周劭聽聞,毫不為所:“什麼選擇?”
李朝歌撣了下袖緣上的灰塵,雙手負在背后,說道:“人生在世短短數十載,生不由己,死不由己,唯有怎麼活掌握在自己手里。聽聞周大當家天生神力,僅憑一雙赤手空拳便能打死猛虎,當年也是道上威名赫赫的人。我在朝堂,而大當家在野,雖然立場迥異,但我私心里依然敬大當家是個人。只可惜如今大當家鋃鐺獄,階下為囚,若是就這樣無聲無息地死了,總覺得窩囊。”
周劭冷笑一聲,嗤道:“你想說什麼直說吧,對我使激將法沒用的。”
“大當家爽快。”李朝歌回,目穿過欄柵和黑暗,直直落在周劭上,“我和周大當家做個易如何?我放你出去,你為我辦事。只要你聽我的號令,日后將功折罪,免除死刑,甚至恢復自由,亦非難事。”
說了這麼久,終于說到正題了。周劭不屑地笑了一聲,問:“朝廷富有天下,能人輩出,還缺我這一個打手不?”
“軍中勇士自然不缺,但是像周大當家這樣力能拔山,拳能碎石的人,卻有。”李朝歌側臉一半沒在黑暗中,一半映照在燈下,目漆黑平靜,直直看著周劭說道,“我要去的地方有妖作祟,兇險非常,普通人去了只能送命。尋常士兵無法勝任,但是你可以。”
周劭明白了,反問道:“也就說是,這個地方很兇險,去了會死?”
“沒錯。”
“那我不去會怎麼樣?”
“罪無可恕,秋后問斬。”
周劭嗤了一聲,說:“去是死,不去也是死。一樣是死,我為何要聽你的安排?你們這些政客各個披著人面,長著鬼心,你的話,我一個字都不信。”
周劭曾經混匪道,和江湖人一樣,對府天生有惡,本不肯接李朝歌的招攬。李朝歌輕輕嘆了口氣,本來想好好說話,可惜他們總是不聽,一定要祭出真格來。李朝歌低頭,輕輕拉平袖口上的褶子,忽的道:“你不怕死,那你的妻子呢?”
周劭頓住,他猛地回頭,眼神中一瞬間迸發出殺氣:“你們對做了什麼?”
“沒做什麼。輕薄的是晉州刺史的兒子,又不是我,我能對做什麼呢?”李朝歌放下手,不不慢地踱到柵欄面前,直視著周劭的眼睛,“你以為將送回娘家,就真的安全了嗎?你為金盆洗手,為掩埋自己的過去,又為了再度殺人,鋃鐺獄。你在世時都被地流氓糾纏,你若是死了,真的逃得過嗎?你是殺了晉州刺史的兒子,可是一方父母不是說著玩的,刺史若想報仇,有的是辦法為難。”
周劭一不盯著李朝歌,李朝歌也坦然回視。周劭突然發難,掄起一拳朝李朝歌沖來。他力氣太大,都把固定鐵鏈的墻壁拽倒,灰塵混著碎石一起迸濺。李朝歌站在木柵欄外,從始至終形沒過一下,唯獨在周劭拳頭襲來的時候,握著劍橫在前,穩穩接住周劭這一拳。
拳頭撞在劍鞘上,發出一聲悶響。周劭著直拳不,李朝歌握著劍鞘,也沒有移位。外面獄卒聽到靜,嚇了一跳,慌里慌張跑過來:“怎麼了,那個狂徒又發瘋了嗎?安定公主,您怎麼樣了?”
李朝歌眼睛注視著周劭,頭都沒回,淡淡說:“我在里面。這里無事,你們出去吧。”
外面的腳步聲逐漸集,眾人徘徊在門口,似乎拿不準該不該進去。李朝歌和周劭對視,他們兩人看似是靜止的,然而周劭拳頭上的青筋一直高高隆起,李朝歌小臂上的線條也始終繃著。
獄卒們商量片刻,最終害怕被圣上天后追責的恐懼過了對地牢的懼怕,他們抱在一起,提著燈,哆哆嗦嗦走下來:“安定公主,您在哪里?”
