還得麻煩弟妹替我周全。”

　褚氏在這時用帕子抹了眼淚，坐起來了話，“翎哥兒媳婦，倒也不必你費心，你對咱們這房的人不，也不一定指揮得那些潑才，事事還是給琸哥兒媳婦，平日沒事過來瞧瞧，便是你的心意了。”

　這話就差沒明說，把銀子留下，人走就行了。

　鄭氏面紅耳赤，握著寧晏的手抖了抖，有些瑟。

　寧晏聽了這話，笑容意味深長，銀子一旦落褚氏手里，回頭葬禮辦得寒磣或出岔子了，國公爺可不會怪責褚氏，只會問的罪，寧晏還沒這麼蠢，給人當槍使。

　不惱，更不急，笑了笑道，“多謝二嬸嬸諒，既是您不需要我勞，我便回去稟報父親，也省的回頭父親過問，苛責于我。”

　褚氏一聽臉就變了，原先蒼白的老臉一瞬間變得通紅，語氣加重，“翎哥兒媳婦...”

　鄭氏聽得這語氣，便知怒了，著頭皮招呼其余人出去外間，“時辰不早，興許很快來人吊唁，還請諸位嬸嬸嫂嫂幫我應酬些....”

　那四位夫人魚貫而出。

　鄭氏走也不是，留也不是，先將諸人送到外間，又往里探了幾眼，最后見婆婆給使眼，被迫站了進來，局促地坐在寧晏旁。

　寧晏八風不地坐著，臉上神幾乎沒有半分變化，對于這種捧高踩低，欺怕的人，本無需給好臉，開門見山道，“二嬸嬸，今個兒這一千兩銀子可是我踢除了總賬房管事給你們二房掙來的，倘若二嬸嬸要我留銀走人，也可以，這話我會如實稟報國公爺，此其一，其二，今后二房休想從我手里拿走一分錢！”

　褚氏雙目睜得老大，“你.....”最先是震驚的，寧晏這麼有魄力一來便趕走了總賬房的管事，那不是徐氏與秦氏的心腹嗎？一旦賬房落寧晏之手，對于二房來說意味著什麼，褚氏再明白不過。

　又聽得寧晏最后一句，臉都氣綠了，諸多話哽在嗓子眼，咽不下，吐不出。

　最后生生地咽了一口吐沫，不痛不出一句斥話，“你就是這麼跟長輩說話的。”

　寧晏皮笑不笑道，“自我嫁燕家，二嬸嬸從不曾喚我過來喝杯茶，可見是沒把我當晚輩，我就是想孝敬二嬸嬸，也怕沒這個臉面....”

　褚氏氣得嘔，狠狠咳了幾聲，將臉別過去，擺擺手，“你去忙吧，我乏了...”

　鄭氏心復雜地看著寧晏，告別婆母，與寧晏相攙出來，語氣客氣許多，

　“我婆母先前有不周到之，我替給弟妹賠個不是，還弟妹不要往心里去。”

　寧晏是不會往心里去，但也不見得會領。

　“還請嫂嫂領著我去管事看看，我如今是兩眼抓瞎，也想趁機跟嫂嫂學一些。”

　“弟妹哪里的話....”

　趁著中午無人時，鄭氏將二房管事都喚來，一一與寧晏介紹，又將葬禮分為哪幾樁事與說明，長房那頭劉管事被寧晏趕出賬房的事，已傳得人盡皆知，二房的人原先還想掂量掂量這位夫人的本事，如今都當頭烏，誰也不敢吱聲，寧晏連總管房五大管事都敢開除，遑論他們。

　寧晏全程都沒說話，倒并非擺譜，實則是喪葬之事也是頭一回經歷，無從下手，正好跟鄭氏學一手，鄭氏當場分派任務，陳嬸子與榮嬤嬤在一旁發放牌子，分工明確，責任到人，陳嬸子負責協調，榮嬤嬤負責糾錯，不多時，云旭抱著五百兩碎銀子與五張百額的銀票過來了，鄭氏將對牌給寧晏，各管事要外出采買，全部從寧晏走賬。

　鄭氏特地在垂花門附近收拾兩間廂房給寧晏歇息，寧晏將銀子給陳嬸子與如霜，一人記賬，一人出納，最后由榮嬤嬤審核，不會出紕。

　自個兒與如月去到靈堂附近的茶歇坐著，往后要與京城貴婦打道，不得要接待，認認人。

　大約申時初，云旭從院外鉆茶歇，輕聲在寧晏邊稟道，“夫人，無忌公子來吊唁琉爺。”

　寧晏一直想見戚無忌一面，今日居然得了機會，便吩咐云旭，“你尋個地兒，請無忌公子過去喝茶，我有事想問他。”

　云旭心中疑，面上不敢問半字，立即應下折出去。

　片刻，寧晏跟著云旭到了靈堂西側一堂屋，戚無忌一白坐在里頭，他手里依然撐著那竹竿，見寧晏進來，連忙起問安。寧晏在馬球場見過戚無忌，此人氣度雍容，清雅翩然，觀之可喜。

　“見過戚公子，”寧晏屈膝施禮。

　戚無忌含笑再揖，“上回讓弟妹了委屈，無忌特來賠罪。”

　寧晏沒接他這話，而是指了指圈椅，“公子請坐。”正打算問他傷的事，戚無忌反倒先開了口，

　“公主近來可有約弟妹打馬球？”

　寧晏怔了下，想起昨日淳安公主所言，笑道，“公主還真打算組隊去東苑打馬球。”

　戚無忌笑意深深，“能否麻煩弟妹與公主說一聲，我也想參加。”

　寧晏微愣，對上戚無忌溫潤清和的眼，竟也說不出拒絕二字，想起燕翎對淳安公主那避而遠之的態度，這位戚公子倒是不避諱，心里有些苗頭，卻也不敢想，頷首道，