齊嬰宮的時候正是午時,隨宮人來到書房門口後，見梁皇邊的總管太監蘇平堆著笑迎上來,道：“小齊大人快請，陛下等您多時了。”

蘇平得梁皇倚重，是兩朝的老人了，素來為百敬重，齊嬰對他也頗為客氣，答：“有勞蘇總管引路。”

進得書房,梁皇正在伏案看奏疏，見齊嬰來了笑道：“敬臣來了？可曾用過午膳？今日有北地來的鹿，膳房做了小天，你與朕同食吧。”

梁皇今年已近古稀,材臃腫,頭髮花白,眼下青黑,並非康泰之相，說來與近些年在大梁宗室流行的五石散有些乾係。傳聞梁皇素喜吸食那，前幾年還有同後妃共吸取樂的荒唐事，不過也因那時傷了元氣,這幾年已慢慢開始收斂了。

齊嬰向陛下行了跪禮,梁皇親自走下階扶他起,兩人同往書房的偏廳用午膳。

陛下飲食喜葷,桌上的菜肴以食為主,那小天實是鹿同炒,其餘的箸頭春、通花牛腸、水煉犢亦都是葷食，齊嬰飲食清淡，其實吃不太慣,但與天子同食自不可挑剔，遂隻神如常地用膳。

梁皇胃口不錯，興致也不錯，問及齊嬰近來在樞院一切可好，齊嬰答：“陛下抬，委臣以副使之職，近來正與諸曹涉，悉院中過往文書，還有不通之，全仰仗張大人指教。”

齊嬰所說的張大人正是如今的樞院正使張衡，在石城大敗之前也做過副使。

梁皇點了點頭，歎了一口氣，道：“張衡庸懦，本不堪當這正使之位，但朕念及你年紀太輕，若以你為正使恐百不服，這才讓你屈居張衡之下。不過正因他無才，亦方便你拿，你雖是副使之名，但你應當明白，朕是將這整個樞院都托付給你了。”

梁皇這話一說，齊嬰便得放下筷子行禮謝恩。他雖然心中對梁皇說不上激，但麵上總要做出念陛下恩重的模樣，梁皇倒也冇有辜負他的這番客氣，並未讓他下跪，隻讓齊嬰莫要多禮，還道：“敬臣啊，如今大爭之世，總是英雄出年。高魏得人，那顧家的顧居寒小小年紀便在沙場上殺我將士無數，而我大梁朝堂半壁武將，竟無一人可將他拒於城門之外，思來怎不人遍生寒？”

梁皇又是一聲歎息，看著齊嬰，語重心長：“那顧小將軍如今就已鋒芒畢，假以時日，必為我朝心腹之大患——敬臣，朕知道你是天縱之才，也知道唯獨隻有你能與那顧居寒抗衡。戰場之上刀槍之，天下或無人可出高魏顧家之右，但兩國之爭除了在沙場、更在於這沙場背後的無邊朝堂。朕篤定，論決勝千裡之智，你乃當世之翹楚，遠勝高魏顧家之流。”

話說到這裡，縱然梁皇再如何客氣阻攔，齊嬰都必然得跪上一跪了，他道：“陛下謬讚，臣必鞠躬儘瘁，竭力而為。”

梁皇一連說了三聲“善”，親自扶齊嬰起，把筷子遞到齊嬰手中，自己又用了一塊單籠金，還給齊嬰夾了一塊貴妃紅。齊嬰用到一半，忽聽梁皇又道：“敬臣，倘若你是朕，子桓和子桁，你會選誰作儲君？”

齊嬰一聽，立刻又放下了筷子。

古來立儲之事乃一國本，向來非臣下所能置喙，凡犯忌者皆為君所屠戮，無一例外。齊嬰慎重道：“二位殿下皆可承陛下之厚，此非臣之愚見所能明。”

齊嬰其人，本就慣於謹言慎行，輕易不會與人心。梁皇雖說了那麼一大串倚重他的話，但卻並未在齊嬰心中激起什麼波瀾。尤其在這個皇室對世家態度極為微妙的當口，他更不會對陛下放鬆戒心。此刻梁皇問他看好哪位殿下，或許便意在試探他的態度：是支援與世家日漸走遠的三殿下，還是放浪形骸本就倚仗世家的四殿下，梁皇想清的是齊嬰的立場。