地牢里逐漸亮起燈,腳步聲離這里近了。在獄卒們轉過拐角前,周劭收了拳頭,李朝歌也放下劍。
獄卒們抱著團走直道,他們終于看到了李朝歌,也看到了牢獄中一地狼藉。
地牢的墻壁被拽塌一個口子,牢中滿是灰塵和碎石,那個最為人忌憚的惡徒著氣站在塵埃中,隨著他的作,鐵鏈嘩啦啦直響。而那位苗條、麗,看起來滴滴的公主,卻好整以暇站在不遠。除了服上些許塵土,其他地方沒有任何不妥。
這副景象太過反常,都把獄卒們看懵了。他們震驚半晌,不可置信道:“公主,這是怎麼了?”
“沒事,只是你們大牢的地基不夠牢固,隨隨便便一扯就壞了。大理寺獄名聲在外,可惜看起來,質量不太好。”
這是建在地下,終年不見天日,號稱神仙進來了也無法活著出去的死牢,安定公主居然說質量不好?獄卒們一時沒接上話,訥訥道:“是卑職疏忽了,公主沒被石頭砸到吧?幸好公主無事,卑職這就讓人來修大牢,絕不讓他們有機會逃跑。”
“不必了。”李朝歌微微抬了下手,淡然道,“他的牢房不用修了,之后,他歸我管。”
獄卒們愣怔半晌,齊齊發問:“什麼?”
“開鎖,我要將他帶走。”
·
戌時三點,宵的鼓聲準時響起,執金吾敲著鑼,在街上高聲呵道:“宵,即刻回家,關閉坊門,任何人不得通行!”
街上零零散散的百姓們連忙疾跑,趁閉門鼓還沒結束趕回家。要是鼓聲結束后還在街上,那就是犯夜,要打二十大板的。
何況除了宵,最近東都還鬧妖怪,天一黑誰還敢留在路上。不出片刻,街上已經是空空,唯有巡邏的士兵列隊走過,長矛撞在鎧甲上,發出冷冰冰的撞擊聲。
一隊執金吾從路上走過,警惕地檢查四周。他們看了看,見四周無人,說:“你們去那邊看看。北市人多,不要讓人蒙混過去。”
“是。”
執金吾鏗鏘地走遠了,白千鶴躺在樹上,無趣地將里的葉子吐出去:“無聊。我不是被耍了吧,都這麼久了,別說人,連個鬼影都沒有。”
白千鶴坐起來看了眼時間,戌時五點,已經到約定的時間了。白千鶴頗覺無趣,正要跳下樹開溜,忽然眼睛一凝,瞧見街道盡頭轉過來一個紫影,看形是子,手里握著劍,是李朝歌無疑。
白千鶴蹭的一聲跳下樹,無聲無息落在南門前,挑眉道:“呦,安定公主,好久不見。”
李朝歌微微點頭,說:“路上發生了一點意外,比預計來遲了一些,不過時間應當是正好的。我上次和你說的事,你考慮的怎麼樣了?”
白千鶴挑挑眉,不回答。他目掃過李朝歌,含笑道:“公主,要是我沒記錯,晚上宮門要落鎖的吧。都這個點兒,城都宵了,恐怕皇宮早就關門了。夜深人靜,公主不在你的皇宮好好待著,來北市晃什麼?”
李朝歌笑了一下,輕飄飄道:“你對皇宮了解倒是多,連什麼時候鎖門都知道。”
白千鶴謙虛:“過獎過獎,畢竟是干這行的。公主,你還沒說呢,你來這里做什麼?”
李朝歌左右看了看,輕聲道:“等一個人。”
等人?白千鶴挑眉,越發好奇:“等誰?”
