燕國公聽說長子帶著媳婦去逛廟會, 著實愣了半晌，這不太像是燕翎干出來的事, 遙想當初寧宣不愿嫁他的消息傳來國公府, 燕翎就差沒把“求之不得”四個字寫在臉上，后來娶寧晏，也是不不愿做出的抉擇, 如今倒知道哄媳婦了，稀奇。

　徐氏笑著接過話茬, “了涼著實得捂著些, 待出一汗便好了。”

　寧晏順著徐氏的話頭，“正是如此。”

　國公爺回過神來, 看著嘆了一聲, “原是有一樁事要吩咐你，你既是子不舒服，便罷了。”

　寧晏含笑施禮, “父親這話折煞了兒媳, 一點小病不足掛齒，家里事大。”在燕家掌舵者面前, 不會蠢到推家務, 顯得擔不住事。

　國公爺很欣賞的態度, 漸而臉凝重地將三老爺的事給待了, “你三嬸子急，這事你去當個中間人, 把它置好。”

　寧晏聽完，心冷笑, 依著的子, 就該將那老胚送去和尚廟, 狠狠收拾一番，可也曉得，這不可能，一個奴婢是沒資格跟家中主子論公道的，世道如此，況且，燕家也不是能夠做主的。

　“兒媳明白了。”

　正要退下，對面的秦氏卻陡然開了口，語氣含著忐忑，“父親，嫂嫂子不舒服，興許也認不全三房的人，要不干脆兒媳跑一趟，這樁事不難置，兒媳已想好如何息事寧人了。”

　秦氏大著膽子攬事也是有緣故的，上回裝病懶，葬禮的事吃了虧，這回也學聰明了，想在國公爺面前表現表現，不想再給寧晏出風頭的機會。

　國公爺念著多去一人也沒什麼，也不好駁了秦氏的面子，便頷首，“，你們一起過去。”

　寧晏倒是無可無不可，這本是吃力不討好的事，秦氏慣會逞威風，擺當家主母姿態，得罪人的活計讓秦氏去做好了。

　國公爺又與三老夫人葛氏道，“弟妹回去，事還是得好好商量，切莫喊打喊殺，何統，此外，我會斷老三一年的月例，他也四十多歲的人了，總要點人面子，沒了銀子看他如何在外頭花天酒地，也該要長長記了。”

　“等夜里，我再喚他過來，狠狠訓他一頓！”

　葛氏一聽要一份月例，心倏忽便揪住了，“兄長....”

　國公爺頭疼地擺擺手，“行了行了，快些將事兒置了，也省的鬧得難堪。”

　葛氏只得將一肚子話咽下，興致缺缺地看了秦氏一眼，二人打頭先往外走，寧晏落后兩步，行至屏風時，忽的停住步子，扭頭折了回來。

　廊廡外秦氏走出數步不見寧晏跟來，大約猜到寧晏還在里面說什麼，心里就有些不爽快，生怕寧晏問了什麼不知道的，或有了旁的主意，這會兒跟進去也不面，葛氏見神踟躕，扯了扯的袖子，

　“行了，你父親既然許你一道過去，咱們拿主意便是。”這是想把寧晏撇開的意思。

　秦氏不放心地往窗欞了一眼，只得跟著先行離開。

　這廂國公爺正與徐氏私語，瞥見寧晏退回來，笑道，“翎哥兒媳婦還有何事？”

　寧晏落落大方問道，“父親，人留還是不留？”

　有自己一套行事準則，但行事之前，需要清上峰的心思。

　國公爺眉峰皺起，看向側的妻子。

　徐氏苦笑道，“論理，也是半個家生子，清清白白的姑娘，不能不給一個代，省的寒了下人的心，可若就這麼收了房，讓旁人以為咱們國公府枉顧禮法家規也是萬萬不的，終究是喪葬上惹出的事，不面，若能有個兩全的法子便是最好。”