而齊嬰，不可能讓他看穿。

梁皇打量了齊嬰片刻，見他謙卑地低著頭，彷彿當真對儲君的人選毫不上心一般。梁皇眼中掠過一暗，繼而大笑出聲，拍拍齊嬰的肩膀笑道：“你這孩子唯一的不好便是為人太過板正，不過閒談幾句而已，怎值得你如此嚴肅——罷了罷了，吃飯吃飯。”

齊嬰依然恭謹地稱“是”，隨後才又拿起筷子。

君臣二人談笑了一陣，梁皇似是忽然記起了一般，對齊嬰說：“你今日既然進宮了，不妨去看看子榆再走吧。同朕唸叨了許久，說自你樞院以來便再冇見過你，一直埋怨朕讓你太辛勞了——啊，是喜歡極了你。”

蕭子榆。

齊嬰低垂的眼眸中劃過一異。

梁皇在此時提及蕭子榆，由不得齊嬰不多想。蕭子榆就像陛下在他齊敬臣脖子上套的一繩索，如今大梁需要用人，他便將這跟繩索放開、任齊嬰執掌大權；而一旦有朝一日陛下要收權，那麼就會立刻把這跟繩索收，如果他為駙馬，就將永遠失去在大梁朝堂的實權。

齊嬰很清楚，他必須謹慎地對待這跟繩索，倘若讓陛下覺得他已不控，那麼樞院的權力將不會落在他的手中，他並不貪權，但他擔心如他失去了這個權柄，當終有一日陛下砍殺世家的屠刀落在齊家上，他將無法救家族於危難。

他不能與蕭子榆走得太近，同時，也不能走得太遠。

齊嬰低垂著眼眸，眼瞼遮住眼底的思慮，而後十分恭順地道：“是。”

齊嬰由蘇平引著進了花園時，蕭子榆正在同宮人一同玩雙陸。

雙陸是自前代起便流行起來的一種棋類遊戲，凡置局，二人白黑各以十五馬為數，用骰子二，據彩數下馬，白馬自右歸左，黑馬自左歸右，以籌碼計算勝負，當先把所有棋子移離棋盤的人便算獲勝。這等遊戲不像圍棋那般繁瑣耗時，又很是容易上手，在子間尤其流行。

蕭子榆同宮人們一起坐在園中的八角亭下玩雙陸，穿著厚實的白狐裘。生得很，與哥哥四殿下蕭子桁相似，也生了一雙桃花眼，今年雖不過十六歲，卻已有種嫵之，是皇子皇中最得梁皇寵的一個。這亭中時不時傳出嬉笑聲，蕭子榆得勝了，正笑話輸給的那個丫鬟太笨。

那丫鬟被臊得兩頰嫣紅，一抬頭正見到小齊大人隨著蘇總管往這邊兒走，連忙從石凳上站起來，又同蕭子榆打趣說：“公主贏了咱們還不是尋常？要贏了小齊大人纔算是能耐呢！”

蕭子榆聽了丫鬟這話，心知是齊嬰來了，一回過頭，果然見到他正隨著蘇平一同向自己這邊走。

齊敬臣今日著服，往日見多了前朝的員這麼穿，向來覺得最是沉悶無趣不過，但見它穿在他上，卻又覺得極襯人。他本就是寡淡的，穿上服更顯得嚴肅，可偏喜歡他這個樣子，清清冷冷，闆闆正正。

蕭子榆站起來迎他，丫鬟們都識相地退到亭外去伺候，蘇平也站在亭外冇有走進來，隻是笑著向蕭子榆行了禮，道：“老奴不打擾殿下同小齊大人敘話，這便回去向陛下覆命了。”

蕭子榆打量了齊嬰一眼，又轉向蘇平，笑道：“有勞蘇公公將人逮來，且替我好生謝過父皇。”

這話惹得亭外的丫鬟們捂著笑，蘇平也笑了，恭順地應下後便離開了。

蕭子榆轉過瞧著齊嬰，見他負手立在方纔同丫頭們玩雙陸的棋盤邊正低頭看著盤麵，弄得不知何故忽然臉緋紅，走過去推了他一下，嗔道：“你瞧什麼呢？”

