直到第二日, 棋霜都未回院中。

　梳洗時來伺候的是郁苒帶去段家的陪嫁丫鬟沁水，一向不喜歡這個沁水，模樣雖不大出挑, 卻盛雪，姿妖嬈。

　郁苒隔著銅鏡看見沁水前遮不住的起伏, 心里一陣煩躁。

　拂開沁水的手, 問：“棋霜呢, 讓來伺候。”

　沁水俯首道：“早晨奴婢去喚棋霜姐姐，見房中沒有人, 以為是出去了。”

　郁苒孕期里忘也大，才想起昨夜里一個人渾渾噩噩從外院回來, 邊不曾有棋霜在......

　心里咯噔一跳, 猛地站起往外走。

　院子里還是靜悄悄的, 人將踏出月門, 看見門口錢媽媽笑的一張臉，像是在此等了許久。

　“段夫人。”

　郁苒了袖口, 才發現柱子有些抖，出點兒笑, 一手上腹前的隆起，朝錢媽媽頷首。

　錢媽媽眼睛淺淺略過蓋在腹前的那只手, 嗤出點笑, “咱們夫人吩咐, 府上屋子小，容不下大佛，還請段家兩位夫人趁天早些回去。”

　“這是哪里的話。”郁苒強撐著笑容, “我還未向母親拜謝......”

　錢媽媽打斷, “段夫人怕是不明白, 咱們夫人和你可是毫無干系，若要拜謝，那也應當去叩謝老爺才對。”

　說完，轉向旁幾個腰膀圓的婆子道：“你們幾個就在此候著段家來的客人，等們行裝拾蹉齊整，便送人出門，可別等到中午大日頭，郁府可不留人午膳。”

　婆子都呵腰稱是，虎視眈眈的立在月門前。

　錢媽媽轉離去，也不管段家那位楊氏在里頭咒天罵地，郁苒在門口咬牙切齒。

　郁府要敬三日的八字庚帖，早晨請將庚帖送去普化寺，得了大師一個‘宜’字，鄭氏聽聞消息，初時高興，待庚帖用一碗在廚房照頭，又覺得心里一陣愁緒。

　“姑娘大了。”鄭氏搖頭道：“留不住了。”

　錢媽媽勸：“這位世子奴婢瞧著，都覺得極好，大小姐有如此歸宿，夫人合該放心了。”

　鄭氏這兩三日都未再見客，而是開了庫房，親自在一旁盤點件。

　郁桃不知道母親在忙些什麼，偶爾去看一眼，忍不住問：“您這是在做什麼呢？”

　鄭氏不理，開口問的卻是：“你與那韓世子是如何認識的？”

　郁桃直起，支支吾吾道：“什麼韓世子？”

　“閆韓侯府世子。”鄭氏看一眼，用手帕拭手中一樽紅玉雕，“閆韓侯府上門有些日子，從前阿娘聽你滿閆韓侯府，只當是小丫頭的玩笑話，現在想來也是有跡可循，你瞞著阿娘那些，我也不想去探知，只問一句，閆韓侯府提親，你覺得如何？”

　閆韓侯府提親？

　郁桃很是驚訝，驀然想起上一次送小郡主出去，在馬車跟前韓祎那幾句話的意思。

　原來是這個意思？

　一時郁桃卻覺得心中糟糟，像一團繩線埋在一起，不解與訝異互相牽扯。

　待郁桃勉強鎮定，看向鄭氏，才發現母親神淡淡的，和方才的語氣一樣，也聽不出幾分脾氣，只是知母莫若，也曉得這是慪氣的意思。

　日頭金燦燦，母間一時沉默，郁桃垂首立著，小聲道：“原是兒糊涂，瞎鬧了一陣清醒過來，只是沒想到世子前些時候尋過來，說了一些聽不懂的話，還請阿娘放心，兒雖冒失，但從未越矩。”

　鄭氏道：“我雖對你無甚要求，但若是你做出像郁苒那樣的事，這門婚事如何我都是不準的。”

　郁桃低下頭，“兒怎麼會學呢？”

　鄭氏抬起頭，凝神兒的面。許久，手理了理額前的發，輕道：“阿娘只愿你這輩子平安喜樂，什麼侯府都不要。”

　“都聽阿娘的。”乖巧道。

　次日一早，門房婆子開了偏門，就被府外候著的車馬嚇了一大跳。

　那滿臉堆笑的管事，婆子還記得，夢里糊涂的眼，“您這不是前些日子來過的？”

　管事笑的極喜氣，從小廝手里接過個烏木系紅綢的匣子，順手遞過去一個紅封。

　婆子一看，紅綢子定是喜事而啊，清醒了，‘唉喲’一聲，道：“您這客氣了。”

　管事客氣道：“請務必將匣子給尊夫人，咱們在這兒等著信兒。”

　婆子將紅封塞進袖口，小心翼翼接過匣子，喚上幾個丫鬟喜氣洋洋的往清風苑去了。

　鄭氏才用過早膳，婆子院，錢媽媽正巧站在廊上，也不問是誰，從手里接過匣子，捧至額前緩緩送室，笑道：“當真是喜事臨來初照，跟夫人這裳一樣吉利。”

　鄭氏解開紅綢子，匣蓋掀起，出里頭一張大紅鑲金的帖子，略略看，正是司天監測得‘大吉’‘相宜’的字眼。

　這是來問郁家的意思。

　，

　鄭氏合上匣子，從案幾上拿出一樣系上紅綢的紅木匣子，到錢媽媽手中。

　沒多久一眾婆子丫鬟圍著錢媽媽將匣子送出門，予管事。

　錢媽媽笑道：“這便是郁家的意思。”

　管事溢出滿臉笑容，翻上馬，跑得比來時更快。

　.

