江珩到了如今境況下, 實在是沒有辦法了。上回去舒國公府上，明確表示過巳巳就在他們家出閣，將來作為父親預備妝奩給送過去就罷了，如今得知攀上了顯赫門第, 又改口說要把人接回來, 自己心里也猶豫, 覺得沒有這個臉，上門再反悔。

　柳氏若是愿意去, 倒也不失為一個好辦法，人家不像男人一言九鼎, 多個人多點斡旋的余地。原本事鬧到今天這步也是因而起，要是走一遭，下氣兒認個錯, 巳巳找回了面, 明夫人心里那口怨氣散了, 興許事就好解決了。

　唉, 如今想來只這一位嫡，倘或八抬大轎不是從開國侯府抬出去，將來在朝中同僚面前就不談面了。還有魏國公, 同朝為，抬頭不見低頭見，日后見是岳丈？還是繼續稱呼江侯？

　為了解決這個難題, 趕在親迎之前把人接回來最相宜。于是即刻命人預備馬車, 第二日一早出發趕往上京。

　車里的柳氏也有自己的算計, 上回不蝕把米, 可能會累及自己兒將來的前程, 這時候補救, 尚且還來得及。另一樁，明年家改了坐朝的日子，年關之前開國侯府就得在上京置辦房產，到時候一座城里住著，萬一云畔及明夫人存心和過不去，自己終究只是個妾，且奴籍文書還在人家手里攥著，這個頭早晚要低的，倒不如現在就著頭皮去，萬一能冰釋前嫌，還能撈得魏國公做靠山，于雪畔和雨畔也有好。

　只是這一路往上京，天氣實在燥熱，車廂里供了冰鑒，走到半道上冰也全化了，只好撐著窗戶打扇子。申時前后終于了城，及到舒國公府門前時，太已經西照，堪堪投在坊院東邊的矮墻上了。

　江珩打發小廝上前遞了名刺，說求見舒國公及夫人。略等了會兒里頭才出來回話，長史叉手道：“今日公爺赴樞相邀約，不在府上，江侯明日再來吧。”

　舒國公的脾氣，和明夫人一樣火，兩個人齊攻實在人招架不住，反倒是只有明夫人一個，興許更好說話些。

　江珩便道：“見不著公爺，見一見夫人也可以。”

　長史聽他這麼說，只好讓到一旁，向比了比手，“既然如此，江侯請涼廳稍坐，下再去為江侯通傳。”

　江珩道了謝，領著柳氏進門，跟隨使引路到了東邊的廳房里。柳氏落了座，似乎有些拘謹，江珩看在眼里，又生出一段憐惜來，難為識大，明知會冷遇也依然主來了。如今頭是一刀，頭也是一刀，倘或明夫人實在刁難，那也只好作罷。

　院的明夫人早聽了外頭的回稟，說江珩帶了個婦人一同來，心里就知道不得是黔驢技窮，把那小娘兒推出來擋災了。心下只是好笑，“柳氏滿以為自己得寵，其實也不過如此。江珩這種男人，終究只能同富貴，不能共患難，今日把帶了來，是讓我撒氣來了。”

　姚嬤嬤站在一旁問：“可要知會小娘子一聲？”

　明夫人說不必，“那等破落戶，哪里用得著驚。在閨閣里好好的，別去攪的心思。”邊說邊站起來，了上褙子道，“我去會他們一會。”

　從木廊上過來，遠遠就見涼廳坐著兩個人，江珩偏著頭，不知在叮囑柳氏什麼。

　上回妹妹的喪禮上，明夫人是見過柳氏兩回的，那時候披麻戴孝一張清水臉子，并不覺得有多。今日穿上了家常的裳，一件鸚哥綠的大袖衫，里頭配著余白的訶子，偏坐在圈椅里，三十多歲的人了，仍有一風流態。

　明夫人哼笑了聲，心道果真是個以事人的玩，再抬舉，骨子里也甩不那輕佻下賤的浪味。

　順著木廊過去，門上侍立的使高聲通傳夫人來了，涼廳里的兩個人站起來，江珩拱手長揖，“長姐。”

　那柳氏也跟著道萬福，盈盈欠里滿是弱，能討男人喜歡，人看著卻很是扎眼。

　明夫人也不理會他們，徑直在上首坐定了，笑道：“江侯八是聽說巳巳要大婚了，特意給巳巳添妝奩來了吧？”邊說邊作勢四下，“箱子在哪兒呢，怎麼沒見呀？”

　江珩知道在有意譏諷，面帶難堪地說：“長姐，我是來接巳巳回家的。早前是我思慮得不長遠，本以為要論婚嫁，還需個一年半載，沒曾想這親事說定就定了。這兩日我反復思量，既要出閣，總得在家里，不說旁的，好歹圖個吉利。”