　國公爺出贊同之，他是個大丈夫，過的人總歸要負責，“不能將人弄走了，設法回旋置此事。”

　寧晏清楚當家的主君與主母的心思，便有數了，再次屈膝，“兒媳明白了。”語氣篤定而干脆，旋即離開。

　國公爺看著溫恭秀逸的影，愣了愣。

　寧晏傳遞給他的訊息是，只要他給個指示，寧晏便可辦到。

　除了燕翎外，已經很多年沒有人能讓他生出信任的覺。

　國公爺出意味深長的笑，“這老大媳婦有些意思。”

　徐氏笑瞥他一眼，故意酸溜溜笑話他，“國公爺眼里可別只有老大媳婦，這老二老三媳婦可也都是您自個兒挑的，”

　國公爺聞言頓時老臉發躁，“哈哈，哪里哪里，手心手背都是，我還能偏著誰不？再說了，翎哥兒是長兄有擔當，再有宮里的主子替他做主，本不到我費心，我這不，一直擔心底下幾個？”這是生怕妻子吃味的心思。

　徐氏卻曉得，國公爺擔心底下幾個沒錯，論喜歡，燕翎才是他心頭。

　國公爺當年混跡邊關，不服家中管教，生生拖到二十七歲立了大功，才娶了長公主進門，而立之年方得了燕翎這個長子，視若珍寶，屎尿他都是捧著的，此事在京城傳為談，長公主故去后，這個兒子更是他眼珠子，這麼多年來，他們父子倆默契有加，是旁人無論如何都不進去的。

　徐氏靠了過來，替他著肩頸慣常酸脹那一，起先不輕不重著，一會兒又故意使一些力，“瓚哥兒子溫吞，璟哥兒又跳，沒幾分心思在功課上，國公爺您得費心管教才，翎哥兒是不用說的，珺哥兒自個兒長進，習書十分刻苦，照這麼下去，反倒是我這兩個潑皮將來無法自立門戶，妾這是日日愁心。”

　國公爺長嘆一聲，出糲的手掌覆在手背，用力握了握，“我本有意向陛下討個封蔭來，瓚哥兒是哥哥，自然先到他，但這話你別出去，我看他最近很是用功，再試一次，若還是考不上，我便跟陛下求旨，總歸在六部九卿給他安置個職。”

　“那璟哥兒呢？”燕璟游手好閑，整日只顧呼朋喚友，這才是徐氏最擔心的。

　國公爺這下眉頭皺得深深的，“璟哥兒沒有瓚哥兒的定力，若瓚哥兒這回考中，蔭便可留給璟哥兒，若不能，我只能將璟哥兒帶去軍中。”

　徐氏沉默了，心中雖不喜，卻也知是無可奈何的法子，誰兩個兔崽子不爭氣，但凡有燕翎半點能耐，也不必費心了。

　得了國公爺準話，徐氏漸而出笑容，

　“說來家中的事也該翎哥兒媳婦來持了，年關將近，是最忙碌之時，回頭我尋個機會便開了這口。”

　妻子明事理是最好不過，國公爺扭頭瞥著，“老二媳婦那邊說好了？”

　徐氏心中發苦，面上卻鎮定，“這個家不到做主，高興也得著，不高興也得著，”

　國公爺頷首，“我若開口，必定委屈，以為我當公爹的偏袒老大媳婦，你去好好跟說，讓該退便退下來，家里也不會虧待。”這件事徐氏出面最為穩妥。

　徐氏笑著應下了。

　這廂寧晏隨著葛氏和秦氏一路往西府走。

　半路，葛氏就顧著與秦氏商議如何制住那丫鬟，看都不看寧晏一眼，葛氏也不是個好相與的，上回寧晏在二房立了威，惹得二房老夫人與控訴了許久，直道寧晏心眼黑，葛氏便有些不服氣，一個十六歲的黃丫頭想做們的主，門都沒有。

