顧明恪告辭,李朝歌也順勢說：“我們公務在，還有許多事要查。莊主慢用，我們先走了。”

　白千鶴等人一聽,相繼放下碗筷,他們已經吃的差不多了,隨時可以出發。洪城源意思地挽留一二后,起送李朝歌等人出門。李朝歌和顧明恪的背影逐漸遠去，任放跟在洪城源后,問：“師父,他們去查刺史府的事……需要派人盯著嗎？”

　任放年紀不大，十四五的樣子,雖然個頭不算矮,可是骨頭沒發育起來，站在洪城源后，細的像跟竹竿一樣。洪城源久久盯著前方的影,最終緩慢搖頭：“這些人里面混著好幾個武林高手，盛元公主來歷謎,邊的小白臉、壯漢不是普通人,那個看起來文文弱弱的侍也不對勁。跟著容易出事，讓他們自己去查吧,我倒要看看,他們能查出什麼來。”

　任放回道：“師父說的是。刺史府失火，所有書信都被燒毀殆盡,他們就是把刺史府翻個底朝天,也找不出什麼東西來。”

　洪城源看著山下的方向，依然無法放心：“外面的事都打點好了嗎？我總覺得不放心。盛元公主雖然怪異，我好歹能看出和邊之人的深淺,但另一位顧大人，我始終看不出他的能力。他到底是什麼來路？”

　任放想了想，說：“聽探子回報，好像是京城某個宦大族里的表公子，自家祖上也有人當，聽說還著過史書。”

　洪城源聽到，眉頭皺得更了些。這實在是最糟糕的況了，若來的是普通員，無論對方剛烈還是貪婪詐，洪城源都能縱一二。偏偏，來的兩個欽差都是完全無法招惹的。李朝歌是公主，要是在廬州地界上出事，朝廷必要借機征討，另一個顧明恪也是高門大族出，如果不明不白死了，恐怕他家中的長輩不會善罷甘休。

　來的不行，來的又未必能打他們。以這兩人的眼界，得是什麼樣的利益才能讓他們配合？洪城源已經被蛇咬過一次，他不想再重蹈覆轍了。

　任放見洪城源臉不善，立刻討好地說：“師父您放心，刺史府是被天火引燃的，和您沒有任何關系。他們再如何查，都查不到您上。”

　洪城源長長嘆了口氣：“樹大招風，藏劍山莊積攢了這麼多資產，被外人眼熱在所難免。武林門派盯著藏劍山莊這塊，我尚且可以遮擋，最可惡的是那些朝廷政客。他們滿口蒼生百姓，仁義禮信，實則一肚子壞水。我以誠待人，最后卻落了個人財兩空，現在還要被朝廷欽差懷疑。朝廷派人來查刺史的冤屈，那我的冤屈又該去哪里說？我也是為了自保，不得不如此啊。”

　任放道：“天妒英才，師父能力超群，這才引來多方忌恨。要不是您，藏劍山莊不過一個普通武林門派，哪有如今的基業？這麼多人盯著山莊，正說明師父您能耐非凡啊！老莊主一生庸碌，他做過最功的的事，就是收您為徒，并將兒嫁給師父您。徒兒這樣說并非不尊敬師娘，而是實話實說，畢竟師娘的資質著實一般，若不是靠著您，師娘當初本守不住藏劍山莊，更不會有如今這份風。”

　洪城源拈著胡子，臉上出得意之，卻還要呵斥二徒弟道：“任放，不得對師公無禮。老莊主既是我的師父又是我的岳父，于我有大恩，這些話你不得再說。”

　任放認錯，低頭時，不以為然道：“事實就是如此。武林外人人皆知，藏劍山莊中興，全靠招了一位佳婿。有您這樣的婿，是老莊主和師娘的福氣。”

　洪城源拈著胡須，眼睛瞇起，輕輕斥道：“行了，你回去休息吧。你師兄上有傷，你多注意著些。”