李朝歌沒有回答,的視線落向另外一邊,用眼神示意道:“他來了。”
白千鶴回頭,見黑沉沉的的街道中,緩緩走來一個人影。他形高大,肩膀寬闊,手臂尤其壯,隔著這麼遠都能看到他的線條。白千鶴為江湖人士,見慣了彪形大漢,此刻都不由繃起來。
看著就讓人心生迫。這個人一拳頭下去,那可了不得。
李朝歌對周劭點點頭,說:“你來了,這是白千鶴,一會和我們一起行。白千鶴,這是周劭。”
李朝歌剛把周劭從牢里撈出來,他原來的服破破爛爛,不適合上街行,所以李朝歌給他找了短打服,讓他自己找地方換好,然后來北市南門和會合。
李朝歌不擔心周劭逃跑,好歹是道上赫赫有名的人,不至于做這種沒皮沒臉的事。何況,就算周劭能跑,他的妻子荀思瑜也跑不了。
李朝歌知道周劭,還是前世翻閱卷宗時,在永徽二十二年的志異錄上看到的。那時候周劭已經死了,可是錄中記載,行刑時,周劭不知道看到了什麼,突然掙枷鎖,打傷了數十個士兵,執著地想要沖出去。神武軍很快趕來,警告無果后,神武軍下令放箭,周劭被萬箭穿心而死。曾經叱咤風云的匪盜大當家,就這樣倉促又狼狽地死于東都刑場。
李朝歌后來查訪,得知那日周劭突然發狂,是因為他的妻子荀思瑜來了。荀思瑜不知怎麼得知了他的消息,千里迢迢趕來刑場。周劭大概想最后和荀思瑜說一句話,可惜,這一句話終究沒說,他被朝廷軍當著荀思瑜的面殺,之后沒過多久,荀思瑜亦郁郁而終。
李朝歌當時頗為唏噓,因為這件事,還特意去查了周劭的獄原因,得知他之所以被判斬首,是因為殺了朝廷員的兒子。自古民告都要重罰,何況他直接殺了員的兒子,所以,周劭毫無懸念被判了死刑,秋后問斬。
然而他殺人,卻是因為那個家子弟手腳不干凈,幾次調戲他的妻子,后面還派人將荀思瑜迷暈,意圖染指。要不是周劭回來得及時,本不敢想象會發生什麼。
周劭安頓好荀思瑜,給荀思瑜寫了和離書,遠遠送回娘家后,便重新拿起塵封的刀,闖進酒樓,活活打死了刺史之子。再然后,就是卷宗里記錄的事了。
李朝歌前世就很惋惜這個人,今生重生時,周劭還沒有死,正巧李朝歌也缺人手,便去寺獄里提走了周劭。
李朝歌給白千鶴和周劭簡單做了介紹。白千鶴和周劭彼此打量對方,心里各自懷著警惕,等聽到對方的名字后,兩人都出驚訝、恍然、懷疑之。
驚訝是對于眼前人,恍然是對于接下來要做的事,懷疑,則是對著李朝歌。
他們兩人雖然從未見過,但彼此都聽說過對方名號。李朝歌不惜起復前科累累的殺人重犯周劭,還招來了江湖上臭名昭著的神白千鶴,此舉無異于與虎謀皮,引狼室,到底想做什麼?
李朝歌清咳一聲,將這兩人的注意力吸引回來后,利落說道:“事態急,沒時間寒暄,我們便長話短說,直接進正題吧。我今日你們來,是為了一樁異事。東都城里的妖怪,你們都聽說了吧?”
周劭面無表,他剛剛從地牢出來,別說妖怪,就算改朝換代他也不知道。李朝歌諒周劭況特殊,沒有強求,將視線轉向白千鶴,沒想到,白千鶴也對搖頭。
白千鶴甚至有些好奇地問:“有妖怪?”
李朝歌皺眉,懷疑地掃了白千鶴一眼:“你這幾日不是一直在東都嗎,這麼大的事,你竟然不知道?”
白千鶴無辜地攤手:“這半個月我忙著賞酒賞人,哪有空打聽其他事?怎麼了?”