齊嬰笑了笑，答：“先前四殿下讓你下正經棋你不下，倒是對這些把戲上心。”

蕭子榆眉目憨，道：“我纔不跟你們下正經棋，那要到什麼時候才能贏你們？這個就不同了，不信你試試，說不得要輸給我呢。”

齊嬰笑著搖了搖頭，坐下，向對麵的座位抬了抬手，說：“何妨一試？”

蕭子榆瞧著齊嬰，見他坐下的作極好看，抬手讓坐的手勢也極好看，角勾著的不經意的笑最是好看，不心越發愉悅了起來。

坐在齊嬰對麵，見齊嬰將黑白兩的棋子一顆顆歸位，又聽他一邊收拾一邊問：“這麼冷的天怎麼想到坐在外頭了？也不怕冷生病？”

蕭子榆橫了他一眼，說：“還不是為了你？要是在屋子裡頭，你又要說什麼共一室不合禮法之類的迂腐之詞，我才懶得聽。”

齊嬰搖了搖頭，說：“你一個孩子，這也是為了你好。”

“那我寧願不要你這個好，”蕭子榆托著腮半伏在石桌上，一雙桃花眼顧盼生輝，著一子無形的撥和可憐樣兒，“不就是名聲麼？就算你再怎麼避嫌，人家也知道咱們之間的事兒。”

齊嬰看了蕭子榆一眼，冇說話，蕭子榆被他這一眼激起脾氣，道：“本來就是麼，這整個建康城，誰還不知道我想嫁給你了？”

齊嬰冇接話，掃了一眼棋盤，淡淡說了一聲：“你先吧。”

蕭子榆瞥了他一眼，見他神難辨喜怒，一時也覺得有些喪氣。

他永遠是這樣。若即若離，不冷不熱，你對他撒生氣，他都接著，你對他明示暗示，他又都不理，讓人心裡總是又疼又的，偏他還一副無知無覺超然外的模樣，恁的可恨！心裡有些悶悶的，隨便走了一顆棋，一看便是胡來的，在鬨脾氣。

齊嬰看了一眼，搖頭笑了笑，說：“不是要贏我麼？這樣怎麼贏？”

蕭子榆冇打采地低下頭撥弄一下棋子，說：“反正也贏不了，贏了也是你讓我，冇意思。”

齊嬰說：“你怎麼還是小孩子脾氣……”

蕭子榆兩眼一瞪，眼中浮現出惱意，一拍桌子，道：“我就不能耍小孩子脾氣麼？那誰能耍？你在風荷苑藏的那個小丫頭？”

齊嬰一挑眉，心知蕭子桁還是將此事告訴了蕭子榆。

齊嬰不願讓此事被更多人曉得，他雖給沈西泠安了個假份，但畢竟算不上十足穩妥，蕭子榆有些乖張，此事若在心中不平，難免會一直揪著不放。齊嬰擱下手中的棋子，道：“一個還未及笄的小姑娘罷了，也值得你這樣？”

蕭子榆聞言不但冇有氣順，反而更加生氣，扔了手中的棋，道：“未及笄又如何了！我當初不就是未及笄便喜歡你了！”

是真的了氣，眼眶都紅了，筆直筆直地看著齊嬰，眼中還蓄著淚花。齊嬰心中覺得疲憊，站起來彎下腰撿起蕭子榆扔的那顆棋，走到旁邊將棋擱在手邊的石桌上，平靜地說：“從郡調往樞院的方毓凱方大人你還記得嗎？”

蕭子榆眼眶仍紅，但已被齊嬰牽住了話頭，下意識地跟著他走，仰起頭看著他，想了想說：“替你擋了一劍的那個？”

齊嬰點了點頭，道：“四殿下見到的那個小姑娘是方大人留下的孤，於於理，我都得照顧。”

蕭子榆出驚訝的神，似乎冇想到那小姑娘竟是如此份。有些歉疚，站起來走近齊嬰兩步，手拉住他的袖子，抿了抿，仍是又委屈又可憐的模樣，說：“我不知道那是方大人的兒……”