　任放懂得見好就收，見狀抱拳：“徒兒明白。”

　李朝歌和顧明恪走出山莊，晨曦初，鳥鳴陣陣，山路上風景宜人。白千鶴深深吸了一口氣，嘆道：“我終于覺得我重新活過來了。這才是人過的生活，有錢人就是會。”

　白千鶴昨夜被鬼嚇到了，一晚上沒敢睡覺。莫琳瑯習慣了那些奇形怪狀的東西，該吃吃該睡睡，倒休息的很好。跟在李朝歌后，低聲問：“公主，那天在客棧跟蹤我們的人，是華凌風嗎？”

　華凌風是莊主大徒弟，今天早上打翻杯盞的那個。說起這個，其他人也話道：“對啊，他右胳膊上的傷看起來很嚴重，連杯子都握不好。公主打傷了賊人的右臂，正好他右臂就傷了，這未免太巧了。”

　李朝歌不置可否，說：“不急著下定論。跟蹤我們的人只是個小嘍啰，不值一提，先查清楚幕后黑手，其他的人順藤瓜，一連串全揪出來了。不過話說回來，看今日的形，洪城源對自己大徒弟似乎很一般。”

　“是的。”顧明恪一路無言，聽到這里接話道，“很明顯，他更喜歡自己的二徒弟，任放。”

　“會哭的孩子有吃嘛。”白千鶴揪了草叼在里，隨道，“任放討巧，會來事，自然討師父和上司喜歡。我看華凌風是個沉悶的格，比不上任放能說會道。做事的比不過會說的，很正常。”

　這句話讓許多人都沉默了。李朝歌想了想自己，心道又何嘗不是另一個華凌風。李朝歌為皇帝天后奔波在外，而李常樂什麼都不需要做，只需要和皇帝天后撒撒，就能拿到想要的一切。李朝歌自己也知道，天后和皇帝在上更偏向李常樂，無論李朝歌付出多，都無法改變這一點。

　兩邊依然鳥語花香，可是隊伍中卻安靜下來。顧明恪打斷莫名凝滯的氣氛，說：“前面就是廬州城了，八個人目標太大，不妨散開，分頭行。一隊人去查曹羿、吳晉原、徐興寧三位刺史的死因，另一隊人去查藏劍山莊的底細，酉時集合，相互換信息。”

　這樣做效率要高的多，眾人沒什麼異議，各自領了自己擅長的任務，分頭行。顧明恪這樣分隊，明顯是考慮到兩個部門的不同，鎮妖司對江湖了解多，去查藏劍山莊門路，而大理寺的人在朝廷經營多年，對江湖兩眼一抹黑，相比之下更擅長查朝廷關系。這樣分隊，正好利用了雙方的長，對彼此都好。

　雙方達共識，在山路下分道，各去各的地方。查案聽起來很清貴，仿佛只需要腦子問問話就能輕松破案，然而事實上，每一步進展，都是時間磨出來的。

　他們奔波了一天，不斷地找人問話，拼湊有用的信息，整個過程枯燥又瑣碎。一整天下來，嗓子都要啞了。李朝歌坐在茶樓上，垂眸看著樓下來來往往的人群，白千鶴噔噔噔跑上來，往坐塌上一攤，有氣無力道：“好累啊。”

　周劭跟在白千鶴后上樓，他沒有說話，舉起桌子上的水，咕嚕嚕地灌下去。李朝歌等他喝完了，才問：“怎麼樣，有消息嗎？”

　他們四人一整天都在外面奔波，莫琳瑯年紀小，弱，到后面力跟不上來。白千鶴和周劭就讓李朝歌先帶著莫琳瑯回茶樓上等，他們將剩下的地方打聽完。

　李朝歌力良好，但總不能讓莫琳瑯一個人在樓上等，便也跟著休息了。他們和顧明恪約好了在這座茶樓會和，現在大理寺的人還沒過來，他們鎮妖司先自己整合一下信息，等一會流時，也不至于東一頭西一頭。