　郁桃一人在院中許多天，自打知道那件不得的事，心里始終忐忐忑忑，知道終是會來，卻不知道到底是哪一天，跟沸水里的茶葉似的上上下下。

　翹楚不知道從何聽得消息，神神道：“聽外院婆子說，昨天閆韓侯府的老管事上門，請了一個系了紅綢的匣子回去，好些婆子丫鬟都得了紅封吶。”

　郁桃逗著小貓，眼皮兒掀了掀。

　此事知道，連那匣子都是母親當著面兒裝進去的。

　翹楚見姑娘不得新鮮，在拾已的眼神里閉上，默默端著瓶出去換水。

　晌午日頭正大，府里才午睡過，到且靜著，兀的幾聲鞭炮將人的瞌睡全部炸醒。

　郁桃從書里抬起頭，蹙起眉問：“怎麼了？”

　拾已真說出去看看，便看見翹楚風風火火從外頭跑進來，額頭還帶著晶瑩的汗珠，雙頰紅紅，著氣兒嚷道：“閆韓侯府來過禮了，閆韓侯府來過禮了，我看見那管事手里拎了好大一對雁。”

　郁桃抬頭的作定住，怕是自己聽錯了，“誰來過禮了？”

　翹楚指著外頭，興道：“閆韓侯府，姑娘快換裳出去看看，才唱禮單呢，奴婢瞧那擔子都排到胡同外，多府上開了門來看熱鬧，壯觀的。”

　郁桃趕兒換了裳收拾出去，遠遠地看見那人一大紅直裰，袖口別著紅綢，堂亮的嗓門正唱，“海味十六式：鮑魚、蠔鼓、元貝、冬菇、海蝦、魷魚、海參、魚翅、魚肚等......”

　先前所念不過是尋常富貴人家的件，待唱到后邊，越讓人忍不住咋舌，什麼黃金百斤，馬匹六十六，金銀茶筒，玉三十，良田......

　系紅綢的雕花烏木擔子鱗次櫛比郁府門中，胡同巷子站滿了聞聲而來湊熱鬧的人。

　郁桃將走出廊廡，鄭氏的眼風一掃過來，幾人便只敢站在抱漆大柱子后頭，不做聲的聽著。

　彩禮唱完，郁桃的腳險些站麻。

　翹楚捂著笑，“瞧這個聘禮，咱們姑爺可滿意咱們姑娘呢。”

　拾已臉上掩不住笑意，卻說：“還在外頭，說話可省心些。”

　唱禮之后，鄭氏便出了石階。

　門外晃眼一過，郁桃瞧見韓祎立在鄭氏跟前，將聘書呈給母親。

　平時見多了他穿深的裳，今日換了一件褚的寬袍，反而減了不冷清的意味，添了些郁桃從未見過的人氣兒。

　他對長輩笑時的樣子，清雋而恭敬，郁桃也覺得很稀奇。

　時至今日的一切，如夢似幻一般，總讓人覺得不大真實。

　盯著人神游，也不知自己的眼神穿出去，韓祎已經無聲的看了幾回。

　直到翹楚憋著笑，扯了下的袖子，郁桃暈乎乎回神，定睛之時，看清遠男人一雙黑眸掃來，猛地被燙了下。

　抱漆大柱子后面幾道鬼鬼祟祟的影悄悄溜走。

　鄭氏不知道這一遭，手里拿著聘書，只覺得沉重的很。

　只因夾在其中一張黃綢，上寫著太皇太后親賜，短短幾行字，其力度可見。

　只是這賜婚應當宣讀......鄭氏有些疑。

　韓祎道：“宮中賜婚，原本應當宣讀，只是皇說給自家外孫兒點個婚，是尋常家事，不必走那些不必要的繁文縟節，這份賜婚能彰顯其珍重便是。”

　這也說得過去，鄭氏凝神看，前頭無什麼要，只是這婚期......

　韓祎道：“司天監算得，這一日是整年中最好的時候，又是風調雨順五谷登之日，萬事皆宜，十分難得。雖說了些，不過有宮中繡紡局在，一應都妥帖。”

　宮中的繡紡局給自家兒做嫁，鄭氏是萬萬沒想過的。

　無言半響，點點頭，便是應了。

　還禮過后，鄭氏送走一行人，看著將府苑填的滿滿當當的彩禮和手上的禮單陷沉思。

　不過三十日，將自己那幾座莊子宅子田地算上，似乎也只是勉強湊夠閆韓侯府彩禮中良田的末數。

　當晚，郁桃逗著小貓，迎來了錢媽媽和后幾個挑著擔子的婆子。

　翹楚‘唷’了聲道，“媽媽這是送什麼好東西來哩？”

　錢媽媽含糊道：“夫人讓送來的，你們且看看，記得讓大姑娘認認真真的看看。”

　翹楚和拾已吃力的將大箱籠搬室，郁桃抱著貓兒好奇的湊過去。

　箱籠蓋子撐開，見著里頭是郁桃在清風軒里常用的那一并算盤。

　再手翻一翻，底下全是厚厚一摞賬冊。若說從前，郁桃見過的賬冊頂多撥上四五顆算盤果兒，那這回母親送來的賬冊，怕是要將算盤撥全敲爛。

　冊子第一面夾著張紙，是鄭氏的字跡——

　閆韓侯府家大業大，為娘只能幫你到這兒了，好自為之。