　寧晏落后二人數步，輕輕招來如霜，待數句，如霜折去了總管房，寧晏方帶著如月跟上葛氏等人步伐。

　一行人到了葛氏的清芷園，隔著一片白墻黑瓦披著簇簇秋紫藤的院頭，便聽得里頭傳來嘶聲力竭的哭，還夾雜著一年輕姑娘清脆的斥聲，場面有些混。

　葛氏在院外聽得那丫鬟敢駁自己兒，氣得三步當兩步沖了進去，在門口便喝道，“你個小娼婦，敢這麼跟家里大小姐說話，不就是被睡了嗎？還睡出底氣了是嗎？”

　那丫鬟聽得葛氏潑辣的破鑼嗓子，嚇得一哆嗦，連忙止了聲。

　寧晏聽得這話，卻皺了皺眉，哪有當家主母如此口無遮攔，還有這麼多晚輩在場呢，本以為寧家夠沒規矩了，不想這二房與三房竟也好不到哪里去。

　心中嫌惡，面上卻不顯，與秦氏一前一后院門，只見一穿著杏比甲的婢跪在院中，三個婆子手執掃帚看守著，上的比甲被扯破了，只有一的衫裹著，在這樣寒冬臘月里顯得單薄，抱著雙臂冷得瑟瑟發抖，面龐淚痕織，頭發凌，紅哭過艷艷的，約瞧出有幾分貌，發現門口來了人，當即止了哭聲，吸了吸鼻子，只打量著寧晏二人不敢吱聲。

　廊廡下還站著一年輕婦人與一，生得眉目周正，大約十四五歲的年紀，明顯有幾分稚，見寧晏與秦氏一同行來，先規規矩矩朝寧晏施了一禮，又朝秦氏屈膝，

　“見過兩位嫂嫂。”旋即便退去一旁。

　年輕婦人便靦腆許多，弱弱出一笑，寧晏知是三房長媳余氏，而那則是葛氏嫡親的兒燕玨。

　葛氏一瞅見跪在院中的秀華，臉上的怒便收不住，作勢又要發作，寧晏頭疼道，

　“三嬸，外面冷，屋說話吧。”

　葛氏想起寧晏子不爽利，忍了忍，沖秀華瞪圓雙眼，兇狠道，“玩花樣，滾進來說話！”

　五個仆婦守在外頭，余下二人提著那子扔進了廳堂，寧晏與葛氏分坐主位，秦氏坐下葛氏下首，余氏跟燕玨便挨著寧晏下方錦杌坐著，屋子正中擱著一炭盆，如月特意將炭盆往寧晏邊挪了挪，婢依次奉了茶，厚厚的門簾被放下，那喚作秀華的子怔怔著炭火，漸漸尋到一知覺，眼淚緩緩了下來，

　“世子夫人，二夫人，還請兩位替奴婢做主，五日前.....”

　“行了行了，”葛氏不耐煩打斷，眼冷又嫌惡，“你的那點破事就不必說了，長房的兩位夫人都曉得了，今個兒我也把話放在這里，喪葬期間與主子通，放去哪一家都是絞死的大罪，你如今也別在這里哭爹喊娘的，子都不清白了，換做旁的有骨氣的丫鬟早就投湖自盡了，哪有你這等沒臉面的還在這里要名分，你也配？”

　秀華聞言，憤織在心頭，咬著，眼底漸漸滲出一抹恨來，

　“死？死還不簡單嗎？可我憑什麼因為旁人的錯而果決了我自己？我家里還有老母要養，弟弟妹妹尚在總角，我可以一死了之，家里人怎麼辦？國公府勢大沒錯，也得講些道理吧，我也不防與三位主子個底，事發之后，三老爺將我困在房中，我卻是想了法子將消息遞了出去，我有一個遠方的表哥在外頭當著捕快，倘若我命兒沒了，三老爺在喪葬期間欺辱丫鬟的事也瞞不住了！”