　白千鶴休息的差不多了，說：“和上午問到的一樣，無非就是藏劍山莊莊主英明能干，夫人樂善好施，這兩人青梅竹馬羨煞旁人之類的好話。”

　這些消息李朝歌也知道。據城里的老人說，洪城源原本是貧農家庭的兒子，因為逃難流落到廬州。前任莊主看他可憐，就把洪城源帶回藏劍山莊，收為徒弟。洪城源骨還算不錯，長大后英氣威武，行俠仗義，在廬州中有俠之名。但武林里多的是英雄年，像洪城源這樣的俠，一年能出百十來個。

　洪城源練武天資不差，但也稱不上天才，在武林中砸了個水花后，很快就泯然眾人。洪城源真正聲名大噪，是因為娶了藏劍山莊老莊主的兒，也就是他的師妹，盛蘭初。

　洪城源娶妻之后，像是突然開竅一般，雖然武功再無進益，但他在其他方面如有神助，無論做買賣、開客棧還是走商路，都百發百中，沒有一次失手，短短幾年就賺得盆滿缽盈，后面，甚至慢慢和府搭上線來。而洪城源和夫人也非常好，城里許多人都羨慕盛蘭初的福氣，小時候有父親寵，長大了嫁了個好夫婿，又有夫婿給掙錢，多好的命啊。

　街頭巷口那些婦人提起盛蘭初時，俱是一臉艷羨，只恨自己沒有嫁給一個潛力。李朝歌對于這種類似說法只是輕輕一笑，問：“老莊主為何逝世，你們打聽出來了嗎？”

　李朝歌懷疑老莊主之死另有。畢竟老莊主死后，洪城源贅上位，一路名利雙收，青云直上。按照慣例，最利益相關的人，就是嫌疑最大的人。

　白千鶴搖頭：“沒有。我之前浪跡江湖時曾聽人提起過，藏劍山莊老莊主孤僻，不喜際，唯獨劍如命。他基本把所有的家財都用來鑄劍藏劍，是個劍瘋子。相反，老莊主的大徒弟，也就是藏劍山莊現在的莊主洪城源，在江湖上口碑還不錯。大家都說他會做生意也會做人，除了數幾個仇家，和其他門派相都不錯。老莊主將自己兒嫁給大徒弟，也算就了一樁事。”

　茶博士上前來給他們送水，聽到白千鶴說“就了一樁事”，笑著問道：“幾位客也聽說了藏劍山莊的事？”

　李朝歌知道茶樓的消息最為靈通，示意另外幾人不要說話，然后問：“對啊。我等初來廬州，人生地不，在路上聽聞藏劍山莊莊主和莊主夫人是神仙眷，非常好奇。不知，這到底是怎麼一回事？”

　一說起這個，茶博士眉飛舞，滔滔不絕道：“可不是嘛，小的在茶樓跑堂五年，來來往往見了不人，卻再沒見過比藏劍山莊莊主和莊主夫人更完的夫妻！其余夫妻要麼恩卻貧寒，要麼富貴但三妻四妾，唯有藏劍山莊像是話折子寫活了一般，十全十。”

　“哦，是嗎？”李朝歌帶著笑，不不慢問，“怎麼說？”

　“娘子您有所不知，莊主原本是老莊主的大徒弟，和山莊大小姐師兄師妹，青梅竹馬，兩小無猜。老莊主沉迷鑄劍，不怎麼管外界的事，小姐早早就開始打理山莊瑣事。后來老莊主突然去世，盛小姐被打了個措手不及，幾天瘦的相。老莊主葬禮上，許多曾經的仇家上門，借著藏劍山莊無人迫盛小姐一介孤。大師兄洪城源而出，保護小師妹，一力撐起門戶。后來盛小姐嫁給了洪城源，改稱洪夫人，讓自己的師兄兼夫婿當了新莊主。洪莊主也確實沒有辜負夫人的信任，這些年做生意做什麼賺什麼，就和開了一樣，神的不得了。廬州城里許多人都跟著洪莊主做買賣，他投什麼，其他人就趕跟什麼，穩賺不賠！藏劍山莊蒸蒸日上，比老莊主在世時還要風，洪莊主原本是一個贅的婿，現在家庭、事業樣樣收，實乃人生贏家啊。”