李朝歌想到是在北里找到的白千鶴,一時頗為無語。嘆了口氣,說道:“正好,一起說了吧。今年的春闈即將開始,然而這幾日,東都里卻冒出來一個妖怪,喜好深夜行兇,食人腦髓,而且專挑讀書人下手。”
李朝歌說著掃了眼白千鶴,道:“對,就是你這種文弱又好的小白臉。”
白千鶴了自己的臉,咋舌道:“如此說來,這是個妖?”
“說不上妖,只是一只小小的魅罷了。”李朝歌面冷靜,明明聲音沒多高,可是咬字清晰,語氣果決,充滿了說一不二的領導氣場,“科舉在即,每個學子都是國家的財富,不容有失。我們的任務,便是殺了這只妖魅,穩定民心,并保證科舉順利進行。你們可有疑問?”
周劭沒說話,白千鶴弱弱舉起手,問:“我有。它為什麼吃人腦子?”
李朝歌說:“天地造萬,妖魔鬼怪,飛禽走,皆存于世,而造化獨鐘人。世間唯有人生而有靈,妖修行多年才能生出意識,然而想要真正,卻需要開啟靈智。開啟靈智的方法有很多,大部分妖是自己修煉,但也有些心不正的妖怪,想要走捷徑。”
白千鶴出些了悟之,李朝歌點頭,說:“沒錯,正是吃人。天下靈氣集中于人,而人的靈氣,又集中于腦。讀書人有才氣,吃了這些人的腦子,可以助他們快速進化,盡快開啟靈智。”
白千鶴懂了,反問道:“也就是說,這只妖魅會越來越聰明,越來越像人?”
“是。”李朝歌頷首,“它已經吃了五個人的腦子,能力進步很快。幾日前它還只能下手,昨夜便能同時吸食兩個人的腦子,并且一個是襲,另一個是強攻。它嘗到了甜頭,接下來必然不甘心收手,今夜,它多半還會行。”
周劭聽明白了,他活活手腕,說道:“一只妖而已,殺了就行了,哪容它猖狂?它在哪兒?”
“這正是問題所在。”李朝歌微微嘆了口氣,說,“我不知它原型是什麼,但是看前幾例案子,它應當是擅長藏、變形那一類的妖魅。它只在深夜行,尤擅偽裝,并不好捉拿。但是相應的,擅長魅的妖怪,攻擊力都不會高,所以我們只要找到它,就已經功了一半。”
隨著李朝歌說話,白千鶴不住點頭,頗有大開眼界之。他之前只和江湖人來往,功夫高低過兩招就知,還從沒接過這些妖魔鬼怪。他正稀奇著,忽然發覺李朝歌將目投向他。白千鶴挑眉,莫名覺得不對勁:“你為什麼這樣看我?”
李朝歌從上而下掃過白千鶴,如實點評道:“才氣不足,勝在足夠小白臉,短時間裝讀書人應該可以。就你吧,你來當餌,周劭埋伏,我在高支援。若遇到妖怪,立刻示警,我過來救你。”
白千鶴都來不及反對,李朝歌已經拍板:“好了,就這樣說定了。走吧,去河,河邊是殺人藏尸的最佳場所,容易勾引妖怪出來。”
李朝歌說著就要走,周劭亦悶不吭聲跟上,一眨眼就只剩白千鶴站在原地。白千鶴慌了,連忙道:“等等,我沒說同意啊!你們怎麼連計劃都安排好了?”
李朝歌倏地回頭,目兇,惡狠狠示意白千鶴閉。然而還是太遲了,白千鶴的聲音吸引了執金吾,很快街道邊便傳來馬蹄聲:“何人在此喧嘩?”
作者有話要說:李朝歌:論罪犯的二次利用
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再次醒來,總管仍舊坐在面前:“愿不愿意——”
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冬日寢冷,他抱著暖得像小火爐的睡,在耳邊問道:“你當初答應得這麼痛快,后面又趕也趕不走,是不是早就覬覦孤?”
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