“無妨，”齊嬰神平靜，卻冇什麼笑意，看起來十分嚴肅，“不過此事希你也莫再同旁人提起，讓那小姑娘總是想起父親慘死之事總是不好的。”

蕭子榆連連點頭答應，看了看他的臉，仍是嚴肅疏遠的模樣，遂咬了咬，桃花眼中又蓄起眼淚，道：“我其實也不是介懷旁人，隻是自打你調樞院我便冇再見過你了，若不是今日我央求父皇，你定還是不會來見我……敬臣哥哥，我想你了。”

蕭子榆的神看起來頗為傷懷，又說：“父皇說了要我懂事，不能為了兒私耽誤了國家大事，道理我懂，可是我就是難……你知道的，我隻想——”

齊嬰不著痕跡地將袖子從蕭子榆手中出來，神態倏然冷漠起來，向執臣子禮，道：“公主自重，慎言。”

齊敬臣就是如此，他溫和的時候可以讓人覺得如沐春風，而當他冷漠時又讓人不敢越雷池一步。驕縱如蕭子榆，見得齊嬰此時這副冷淡模樣也不敢繼續再說，兩人在亭中沉默地站著，過了許久蕭子榆才聽齊嬰道：“我曾是四殿下伴讀，因此與公主自相識，相互稔些也是理所應當。我姑且不論你我之間究竟是何種誼，眼下國難當頭，又哪有談兒私的餘地？陛下委我以重任，我定然不能辜負——殿下，你可聽得明白？”

蕭子榆眼眶紅，點頭。

齊嬰掃了一眼，抬頭看看天，對蕭子榆說：“時候不早，我署中尚有公務需理，就先走了……”

他話還冇說完，便被蕭子榆一把抱住胳膊，神十分急迫，連珠炮一般地道：“你說的我儘懂得，可我一個多月不曾見你了，你好不容易來一次這便要走？怎麼說都不行，起碼要陪我用了晚膳！”

齊嬰一皺眉，還冇開口又被蕭子榆截斷：“你不要再訓我，我隻說一句，今日你要不同我一道吃完飯我便不許你走了，就是父皇跑到我這兒要人也冇用！”

說著語氣又下來，小聲哀求道：“你就陪我用一頓晚膳，我將四哥也來，總算能避嫌了？就這一頓，我接下來一個月都不去煩你，好是不好？”

齊嬰擰眉，無言。

最終齊嬰還是被蕭子榆留在宮中用了晚膳，四殿下蕭子桁也一道來了，拋開份不提，他們三個倒真算是青梅竹馬，席間倒也十分愉快。

蕭子桁這人行為放浪，最好飲酒，又同梁皇一般喜食葷食。真要論起來，這位殿下上還真有世傳的江左名士風流氣，如遇佳釀可歡宴不止，醉後則馳然高臥，雖難免有放浪形骸之嫌，卻亦難得是真。

隻是蕭子桁這人，自己貪杯不說，還不喜獨酌，定要拉著他眼中板上釘釘的妹婿同他一道對飲。齊嬰倒不是不善飲酒，隻是近來他太過忙碌，已許久冇有正常用過飯，今日同梁皇共進的那頓午膳又用得人難，此時已有些不舒服，不宜再飲酒。但蕭子桁隻要不醉，今夜他便離不了宮，斟酌片刻還是同他共飲了。

等蕭子桁總算喝得儘了興，齊嬰才終於得以。蕭子桁親自送他出宮，冬日裡夜風極寒，倒是吹走了些許醉意。

他同齊嬰說：“我看今夜子榆有些消沉，你白日裡是同說什麼了？”

齊嬰未答，蕭子桁笑了笑，大抵也能猜出些什麼。

他那個妹妹自小就癡迷齊敬臣，一心要同他婚，若這敬臣哥哥是個尋常世家子弟也就罷了，偏偏得了父皇倚重，那就由不得蕭子榆胡來了。其實就算冇有這一層家國大事橫在前麵，蕭子桁也覺得二人不合適，齊嬰其人心思太深太重，蕭子榆那般的驕縱，若得了齊嬰的喜歡倒還好，可他擺明瞭是冇有此心，蕭子榆若一意孤行，定然冇什麼好果子吃。