　誰知明夫人聽罷，毫不客氣地哂笑了一聲，“你哪里是思慮得不長遠，分明是算了孩子會有這樣的前程。原本你們很篤定，滿以為被東昌郡公家退了親，又弄得寄人籬下，這輩子總無出頭之日了，由得在外頭漂泊。沒想到事急轉直下，太后竟保了大，這回你們慌了，怕痛失一門好親，更怕魏國公將來給你們小鞋穿，這才忙不迭趕到咱們府上要接回巳巳，我說得對嗎？”

　其實這種，就是個瞎子也看出來了，可放在上說，就有故意刁難的嫌疑。

　江珩囁嚅了下道：“長姐誤會了，世上哪有舍得下親生兒的父親……”

　“有啊，江侯不就是嗎。”明夫人冷眉冷眼道，“上回你是怎麼說的？讓巳巳留在我們公爵府，將來定了親事你再預備妝奩送來，連出閣都在我們府上……言猶在耳呢，江侯自己倒忘了？”

　眼見江珩被說得毫無招架之力，柳氏不得不接了口，“夫人……”

　“夾住你的！”

　一聲斷喝打斷了柳氏的話，明夫人抬起手來指向柳氏面門，“你是個什麼東西，也敢在我跟前。當初你們君在時，沒有教過你規矩？如今君不在了，跑到我府上充人形來了，打量我好兒聽你嚼蛆，你別錯打了算盤！”

　柳氏白了臉，雖說自己份不高，但在侯府上這些年，因江珩抬頗有些臉面，被人這樣指著臉罵，實在有些下不來臺。但今天既然是抱著接回云畔的宗旨，點委屈在所難免，來前就想好了，自己一介婦人，臉面沒有那麼要，只要能達到目的，挨兩句罵又算得了什麼！

　于是放低了姿態，哀聲說：“夫人千萬不要氣惱，我自知微賤，今日斗膽登門，實在是來向小娘子賠禮認錯的。怪我糊涂，錯聽了使的話……”

　明夫人說呸，“你白長了一對招子，是為了好看？你要是盡心善待小娘子，怎麼連的形都認不出來？打發了院里的人，串通了鬼做文章，只有你家侯爺才信你，上我跟前糊弄，你還了點。像你這等上不得臺面的娼婦，我腳底下的泥都比你金貴些，掌了開國侯府兩天家，怕是連自己姓什麼都不知道了，真以為是當家主母，敢腰子和我說話！好了，我沒空和你啰唣，趁我還沒下令攆人，趕出府去，否則鬧起來，大家臉上不好看。”

　才說完，柳氏撲通一聲便跪下了，哭著說：“夫人，妾當真知道錯了，因妾一時疏忽，連累得我們郎主骨分離，妾萬死難辭其咎。夫人，我家君不在了，侯爺思念君，如今只有小娘子能侯爺的心。夫人是大慈大悲的人，就發發善心，讓我家小娘子跟爹爹回去吧。”

　做小伏低，曲意馴，是柳氏慣用的伎倆。什麼下跪，自扇耳，拿起來既悲，又有讓男人憐惜的。

　然而這套用在江珩上管用，明夫人卻如看戲一般，譏誚道：“別給我戴高帽子，我這人非但不慈悲，還刻薄得很呢。”邊說邊繞著走了一圈，嘖嘖道，“好一副我見猶憐的樣兒，偏偏我不是男人，沒有憐香惜玉的心。你也別忙給我下套，不是我強留你家小娘子在府上，是你家君侯親口舍了嫡，現在又來要，把我們公爵府當什麼地方了？”

　柳氏見明夫人強，只好使出耍賴的本事來，連連磕頭說：“求求夫人了，就讓我們小娘子回去吧，我來世變牛變馬，報答夫人大恩……”

　這種低聲下氣潑臟水的做派，真是人領夠了。明夫人火氣大盛，扭頭對江珩道：“江侯，管好你的婢妾，別讓到我門頭上來現眼。”

　江珩弄得左右為難，也知道這樣的辦法對明夫人不管用，便手去攙扶柳氏。

　柳氏正演在興頭上，掙了他的手依舊磕頭不止，邊磕邊痛哭，“夫人，您就發發慈悲吧，您也是有兒的人啊。”

　不聽勸，這就怨不得人了。明夫人反倒冷靜下來，轉在圈椅里坐下，涼聲道：“磕，一直給我磕，我不停，你就磕死在這里！當初你得君準你進門，想必用的就是這一招吧？今天登我的門，料準了我是公爵夫人，上有誥命，拉不下面子把你怎麼樣，因此你就在我府上做這浪樣子，想以此脅迫我。可惜你使錯了手段，我這人是上京出了名的潑辣，你敢在我跟前耍無賴，我就打得你兒片片飛，讓你知道厲害。”說著一喝，“來人！”