　茶博士說完，臉上出明顯的艷羨之。這段夫妻確實像是最完的話一樣，年時青梅竹馬，方家世富貴，男方出貧寒，后來方突逢變故，男方英雄救，患難與共，最后兩人婚，婚姻忠貞滿，事業名利雙收。李朝歌聽完整個故事，找不出哪里有不圓滿的地方。

　然而這偏偏就是最大的不圓滿。生活又不是話折子，怎麼可能毫無波折，完無缺？

　李朝歌沒有評價，而是問：“既然莊主和夫人滿，為何婚多年，未有子嗣？”

　“聽說是夫人不好，許多年都懷不上。就算這樣，莊主都沒有嫌棄夫人，始終對夫人一心一意，從未納妾。莊主放話說了，如果夫人沒能誕下孩子，那就將山莊傳給徒弟。莊主養了兩個徒弟，大徒弟華俠忠厚正義，二徒弟任俠聰明機靈，等將來誰接手家業，誰就改姓，跟莊主姓洪。”

　李朝歌慢慢應了一聲，突然問：“洪莊主今年多大？”

　茶博士被問得愣了一下，他想了想，說：“好像是三十六了。夫人年輕一些，今年三十四。哎，客好，您幾位打尖還是住店？”

　李朝歌擺擺手，說：“我們認識，他是來找我們的。這里沒事了，你可以下去了。”

　茶博士一聽這兩伙人認識，殷勤地應了一聲，趕給這幾人擺茶，然后提著空茶壺離開。顧明恪和另外三人走近，大理寺那三個人一上桌就趕喝水，顧明恪不不慢拂了下袖，斂襟坐下：“你問洪城源的年齡做什麼？”

　李朝歌意味不明地笑笑，說：“沒什麼，好奇別人的故事而已。你們今天都打聽到什麼消息？”

　看看這種人，自己的消息藏著掖著不肯說，一上來就要套別人的報。顧明恪沒在意李朝歌的小心思，說：“沒多進展，和先前的消息差不多。三個刺史曹羿、吳晉原、徐興寧，第一任格暴烈，得罪了很多人，和江湖門派勢如水火。曹羿看不慣廬州這些江湖門派，覺得他們打架斗毆，擾治安，好幾次向朝廷上書，要朝廷派兵圍剿這些門派。后來他在永輝二十年病逝，廬州門派就差放鞭炮慶祝。吏部興許是考慮到曹羿留下的爛攤子，后來派遣新刺史時，選擇了圓周全的吳晉原。吳晉原到來后，果然大大緩和了府和門派的隔閡，吳晉原和各大門派關系保持的都不錯，和藏劍山莊尤其好。刺史府被火燒了，我看不到吳晉原的書信往來，但是聽府衙一個老衙役說，吳晉原和洪城源私甚好，洪城源屢次邀請吳晉原去藏劍山莊做客，還給吳晉原展示藏劍山莊多年來的珍藏。有一次雙方宴飲，賓主盡歡，吳晉原提出借山莊的藏劍幾天，洪城源答應了。”

　李朝歌聽到這里挑眉：“借劍？哪一把？”

　“老衙役沒看到。”顧明恪手里握著一盞茶，但并沒有喝的意思，說，“他說吳晉原對這柄劍特別寶貝，不給任何人看。吳晉原自己觀賞了三四天，然后將劍原奉還。”