　“你...你個混賬東西，你威脅我呢！”葛氏驚怒而起，揚起手就要打，一旁的秦氏扶著茶盞閑閑地止住，

　“三嬸先坐吧，若是不給我們說話的機會，我跟嫂嫂干脆回去算了。”

　葛氏被勸了一句，不忿往圈椅里一坐，將子偏向一側。

　秦氏這才將目冷冷掃向秀華，“秀華，跟國公府較勁呢？你信不信你那捕快表哥本沒機會開口，便被捂死在哪個角落里。”

　寧晏暗自打量秀華，秦氏說完這話后，秀華臉沒有半分變化，仿佛一點都不擔心牽累表兄，如此底氣十足，要麼是真的豁出去了，可家有老小怎麼可能不害怕，還有一種可能，便是本沒所謂的表哥，這是秀華唬人的把戲，不得不說，這姑娘倒也有幾分膽。

　秀華果然不吃這一套，臉冰冷道，“二夫人莫要嚇唬我，我如今淪落到這個田步，也沒什麼好怕的，要麼魚死網破，要麼給我名分，讓我踏踏實實過日子。”

　秦氏斷然否決，“不可能，不管錯在不在于你，你在喪葬之禮上與主子攪合在一塊，于禮法家規不合，倘若今日納了你，今后旁人都無視禮儀家規，咱們國公府也了京城的笑話！”

　秀華冷笑，“那二夫人是何意？”

　秦氏看了一眼葛氏，先前二人來的路上，已了底，思忖片刻，冷漠道，

　“給你幾兩銀子，你離開國公府，遠遠去外頭，再也別回來。”

　秀華氣笑了，拍了拍手掌的灰塵，干脆一屁坐在地上，睇著秦氏道，“怕是我前腳出城，后腳便沒命了吧，二夫人，奴婢的形您也曉得了，自小便在國公府后面那片園子里長大，家里都是靠著國公府過活的，我娘親在后門偶爾接點府的針線活，我爹爹以前也在府上當過馬夫，后來便出事了.....”

　秀華說到這里，鼻頭酸脹，哽咽著，拂去眼角的淚，“當年國公府給了他五兩銀子的喪葬費，我們闔家就靠那五兩銀子過了整整三年，裳破了就補，一個饅頭都要當兩頓來吃，直到我進府來當差方才好轉，試問二夫人，您要我遠遠地離開，我能去哪里？我家人怎麼辦？跟著我死嗎？”

　淚水在眼眶打轉，兀自強忍著。

　饒是秦氏牙尖利，也被秀華堵得接不過話。

　那頭葛氏劈頭蓋臉罵過來，“怎麼，若非你還想留在附近，偶爾勾搭著三老爺？”

　秀華恨道，“老夫人，是個男人便敢作敢當，既然要了我，便得認賬，他那一夜可是明明白白說得清楚，要納我為妾，如今卻反悔？聽聞國公爺在戰場上也是說一不二的偉岸男子，偏生弟弟這般不中用！”

　“放肆！國公爺與三老爺豈是你能編排的？你好大的膽子，來人，給我掌！”秦氏捉住了機會，立即發威，旁一瘦勁婆子，平日跟著管家，頗有幾分厲害神，當下利索地邁過去，一掌便甩在了秀華面頰。

　秀華氣得捂著臉扭頭過來，雙目泛著猩紅，惡狠狠瞪著們，“有本事打死我，否則我絕不善罷甘休！”

　秦氏萬分頭疼，這才發覺這秀華不是個省油的燈，一時有些犯難，默了片刻，這才勉為其難著靜靜喝茶的寧晏，“嫂嫂，依您瞧，這事如何置為妥？”

　終于到了，寧晏漫不經心將茶盞一擱，語氣平淡道，

　“三嬸，二弟妹，可否容我與秀華單獨說幾句話？”

　眾人一愣，葛氏第一個不贊，皺著眉道，“翎哥兒媳婦，你打著什麼主意呢？”

　寧晏輕輕一笑，“事總得解決，咱們不能都在這里干耗著。”