　侍立的幾個婆子使都一凜，上前了半步。

　明夫人盯著柳氏，咬牙道：“把這打脊不死的賤人綁起來，扔到外頭去，要是敢掙，就扭送府，江侯既不管教，自有人來管教。別自恃生了三個哥兒姐兒，奴籍文書奈何不得你，下賤婢妾大鬧公爵府，犯上了司，照樣也能發配你！”

　那幾個婆子使得令，果真拳掌上來拿人，都是宅中混跡的行家，有人一把逮住了柳氏的頭發，正想作法，被江珩慌忙阻攔了。

　他一頭護住了發髻散的柳氏，一頭對明夫人道：“長姐，你何必咄咄人。”

　明夫人冷笑了一聲，“咄咄人？要不是瞧著你是巳巳的親爹，上還承著我明家帶給你的爵位，我早人來打殺你這糊涂蟲了。我告訴你，死了帶回巳巳的念頭，我妹妹千辛萬苦生下來的骨，絕不送到你江家門上，任你們作賤！”

　看來再無協商的余地了，江珩攙起了柳氏，狠狠道了聲“我們走”。

　一個開國侯，被妾室害得這麼狼狽，說起來真人唏噓。

　明夫人看著他們一步步走出大門，揚聲道：“若有不服，只管去告狀。江珩，你是怎麼爬到今天的位置的，想是全忘了，再和這賊婦廝混在一起，日后斯文掃地，且有你哭的日子！”

　那兩個人終于邁出大門，登上馬車走了，明夫人轉頭向姚嬤嬤哼道：“我當這柳氏有什麼手段，竟是全靠扮弱，死纏爛打。這回男人愈發地心疼了，就算沒接回巳巳，也不虧。”

　姚嬤嬤掖著手笑了笑，“市井里頭出來的，結上一個權貴便使出渾解數，無非這點子辦法。也虧得那江侯，事事都聽的，這小娘兒是盤算著接回小娘子，往后好幫襯生的那三個。”

　明夫人嗤了聲，“可是笑話，自己了正室夫人，將來就有哥兒姐兒的好，卻不知道的出是釘死的，就算江珩扶正了，幽州那幫貴婦們眼里照樣沒有。要是聰明，就該好好服侍君，哄得君高興了，把那三個崽子記在正房名下，將來婚配由君出面，才能覓一個像樣的人家。”

　可惜瓦市出的小婦，并不懂得那些道理，只知道自己的人也好，也好，要全握在自己手心里才算屬于自己。今天江珩來要人，也必定是的主意，要不是顧及自己的面，明夫人是真打算好好捶一頓替妹妹出氣。生平最看不上這等矯造作的東西，倘或自己府上出了如此作怪的婢妾，還容忍到今日？早八百年借故打死了！

　這頭正說著，進了院的大門，抬眼便見云畔站在甬路上，了聲姨母，“我爹爹來了嗎？”

　明夫人出手來牽，一面道：“帶著那小娘兒一道來的，那小娘兒在我跟前唱大戲，又哭又笑又磕頭的，想接你回去，被我打發了。”頓了頓又問，“巳巳，你怪姨母擅作主張攆走他們嗎？”

　云畔搖了搖頭，“我要謝謝姨母護著我，不讓我回那個家里去。要不是因為那門婚事，他們哪里想得起來接我。我若是回了那個家，將來柳氏和兩個妹妹不得三番五次登門，憑們的做派，只會帶累我的名聲。”

　明夫人笑道：“好孩子，你自己明白，姨母就放心了。人一輩子最怕立場不穩，就算有一雙鐵手，也扶不住東搖西晃的人。有了這一回，他們不會再打你的主意了，你只管好好備嫁就是了。”說著又哦了聲，“我想起來了，明日宰相夫人生日，設了筵席招待賓朋，你隨我一道去。參加筵席的都是上京有名有姓的貴婦貴，這是你頭一回臉，不求出挑，只求穩妥。消息會傳到魏國公府胡太夫人和梁王妃耳朵里，好與不好關乎將來們對你的看法，自己千萬要仔細。”

　云畔應了個是，其實幽州也好，上京也好，活在這個圈子里都一樣，就是要學會討巧。好在自己沒什麼陋習，就那樣平平淡淡地世，沒有人特別喜歡，也絕不會有人格外討厭，這樣就很好了。

　明夫人則是快樂的，“唉呀”了聲，長嘆道：“我還從未帶著自家的孩子出席過宴會呢，那些人常問起梅芬，弄得我都不知怎麼應對們。”

　如今可好了，有個帶得出去的，滿足了明夫人招搖自家孩子的愿。先前被江珩和那小婦弄得怒火中燒，心里不痛快，可一想起明天的筵席，那些宵小的可笑行徑便又不足掛齒起來。